by 
เฉินตุนหยุดชะงักด้วยความตกใจและอุทานว่า “นี่คือ…”
กระดาษสีทองที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงเข้ม ลอยช้าๆ ไปยังด้านหน้าของหินปิดผนึก โดยเปล่งประกายแสงสีทองระยิบระยับเป็นระยะๆ เหมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผา
ทุกคนจ้องมองไปที่กระดาษสีทองบาง ๆ ด้วยใจที่ตื่นตะลึงและไม่แน่ใจ
“นี่คืออะไร?”
ใครจะไปรู้ล่ะ?
“หรือว่าการโจมตีของเราต่อเฟิงซีทำให้จักรพรรดิหยานโกรธ?” ไป่เหรินคิดด้วยความตื่นตระหนก
“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง พวกเราก็ทำให้จักรพรรดิหยานขุ่นเคือง และพวกเราก็สมควรได้รับความตายไม่ใช่หรือ?” เว่ยจื่อเฟิงก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน
เมื่อเห็นไป๋เหิง เฉินซื่อก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก เขาเป็นคนแรกที่เสนอให้กลืนกินสายเลือดของชายผู้นี้ หากชายผู้นี้มีความเชื่อมโยงกับจักรพรรดิหยาน และจักรพรรดิหยานแสดงพลังออกมา เฉินซื่อคงจะต้องตายอย่างทรมานอย่างแน่นอน
กระดาษสีทองสั่นเล็กน้อย เปล่งเสียงอันสง่างามและทรงพลังออกมา “ฉันคือจักรพรรดิเพลิง!”
“อะไร?”
เฉินหง ไป๋เหิง เฉินซื่อ และเว่ยจื่อเฟิง ต่างตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้าน เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างที่สุด
เฉินซีตกใจกลัวมากจนขาทั้งสองข้างอ่อนแรง และเขารีบคุกเข่าลงต่อหน้ากระดาษสีทองทันที “สวัสดี จักรพรรดิหยาน!”
เฉินหง ไป๋เหิง และเว่ยจื่อเฟิง รีบคุกเข่าลงทันที โดยเอาศีรษะแนบกับพื้น ไม่กล้าที่จะเงยศีรษะขึ้นเลย
จักรพรรดิหยานมีบารมีอันสูงส่ง และสถานะของพระองค์ในหัวใจของชาวหยานก็สูงส่งยิ่งนัก แม้ว่าเฉินซื่อจะมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าและมีความทะเยอทะยานที่จะได้เป็นจักรพรรดิ แต่เมื่อจักรพรรดิหยานตัวจริงเสด็จสวรรคต พระองค์กลับหวาดกลัวจนขาอ่อนแรงและคุกเข่าลงกับพื้น
มีเพียงหลี่ฮั่นเซว่เท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ จ้องมองกระดาษสีทองบางๆ อย่างนิ่งเฉย
เฉินซีคิดในใจ “เจ้าโง่นี่เหนื่อยกับการใช้ชีวิตจริงๆ จักรพรรดิหยานปรากฏตัวแล้ว ส่วนเจ้ายังคงยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่”
หลี่ฮั่นเสว่ไม่ได้คุกเข่าเพราะรู้ว่าจักรพรรดิหยานไม่สามารถมาได้ หลี่ฮั่นเสว่ไม่ใช่คนในตระกูลหยาน และจักรพรรดิหยานก็ไม่ใช่บรรพบุรุษของเขา แล้วทำไมเขาต้องคุกเข่าด้วยล่ะ
กระดาษบาง ๆ สั่นอีกครั้ง แต่ไม่ได้ลงโทษหลี่ฮั่นเสว่แต่อย่างใด มันเพียงส่งเสียงเท่านั้น
“ท่านสามารถเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิหยานได้เนื่องจากท่านผ่านการทดสอบทั้งสามประการของพระราชวังจักรพรรดิหยานและมีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้พิทักษ์”
“ผู้พิทักษ์ ผู้พิทักษ์ของใคร?” เฉินหงถาม
กระดาษสีทองบางๆ ไม่ได้ตอบคำถามของเฉินหง แต่กลับพูดกับตัวเองต่อไปว่า “พวกเจ้าทุกคนต้องปฏิบัติหน้าที่และขยันหมั่นเพียร เฝ้าพระราชวังจักรพรรดิหยานจนกว่าโอรสธิดาจะประสูติ วันที่โอรสธิดาประสูติจะเป็นวันที่ตระกูลหยานของเราจะเปล่งประกายชั่วนิรันดร์ และพวกเจ้าที่ติดตามโอรสธิดาจะได้รับเกียรติอันหาที่เปรียบมิได้ อย่าฝ่าฝืนคำสั่งของจักรพรรดิองค์นี้ หากฝ่าฝืน ในวันที่จักรพรรดิองค์นี้เสด็จกลับมา พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องพินาศ!”
ทันทีที่เขาพูดจบ กระดาษสีทองบางๆ ก็หายไปในอากาศ และรูปปั้นหินขนาดใหญ่ทั้งสองก็เคลื่อนกลับไปยังตำแหน่งเดิม
เฉินหง เฉินซื่อ ไป๋เหิง และเว่ยจื่อเฟิงเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสี่คนก็กล้าลุกขึ้นจากพื้น
เฉินหงพึมพำ “ข้าไม่เคยคิดเลยว่ามุกตลกของหลี่ฮั่นเสว่จะเป็นจริง จริงๆ แล้วมีพระราชโองการจากจักรพรรดิหยาน โชคดีที่จักรพรรดิหยานไม่อยู่ที่นี่ ไม่เช่นนั้น ด้วยสิ่งที่เราเพิ่งทำไป เราคงตายไปเป็นพันเท่าแล้ว”
เว่ยจื่อเฟิงถามด้วยความประหลาดใจและสงสัย “เมื่อกี้นี้ จักรพรรดิหยานสั่งให้พวกเราเฝ้าพระราชวังจักรพรรดิหยานให้ดี และรอการประสูติขององค์กุมารศักดิ์สิทธิ์ องค์กุมารศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้คือใครกันแน่” น้ำเสียงของจักรพรรดิหยานบ่งบอกว่าเขาให้ความสำคัญกับองค์กุมารศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้มากทีเดียว
ไป๋เฮ็นกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินแต่เรื่องจักรพรรดิเท่านั้น แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องเทพเจ้าเลย ‘บุตรแห่งเทพเจ้า’ นี้คงเป็นเพียงตำแหน่งอันทรงเกียรติเท่านั้น”
เฉินหงกล่าวว่า “แต่บุคคลประเภทใดเล่าที่จะได้รับความเคารพนับถือจากจักรพรรดิหยานเช่นนี้? ว่ากันว่านับตั้งแต่ยุคแห่งเทพเจ้าสิ้นสุดลง ก็ไม่มีตำแหน่งใดในโลกที่เทียบเท่า ‘เทพเจ้า’ อีกต่อไป ในความคิดของข้า บุตรแห่งเทพองค์นี้น่าจะเป็นลูกหลานของเผ่าพันธุ์เทพบางเผ่า”
หลี่ฮั่นเสว่เองก็เต็มไปด้วยความสับสน “ยุคสมัยของเหล่าทวยเทพนั้นช่างห่างไกลเหลือเกิน ร้อยล้านปีก่อน ไม่มีใครรู้ว่าดินแดนในตอนนั้นเป็นอย่างไร บุตรแห่งเทพที่ถูกเรียกขานนั้นแท้จริงแล้วเป็นลูกหลานของเหล่าทวยเทพหรือ? หรือเป็นเพียงลูกหลานของเหล่าทวยเทพ? หากเป็นอย่างหลัง ก็อาจถือได้ว่าคงเป็นลูกหลานของเหล่าทวยเทพเช่นกัน”
ทุกคนหันไปมองชายที่อยู่ภายในหินปิดผนึก ซึ่งใสและสว่างเหมือนหยก และดวงตาของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความกลัวอย่างลึกซึ้ง
“นี่จะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิหยานใช่ไหม?”
“อาจจะเป็นเรื่องจริง” เสียงของเฉินซีสั่นเครือ
หากชายผู้นี้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิหยานอย่างแท้จริง เฉินซีก็สมควรที่จะตายเพราะบาปของเขานับหมื่นครั้ง
“ข้าเพิ่งทำอะไรลงไปเนี่ย? ข้าพยายามกลืนกินบุตรเทพ!” มือและเท้าของเฉินซื่อสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ “โชคดีจริงๆ นะ โชคดีจริงๆ ที่จักรพรรดิหยานไม่ได้ลงโทษข้า ชายผู้นี้ปรากฏตัวในพระราชวังจักรพรรดิหยานและถูกผนึกด้วยหินผนึก ดังนั้นเขาจึงเป็นบุตรเทพอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่เราไม่สามารถฝ่าหินผนึกไปได้ หากบุตรเทพหลุดพ้น พวกเราคงถึงคราวพินาศแน่”
แม้ว่าเฉินซีจะหยิ่งยะโส เขาก็คงไม่หยิ่งยะโสถึงขนาดคิดว่าเขาสามารถต่อกรกับเด็กศักดิ์สิทธิ์ได้ เขายังคงมีสติสัมปชัญญะมากเพียงนั้น
หลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย เฉินซีก็กล่าวว่า “ทุกคน เนื่องจากจักรพรรดิหยานเองเป็นผู้สั่งให้พวกเราพักอยู่ในพระราชวังจักรพรรดิหยาน ดังนั้นพวกเราจึงให้พักอยู่ในพระราชวังจักรพรรดิหยานและรอการประสูติของบุตรศักดิ์สิทธิ์ ใช่ไหม”
แม้ว่าก่อนหน้านี้เฉินหงจะปรารถนาที่จะรวมอาณาจักรหยานเป็นหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นเลย
จักรพรรดิหยานยังมีชีวิตอยู่ และทรงรู้ดีว่าสักวันหนึ่งพระองค์จะต้องกลับมาปกครองแผ่นดิน ไม่ช้าก็เร็ว อาณาจักรหยานก็จะตกเป็นของจักรพรรดิหยาน แม้เฉินหงจะกล้าหาญกว่าร้อยเท่า แต่พระองค์ก็ไม่อาจขัดขืนจักรพรรดิหยานได้
เฉินหงกล่าวว่า “เนื่องจากจักรพรรดิหยานต้องการให้เราทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์เด็กศักดิ์สิทธิ์ จึงเป็นเกียรติของเรา แน่นอนว่าฉันจะไม่ปฏิเสธ!”
ไป่เฮ็นรีบเสริมว่า “ถูกต้อง! ตอนนี้พวกเราควรจะรวมพลังกันและรอคอยการถือกำเนิดของเทพบุตรศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเทพบุตรศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้นและการกลับมาของจักรพรรดิเพลิง เราจะสามารถนำตระกูลเพลิงของเราออกจากแดนเพลิง และเผยแพร่ชื่อของตระกูลเพลิงของเราไปทั่วโลกนับไม่ถ้วนได้อย่างแน่นอน!”
เว่ยจื่อเฟิงมองอย่างลังเล “ข้าไม่รู้ว่าเด็กศักดิ์สิทธิ์จะเกิดเมื่อใด”
เฉินซีเยาะเย้ย “ราชาเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ท่านไม่อยากเป็นผู้พิทักษ์เด็กศักดิ์สิทธิ์หรือ?”
เว่ยจื่อเฟิงรีบตอบกลับ “ไม่ ไม่ ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง การได้เป็นผู้ปกป้องเด็กศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร”
เฉินซื่อเหลือบมองหลี่ฮั่นเสว่ “ส่วนหลี่ฮั่นเสว่ เจ้าไม่ควรผูกขาดศิลาเปลวเพลิงขั้นสุดยอด พวกเราทุกคนเป็นผู้พิทักษ์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิเปลวเพลิง มีเพียงการร่วมมือกันแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะปกป้องพระราชวังจักรพรรดิเปลวเพลิงได้ดีขึ้น ทุกคน ใช่ไหม?”
ไป๋เหรินกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ราชาเปลวเพลิงอุกกาบาตพูดนั้นถูกต้องอย่างแน่นอน ราชาเปลวเพลิงไหล เราจะไม่ฆ่าท่านตอนนี้ ตราบใดที่ท่านมอบศิลาเปลวเพลิงขั้นสุดยอดให้ พวกเราก็ยังคงอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้”
หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านไป ไป๋เหิงและเฉินซื่อไม่กล้าทำอะไรอย่างไม่ระมัดระวังต่อหลี่ฮั่นเสว่ ท้ายที่สุดแล้ว การปรากฏตัวของจักรพรรดิหยานและบุตรศักดิ์สิทธิ์ก็ทำให้พวกเขาวิตกกังวลอย่างมาก หากพวกเขาทำอะไรอย่างไม่ระมัดระวังเกินไปและต่อสู้กับหลี่ฮั่นเสว่ จนทำลายพระราชวังของจักรพรรดิหยาน พวกเขาอาจต้องเผชิญบทลงโทษอันแสนสาหัส
หลี่ฮั่นเสว่เยาะเย้ย “ข้าจะไม่มอบศิลาเปลวเพลิงสุดขีดให้เจ้าเด็ดขาด ส่วนตำแหน่งผู้พิทักษ์เด็กศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่สนใจ หากเจ้าต้องการเป็น เจ้าก็สามารถเป็นได้ ข้าไม่เล่นด้วย”