by 
“ตูม!”
ทันทีที่เซียวอี้ซู่พูดจบ รูปปั้นสิงโตก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันกำลังจะมีชีวิตขึ้นมา
เหตุการณ์นี้สร้างความประหลาดใจให้กับศิษย์ใหม่หลายคน รวมถึงผู้ที่ได้รับเลือกทั้งสิบคน ซึ่งรวมถึงเจียงหยุนด้วย ที่เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อเทียบกับความตกใจและความสับสนของพวกเขาแล้ว ศิษย์อาวุโสรอบข้างดูเหมือนจะรู้ความจริงทั้งหมด แต่ถึงกระนั้น สายตาของพวกเขาก็ยังคงจ้องมองไปที่รูปปั้นโดยไม่กระพริบตา
“บzzz!”
หลังจากเกิดแผ่นดินไหว แสงสว่างจ้าก็พุ่งออกมาจากปากที่อ้ากว้างของประติมากรรมรูปสัตว์ร้าย ครอบคลุมพื้นที่รัศมีเกือบสิบจางรอบจัตุรัส
สามารถมองเห็นร่างหลายร่างได้อย่างเลือนรางภายในแสงสว่าง!
เจียงหยุนรู้สึกตื่นเต้นในใจ เขาพูดอย่างครุ่นคิดว่า “นี่น่าจะเป็นอาร์เรย์เทเลพอร์ต ซึ่งสามารถเทเลพอร์ตคนไปยังสถานที่ไกลๆ ได้ในเวลาอันสั้นมาก เพียงแต่ฉันไม่คาดคิดว่าอาร์เรย์นี้จะซ่อนอยู่ภายในรูปปั้นสัตว์อสูร ฉันสงสัยว่ารูปปั้นสัตว์อสูรอีกสามตัวที่เหลือจะมีอาร์เรย์ซ่อนอยู่ด้วยหรือไม่”
สักครู่ต่อมา แสงที่พุ่งออกมาจากปากของสัตว์ร้ายก็ค่อยๆ ลดลง และแรงสั่นสะเทือนก็ค่อยๆ สงบลงจนทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ อย่างไรก็ตาม ในจัตุรัส นอกจากเจียงหยุนและกลุ่มของเขาอีกสิบคนแล้ว ยังมีคนอีกสิบคนอยู่ด้วย
คนทั้งสิบคนนี้ ทั้งชายและหญิง มีรูปลักษณ์แตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนมีท่าทีเย่อหยิ่งอยู่บนใบหน้า
จากเหรียญสีฟ้าที่พวกเขาสวมไว้ที่เอว ก็เดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาคือศิษย์นอกสำนักจากห้ายอดเขาแห่งสำนักแสวงหาเต๋า ซึ่งจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจียงหยุนและอีกสิบคนในการแข่งขันย่อย
จุดประสงค์หลักของการทดสอบซ้ำคือเพื่อให้ศิษย์ใหม่ได้เห็นว่าการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกฝนนั้นเป็นอย่างไร และเพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ ดังนั้น ในการทดสอบซ้ำแต่ละครั้ง คู่ต่อสู้ของศิษย์ใหม่จึงเป็นศิษย์อาวุโสของห้าสำนัก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นศิษย์นอกสำนัก
แม้ว่าจะเรียกว่าการเรียนรู้และการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน แต่ในเชิงธรรมแล้ว มันเหมือนกับศิษย์อาวุโสสอนศิษย์รุ่นน้องมากกว่า
ที่จริงแล้ว ศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่ไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้จริงมาก่อน โอกาสที่จะชนะจึงค่อนข้างน้อย ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วศิษย์ภายในจึงไม่มีเวลาว่างที่จะเข้าร่วมการแข่งขันเล็กๆ เช่นนี้
การปรากฏตัวของศิษย์นอกทั้งสิบคนหมายความว่าการแข่งขันย่อยกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และการปรากฏตัวที่น่าประทับใจของพวกเขาก็จุดประกายความตื่นเต้นและการพูดคุยในหมู่ผู้ชมอย่างเป็นธรรมชาติ
ในบรรดาคนทั้งสิบคนนั้น เจียงหยุนสังเกตเห็นเสือเหลืองตัวหนึ่งยาวประมาณสิบฟุต และเขาก็จำได้ทันทีว่าชายหน้าเหลืองที่จ้องมองเขาอย่างดุร้ายอยู่ข้างๆ เสือนั้นคือซูเฉิงซาน
เจียงหยุนเมินสายตาของซูเฉิงซานอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่เหลือบมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะหันไปสนใจศิษย์หญิงที่อยู่ข้างๆ เขา
นี่คือผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมจี้รูปมังกรสีน้ำเงินไว้ที่เอว เธอแต่งกายด้วยชุดสีม่วงและดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนสวยสะดุดตา แต่เธอก็มีรูปลักษณ์ที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ย น่าเสียดายที่ปานสีแดงที่มุมตาขวาของเธอทำลายความงามโดยรวมของเธอและทำให้เธอดูเหมือนคนปากร้ายเล็กน้อย
“สิบคน สองคนจากแต่ละยอดเขาทั้งห้า ดังนั้นผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นพี่สาวที่ใส่ร้ายเสี่ยวหยูแน่!”
ขณะที่เจียงหยุนกำลังพิจารณาหญิงสาวอยู่นั้น ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นสายตาของเขา บังเอิญว่าซู่เฉิงซานกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเธอ ทำให้ใบหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย็นชาทันที และสายตาที่มองเจียงหยุนก็ยิ่งเยาะเย้ยมากขึ้นไปอีก
ในขณะนั้น เสียงของเซียวอี้ซู่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “สิบคนนี้คือศิษย์นอกสำนักจากห้ายอดเขา ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ของคุณในวันนี้ คุณสามารถเลือกใครก็ได้เพื่อท้าทาย แต่ห้ามเลือกคนเดิมซ้ำสองครั้ง หากคุณไม่เลือก พวกเขาก็จะเลือกคุณเอง! ไม่ว่าคุณจะชนะหรือแพ้ในการแข่งขันเล็กๆ นี้ ทางสำนักก็จะมอบรางวัลให้คุณ!”
“ฉันเลือกเขา!”
ทันทีที่เซียวอี้ซู่พูดจบ ซู่เฉิงซานก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างใจร้อนและชี้ไปที่เจียงหยุน!
ทุกคนต่างตกใจเล็กน้อย พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมน้องชายของพวกเขาถึง…
ซู่เฉิงซานกระวนกระวายใจมาก แต่เจียงหยุนรู้ดีว่าเขามาเพื่อแก้แค้น และกังวลว่าเธอจะไม่เลือกเขา หรือจะมีคนอื่นเลือกเธอแทน จึงพูดขึ้นก่อน
ในขณะนั้น สวีเฉิงซานกำลังคิดแต่เรื่องการเอาชนะเจียงหยุน จึงไม่ได้สังเกตว่าทุกคนรอบตัวกำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ หรือแม้แต่ดูถูกเล็กน้อย
เพราะในความเห็นของทุกคน การที่ซู่เฉิงซานเลือกเจียงหยุนเป็นคู่ต่อสู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการเลือกเป้าหมายที่ง่ายที่สุด
ถึงแม้เจียงหยุนจะพัฒนาพลังฝึกฝนของตนขึ้นถึงสามระดับในครึ่งปี แต่เขาก็ยังอยู่แค่ระดับที่สามของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณเท่านั้น ในขณะที่ซูเฉิงซานซึ่งเป็นศิษย์นอกสำนัก อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะศิษย์ของสำนักร้อยสัตว์อสูร ซู่เฉิงซานยังมีสัตว์อสูรเป็นสัตว์เลี้ยงอีกด้วย ไม่เพียงแต่เขาจะอยู่ในระดับเจ็ดของขอบเขตเปิดเส้นลมปราณที่ต้องต่อสู้กับระดับสามเท่านั้น แต่ยังเป็นการต่อสู้แบบสองต่อหนึ่งอีกด้วย นี่เป็นการรังแกเจียงหยุนอย่างชัดเจน!
“อะแฮ่ม!” เซียวอี้ซูไอออกมาเบาๆ แล้วจ้องมองซูเฉิงซานอย่างพิจารณา ก่อนจะหันไปหาเจียงหยุนและพูดว่า “ศิษย์น้องเจียง ในฐานะศิษย์ใหม่ เจ้ามีโอกาสปฏิเสธได้ครั้งเดียว”
ศิษย์ใหม่สามารถเลือกศิษย์รุ่นพี่เป็นคู่ต่อสู้ได้ และศิษย์รุ่นพี่ไม่สามารถปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน ศิษย์ใหม่สามารถปฏิเสธได้ ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการปกป้องศิษย์ใหม่
ทันทีที่เซียวอี้ซู่พูดจบ เจียงหยุนก็ตอบกลับโดยไม่ลังเลทันทีว่า “ข้าปฏิเสธ!”
คำตอบของเจียงหยุนไม่ได้ทำให้ใครประหลาดใจ เพราะไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากพวกเขาไม่อยากแพ้ พวกเขาย่อมปฏิเสธที่จะต่อสู้กับซูเฉิงซานอย่างแน่นอน
ถึงแม้การเลือกคู่ต่อสู้คนอื่นจะทำให้แพ้เกือบแน่นอน แต่ก็ยังดีกว่าการสู้หนึ่งต่อสอง!
สีหน้าของซู่เฉิงซานพลันมืดลง เขาทำท่าจะพูด แต่เซียวอี้ซู่พยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง งั้นเริ่มจากคุณก่อน คุณเลือกคู่ต่อสู้ก่อนเลย!”
เจียงหยุนยื่นมือออกไปและชี้ไปที่หญิงสาวชุดม่วงที่มีปานบนใบหน้าซึ่งอยู่ข้างๆ ซูเฉิงซานพลางกล่าวว่า “ฉันเลือกเธอ!”
หลังจากที่เจียงหยุนเห็นคู่ต่อสู้ที่ตนเลือกอย่างชัดเจนแล้ว ทั้งสนามประลองก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด แม้แต่ใบหน้าของเซียวอี้ซู่ก็แสดงสีหน้าแปลกๆ ออกมา มีเพียงเปาหยวนฉางที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนเท่านั้นที่มีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าอ้วนๆ ของเขา
ซู่เฉิงซานอยากเลือกเจียงหยุนเป็นคู่ต่อสู้ แต่เจียงหยุนอยากเลือกศิษย์คนอื่นจากสำนักร้อยอสูรเป็นคู่ต่อสู้เช่นกัน
แม้ว่าจะไม่มีใครรู้จุดประสงค์ของเจียงหยุน แต่พวกเขามั่นใจในสิ่งหนึ่ง: ต้องมีความบาดหมางบางอย่างระหว่างเจียงหยุนกับยอดเขาร้อยอสูรอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เจียงหยุนดูเหมือนจะไม่รู้ว่าหญิงสาวในชุดสีม่วงที่เขาเลือกนั้นเป็นใคร…
ส่วนหญิงสาวในชุดสีม่วงนั้น เธอตกใจเมื่อได้ยินว่าเจียงหยุนเลือกเธอเป็นคู่ต่อสู้ แต่เธอก็หัวเราะออกมาทันที ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยมากยิ่งขึ้น
หลังจากที่เซียวอี้ซูละสายตาจากหญิงสาวในชุดสีม่วงแล้ว เขาก็หันมามองเจียงหยุนอีกครั้ง คิ้วขมวดเล็กน้อยพลางถามว่า “แน่ใจหรือว่าอยากเลือกเธอเป็นคู่ต่อสู้?”
เจียงหยุนตอบรับอย่างยินดีว่า “ใช่!”
“ตกลง!” เซียวอี้ซูพยักหน้า จากนั้นก็ประสานมือและโค้งคำนับหญิงสาวในชุดสีม่วงพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องฟาง คู่ต่อสู้ของท่านคือศิษย์น้องเจียงหยุน”
“แน่นอน!” หญิงสาวในชุดสีม่วงหัวเราะเบาๆ “ฉันจะให้คำแนะนำแก่น้องชายเจียงอย่างแน่นอน!”
ในขณะนั้น เจียงหยุนปรารถนาเหลือเกินที่จะวิ่งไปหาหญิงสาวในชุดสีม่วงและบังคับให้เธอบอกที่อยู่ของลู่เสี่ยวหยู ดังนั้นสายตาของเขาจึงจดจ่ออยู่กับเธออย่างเต็มที่ จนไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของผู้คนรอบข้าง และไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีสุภาพของเสี่ยวอี้ซู่ ศิษย์ในสำนัก ที่มีต่อศิษย์น้องฟางคนนี้ด้วย
“เอาล่ะ ทุกคน รีบเลือกคู่ต่อสู้กันเร็วๆ เริ่มการแข่งขันเล็กๆ กันเลย!”
หลังจากศิษย์ใหม่ทั้งเก้าคนเลือกคู่ต่อสู้เสร็จแล้ว เซียวอี้ซู่ก็ประกาศเสียงดังว่า “เรียงตามลำดับที่ยืน ให้ผลัดกันประลองฝีมือกัน จำไว้ว่าจุดประสงค์ของการประลองฝีมือคือการแลกเปลี่ยนทักษะ ดังนั้นจงหยุดเมื่อได้คะแนนแล้ว และอย่าล้ำเส้นมากเกินไป!”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เซียวอี้ซู่เหลือบมองเจียงหยุนและหญิงสาวในชุดสีม่วงแล้วพูดว่า “พวกเธอสองคนอยู่ให้นานที่สุดก็ได้!”