by 
ภายในเมืองไฟร์สโตน
การต่อสู้ของหานซานเฉียนกับคู่ต่อสู้ทั้งหกยังไม่จบลง
แต่ทหารที่ไม่ได้เข้าร่วมในการรบและกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้าดูอยู่ต่างก็หมดกำลังใจไปแล้ว
เหล่าสุดยอดผู้เชี่ยวชาญของตระกูลจูในห้าเมืองใหญ่แห่งไฟ ผู้บัญชาการของห้าภูมิภาคหลัก ได้แก่ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ และกลาง ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมานับไม่ถ้วนและทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น ในสงครามภายในตระกูล พวกเขาทั้งห้าสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีกับผู้อาวุโสที่ทรงพลังอย่างชายชราชุดขาว ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นน่าทึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อรวมตัวของจูไค่ซวน ผู้เชี่ยวชาญด้านการขับไล่ปีศาจแล้ว การรวมตัวของทั้งหกคนจึงเปรียบเสมือนกลุ่มดาวที่ยิ่งใหญ่
นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจินตนาการขึ้นมา แต่มันเกิดขึ้นจากการต่อสู้จริง ๆ มิเช่นนั้นแล้ว เมืองไฟร์สโตนจะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ได้อย่างไร และจะประสบความสำเร็จรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม หลังจากเผชิญหน้ากับฮั่นซานเฉียนแล้ว ทั้งหกคนก็เริ่มแสดงอาการอ่อนเพลียภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที
พวกเขารู้ว่าไม่ใช่เพราะคนของพวกเขาไม่มีความสามารถ แต่เป็นเพราะฮั่นซานเฉียนนั้นโหดเหี้ยมเกินไป
การโจมตีของเขานั้นทรงพลังจนน่าทึ่ง ประกอบไปด้วยการโจมตีที่แปลกประหลาดและไม่ธรรมดามากมาย บางครั้งถึงกับลอกเลียนแบบการโจมตีของทั้งหกคนโดยตรง ในด้านการป้องกัน เขาแทบจะไม่มีทางป้องกันตัวเองได้เลย ปล่อยให้พวกเขาโจมตีเขาตามใจชอบ ปัญหาคือ แม้หลังจากที่สมาชิกทั้งหกคนของตระกูลจูต่อสู้ร่วมกันหลายรอบ ความสามารถของเขาก็ยังไม่ลดลง
“นี่มันอะไรกันเนี่ย? มันเป็นเต่าหรือเปล่า?”
“ฉันไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าชายลึกลับในตำนานคนนั้นจะทรงอำนาจได้มากขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาถึงได้สร้างความฮือฮาบนยอดเขาฉีซานในวันนั้นได้ ดูเหมือนว่าข่าวลือในวงการศิลปะการต่อสู้จะไม่เพียงแต่เกินจริงเท่านั้น แต่บางครั้งก็ยังไม่ครบถ้วนด้วย ฉันเกรงว่าเราจะรู้จักฮั่นซานเฉียนน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ”
“คนผู้นี้จะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตและกลายเป็นผู้ปกครองที่ทรงอำนาจอย่างแน่นอน ไม่น่าแปลกใจที่สำนักเทพแห่งยาและทะเลนิรันดร์ต้องการกำจัดเขาให้สิ้นซาก เพราะในที่สุดเขาก็จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่”
“หากไม่ใช่เพราะศาลาเทพแห่งยาและทะเลนิรันดร์ เราคงประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่หากได้ร่วมมือกับเขา บุคคลผู้นี้จะนำพาไปสู่ยุคใหม่ในอนาคตอย่างแน่นอน”
เหล่าผู้บริหารต่างอดถอนหายใจไม่ได้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความกลัว ความชื่นชม และเหนือสิ่งอื่นใดคือความเสียใจ ขณะมองไปที่ฮั่นซานเฉียน
น่าเสียดายที่หานซานเฉียน ผู้มีความสามารถเป็นเลิศจนแทบจะเป็นแม่ทัพที่เทพเจ้าประทานมา กลับต้องพบกับโศกนาฏกรรมและเสียชีวิตในเมืองไฟร์สโตน
“การสนับสนุนจากภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?” ผู้บริหารคนหนึ่งถามทหารที่อยู่ข้างๆ เขา
“มีกองทัพสามกองกำลังรุกคืบเข้ามายังเมืองไฟร์สโตนจากนอกเมืองแล้ว”
เมื่อได้ยินรายงานจากทหาร ผู้บริหารก็ถอนหายใจโล่งอก: “มันจะใช้เวลานานแค่ไหน?”
“เราน่าจะไปถึงชานเมืองได้ภายในเวลาประมาณสิบห้านาที ซึ่งเป็นไปตามกรอบเวลาที่วางแผนไว้”
เหล่าผู้บริหารพยักหน้าเห็นด้วย ทุกอย่างอยู่ในกรอบเวลาที่วางแผนไว้ ด้วยกำลังพลของเมืองไฟร์สโตน พวกเขามั่นใจว่าจะสามารถต้านทานฮั่นซานเฉียนได้อย่างน้อยครึ่งวัน แม้ว่าอ้าวเทียนจะปฏิเสธแผนนี้ โดยบอกว่าอย่าประมาทศัตรู แต่กองทัพก็จะมาถึงภายในครึ่งชั่วโมง
แต่ผู้บริหารทุกคนในเมืองไฟร์สโตนเชื่อว่า อ่าวเทียนแค่ระมัดระวังตัวอย่างมากเท่านั้น
แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้คิดแบบนั้นอีกแล้ว
“โชคดีที่หัวหน้าอ้าวเทียนระมัดระวังตัวและปล่อยให้เรายับยั้งเขาไว้แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ไม่อย่างนั้นตามแผนเดิมของเรา คงต้องใช้เวลาครึ่งวัน? ฮ่าๆ เกรงว่าเมืองไฟร์สโตนคงล่มสลายไปนานแล้ว”
“ใช่ นี่คือฮั่นซานเฉียน…”
“สิบห้านาทีไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร เมื่อพิจารณาว่าเจ้าเมืองและผู้บัญชาการทั้งห้ากำลังเผชิญหน้ากันอยู่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เห็นด้วย และความกังวลของพวกเขาก็คลายลงในที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะยังเสียเปรียบอยู่ 6 ต่อ 1 แต่พวกเขาก็คงไม่แพ้ในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน
พัฟ!
ในขณะที่ทุกคนกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากสนามรบและทุบเสาหินหนาครึ่งเมตรที่ตั้งอยู่หน้าประตูห้องโถงชั้นในจนพังยับเยิน
ปัง!!
แน่นอนว่าบุคคลผู้นี้คือ จูไคซวน เจ้าเมืองแห่งเมืองฮั่วซือ
ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!
ตามมาด้วยเสียงกระแทกเบาๆ อีกห้าครั้ง จากนั้นร่างของแม่ทัพทั้งห้าก็กระเด็นออกไป ตกกระแทกพื้นทุกทิศทาง
บูม!
ฮันซานเฉียนก็ยืนหยัดอย่างมั่นคงเช่นกัน แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขายืนแน่นเกินไป เมื่อเขากระทืบเท้า รอยแตกหลายแห่งจึงปรากฏขึ้นบนพื้นหินอ่อนที่แข็งแกร่ง
ไม่นานนัก จูไค่ซวนก็คลานออกมาจากซากปรักหักพังในสภาพที่ยุ่งเหยิง ในพริบตาเดียว เขาก็เห็นว่าแม่ทัพทั้งห้าล้มลงกระจัดกระจายไปทั่ว เลือดกระเซ็นไปทั่ว และพวกเขาก็ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป ความหวาดกลัวอย่างสุดขีดผุดขึ้นในใจเขา
เช่นเดียวกับผู้บริหารคนอื่นๆ เขาไม่ได้คิดถึงอิงฮั่นซานเฉียนเลย เขาเพียงต้องการใช้ผู้บัญชาการที่มีความสามารถทั้งห้าคนของเขาเพื่อยับยั้งฮั่นซานเฉียน และเขาคิดว่าเรื่องจังหวะเวลาคงไม่ใช่ปัญหาอะไร
ในบางกรณี เวลาเหลือน้อยมากจนไม่มีอะไรจะพูดได้เลย
แต่เขาไม่รู้เลยว่าช่วงเวลาสั้นๆ นี้จะกลายเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของเขา เขาต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักตลอดการรบ บางครั้งรู้สึกว่าทุกวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน และที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาก็พ่ายแพ้
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเด็ดขาดมาก
เขาเริ่มเสียใจที่ตกลงร่วมมือกับสำนักเทพแห่งยาและทะเลนิรันดร์เพื่อยั่วยุปีศาจตนนี้ มิเช่นนั้น เมืองไฟสโตนของเขาคงไม่กลายเป็นนรกบนดินอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ และตระกูลจูของเขาก็คงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้
“อ๊า!!! ทำไม ทำไม?”
จูไค่ซวนคำรามด้วยความโกรธเคือง เงยหน้ามองท้องฟ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง โกรธ เสียใจ และทุกข์ใจ
เขาได้บริหารจัดการตระกูลจูอย่างพิถีพิถันมานานหลายสิบปี และยังสืบทอดคำสอนของบรรพบุรุษเพื่อขยายกิจการของครอบครัว แต่ในวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับพังทลายลงหมดแล้ว
เขารู้ดีว่าหากเขาต้านทานไว้ได้ไม่ถึงสิบห้านาที ก็จะไม่มีใครในเมืองไฟร์สโตนหยุดปีศาจตรงหน้าเขาได้อีกต่อไป
“นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ส่งตัวซูอิงเซี่ยมา มิฉะนั้นจงไว้ชีวิตทุกคนในเมืองของเจ้า!” หานซานเฉียนไม่สนใจคำพูดเหล่านั้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ถ้าหากหาซูอิงเซี่ยและฮั่นเนียนไม่เจอ เขาคงไม่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์คนทั้งโลกหรอก ฮั่นซานเฉียนจะไม่กล้าทำอะไรบ้างล่ะ?
แม้เขาจะโกรธแค้นเพราะผู้หญิงสวยคนหนึ่ง แต่ความโกรธของหานซานเฉียนอาจเป็นสิ่งที่ทั้งโลกไม่อาจหยุดยั้งได้
หลังจากพูดจบ จูไคซวนก็กัดฟันและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“พวกเรา…ไม่ได้จับกุมใครเลยจริงๆ” ผู้บริหารระดับสูงจากตระกูลจูคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวาดกลัวจากด้านหลัง
“เอาล่ะ!” หานซานเฉียนยิ้มอย่างน่ากลัว หยิบขวานปังกูขึ้นมา แล้วเคลื่อนไหวราวกับผี
ฟู่ ฟู่ ฟู่!
ในบรรดาทหารเหล่านั้น หลายสิบคนล้มลงทันทีเมื่อขวานทองคำฟาดผ่านฝูงชน
ฟู่ ฟู่ ฟู่!
พื้นที่ขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่งพังถล่มลงมา
ฮั่นซานเฉียนนั้นเหมือนคนขายเนื้อ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ก็มีแต่ศพเกลื่อนกลาด!
จูไคซวนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ความหนาวเย็นแล่นไปทั่วตัวจนเหงื่อท่วมตัว
หนึ่ง สอง สาม… สิบ ร้อย… เมื่อเขาได้แต่มองดูอย่างหมดหนทางขณะที่ทหารและนายทหารชั้นสูงนับไม่ถ้วนกลายเป็นศพที่เย็นเฉียบไร้ชีวิต แม้แต่จูไค่ซวนผู้ที่ใช้เวลาหลายปีอยู่ท่ามกลางสงครามก็ยังเสียใจอย่างหนัก
“ฉัน…ฉันจะไปคุยเอง!” จูไค่ซวนถอนหายใจเฮือกใหญ่ “พวกเรา…พวกเราจับซูอิงเซียและพวกของเธอได้แล้ว แต่พวกเธอไม่ได้อยู่ในเมืองชิฮั่ว!”
พวกเขาอยู่ที่ไหน?
“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน หลังจากที่เราจับตัวพวกเขาได้ตามแผนแล้ว จู่ๆ ก็ถูกกลุ่มคนลึกลับกลุ่มหนึ่งดักโจมตีระหว่างทาง ถึงแม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่แต่ละคนก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ซูอิงเซี่ยและกลุ่มของเธอก็ถูกดักโจมตีระหว่างทางด้วย” จูไคซวนกล่าวด้วยความสิ้นหวัง
หานซานเฉียนขมวดคิ้ว…