by 
สัตว์ร้ายทั้งสี่คำรามเสียงดังสนั่น ทำให้ฟ้าดินแตกแยก และโลกทั้งใบสั่นสะเทือน
หลังจากนั้นไม่นาน เมฆดำทะมึนก็เคลื่อนตัวเข้ามา ลมพัดแรงและฟ้าแลบ
จากก้อนเมฆ สัตว์ร้ายสี่ตัวค่อยๆ ปรากฏออกมา
ทางทิศตะวันออก มังกรสีฟ้าขนาดยาวพันฟุตปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ร่างกายของมันเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้า แผ่รัศมีพลังอันน่าเกรงขามออกมา เพียงแค่เสียงคำรามครั้งเดียวก็ทำให้สวรรค์สั่นสะเทือน
“นี่…” เย่กู่เฉิงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง
ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ใกล้กันหรือไม่ การที่อยู่ห่างไกลกันมากขนาดนั้นทำให้ผู้ที่มีทักษะสูงหลายคนรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ราวกับว่าภูเขาไท่ซานกำลังกดทับพวกเขาอยู่ ทำให้หลังและหน้าผากของพวกเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ
“นี่มันอะไรกันวะ?” เย่กู่เฉิงอุทานด้วยความตกใจ
“จักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์!” อ่าวเทียนกัดฟันแน่น ใบหน้าเย็นชา ตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ จากนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลง เขาตะโกนอย่างเดือดดาล “สี่สัตว์เทพ! ไอ้สารเลวนี่เรียกจักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์ออกมาได้! ฮั่นซานเฉียน ไอ้สารเลว! ฉันควรจะหัวเราะหรือไง?”
เย่กู่เฉิงตกตะลึงเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาไม่ค่อยเข้าใจว่ามันคืออะไร แต่คิดว่ามังกรตัวนั้นดุร้ายมาก
“จักรพรรดิมังกรผู้ยิ่งใหญ่? นั่นหมายความว่า… สายฟ้าลงโทษของฮั่นซานเฉียน… คือ…” ใบหน้าของอ้าวหยงเย็นชาลงทันที
ฟู่เทียนเซถลาแล้วล้มลงกับพื้น ใบหน้าของเขาดูเหมือนคนบ้า จากนั้นเขาก็หัวเราะอย่างขมขื่นหลายครั้ง
อ่าวเทียนพยักหน้า “ใช่แล้ว มันคือบททดสอบของเซียนผู้ไร้ศีลธรรม!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เย็นชาลงทันที ม่านตาของพวกเขาขยายขึ้นเล็กน้อย
“อะไรนะ? หานซานเฉียนกำลังเผชิญกับบททดสอบของเซียนหลุดโลกงั้นเหรอ?”
“เป็นไปไม่ได้! โลกแห่งแปดทิศไม่ได้เผชิญกับภัยพิบัติจากอมตะที่หลุดออกมาอย่างน้อยหลายร้อยปีแล้ว มนุษย์โลกคนนั้นจะทำได้ยังไงกัน…?”
“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้! มันเป็นแค่สายฟ้าฟาดลงโทษเท่านั้น มันไม่น่าจะเป็นภัยพิบัติจากอมตะที่หลุดลอยไปได้หรอก”
“ในรอบหลายร้อยปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในโลกอันกว้างใหญ่ของเราที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเผชิญกับความยากลำบากเช่นนี้ได้ อะไรทำให้ฮั่นซานเฉียนมีความสามารถเช่นนี้?”
ในสายตาของคนที่มีอคติเหล่านั้น หานซานเฉียนไม่เหมาะสมที่จะได้รับเกียรติเช่นนี้อย่างแน่นอน พวกเขาจึงคำรามด้วยความโกรธแค้น ทนไม่ได้ และถึงกับตะโกนอย่างบ้าคลั่งว่ามันเป็นไปไม่ได้ เหมือนสุนัขไม่มีฟันเห่าใส่เสือ
ถึงแม้พวกเขาจะยิ้มและทำหน้าบิดเบี้ยว แต่บางครั้งพวกเขาก็ดูตลกมาก
“ท่านหัวหน้าตระกูล สิ่งที่ทุกคนพูดกันนั้นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง อาจเป็นเพราะความผิดบาปของไอ้คนชั่วฮั่นซานเฉียนนั้นร้ายแรงเกินไป ทำให้ระดับของสายฟ้าลงโทษสูงขึ้น จนเข้าใกล้ระดับการทดสอบเซียนชั้นต่ำใช่หรือไม่” อ่าวหยงถามอย่างลังเลในขณะนี้
ก่อนที่อ้าวเทียนจะทันได้พูดอะไร หวังฮวนจือซึ่งใบหน้าซีดเผือดก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ถึงแม้สายฟ้าแห่งการลงโทษจะทรงพลังมากขึ้นตามความแข็งแกร่งของผู้ถูกลงโทษหลังจากมาถึงโลกแปดทิศ และอาจถึงขั้นกระตุ้นอาร์เรย์สายฟ้าสีม่วงเก้าสวรรค์ แต่มันก็ยังคงเป็นเพียงสายฟ้าแห่งการลงโทษ และแทบจะไม่สามารถไปถึงระดับการทดสอบเซียนหลุดพ้นที่แท้จริงได้เลย”
อ่าวเทียนขมวดคิ้ว “งั้นนี่เอง ที่แท้ข้าเฝ้ารอมาตลอด ถ้าเป็นแค่การล่อสัตว์อสูรสายฟ้าต้องห้ามออกมาก็คงไม่เป็นไร แต่ปัญหาคือ… หลังจากสัตว์อสูรสายฟ้าต้องห้ามแล้ว ก็ยังมีจักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์ตามมา”
หวังฮวนจือพยักหน้าและถอนหายใจอย่างหนัก เมื่อเห็นว่าหลายคนรอบข้างไม่เข้าใจ เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “ในคลื่นแรก ค่ายสายฟ้าสีม่วงเก้าสวรรค์จะอัญเชิญสัตว์อสูรสายฟ้าเมืองต้องห้ามมาไว้ตรงกลาง หลังจากนั้น มันจะสุ่มอัญเชิญสัตว์เทพทั้งสี่ตัว สัตว์เทพทั้งสี่ตัวได้แก่ จักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์ตะวันออก เสือดำสายฟ้าตะวันตก นกเพลิงเพลิงใต้ และเต่าดำสั่นสะเทือนแผ่นดินเหนือ”
“การอัญเชิญสัตว์เทพทั้งสี่ตัวใดตัวหนึ่ง จะก่อให้เกิดบททดสอบแห่งเซียนกระจัดกระจายอย่างแท้จริง” หวังฮวนจือกล่าวอย่างเย็นชา “พี่อ้าวรออยู่ตลอดไม่ใช่เหรอ?”
อ่าวเทียนพยักหน้า เขาเฝ้ารอที่จะดูว่าสายฟ้าลงโทษของฮั่นซานเฉียนจะเป็นบททดสอบสำหรับเซียนพเนจรอย่างแท้จริงหรือไม่
ผู้มีอำนาจทั้งสองพยักหน้า และสีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ จนทั้งบริเวณเงียบสนิท
“ถ้าอย่างนั้นจักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์ที่ฮั่นซานเฉียนอัญเชิญมานั้นเป็นของ…” เย่กู่เฉิงถามอย่างไม่เต็มใจ
“ต่ำที่สุด” อ่าวเทียนกล่าว
ในที่สุดเย่กู่เฉิงก็ถอนหายใจโล่งอก คนอื่นๆ ต่างโล่งอกยิ่งกว่า
“ดังนั้น แม้ว่านี่จะเป็นบททดสอบสำหรับเซียนนอกรีต แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฮั่นซานเฉียนจะเป็นเซียนนอกรีตที่กำลังเผชิญกับบททดสอบจริงๆ ใช่ไหม?” เย่กู่เฉิงถาม
อ่าวเทียนและหวังฮวนจือสบตากัน หวังฮวนจือพยักหน้า “สายฟ้าลงโทษนั้นจะมีพลังมากกว่าพลังพื้นฐานเดิมอย่างมาก อาจจะมากกว่าถึงสองเท่าด้วยซ้ำ แม้จะเป็นสายฟ้าสีม่วงเก้าสวรรค์แห่งภัยพิบัติเซียนหลุดลอย แต่เมื่อพิจารณาว่ามันอัญเชิญเพียงจักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์ที่อ่อนแอที่สุดเท่านั้น หลังจากหักลบพลังนั้นออกไปแล้ว ก็ไม่น่าจะมากเกินไป”
อ่าวเทียนเห็นด้วยพลางส่ายหัว “อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างนั้น ฮั่นซานเฉียนก็ต้านทานไม่ไหวอยู่ดี”
ไม่มีใครอยากยอมรับว่าฮั่นซานเฉียนคือด่านสุดท้ายของการทดสอบเซียนอิสระในแดนแปดหายนะ เพราะไม่มีใครอยากให้ฮั่นซานเฉียนอยู่ในตำแหน่งนั้น
“ดูเหมือนว่าเจ้าเด็กนี่จะได้รับผลกรรมแล้ว โธ่เอ๊ย! ก่อนหน้านี้มันใช้สัตว์อสูรสายฟ้าแห่งพระราชวังต้องห้ามมาป่วนเรา ตอนนี้ถึงคราวที่ภัยพิบัติจากสวรรค์จะมาเล่นงานมันบ้างแล้ว โธ่เอ๊ย! มันเอาแต่เล่นตลกไร้สาระ ไอ้สารเลว!” เย่กู่เฉิงตะโกนอย่างตื่นเต้น
“ถึงแม้จักรพรรดิมังกรดึกดำบรรพ์จะเป็นสัตว์เทพที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสัตว์เทพทั้งสี่ แต่พลังของมันก็เหนือกว่าสัตว์เทพสายฟ้าแห่งเมืองต้องห้ามมาก เอาล่ะ มาดูกันว่ามันจะตายยังไง! คิดจะใช้ภัยพิบัติจากสวรรค์ของตัวเองมาเล่นงานพวกเราเนี่ยนะ แกคิดว่าแกจะรับผลที่ตามมาได้เหรอ?”
แต่ในขณะนั้นเอง ท้องฟ้าก็คำรามขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน
ทันทีหลังจากนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังกระหึ่ม และสายฟ้าสีม่วงก็แลบผ่านเมฆดำทะมึน ท่ามกลางสายลมแผ่วเบา เสือขนยาวตัวหนึ่ง ร่างกายขาวผ่องราวหยก ถูกพันด้วยสายฟ้าสีม่วงทั้งตัว ยืนอยู่ทางทิศใต้
“โอ้โห เสือดำสายฟ้า!”
“แย่แล้ว สัตว์เทพปรากฏตัวอีกแล้วเหรอ?”
ฝูงชนที่เพิ่งสงบลงต่างก็หวาดกลัวอีกครั้ง ราวกับว่าได้เห็นผี
“โอ้โห เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” แม้แต่ฮั่นซานเฉียนก็ยังตะลึง จ้องมองมังกรและเสือบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย
“นี่มัน…” เสี่ยวไป๋เองก็งงงวย “เอาจริงๆ แล้ว บททดสอบของเซียนอิสระมักจะเกี่ยวข้องกับสายฟ้าสีม่วงเก้าสวรรค์ การอัญเชิญสัตว์อสูรสายฟ้าจากวังต้องห้าม และสัตว์อสูรสวรรค์หนึ่งในสี่ตัว แต่คุณสร้างได้ถึงสองตัว ผมไม่ค่อยเข้าใจเลย”
“หรือว่าฉันแข็งแกร่งเกินไป?” ฮันซานเฉียนถามด้วยความงุนงง
“อาจจะใช่” เสี่ยวไป๋ส่ายหัว
“ฟ่อ!”
ทันใดนั้นเอง ขณะที่ชายและสัตว์ร้ายพูดคุยกันจบ เสียงร้องอีกครั้งก็ดังสนั่นมาจากเมฆดำทะมืด ในเมฆดำทางทิศใต้ เปลวไฟสีแดงลุกโชน จากนั้นปีกขนาดใหญ่สองข้างก็กระพืออย่างรุนแรง และนกฟีนิกซ์ตัวหนึ่งที่ถือเปลวไฟโหมกระหน่ำก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยเชิดหัวสูง!
“โอ้พระเจ้า!”
บนพื้นดิน ฮั่นซานเฉียน อ่าวเทียน และคนอื่นๆ รวมถึงเหล่าทหารชั้นยอดที่กระจัดกระจายหนีไปซ่อนตัวและตัวสั่นเทาอยู่รอบๆ ต่างก็ตะโกนเสียงดังพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน
ใบหน้าของอ้าวเทียนเย็นชาเสียจนแม้แต่แมลงวันบินผ่านก็ยังทำให้แข็งตายได้ “หมายความว่ายังไง? ฟีนิกซ์เพลิงสวรรค์เหรอ?”
“มัน…เป็นไปได้ยังไงที่มันจะปรากฏเรียงกันสามอัน?”
“เป็นไปไม่ได้หรอก จริงไหม?”
หวังฮวนจือและอ้าวหยงเงยหน้ามองท้องฟ้า ต่างตกใจจนพูดไม่ออก
“คำราม!”
จากกลุ่มเมฆดำทะมึนทางทิศเหนือ เสียงกระซิบแผ่วเบาอีกครั้งดังขึ้น หลังจากเมฆจางหายไป สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูขนาดมหึมาก็ค่อยๆ โผล่ออกมา กดทับลงบนเต่าแก่ตัวนั้น
“บ้าจริง… ไม่นะ… จริงเหรอ?” อ่าวเทียนพึมพำ ปากของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่เชื่อ