by 
ไม่นานนัก เจียงหยุนก็ลงมาจากยอดเขาชางเฟิงได้แล้ว แต่เขาก็หยุดเพราะเห็นเด็กหนุ่มสวมเสื้อผ้าสีเทาเดินไปเดินมาอยู่บริเวณเชิงเขา ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่
เจียงหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอจำคนคนนี้ได้
ชายผู้นี้ก็เป็นศิษย์ช่างฝีมือของยอดเขาร้อยอสูรเช่นกัน ชื่อว่าหลิวซิน อายุสิบห้าปี เขาเข้าร่วมสำนักแสวงหาเต๋าเมื่อสามปีก่อน แม้ว่าเขาจะค่อนข้างขี้อาย แต่โดยเนื้อแท้แล้วเขาไม่ใช่คนเลว ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากบ้านของเขาอยู่ติดกับบ้านของลู่เสี่ยวหยู เขาจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับลู่เสี่ยวหยู เขาเคยพบและพูดคุยกับเธอมาบ้างแล้ว
ทันใดนั้น หลิวซินเงยหน้าขึ้นและเห็นเจียงหยุน ใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความยินดีทันที เขาจึงรีบเข้าไปทักทาย ยกมือไหว้ และกล่าวว่า “สวัสดีครับ พี่เจียง”
เจียงหยุนกล่าวตอบและพูดว่า “น้องหลิว ท่านใจดีเหลือเกิน มีอะไรทำให้ท่านมาที่นี่ครับ กำลังตามหาผมอยู่หรือเปล่าครับ?”
“ใช่!” ในขณะนั้น ความยินดีบนใบหน้าของหลิวซินจางหายไป แทนที่ด้วยความวิตกกังวล เขาพูดว่า “พี่เจียง เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว!”
คำพูดเหล่านั้นทำให้หัวใจของเจียงหยุนเต้นผิดจังหวะโดยไม่มีเหตุผล และลางร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่ทันตั้งตัว
ถึงแม้เจียงหยุนและหลิวซินจะเคยพูดคุยกันบ้างและรู้จักกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากพอที่อีกฝ่ายจะมาขอความช่วยเหลือหากประสบปัญหา ดังนั้นความเป็นไปได้เดียวก็คือคนที่กำลังเดือดร้อนไม่ใช่หลิวซิน แต่เป็นลู่เสี่ยวหยูต่างหาก!
ในชั่วพริบตา เจียงหยุนถามด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวหยูหรือเปล่า?”
“ใช่!” หลิวซินพยักหน้าและกล่าวว่า “เช้านี้ ศิษย์น้องลู่ได้รับภารกิจกะทันหันที่ทำให้เธอต้องออกจากสำนักไปช่วงหนึ่ง”
“ภารกิจเหรอ?” เจียงหยุนขมวดคิ้วและกล่าวว่า “มีแต่ศิษย์นอกเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับภารกิจ แล้วพวกเราที่เป็นศิษย์ชั้นผู้น้อยจะได้ภารกิจแบบไหนกัน? เซียวหยูอยู่ที่ไหน?”
เธอไปแล้ว!
“อะไรนะ!” สีหน้าของเจียงหยุนเปลี่ยนไปทันที “เธอหายไปนานแค่ไหนแล้ว? เธอไปไหน? เธอไปทำภารกิจอะไร?”
“ผมไม่รู้!” หลิวซินส่ายหัวซ้ำๆ “เธอมาหาผมแล้วบอกว่า ตราบใดที่เธอทำภารกิจนี้สำเร็จและกลับมา เธอก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์นอกทันที เธอยังกำชับผมเป็นพิเศษให้เก็บเป็นความลับจากคุณด้วย ถ้าคุณไปพบเธอ เธอบอกว่าเธอมีเซอร์ไพรส์ให้คุณ!”
“ไร้สาระ!” น้ำเสียงของเจียงหยุนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นทันที “วันนี้เป็นวันสอบซ่อม ตามกฎของสำนัก หากเจ้าไม่มาสอบซ่อม เจ้าจะถูกขับออกจากสำนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอไม่มีคุณสมบัติที่จะรับภารกิจ ต่อให้เธอมีภารกิจ เธอก็ควรหลีกเลี่ยงการมาในวันนี้”
“ครับ!” เมื่อเห็นความโกรธของเจียงหยุน หลิวซินก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เขาก็รวบรวมความกล้าและพูดว่า “ตอนแรกผมไม่ได้คิดอะไรมาก แต่หลังจากที่เธอจากไป ยิ่งผมคิดมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นผมจึงมาที่นี่เพื่อพบพี่เจียงเพื่อดูว่าท่านมีวิธีใดที่จะตามหาเธอได้หรือไม่”
เจียงหยุนส่ายหัว เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลู่เสี่ยวหยูไปไหน แล้วเธอจะตามหาเธอได้อย่างไร
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็ถามอีกครั้งว่า “ใครมอบหมายงานนี้ให้เธอ?”
“ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ถ้าเธอไม่มาบอกลา ฉันก็คงไม่รู้ว่าเธอได้รับภารกิจ”
เจียงหยุนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์ให้สงบ เขาทำการวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วและได้ข้อสรุปว่ามีความเป็นไปได้สองอย่าง คือ หนึ่งคือลู่เสี่ยวหยูได้รับภารกิจจริง ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ที่ดีที่สุด
ความเป็นไปได้ที่สองคือ ลู่เสี่ยวหยูอาจถูกหลอกลวง
คนที่โกหกเธอคือคนเดียวกับที่ใส่ร้ายเธอในครั้งนั้น ส่วนจุดประสงค์ของพวกเขานั้นง่ายมาก คือขับไล่ลู่เสี่ยวหยูออกจากสำนัก!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อลู่เสี่ยวหยูออกจากสำนักแล้ว เธอจะไม่ได้รับการคุ้มครองจากสำนักอีกต่อไป หากใครพยายามทำร้ายเธอ แม้กระทั่งฆ่าเธอ ก็ไม่มีใครสนใจ
เจียงหยุนคาดเดาว่าน่าจะเป็นความเป็นไปได้ข้อที่สองมากที่สุด เพราะเขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่ศิษย์น้องใหม่ถูกขอให้ออกจากสำนักไปทำภารกิจในวันสอบซ้ำมาก่อนเลย!
ทันใดนั้นเจียงหยุนก็หวนนึกถึงใครบางคนและตัดสินใจบางอย่าง
เจียงหยุนจึงพยักหน้าให้หลิวซินแล้วพูดว่า “น้องหลิว ขอบคุณที่นำข่าวมาให้ข้า ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ข้าจะหาทางจัดการเอง”
หลิวซินพูดด้วยความกังวลว่า “พี่เจียง ทำไมเราไม่ไปแจ้งสำนักล่ะคะ พวกเขาน่าจะหาน้องสาวลู่เจอได้”
เจียงหยุนส่ายหัว ถึงแม้เขาจะยังไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้แบบไหน แต่ต่อให้ลู่เสี่ยวหยูถูกใส่ร้ายจริง ๆ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะไปแจ้งความใครโดยไม่มีหลักฐาน
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราล้วนเป็นเพียงศิษย์ชั้นต่ำ ฐานะยศต่ำต้อย และเสียงของพวกเราก็ไม่มีน้ำหนักมากนัก แม้ว่าเราจะมีหลักฐาน สำนักก็คงไม่สนใจอยู่ดี
“อย่าบอกใครเรื่องนี้เด็ดขาด ไม่ต้องห่วง เธอเป็นน้องสาวฉัน ฉันจะหาเธอเจอแน่นอน!”
แม้ว่าเจียงหยุนและลู่เสี่ยวหยูจะรู้จักกันเพียงครึ่งปี แต่เมื่อลู่เสี่ยวหยูเรียกเขาว่า “พี่หยุน” เป็นครั้งแรก เจียงหยุนก็ถือว่าเธอเป็นเหมือนน้องสาวของเขาแล้ว
ในเมื่อลู่เสี่ยวหยูออกจากสำนักไปแล้วในวันที่มีการทดสอบใหม่นี้ ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เจียงหยุนก็ไม่อาจเพิกเฉยได้!
หลังจากส่งหลิวซินไปแล้ว สายตาของเจียงหยุนก็หันไปทางยอดเขาร้อยอสูรทันที และแววตาที่ดุดันสองประกายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ถ้าเป็นไปได้ตามข้อสองจริง ก็ไม่เป็นไรถ้าเสี่ยวหยูปลอดภัย แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวหยูจริงๆ ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้!”
เมื่อพูดจบ เจียงหยุนก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบซ้ำด้วยสีหน้าเรียบเฉย
การทดสอบซ้ำจัดขึ้นที่ลานภายในประตูภูเขาของสำนักเต๋าถาม ระหว่างทางมีผู้คนมากมายปรากฏให้เห็น ทั้งศิษย์ใหม่ ศิษย์เก่า และแม้แต่ศิษย์ภายนอกจำนวนมาก นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสำนักเต๋าถามให้ความสำคัญกับการทดสอบซ้ำครั้งนี้มากเพียงใด
เจียงหยุนไม่สนใจใครและเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด แม้ว่าเขาจะไม่ได้ฝึกฝนวิชาที่เกี่ยวข้องกับความเร็วโดยเฉพาะ แต่เขาก็มีความชำนาญด้านความเร็วโดยธรรมชาติ นอกจากนี้ ร่างกายของเขายังเต็มไปด้วยพลังปราณ ทำให้ความเร็วของเขาเร็วกว่าเมื่อครึ่งปีก่อนถึงสองเท่า
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงจัตุรัสแล้ว
ในขณะนี้ มีผู้คนหลายร้อยคนยืนอยู่ในจัตุรัสแล้ว ในบรรดาพวกเขา เจียงหยุนเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคน เช่น ถังอี้ ฮั่วหยวน ชายชุดดำที่ร่างกายยังคงยืนตรงราวกับต้นสน และหญิงสาวที่มีร่างกายสองช่องทาง
อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็เป็นศิษย์ภายนอก หลังจากเข้าร่วมสำนักแสวงหาเต๋าแล้ว พวกเขาก็ถูกคนจากห้ายอดเขารับตัวไปเพื่อมุ่งเน้นการฝึกฝน ดังนั้นเจียงหยุนจึงไม่ได้พบพวกเขาเลยในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นว่าพวกเขาได้รับความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และออร่าที่แผ่ออกมาจากแต่ละคนนั้นแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก
อย่างไรก็ตาม บุคลิกของใครก็ไม่ได้เปลี่ยนไป โดยเฉพาะฮั่วหยวนที่ยังคงพูดคุยและหัวเราะ และบางครั้งก็ยังแซวศิษย์คนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม แม้แต่ถังอี้ร่างใหญ่ก็ยังไม่ยอมเว้น
เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ถังอี้เชื่อฟังมากกว่ามาก ไม่มีทางเลี่ยงได้ เพราะสถานะของศิษย์ในและศิษย์นอกนั้นแตกต่างกัน และเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของฮั่วหยวนเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว
เจียงหยุนเหลือบมองผู้คนในจัตุรัส จากนั้นก็หันสายตาไปมองฝูงชนที่ยืนดูอยู่รอบจัตุรัส เขามองไปมองมาเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นชายร่างเตี้ยล่ำคนหนึ่งสวมชุดสีเทา
คุณนั่นเอง!
แววตาของเจียงหยุนฉายแววเย็นชา เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและไปถึงข้างชายร่างเตี้ยล่ำคนนั้นอย่างฉับพลัน
ชายร่างเตี้ยล่ำกำลังจ้องมองศิษย์สาวร่างเพรียวหลายคนในจัตุรัสอย่างหื่นกระหาย จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างรัดแน่นรอบคอ เมื่อหันศีรษะไป เขาก็เห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังใช้มือข้างหนึ่งจับที่ท้ายทอยของเขาอยู่
“คุณนี่เอง!” ชายร่างเตี้ยล่ำอุทานด้วยความประหลาดใจ
เจียงหยุนจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “ดีแล้ว คุณยังจำฉันได้ งั้นคุณก็คงรู้ว่าทำไมฉันถึงมาตามหาคุณ!”