by 
แต่ในเวลานั้น ผู้ที่เข้าร่วมการต่อสู้ต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้าอย่างเต็มที่ ขณะที่ผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมต่างเฝ้ามองการต่อสู้ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ด้วยความลุ้นระทึก
เพราะสำหรับทุกคนแล้ว นี่คือการปะทะกันระหว่างสวรรค์และโลกที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี
ห่างจากหุบเขาเซียนที่ถูกกักขังไปทางทิศตะวันออกประมาณหนึ่งร้อยไมล์ นี่คือทางออกเดียว หลังจากออกจากดินแดนมังกรที่ถูกกักขังแล้ว จะต้องผ่านหนองน้ำบนภูเขา ซึ่งเป็นพื้นที่อันตรายอย่างยิ่ง
ใต้ต้นไม้สูงตระหง่านมีหนองน้ำลึกมากมายที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและหลุมลึกที่ยากจะหยั่งถึง ผู้ที่ลื่นล้มและตกลงไปมักจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าจะไม่ตายก็ตาม
เมื่อกลุ่มผู้เดินตามวิถีแห่งความชอบธรรมเข้าสู่ดินแดนมังกรที่ถูกกักขังจากที่นี่ หลายคนได้เสียชีวิตไปแล้ว หนองน้ำบางแห่งยังคงมีร่องรอยของผิวน้ำที่เสียหาย บ่งบอกว่ามีคนตกลงไป
และภายในป่าหนองน้ำอันอันตรายนี้ อันตรายที่ซ่อนอยู่ก็แฝงตัวอยู่ใต้พื้นผิว
ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้ ใบไม้ร่วง และแม้แต่พุ่มไม้ คือกลุ่มคนรูปร่างแปลกประหลาด
มองลงไปข้างล่าง จะเห็นจุดสีดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วป่าพรุอย่างหนาแน่น
“ท่านเจ้าสำนัก!” ร่างมืดพุ่งไปข้างหน้าของป่าพรุ โค้งคำนับเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความเคารพ
“อืม การเตรียมการเป็นอย่างไรบ้าง?” “
รายงานถึงเจ้าสำนัก แม่ทัพปีศาจ 72 นายแห่งสำนักปีศาจสวรรค์ได้นำทัพไปตั้งซุ่มโจมตีที่ป้อมปราการหลักแล้ว ทันทีที่พันธมิตรฝ่ายธรรมะมาถึง เราจะสามารถล้อมพวกเขาได้ทันที” ผู้ใต้บังคับบัญชารายงาน
กลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสำนักปีศาจสวรรค์ หนึ่งในสามสำนักและสี่หอของเผ่าปีศาจ นำโดยเจ้าสำนักโมเป่ยเทียน!
“ทางออกพร้อมแล้วหรือยัง?” โมเป่ยเทียนพยักหน้าและถาม
“ตามคำสั่งของเจ้าสำนัก ทางหนีขนาดใหญ่ได้ถูกเตรียมไว้เป็นพิเศษ เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ผู้ที่ต้องการหลบหนีสามารถอพยพออกไปได้อย่างรวดเร็วทางประตูทางออก”
“ทำได้ดีมาก”
“แต่ข้ามีคำถาม” ผู้รับใช้แล้วถาม
โมเป่ยเทียนยิ้มเล็กน้อย “เจ้าอยู่กับข้ามานานกว่าสามร้อยปีแล้ว แม้ว่าเราจะเป็นเจ้านายและบ่าว แต่ขอให้เราพูดกันตรงๆ”
“ข้าเชื่อมั่นในเจตนาของเจ้าสำนักอย่างเต็มเปี่ยม และไม่กล้าประมาทตัวเอง มิเช่นนั้น สำนักปีศาจสวรรค์คงไม่มีวันดำรงอยู่ท่ามกลางสามวังและสี่หอของเผ่าปีศาจของข้าได้ แต่ครั้งนี้… ข้าไม่เข้าใจ ในเมื่อเจ้าสำนักได้ส่งแม่ทัพปีศาจเจ็ดสิบสองคนไปซุ่มโจมตีที่ป้อมปราการที่เลือกไว้อย่างระมัดระวังแล้ว เจ้าสำนักควรจะวางแผนอย่างพิถีพิถันในการเลือกป้อมปราการเหล่านั้น ทำไม ทำไมถึงจงใจทิ้งทางหนีไว้?” ผู้รับใช้ถามด้วยสีหน้าสับสน
จากสภาพภูมิประเทศและป้อมปราการที่โมเป่ยเทียนออกแบบอย่างพิถีพิถัน เขาค่อนข้างแน่ใจว่าการซุ่มโจมตีของสำนักปีศาจสวรรค์นั้นจะต้องได้ผลอย่างแน่นอน เมื่อสมาชิกพันธมิตรฝ่ายธรรมะเข้าไปในบึง พวกเขาก็คงต้องพบกับความตายอย่างแน่นอน
แม้ว่าจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ พวกเขาก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม การจงใจปล่อยทางออกไว้ให้พวกเขาในโอกาสทองเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจจริงๆ
“ในการต่อสู้ระหว่างสองกองทัพ คุณคิดว่าทหารทุกคนจะสู้จนตายจริงๆ หรือ? แน่นอนว่าไม่! ขวัญกำลังใจเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดในสงคราม เมื่อมันพังทลายลง ไม่ว่าจะมีทหารมากแค่ไหน ก็ยากที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้” โมเป่ยเทียนหัวเราะ
ในประวัติศาสตร์ มีตัวอย่างมากมายที่คนน้อยเอาชนะคนมาก และในกรณีเหล่านั้น ขวัญกำลังใจคือสิ่งที่เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน
ไม่ว่าอิงฟางจะได้เปรียบในเรื่องจังหวะเวลา ภูมิประเทศ หรือยุทธวิธีทางทหารที่เหนือกว่า ชัยชนะสุดท้ายก็เกิดจากการที่ขวัญกำลังใจของศัตรูพังทลายลง
“ลูกน้องของท่านเข้าใจ วิธีการของผู้นำสำนักคือการทำให้หลายคนในความตื่นตระหนกหลังจากถูกซุ่มโจมตีเลือกที่จะหนี ซึ่งจะทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพตกต่ำ” ลูกน้องพยักหน้า
“ฝ่ายธรรมะมีผู้คนจำนวนมากในครั้งนี้ หากเราไม่เปิดทางให้พวกเขา พวกเขาจะรวมตัวกันเพื่อเอาชีวิตรอด และนั่นคือตอนที่เราจะเดือดร้อน” หมอเป่ยเทียนถอนหายใจอย่างขมขื่น
หากสามตระกูลใหญ่รวมตัวกัน จะมีกี่คนในโลกนี้ที่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้?
การต่อสู้ของสัตว์ร้ายที่จนมุมจะนำไปสู่การต่อสู้ที่สิ้นหวังในที่สุด!
“อีกสองวังเป็นอย่างไรบ้าง?” หมอเป่ยเทียนถาม
“พวกเขาก็ถูกซุ่มโจมตีเช่นกัน!”
“ครั้งนี้ ความสำเร็จคือทางเลือกเดียว ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก จำไว้ว่าเป้าหมายของเราไม่ใช่การกำจัดพวกทรยศที่ชอบธรรมเหล่านั้น แต่เป็นการยึดโซ่ตรวนแห่งเทพและสมบัติอื่นๆ ของมังกรปีศาจ นี่เป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อการฟื้นฟูเผ่าปีศาจของเรา หากเผ่าปีศาจของเรามีบรรพบุรุษปีศาจชั่วร้ายในอดีต เราจะอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ได้อย่างไรในวันนี้” เมื่อคิดเช่นนั้น น้ำเสียงของโมเป่ยเทียนก็หนักแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแฝงด้วยความโกรธเล็กน้อย
ต้องลงมือทำ และต้องประสบความสำเร็จ นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่เผ่าปีศาจซุ่มโจมตีที่นี่
พวกเขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะฝ่ายชอบธรรมด้วยกำลังได้ ดังนั้นการซุ่มโจมตีระหว่างทางจึงเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้
“เข้าใจแล้ว ฝ่าบาท ข้าได้แจ้งให้พี่น้องปีศาจทั้งหมดทราบอย่างเป็นทางการแล้วว่าต้องได้ทั้งหมดหรือไม่ได้อะไรเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของลูกน้อง หมอเป่ยเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แต่ครู่หนึ่งเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง “ว่าแต่ พวกคนชั่วที่เดินบนเส้นทางแห่งความถูกต้องได้เริ่มต่อสู้กันแล้ว ข้าสั่งให้เจ้าส่งหน่วยสอดแนมไปตรวจสอบสถานการณ์ พวกเขากลับมาหรือยัง?”
“ท่านเจ้าสำนัก อย่างที่ท่านทราบ พวกเราไม่กล้าเปิดเผยที่อยู่ของเราอย่างไม่ระมัดระวังในตอนนี้ มิฉะนั้นเราจะสูญเสียทุกอย่าง ดังนั้นถึงแม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงร้อยกิโลเมตร หน่วยสอดแนมก็ระมัดระวังเป็นอย่างมาก และเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ…” ลูกน้องกล่าว
หมอเป่ยเทียนพยักหน้า การกระทำอย่างระมัดระวังนั้นเป็นสิ่งที่ดีอย่างแน่นอน เพราะท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างต้องเพื่อสถานการณ์โดยรวม
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ร่างสีดำรีบวิ่งเข้ามา
“ท่านเจ้าสำนัก หน่วยสอดแนมกลับมาแล้ว” ลูกน้องกล่าวอย่างดีใจ
ทันทีที่เขาพูดจบ หน่วยสอดแนมชุดดำจากสำนักปีศาจก็รีบแทรกตัวเข้าไปในป่าพรุ แล้วใช้เส้นทางพิเศษหลบหลีกอันตรายทั้งหมดก่อนจะมาถึงหน้าโมเป่ยเทียน
“สวัสดีท่านเจ้าสำนัก” “ไม่ต้องพิธีรีตองอะไรมาก สถานการณ์ข้างหน้าเป็นอย่างไร” โมเป่ยเทียนมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฟ้าร้องและฟ้าผ่าอย่างต่อเนื่อง
รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก ไม่น่าแปลกใจที่พวกนั้นจะต่อสู้กันเอง แต่ขนาดของการโจมตีนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ
“ยอดเขาฟ้าและทะเลนิรันดร์กำลังทำสงครามกันอยู่หรือ” โมเป่ยเทียนถาม
ตั้งแต่แรกเริ่ม เหล่าปีศาจไม่เคยเข้าไปในดินแดนดักจับมังกรมาก่อน พวกเขาจึงซ่อนร่องรอยเพื่อซุ่มโจมตี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน
“ไม่ ยอดเขาฟ้า ทะเลนิรันดร์ และศาลาเทพยาได้รวมกำลังกันโจมตีเป้าหมายเดียวกัน”
“โจมตีเป้าหมายเดียวกัน?”
“ใช่แล้ว เขากลืนกินโลหิตแก่นแท้ของมังกรปีศาจและกลายเป็นคนบ้าคลั่งไปแล้ว ดังนั้น…”
เงยหน้าขึ้นมอง ใต้ชั้นของท้องฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับนั้น มี… มีออร่าสีดำจางๆ หมุนวนอยู่จริง ๆ ออร่าสีดำที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งนั้นคือพลังปีศาจหรือ?!
“คนนี้เป็นใคร?” หมอเป่ยเทียนถามอย่างตื่นเต้น
“ฮั่นซานเฉียน!”