by 
ไม่มีใครคาดคิดว่า “อาจารย์เย่” ผู้ซึ่งเคยได้รับการยกย่องนับถือจากเหล่าศิษย์ฝึกหัดดูดาวนับไม่ถ้วนทั่วเมืองซวน จะเสียชื่อเสียงและตกต่ำลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน!
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าแค่นี้ยังไม่เพียงพอในสายตาของบางคน พวกเขาต้องการทำลายเย่หวู่ฉือให้สิ้นซากและผลักเขาลงเหว ดังนั้นจึงมีคนออกมาพูดเสียแล้ว!
“เย่หวู่ฉือเป็นเพียงคนชั่วช้าไร้ยางอายและน่ารังเกียจที่ใฝ่หาชื่อเสียงและโชคลาภ! มันได้ทำลายเกียรติของเหล่านักปรุงยาอย่างสิ้นเชิง! ไม่สิ มันไม่มีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่านักปรุงยาด้วยซ้ำ เพราะมันไม่เคยได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ จากเมืองตำรับยาเลย มันเป็นเพียงเศษขยะที่ตาบอดด้วยความโลภในคะแนนสะสม และใช้ความปรารถนาของศิษย์ร่วมสำนักนับไม่ถ้วนที่อยากได้ยาเม็ดเพื่อสะสมความมั่งคั่ง!”
“นี่เป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับวิชาชีพเล่นแร่แปรธาตุของฉัน! คนๆ นี้สมควรถูกปฏิบัติเหมือนหนูข้างถนน ถูกทุกคนเกลียดชัง และไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะปรุงยาแม้แต่เม็ดเดียวอีกต่อไป!”
บุคคลที่เกี่ยวข้องไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโมเฟิงแห่งสมาคมมังกรขาว!
ในฐานะที่เป็นนักปรุงยาเพียงคนเดียวในเมืองซวนทั้งหมดที่ได้รับขั้นหญ้าหนึ่งใบแห่งเมืองตาน คำกล่าวของโมเฟิงที่มาจากจุดยืนทางศีลธรรมอันสูงส่งนั้น ย่อมได้รับการสนับสนุนจากศิษย์วังซิงจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้ตำแหน่ง “นักปรุงยาเย่” ยิ่งน่ารังเกียจมากขึ้นไปอีก
สมาคมมังกรขาว ศาลาหลัก
“ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ในขณะนี้ ไป๋เหลิงเฉินไม่ได้โกรธเกรี้ยวและคลุ้มคลั่งเหมือนที่ผ่านมาสามเดือนแล้ว เขารู้สึกสดชื่นและมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ราวกับว่าได้ระบายความโกรธออกมาจนหมดแล้ว เขาอดหัวเราะไม่ได้
ข้างๆ เขานั่งอยู่คือโมเฟิง ซึ่งมีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน ดวงตาของเขาแสดงออกถึงความเย่อหยิ่งและความพอใจ!
“ทีนี้ข้าจะได้เห็นแล้วว่าเย่หวู่ฉือจะยังคงหยิ่งผยองหาเงินด้วยวิธีแบบนี้ต่อไปอย่างไร! ฮึ่ม! เขาอดทนอดกลั้นความโกรธมาสามเดือนเต็ม! สะใจจริงๆ! และโมเฟิง คำพูดของเจ้าเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เย่หวู่ฉือไม่สามารถเชิดหน้าชูตาได้อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะปรุงยาอีกครั้งก็ไม่มีใครสนใจหรอก เหมือนอย่างที่ชายชุดดำคนนั้นพูดไว้ การที่ไม่ได้อยู่ในอันดับของเมืองปรุงยาคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา ตำแหน่งของเขาไม่ถูกต้อง และนั่นคือกุญแจสู่ความสำเร็จของเราในครั้งนี้!”
ไป่เหลิงเฉินพูดพร้อมกับรอยยิ้ม รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความชั่วร้ายปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเขา
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณอย่างลับๆ ที่ชายลึกลับในชุดคลุมสีดำให้ความสนใจเขา หากชายผู้นั้นไม่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและมอบวิธีการนี้ให้เขา เขาคงยังคงเต็มไปด้วยความโกรธและความรู้สึกสิ้นหวังอยู่เช่นเดิม
เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาล้วนเป็นฝีมือของไป๋เหลิงเฉิน เป้าหมายของเขาคือการวางยาพิษในยาของเย่หวู่ฉือ เพื่อใส่ร้ายป้ายสีเย่หวู่ฉือ ทำลายชื่อเสียงของเขา และทำให้ไม่มีใครกล้ากินยาของเขาอีกต่อไป
“ฮึ่ม! ไอ้คนไร้ค่าที่โผล่มาแบบไม่มีที่มาที่ไป คิดว่าจะครองเมืองซวนด้วยยาเม็ดได้งั้นเหรอ? ตลกสิ้นดี! เราจะทำลายมัน ทำให้มันเสียชื่อเสียง แล้วปล่อยให้มันใช้ชีวิตเหมือนหมาจรจัด!”
โมเฟิงพูดอย่างภาคภูมิใจ แต่ความเย่อหยิ่งในน้ำเสียงของเขานั้นไม่อาจปกปิดได้
การทำลายเย่หวู่ฉือด้วยวิธีนี้ทำให้เขามีความสุขมาก และความอิจฉาในใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความพึงพอใจ
“นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าโมเฟิง จะเป็นนักปรุงยาที่เก่งที่สุดในเมืองซวน!”
คำพูดเหล่านั้นดังก้องอยู่ในใจของโมเฟิง และความเย่อหยิ่งในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
“ยอดขายยาน้ำจมน้ำในช่วงสองวันที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?”
ทันทีที่ไป๋เหลิงเฉินถามคำถาม เหล่าข้าราชการระดับสูงของสมาคมมังกรขาวในห้องโถง เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เหลิงเฉินก็แสดงความยินดีและก้าวออกมากล่าวว่า “รายงานต่อท่านประธาน ยอดขายยาเม็ดวิญญาณจมน้ำของเราฟื้นตัวอย่างรวดเร็วในสองวันที่ผ่านมา แม้ว่าจะยังห่างไกลจากระดับเดิม แต่ผมเชื่อว่าหากให้เวลาอีกสักหน่อย มันจะกลับไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน!”
“ดี! ส่งคำสั่งต่อไป: เฝ้าระวังอย่างเข้มงวดและระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใกล้กับมหาอำนาจทั้งห้า นอกจากนี้ จงทำลายยาพิษทั้งหมดและกำจัดแหล่งที่มาของมันให้สิ้นซาก เราไม่อาจพลาดพลั้งได้ เราห้ามปล่อยให้พวกเขาค้นพบความจริงโดยเด็ดขาด!”
ไป่เหลิงเฉินลุกขึ้นยืนและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเด็ดขาด
“ครับผม! แต่โปรดวางใจได้เลยครับ ท่านอาจารย์ ยาพิษนี้ไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และจะระเหยไปจนหมด เราได้มันมาด้วยต้นทุนมหาศาล และแม้แต่มหาอำนาจทั้งห้าก็ไม่สามารถตรวจสอบได้ เพราะพวกเขาไม่รู้ว่ามันเป็นพิษชนิดใด แม้แต่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่สุดก็ยังระบุไม่ได้!”
สมาชิกอาวุโสของสมาคมมังกรขาวกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ
“นั่นเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว”
…
ในห้องโถงใหญ่ มีห้องมืดห้องหนึ่ง
ในขณะนั้น เสียงหัวเราะร่าเริงของหญิงชราดังก้องไปทั่วห้องมืด เสียงหัวเราะนั้นเป็นของหญิงชราในชุดขาว ผู้พิทักษ์รุย!
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
“ฮ่าฮ่า…เจ้าสัตว์ร้ายตัวน้อย! ทีนี้ฉันจะได้เห็นว่าแกจะกลั่นยาต่อไปได้ยังไง นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ฉันจะบดขยี้แกให้เป็นผง และทรมานแกจนตาย!”
ในขณะนี้ ผู้พิทักษ์รุยคงรู้สึกยินดีและภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเธอเอง เธอใช้มือของไป๋เหลิงเฉินทำลายชื่อเสียงของเย่หวู่ฉือ และซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน เธอใช้มีดที่ยืมมาสังหารแล้วหลบหนีไปได้อย่างไม่เป็นอันตราย ต้องบอกว่าเธอเล่นกลนี้ได้ดีมาก!
…
ถ้ำที่พักอาศัยของศิษย์
ภายในถ้ำของเย่หวู่ฉือ มีบุคคลหลายคนยืนอยู่ รวมถึงผู้นำของห้ามหาอำนาจหลัก และอู๋ซีเฉินด้วย
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้สีหน้าของทุกคนดูไม่ดีนัก ดวงตาของพวกเขามีแต่ความโกรธ ยกเว้นเพียงคนเดียว คือ เย่หวู่ฉือ
หลังจากฟังเซี่ยจงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาอย่างเงียบๆ เย่หวู่ฉือซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ก็ยังคงสงบ แม้ว่าจะมีประกายเย็นชาฉายวาบอยู่ในดวงตาที่สดใสของเขา
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เย่หวู่ฉีเก็บตัวอยู่แต่ในถ้ำ คอยปรุงยาอย่างขะมักเขม้น และแน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่าเกิดความวุ่นวายอะไรขึ้นภายนอก
“พวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะใส่ร้ายผม ผมเกรงว่าพวกเขาคงจ้างมือสังหารมาหลายคนเลยทีเดียว”
เย่หวู่ฉือพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ไม่แสดงอาการหงุดหงิดแม้แต่น้อย
“ฮึ่ม! ในเมืองซวนทั้งหมด นอกจากพวกเราห้าคนแล้ว ก็มีแค่คนเดียวเท่านั้นที่มีพละกำลังมากพอที่จะทำแบบนี้ได้!”
เกาลี่เซียงหรี่ตาลงและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา!
“ไป๋เหลิงเฉินแห่งสมาคมมังกรขาว!”
กู่คง เจ้าอาวาสศาลาล้างดาบ กล่าวเสริม
“จะเป็นใครไปได้นอกจากเขา? การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอาจารย์เย่และการขายดีเป็นเทน้ำเทท่าของยาเม็ดสำคัญทั้งสามชนิด ย่อมจะทำให้ยาเม็ดวิญญาณน้ำร่วงของสมาคมมังกรขาวพังพินาศอย่างแน่นอน เขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าไป๋เหลิงเฉินจะหันมาใช้กลอุบายสกปรกเช่นนี้ จากที่ข้าเข้าใจเขา เขาคงไม่คิดใช้วิธีแบบนี้แน่ มันค่อนข้างแปลก!”
น้ำเสียงของต้วนเทียนหลางแฝงไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย ราวกับว่าเขารู้สึกว่าไป๋เหลิงเฉินไม่ใช่คนประเภทที่จะมีวิธีการเจ้าเล่ห์และวางแผนการร้ายเช่นนั้น
“เรื่องมันง่ายมาก บางทีเขาอาจจะมีคนคอยให้คำแนะนำอยู่เบื้องหลัง และคนๆ นั้นอาจจะแค้นเคืองพี่เย่”
ดวงตาของเซี่ยจงเปล่งประกายเฉียบคมขณะที่เขาพูดอย่างเฉียบแหลม
เย่หวู่ฉือซึ่งนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองผุดขึ้นมาในความคิดของเขาในทันที และดวงตาของเขาก็เย็นชาลง
ในชั่วพริบตา ถ้ำก็เงียบสงัดราวกับความตาย
ผู้นำทั้งห้าต่างโกรธแค้น แต่ก็สายเกินไปที่จะแก้ไขอะไรได้ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามต่อต้านอย่างไร แผนการของไป๋เหลิงเฉินที่จะใส่ร้ายเย่หวู่ฉือก็สำเร็จแล้ว!
ตอนนี้ทั้งเมืองซวนเต็มไปด้วยคำวิพากษ์วิจารณ์และความไม่พอใจต่อเย่หวู่ฉือ ยาเม็ดสำคัญสามชนิดที่เย่หวู่ฉือปรุงขึ้นนั้นไม่มีใครต้องการอีกต่อไป หรือพูดอีกอย่างก็คือไม่มีใครกล้าซื้อแล้ว
ถึงแม้พวกเขาอยากจะหักล้างคำกล่าวของไป่เหลิงเฉินและบอกความจริงแก่เหล่าศิษย์ดูดาวในซวนเฉิงทั้งหมด พวกเขาก็ไม่มีหลักฐานใดๆ เลย
เย่หวู่ฉีที่นั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ อยู่ก็พลันพูดขึ้นว่า “ยาของข้าดีอยู่แล้ว มีวิธีเดียวที่จะทำให้มันใช้การไม่ได้ คือผสมยาพิษเข้าไปด้วยตอนกิน! ว่าแต่ ศพของพวกมือสังหารที่ตายตามร้านต่างๆ ภายใต้คำสั่งของไป่เหลิงเฉินอยู่ที่ไหน ยังอยู่ไหม ถ้ายังอยู่ ช่วยเอามาให้ข้าดูหน่อยได้ไหม”
คำขอของเย่หวู่ฉีได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็ว และครึ่งชั่วโมงต่อมา ศพสามศพก็ถูกเคลื่อนย้ายเข้าไปในถ้ำ
เย่หวู่ฉีรีบลุกขึ้นและเริ่มตรวจสอบสิ่งของเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แน่นอนว่าเขาแค่แกล้งทำ ที่จริงแล้วเป็นผู้อาวุโสปาต่างหากที่กำลังตรวจสอบอยู่
ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพูดถึงเรื่องการใช้ยาพิษ คุณบัฟเฟตต์ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง!
“ไม่มีประโยชน์เลย ฉันปรึกษาแพทย์หลายคนแล้ว แต่ไม่มีใครพบร่องรอยของยาพิษเลย ยาพิษที่ไป๋เหลิงเฉินใช้คืออะไร ทำไมถึงไม่มีร่องรอยเหลืออยู่เลย!”
ฉินอี้ หัวหน้าแก๊งสุริยจันทรา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ค่อยมองในแง่ดีเกี่ยวกับการตรวจสอบของเย่หวู่ฉือ
มีเพียงดวงตาของเซี่ยจงเท่านั้นที่เปล่งประกาย ขณะที่เขายังคงจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างไม่ละสายตา
สักครู่ต่อมา รอยยิ้มเย็นชาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเย่หวู่ฉี เขาลุกขึ้นยืน และเสียงอันสงบนิ่งของเขาก้องไปทั่วถ้ำ
“พิษชนิดนี้เรียกว่า… สโนว์โซล! มันมีสีดำและเป็นพิษร้ายแรงมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อผสมกับยาเม็ดแล้วรับประทานพร้อมกัน มันสามารถฆ่าคนได้ในเวลาอันสั้น แต่จะไม่ส่งผลต่อประสิทธิภาพของยาเม็ดนั้นเลย ในความเป็นจริง มันจะระเหยไปจนหมด ทำให้ดูเหมือนว่ายาเม็ดนั้นมีปัญหา มันอาจถือได้ว่าเป็นพิษหายากชนิดหนึ่ง”
“ไป๋เหลิงเฉินจะหาพิษหายากเช่นนี้มาได้อย่างไร?”
มันคงต้องใช้เงินมหาศาล และมันไม่ได้ปรากฏขึ้นมาเองโดยไม่มีที่มาที่ไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำทั้งห้าที่อยู่ในถ้ำต่างก็ตกใจกันหมด!
ทุกคนมองเย่หวู่ฉือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ!
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเย่หวู่ฉือจะเชี่ยวชาญด้านยาพิษด้วย มันเหลือเชื่อจริงๆ!