by 
“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจ ในเมื่อเจ้ามีบ้านแล้ว ทำไมเจ้าไม่กลับไปล่ะ” หลี่ฮั่นเสว่ถามด้วยความประหลาดใจ
เสว่จี๋กล่าวว่า “ข้าเป็นห่วงเด็กๆ ในเสว่เฉิงพวกนี้ ยิ่งกว่านั้น ตอนที่ข้ากับพี่สาวออกจากแคว้นจงหยุน ตระกูลของเราห้ามมิให้เรากรีดเนื้อเพื่อให้กำเนิดบุตรอย่างเด็ดขาด หากถูกจับได้ เราจะถูกลงโทษถึงตาย หากข้าพาเด็กๆ เหล่านี้กลับแคว้นจงหยุนตอนนี้ ข้าจะต้องถูกตัดสินประหารชีวิตตามกฎของตระกูลอย่างแน่นอน ดังนั้นข้าหวังว่าท่านจะอนุญาตให้พวกเราอยู่ในคฤหาสน์อี้โหวอย่างถาวรและไม่ขับไล่พวกเราไป”
หลี่ฮั่นเสว่ถามว่า “ก็เป็นเช่นนั้นเอง ผู้หญิงที่เจ้าถือกำเนิดจากเนื้อหนังของเจ้าก็เหมือนกับเจ้าด้วยหรือ? พวกเธอจะมีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเจ้าหรือไม่ เมื่อพวกเธอไปถึงแดนศักดิ์สิทธิ์?”
เสว่จีส่ายหัว “พวกมันเป็นเพียงเศษเนื้อหนังของข้า เกิดมาพร้อมข้อบกพร่อง พวกมันไม่มีทางเป็นเซียนลอร์ดได้หรอก ต่อให้พวกมันมีพรสวรรค์สูงแค่ไหน พวกมันก็ทำได้แค่เป็นนักรบป่าเถื่อนระดับเก้าเท่านั้น ไม่มีทางที่พวกมันจะเข้าสู่ดินแดนเซียนลอร์ดได้หรอก”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลี่ฮั่นเสว่ก็เข้าสู่ความคิดอันลึกซึ้งและเงียบไปเป็นเวลานาน
เสว่จีถามว่า “ท่านกำลังคิดอะไรอยู่?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยยิ้มและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก เรื่องราวของเจ้าทำให้ข้านึกถึงเผ่าพันธุ์แปลกๆ อีกเผ่าหนึ่ง เสวี่ยจี โปรดไปที่คฤหาสน์เจ้าเมืองเถิด จิงสุ่ยจะดูแลเจ้าอย่างดี ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้”
Xue Ji พูดว่า: “ใช่”
หลี่ฮั่นเซว่รับวิญญาณแท้จริงของสาวหิมะและมุ่งตรงไปที่ถ้ำจิ่วเหยียน
ไม่นานหลังจากนั้น หลี่ฮั่นเสว่ก็มาถึงชั้นเจ็ดของถ้ำจิ่วเหยียน วัวเขียวตัวนั้นกำลังคลานอยู่บนพื้น มันเบื่อหน่ายมากจนต้องนอนเกือบสามร้อยหกสิบวันต่อปี ตอนนี้ก็เหมือนกัน กรนเสียงดัง
เมื่อหลี่ฮั่นเสว่มาถึง ชิงหนิวก็ตื่นขึ้นทันที จ้องมองอำพันสีแดงเลือดในมือของหลี่ฮั่นเสว่ และถามด้วยความประหลาดใจ: “จื่อ เจ้าค้นพบวิญญาณที่แท้จริงของสาวหิมะได้เร็วมากหรือ?”
หลี่ฮั่นเสว่กล่าวว่า “แท้จริงแล้ว วิญญาณที่แท้จริงของสาวหิมะได้รับแล้ว ศิษย์พี่ โปรดออกมา!”
เสียงคำรามของลมและไฟดังกึกก้องจากชั้นแปดของถ้ำเก้าเปลวเพลิง ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างกึกก้อง “เจ้านี่เก่งกาจจริงๆ เลยนะ ดินแดนหิมะอยู่ไกลจากที่นี่มาก ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณที่แท้จริงของหญิงสาวหิมะยังฝึกฝนได้ยาก ข้าคิดว่าเจ้าต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะได้มันมา ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะได้มันมาภายในเวลาแค่สองเดือน!”
พระสงฆ์เล่นไฟเดินออกมาจากชั้นแปดอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อยและดวงตาของเขาดูมึนเมา เห็นได้ชัดว่าเขาดื่มไวน์ไปมาก
หลี่ฮั่นเสว่กล่าวว่า “ฉันแค่โชคดี ฉันบังเอิญได้พบกับสาวหิมะที่กำลังจะคลอดลูก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงทำสำเร็จได้ภายในสองเดือน”
“รีบแสดงวิญญาณที่แท้จริงของสาวหิมะให้ข้าเห็น” พระไฟกล่าว
“ท่านผู้อาวุโสโปรด…”
หลี่ฮั่นเสว่มอบวิญญาณที่แท้จริงของสาวหิมะด้วยมือทั้งสองข้าง
พระเพลิงหยิบวิญญาณสาวหิมะขึ้นมาในมือและพิจารณาอย่างละเอียด หลังจากพิจารณาแล้ว เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ใช่แล้ว นี่คือวิญญาณสาวหิมะตัวจริง เป็นของคุณภาพบริสุทธิ์ เป็นของชั้นยอด ด้วยสิ่งนี้ ข้าสามารถหลอมเหล็กดำอมตะให้เป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้”
ใบหน้าของหลี่ฮั่นเซว่สว่างขึ้นด้วยความยินดี: “ขอบคุณผู้อาวุโส”
พระเพลิงยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าแค่เบื่อเลยช่วยเจ้าขัดเกลามัน เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ทุกครั้งที่เจ้าใช้ทองจักรพรรดิขัดเกลาอาวุธศักดิ์สิทธิ์ เจ้าต้องตั้งชื่อให้มันก่อนเริ่ม บางครั้งชื่อที่เหมาะสมก็สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จได้”
หลี่ฮั่นเสว่ประหลาดใจกับสิ่งนี้ “ท่านผู้อาวุโส ท่านล้อเล่นใช่ไหม? การตั้งชื่ออาวุธสามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการหลอมมันได้จริงหรือ?”
หลี่ฮั่นเสว่ฝึกฝนการหลอมอาวุธมาหลายปี และเธอจะตั้งชื่ออาวุธทุกครั้งหลังจากหลอมเสร็จ ความคิดที่ว่าการตั้งชื่อสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธเป็นสิ่งที่หลี่ฮั่นเสว่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
พระไฟหัวเราะและพูดว่า “ดูเหมือนว่าคุณไม่เชื่อสิ่งที่ฉันพูดอีกต่อไปแล้วจริงๆ เหรอ?”
“ฉันแค่สับสน” หลี่ฮั่นซิ่วกล่าว
“เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่เข้าใจ” พระเพลิงกล่าว “อาวุธศักดิ์สิทธิ์หลายชนิดถูกตั้งชื่อไว้ก่อนที่จะถูกสร้างขึ้นเสียอีก ชื่อที่ดีมักจะนำมาซึ่งพรจากเหตุและผลอันมากมายของโชคชะตา พลังเหล่านี้ลึกซึ้งอย่างเหลือเชื่อ เจ้ายังไม่ถึงระดับนั้น ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถเข้าใจความละเอียดอ่อนของมันได้ เมื่อเจ้ากลายเป็นปรมาจารย์เนเธอร์มังกรหรือปรมาจารย์เนเธอร์แล้ว เจ้าจะค่อยๆ เข้าใจความลึกลับเหล่านี้”
“หนุ่มน้อย รีบตั้งชื่ออาวุธศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าซะ” พระไฟเร่งเร้า
หลี่ฮั่นเซว่ก้มหัวลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดช้าๆ ว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เรียกว่าลูกจักรพรรดิ”
เมื่อพระสงฆ์เล่นไฟได้ยินคำว่า “บุตรจักรพรรดิ” เขาก็ตกตะลึงและมีดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“หนุ่มน้อย เจ้าอยากเลือกชื่อนี้จริงๆ เหรอ?” พระไฟยืนยันอีกครั้ง
หลี่ฮั่นเสว่ถามว่า “เป็นไปไม่ได้เหรอ?”
พระเพลิงคิดในใจว่า “เด็กคนนี้ไม่มีความทะเยอทะยาน ‘บุตรจักรพรรดิ’ หมายถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อว่า ‘บุตรจักรพรรดิ’ จะกลายเป็นจักรพรรดิสูงสุดเมื่อเติบโตขึ้น แท้จริงแล้วเด็กคนนี้ปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นวัตถุจักรพรรดิ แต่การจะเปลี่ยนแปลงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นวัตถุจักรพรรดิได้นั้น นักรบจะต้องบรรลุถึงจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้และบรรลุถึงสถานะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เสียก่อน เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะมีโอกาสขัดเกลาวัตถุศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นวัตถุจักรพรรดิ เด็กคนนี้สลักความทะเยอทะยานของเขาลงบนวัตถุนั้น เบื้องหน้าคือเขาปรารถนาที่จะขัดเกลาวัตถุจักรพรรดิ แต่ในความเป็นจริง เขาต้องการครองบัลลังก์และสร้างบรรทัดฐานที่ไม่มีใครเคยสร้างมาก่อนตั้งแต่สมัยโบราณ ความทะเยอทะยานของเขานั้นช่างไร้ค่าเสียจริง!”
พระเพลิงหัวเราะแล้วพูดว่า “เอาล่ะ! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เจ้าจะตั้งชื่อมันว่าอะไรก็ได้ อาวุธศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นของเจ้า เจ้าจะตั้งชื่อมันว่าอะไรก็ได้ แต่คำว่า ‘บุตรแห่งจักรพรรดิ’ มันหนักหนาสาหัสนัก ข้าเกรงว่าเจ้าจะทนไม่ไหว”
“ถ้าทนไม่ได้ก็ตายไปซะ แล้วจะทำไม?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยได้สาบานไว้แล้วว่าจะต้องสังหารท่านซ่งเต๋อและทำลายจักรพรรดิอู่ในชาตินี้ การสังหารท่านซ่งเต๋ออาจจะง่ายกว่า เพราะสามารถทำได้โดยการเข้าสู่ขอบเขตเทพ แต่หากเขาต้องการทำลายจักรพรรดิอู่ เขาอาจต้องขึ้นเป็นจักรพรรดิเสียก่อน
หากข้าไม่สามารถเข้าสู่ดินแดนจักรพรรดิและไม่สามารถแก้แค้นได้ ชีวิตนี้จะมีไว้เพื่ออะไร
พระเพลิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “เจ้ามีความทะเยอทะยานสูงส่งนัก ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างแน่นอน ในวันที่บุตรของจักรพรรดิประสูติ ข้าจะให้เจ้าวัวโง่เขลานั่นนำอาวุธศักดิ์สิทธิ์ไปส่งที่เมืองจิ่วอิน”
“ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส” หลี่ฮั่นเสว่กล่าวพร้อมโค้งคำนับ “ผมขอตัวก่อนนะครับ”
หลังจากที่หลี่ฮั่นเสว่จากไป พระไฟก็ลูบเคราของเขาและหัวเราะ “หมอนี่ไม่รู้จักที่ของตัวเองจริงๆ เขาต้องการเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขากล้าพูดในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าพูดออกมาดังๆ”
ชิงหนิวกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว เจ้าหมอนี่ไม่รู้จักที่ยืนของตัวเองเลย ตั้งแต่สมัยโบราณ มีเพียงจักรพรรดิอู่เท่านั้นที่ครองบัลลังก์ได้ ตลอด 100,000 ปีที่ผ่านมา ทั่วทั้งทวีปเนบิวลา รวมถึงโลกนับไม่ถ้วนในเก้าอาณาจักรลับ ล้านประเทศ และสิ่งมีชีวิตนับพันล้าน ไม่มีใครเคยไปถึงอาณาจักรจักรพรรดิ แม้แต่ผู้ที่ไปถึงอาณาจักรเทพก็หายากราวกับขนหงส์และเขายูนิคอร์น เจ้าหมอนี่เป็นเพียงเซียนระดับต่ำ แต่กลับกล้าขู่ที่จะขึ้นเป็นจักรพรรดิ ช่างน่าขันเสียจริง!”
พระเพลิงฟาดค้อนเหล็กสีเทาในมือลงพื้นอย่างแรง กระแทกเข้าที่หัววัวสีน้ำเงินอย่างแรง วัวสีน้ำเงินรู้สึกวิงเวียนและโกรธแค้นอย่างที่สุด “อาจารย์ ทำไมท่านถึงตีข้าอีกโดยไม่มีเหตุผล?”
พระเพลิงหัวเราะแล้วพูดว่า “ใครบอกให้เจ้ามายุ่งเรื่องชาวบ้านนักหนา ถึงน้ำเสียงของหมอนี่จะไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็พูดจาไร้สาระ เขาอาจจะมีโอกาสก็ได้นะ วัวโง่เอ๊ย ยังจำได้ไหมว่าหมอนั่นที่ไปถ้ำจิ่วเหยียนเพื่อขออาวุธเมื่อครั้งที่แล้วน่ะ?”
“ของคุณคือเซนต์นักรบผีใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว รุ่นนั้นน่ะเหรอ ฉันคิดว่ารุ่นนั้นก็มีศักยภาพที่จะเป็นจักรพรรดิได้เหมือนกัน ถ้าสองคนนี้เจอกัน สงสัยจังว่าใครจะโชคดีกว่ากัน” พระเพลิงหัวเราะ
ชิงหนิวหัวเราะอย่างไร้เดียงสา “อาจารย์ ท่านหัวเราะอีกแล้ว ศิษย์จิตอสูรผู้นี้คือยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งแดนวิญญาณ แม้ว่าหลี่ฮั่นเสว่จะพยายามไล่ตาม แต่เขาก็ยังไม่เก่งกาจแม้แต่หนึ่งในหมื่น ทั้งสองจะเปรียบเทียบกันได้อย่างไร”
พระภิกษุไฟฟาดฟันลงมาอีกครั้งพร้อมกับค้อนสีเทาในมือของเขา
ปัง
ชิงหนิวกรีดร้อง จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นเสียงดัง และหมดสติไป
พระไฟหัวเราะและกล่าวว่า “ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต?”
พระเพลิงหันศีรษะและมองไปที่ชั้นเก้าของถ้ำเก้าเปลวเพลิง พึมพำว่า “ข้าหวังว่าอาวุธวิเศษนี้จะถูกขุดขึ้นมาในเร็วๆ นี้ วันแห่งความสุขในชีวิตใกล้จะมาถึงแล้ว”