by 
“โอ้พระเจ้า! ดูเหมือนมีเปลวไฟทางจิตวิญญาณปรากฏขึ้นแล้วเหรอ?”
“การมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณอยู่ในมือ เปรียบเสมือนการได้รับความช่วยเหลือจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ!”
“หมอนี่มีพลังวิญญาณอยู่ในมือ เขาไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ผมว่ารอบสองคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาแน่!”
…
เหล่าศิษย์ฝึกหัดจากตระกูลดวงดาวอันทรงเกียรติเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ชื่อเสียงของเปลวไฟวิญญาณแพร่กระจายไปไกล และผู้ฝึกฝนทุกคนต่างต้องการครอบครองเปลวไฟวิญญาณ แต่โชคร้ายที่มันเป็นสิ่งที่ได้มาโดยบังเอิญเท่านั้น
นักเล่นแร่แปรธาตุร่างใหญ่เซียงชิงรู้สึกได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาของผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วโลก และความภาคภูมิใจของเขาก็สมหวังอย่างยิ่ง โดยไม่ลังเล เขาจึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เปลวไฟเสือฟ้าอันทรงพลังในมือของเขาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศทันที เผาผลาญปลายโซ่ที่ห้อยอยู่ด้านหนึ่งจนหมด!
วูบ!
แทบจะในทันที เปลวไฟสีน้ำเงินก็ลุกโชนขึ้นไปตามโซ่ จากระยะไกล ดูราวกับว่างูไฟได้ปรากฏตัวขึ้นบนอนุสาวรีย์สีดำอย่างกะทันหัน แผ่ขยายขึ้นไปและจุดไฟเผาอนุสาวรีย์สีดำทั้งหมด!
เปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เสือยักษ์แห่งเปลวไฟสีน้ำเงินยังคงขยายตัวและคำรามไปทุกทิศทาง ฉากนี้สร้างความประทับใจอย่างมากและทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตะลึง!
“ฮึ่ม! ข้าเซียงชิง ย่อมมีชะตาที่จะโด่งดังไปทั่วโลกในครั้งนี้ ด้วยพลังแห่งเปลวไฟ ข้าสามารถชิงตำแหน่งนักปรุงยาแห่งโคลเวอร์ได้ด้วยซ้ำ!”
เมื่อมองดูโซ่ที่เขาจุดไฟเผา เซียงชิงก็กระซิบอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและมั่นใจ!
บzzz!
ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายที่มืดมิดและลึกลับของอนุสาวรีย์สีดำก็เริ่มเปล่งแสง และตัวเลขก็เริ่มปรากฏขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที!
เซียงชิงจะได้กี่คะแนน?
“เขามีพลังทางจิตวิญญาณที่ลุกโชน! ฉันเดาว่าเขาน่าจะได้คะแนนอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดเต็มสิบ? หรืออาจจะเต็มสิบเลยก็ได้!”
“ใช่! พลังไฟวิญญาณนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป!”
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดากันอยู่นั้น ตัวเลขบนอนุสาวรีย์ก็หยุดลงในที่สุด และปรากฏว่ามันคือ… สาม!
แค่สามแต้มเอง!
ได้คะแนนน้อยกว่าเกณฑ์ผ่าน 5 คะแนนอยู่ 2 คะแนน!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซียงชิงไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมในรอบที่สองเลย และจะถูกคัดออกโดยตรง!
บูม!
โลกทั้งใบเงียบสงัดในทันที และผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแสดงสีหน้าไม่เชื่อ!
“ได้แค่สามแต้มเหรอ? ฉันได้แค่สามแต้มเองเหรอ? เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้! ฉันมีพลังวิญญาณเพลิง! ฉันจะได้แค่สามแต้มได้ยังไง? ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อ!”
เซียงชิงจ้องมองเลขสามขนาดใหญ่บนอนุสาวรีย์อย่างตั้งใจ และทันใดนั้นก็กลายเป็นเหมือนคนบ้า ไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย!
“เจ้าโง่! อาจารย์เทียนเหยาได้กล่าวไว้แล้วว่า การทดสอบนี้เป็นการประเมินความชำนาญในการควบคุมเปลวไฟของเจ้า แม้ว่าเจ้าจะได้รับเปลวไฟวิญญาณมาแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่ได้เชี่ยวชาญมันอย่างแท้จริง เจ้ากลับหลงใหลในพลังของมันจนเกินไป กลายเป็นคนหยิ่งยโสและโง่เขลา ช่างน่าเสียดายที่เปลวไฟเสือฟ้าทรราชอยู่ในมือของเจ้า!”
นักเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่ใกล้ๆ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา คำพูดของเขาตรงประเด็นอย่างยิ่ง!
“ไม่! ฉันไม่เชื่อ!!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียงชิงก็ตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็คลุ้มคลั่ง เขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ยอมรับไม่ได้ ในที่สุดเขาก็คลุ้มคลั่งและวิ่งโซเซออกไปจากจัตุรัสกลอรี่ และถูกกำจัดออกไป!
ฉากนี้ทำให้เหล่าศิษย์ฝึกหัดดูดาวนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาแบบนี้ แต่ก็ทำให้ทุกคนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการทดสอบรอบที่สองนั้นคืออะไร
“อันที่สอง!”
“ห้าแต้ม! ผ่าน!”
“สี่คะแนน! ไม่น่าพอใจ!”
“ห้าแต้ม! ผ่าน!”
…
หลังจากนั้นไม่นาน นักเล่นแร่แปรธาตุก็เริ่มการทดสอบรอบที่สองตามตัวเลขของพวกเขา โซ่บนศิลาจารึกสีดำถูกจุดไฟอย่างต่อเนื่อง และตัวเลขก็ปรากฏขึ้นบนศิลาจารึกเพื่อกำหนดผลลัพธ์สุดท้าย!
อย่างไรก็ตาม นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ได้รับเพียงสี่คะแนน และแม้แต่ผู้ที่สอบผ่านเพียงไม่กี่คนก็ได้รับเพียงห้าคะแนน ไม่มีใครได้คะแนนสูงกว่านั้นเลย
“อย่างที่คาดไว้ การทดสอบการควบคุมไฟรอบที่สองนี้ไม่ง่ายเลย นอกจากบางคนแล้ว ไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุคนไหนที่ผ่านเข้ารอบสองแล้วอ่อนแอเลย แต่พวกเขากลับได้คะแนนแค่สี่หรือห้าคะแนนเท่านั้น ความยากนั้นน่าตกใจจริงๆ…”
เย่หวู่ฉีมองศิลาสีดำ ดวงตาของเขามีประกายความเฉียบคมจางๆ
ในระยะไกล หูชิงเฟิงซึ่งจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าของเย่หวู่ฉือและเย้ยหยันกับตัวเองทันที “ฮึ่ม! ในที่สุดเจ้าก็เห็นแล้วว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน? ข้าบอกแล้วไง…”
กระบวนการจัดอันดับเป็นเพียงจุดเริ่มต้น การควบคุมการยิงต่างหากคือสิ่งสำคัญ คุณคิดว่าคุณจะหยิ่งยโสได้เพียงเพราะคุณปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันหรือ? คุณกำลังหาเรื่องตาย!
“ต่อไปคือลำดับที่ห้าสิบสาม หูชิงเฟิง!”
ทันใดนั้นเอง ผู้พิทักษ์ชุดขาวก็เอ่ยชื่อของหูชิงเฟิงออกมา ซึ่งทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกใจทันที!
“ถึงเวลาที่อัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุจะปรากฏตัวเสียทีใช่ไหม? หูชิงเฟิง ฉันตั้งตารอชมผลงานของเขาจริงๆ!”
“ยากที่จะบอกได้ ความยากของการควบคุมการยิงรอบที่สองนี้เกินจินตนาการไปมาก จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครทำคะแนนได้เกินห้าคะแนนเลยสักคน เกรงว่าแม้แต่หูชิงเฟิงเองก็คงทำผลงานได้แย่ลงไปอีก!”
บางคนกระซิบกระซาบกัน ดูเหมือนจะไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสของหูชิงเฟิงนัก เพราะการควบคุมเพลิงในรอบที่สองนี้ยากเกินไป
“ในที่สุดก็ถึงตาฉันแล้วสินะ? ฮึ่ม! เย่หวู่ฉือ! ลืมตาหมาของเจ้าให้ชัด แล้วดูให้รู้ว่าฉันจะเอาชนะเจ้าและเหยียบย่ำเจ้าใต้ฝ่าเท้าของฉันได้อย่างไร!”
หูชิงเฟิงยิ้มอย่างมีเสน่ห์ตามแบบฉบับของเขา แต่ดวงตากลับเย็นชา และจ้องมองเย่หวู่ฉือโดยตรง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว!
เย่หวู่ฉือสังเกตเห็นสายตาของหูชิงเฟิงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขากลับไม่สนใจเลย ในสายตาของเขา คนอย่างหูชิงเฟิงก็เหมือนแมลงวันไร้ค่า ไม่มีคุณค่าอะไรเลย
ผู้คนนับไม่ถ้วนจ้องมองหูชิงเฟิงอย่างตั้งใจขณะที่เขาเดินช้าๆ ไปยังอนุสาวรีย์สีดำ สายตาของพวกเขาไม่กระพริบเลยแม้แต่น้อย!
ในที่นั่งของกลอรี่พลาซ่า อาจารย์เทียนเหยาและคนอื่นๆ ต่างมองไปที่หูชิงเฟิง อาจารย์รูยิ้มและพูดว่า “อืม เจ้าหนูหูชิงเฟิงปรากฏตัวแล้วหรือไง เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่น้อยเลย คิดว่าเขาจะควบคุมไฟได้ระดับไหนกันนะ?”
“นี่คือการแข่งขันจัดอันดับนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งโคลเวอร์ ระดับความยากในการควบคุมไฟถูกปรับขึ้นสู่ระดับสูงสุด แม้จะมีพรสวรรค์ของหูชิงเฟิง เขาก็คงได้แค่หกคะแนนเท่านั้น”
“ถูกต้องแล้ว ตัวตนของนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งโคลเวอร์นั้นพิเศษและมีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาต้องผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด ดังนั้นความยากจึงสูงมาก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับผลงานของเขา”
จากนั้นอาจารย์กู่ไห่ก็พูดขึ้น ดูเหมือนว่าท่านจะยอมรับความสำเร็จของหูชิงเฟิงแล้ว
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ผมสงสัยเล็กน้อย คะแนนสูงสุดบนศิลาดำคือสิบ เคยมีคะแนนเช่นนี้ปรากฏในการประชุมจัดอันดับนักเล่นแร่แปรธาตุโคลเวอร์ครั้งก่อนๆ ในเมืองตันหรือไม่ครับ?”
ทันใดนั้น ท่านผู้เฒ่าหงเทาก็ถามคำถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักปรุงยาโคลเวอร์ที่เหลืออีกสี่คนในเมืองตาน รวมทั้งอาจารย์เทียนเหยา ต่างสบตากันและเผยรอยยิ้มจางๆ ที่หมดหนทางออกมา
อาจารย์เทียนเหยาส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ คะแนนสูงสุดที่ผู้มีทักษะควบคุมไฟระดับสามแฉกเคยทำได้นั้นมีเพียงเก้าคะแนนเท่านั้น”
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ท่านอาจารย์เทียนเหยาพูด ท่านก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และร่องรอยแห่งความเศร้าก็ผุดขึ้นมาในดวงตาของท่าน แต่ก็หายไปในพริบตา ราวกับว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย
หูชิงเฟิงยืนอยู่หน้าอนุสาวรีย์สีดำแล้ว เขายื่นมือขวาออกไป หงายฝ่ามือขึ้น และเพียงแค่คิด เปลวไฟสีน้ำเงินก็ลุกขึ้นจากมือของเขา!