by 
“ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรทั้งนั้น!”
บนท้องฟ้า แสงที่ล้อมรอบร่างหนึ่งพลันจางหายไป ปรากฏชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินคิ้วยาวอยู่ตรงหน้าทุกคน เขาสะบัดแขนเสื้อยกร่างที่งอตัวของเจียงหยุนขึ้น แล้วถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”
“เจียงหยุน!”
ชายชราในชุดสีน้ำเงินพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าคือปรมาจารย์แห่งยอดเขาเทียนฟู่ ผลการทดสอบซ้ำของคุณค่อนข้างดี ซึ่งช่วยเปิดโลกทัศน์ของเราให้กว้างขึ้น”
เมื่อได้ยินถึงตัวตนและคำพูดของชายชรา เหล่าศิษย์ที่ยังคงคุกเข่าอยู่รอบๆ ตัวเขาก็ต่างเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา
นอกจากผู้นำสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดไม่กี่คนแล้ว เจ้าสำนักแต่ละยอดมีสถานะสูงสุดในสำนักแสวงหาเต๋า แม้กระทั่งสูงกว่าผู้อาวุโส เจ้าสำนักยอดเทียนฟู่มีสถานะเป็นรองเพียงเจ้าสำนักยอดหลัก ยอดดาบเต๋าเท่านั้น คำพูดของเขาแสดงให้เห็นอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเขาสนใจเจียงหยุนเป็นอย่างมาก และอาจกำลังจะรับเจียงหยุนเป็นศิษย์ของเขา
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าประหลาดใจของทุกคน หลังจากที่ชายชราในชุดสีน้ำเงินขยับริมฝีปากสองสามครั้งอย่างเงียบๆ ยาเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที และเขากล่าวว่า “นี่คือยาบำรุงกายที่คุณเคยกินเมื่อตอนเข้าสำนักครั้งแรก กินมันอีกครั้ง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พลันเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
แม้ว่าความสามารถของเจียงหยุนในการเลื่อนขั้นสามระดับภายในครึ่งปีนั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง แต่เหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับสูงของสำนักแสวงหาเต๋าล้วนเป็นบุคคลที่มีไหวพริบ ซึ่งจะคัดเลือกศิษย์อย่างรอบคอบก่อนที่จะตัดสินใจในเรื่องสำคัญเช่นนี้
ผลงานของเจียงหยุนในการทดสอบสามครั้งแรกนั้นค่อนข้างแปลกประหลาด ดังนั้นปรมาจารย์แห่งยอดเขาเทียนฟู่จึงต้องการทดสอบเจียงหยุนอีกครั้งเพื่อดูว่ามีอะไรผิดพลาดไปในครั้งนั้นหรือไม่
ถูกต้องเลย!
ถึงแม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์ชั้นสูงเหล่านี้ต่างต้องการรับศิษย์ที่ดี แต่ความสำเร็จในปัจจุบันของเจียงหยุนเป็นเพียงแง่มุมหนึ่งเท่านั้น สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือความสามารถของเจียงหยุน
อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ความสามารถเฉพาะด้านเป็นมาตรฐานเดียวในการวัดว่าผู้ปลูกพืชคนนั้นจะสามารถก้าวต่อไปบนเส้นทางการเพาะปลูกได้หรือไม่
ท้ายที่สุดแล้ว หากความสามารถของคนเราอ่อนแอเกินไป ก็หมายความว่าไม่มีศักยภาพให้สำรวจมากนัก แม้จะมีน้ำยาที่ดีที่สุดและเทคนิคการฝึกฝนที่ดีที่สุด ก็อาจจะสามารถไปถึงระดับหนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ในระยะยาวแล้ว มันเป็นการเสียเวลาเปล่าและไม่คุ้มค่า
เมื่อถือยาเม็ดเต๋าไว้ในมือ เจียงหยุนก็รู้ได้ทันทีว่ามันเหนือกว่ายาเม็ดเต๋าที่เขาเคยกินครั้งก่อนมาก
เขาย่อมเข้าใจเจตนาของชายชราในชุดสีน้ำเงิน และอดไม่ได้ที่จะลังเล
แผนเดิมของเจียงหยุนสำหรับการสอบซ้ำคือแค่สอบผ่าน แต่เพื่อที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขันย่อย และเนื่องจากเขาอาจต้องใช้เวทมนตร์ในการแข่งขันย่อย เขาจึงทำให้ไข่มุกทดสอบวิญญาณเปล่งแสงออกมาสามลำ
ที่จริงแล้ว เกือบทุกคนก็รู้ว่าคนเราสามารถใช้เวทมนตร์ได้เมื่อเข้าถึงระดับที่สามของการเปิดเส้นลมปราณแล้ว
แม้ว่าจะปกปิดระดับการฝึกฝนของตนในระหว่างการทดสอบไข่มุกวิญญาณ แต่หากมันถูกเปิดเผยในระหว่างการแข่งขันย่อย การกระทำที่หลอกลวงผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาอาจก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้
ดังนั้น เจียงหยุนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยระดับที่สามของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณออกมา
แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าการแสดงของเขาอาจดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับสูง แต่เขาก็ได้เตรียมแผนรับมือไว้แล้ว นั่นคือการปฏิเสธอย่างสุภาพโดยอ้างว่าจะซ่อนยอดเขาเอาไว้
เจียงหยุนไม่รู้แน่ชัดว่าชางเฟิงเป็นใครในสำนักแสวงหาเต๋า หรือตัวตนของตงฟางป๋อและคนอื่นๆ คืออะไร อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับซูเฉิงซาน เขาเริ่มรู้สึกได้ว่าชางเฟิงนั้นไม่ธรรมดาอย่างที่เขาคิดแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น แม้การปฏิเสธผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับสูงจะเป็นการล่วงเกินพวกเขา แต่ก็ยังไม่ขัดต่อกฎของสำนักอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว เจียงหยุนก็ไม่มีเจตนาที่จะเป็นศิษย์ของพวกเขาอยู่แล้ว เขาเพียงต้องการอยู่ที่ยอดเขาลับเท่านั้น ดังนั้นการล่วงเกินพวกเขาจึงเป็นสิ่งที่ยอมรับได้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าปรมาจารย์แห่งยอดเขาเทียนฟู่จะต้องการทดสอบว่าเขามีกายปราณอีกครั้ง
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็ตัดสินใจอมยาเม็ดเพิ่มพลังกายเข้าปาก
สักครู่ต่อมา สีหน้าผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้อาวุโสชุดสีน้ำเงิน เพราะหลังจากรับประทานยาเม็ดกายปราณแล้ว เจียงหยุนก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเจียงหยุนไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับกายปราณเลย
นั่นหมายความว่าคุณสมบัติดังกล่าวแย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว
จากนั้นริมฝีปากของชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินก็ขยับเบาๆ อีกสองสามครั้ง และทันใดนั้นร่างอีกร่างที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงหยุน ชายวัยกลางคนแต่งกายเป็นบัณฑิตก้าวออกมาจากด้านใน
ชายผู้นั้นไม่ได้พูดอะไรสักคำ เพียงแต่เอื้อมมือไปวางบนศีรษะของเจียงหยุน
ร่างกายของเจียงหยุนเกร็งขึ้นทันที จากนั้นเธอก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอผ่านฝ่ามือของชายคนนั้น มันไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของเธอราวกับว่าเป็นพื้นที่ว่างเปล่า ทำให้เธอไม่สามารถหยุดมันได้
เขาย่อมเข้าใจดีว่าเหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับสูงยังคงไม่ละทิ้งเขา ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางมาตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาด้วยตนเอง
พูดตามตรง เจียงหยุนกำลังกระวนกระวายใจ เขาเป็นห่วงว่าระดับการฝึกฝนที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผย และเขายังเป็นห่วงว่าหินดำที่ซ่อนอยู่ในตันเถียนของเขาจะถูกค้นพบอีกด้วย
แต่เขาไม่รู้ว่าในขณะที่พลังอำนาจของปราชญ์แผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายของเขา บาดแผลนับร้อยที่ปกคลุมทั่วร่างกายของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็นเลย
สักครู่ต่อมา ชายคนนั้นก็ดึงมือออก สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความเข้าใจ เขาหันหลังและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ชายชราในชุดสีน้ำเงินได้ยินเสียงของเขา
“กายทิพย์ของเด็กคนนี้ช่างไร้ซึ่งความรู้ใดๆ อย่างสิ้นเชิง ขาดซึ่งพลังจิตวิญญาณ โอกาสที่เขาจะสร้างพลังทิพย์ได้ในอนาคตนั้นแทบไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม เส้นลมปราณของเขานั้นบางกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถเลื่อนขั้นได้ถึงสามระดับภายในครึ่งปี!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความผิดหวังของผู้อาวุโสชุดสีน้ำเงินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาพยักหน้าเล็กน้อยพลางอธิบายว่า เนื่องจากเส้นลมปราณมีขนาดเล็กกว่าของคนทั่วไป การเปิดเส้นลมปราณจึงง่ายกว่ามาก
ในชั่วขณะต่อมา ชายชราในชุดสีน้ำเงินก็ละสายตาจากเจียงหยุนและหันไปหาเซียวอี้ซู่พลางกล่าวว่า “อี้ซู่ เจ้าจงเป็นประธานในพิธีต่อไป!”
หลังจากพูดจบ ชายทั้งสามคน รวมทั้งชายชราในชุดสีน้ำเงิน ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เหมือนกับตอนที่พวกเขามา
การเปลี่ยนแปลงต่างๆ เหล่านี้ทำให้เหล่าศิษย์รอบข้างงุนงง แต่ส่วนใหญ่ก็เข้าใจว่า หลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์ทั้งสามได้ตรวจสอบร่างกายของเจียงหยุนด้วยตนเองแล้ว พวกเขาก็ได้ล้มเลิกแผนที่จะรับเจียงหยุนเป็นศิษย์!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความสามารถของเจียงหยุนนั้นธรรมดาเกินไปจนไม่สามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้อีกต่อไป
ผลลัพธ์นี้ย่อมทำให้เหล่าศิษย์มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไป บางส่วนแสดงความเห็นใจต่อเจียงหยุน แต่ส่วนใหญ่กลับเยาะเย้ยถากถาง
โดยเฉพาะฮั่วหยวนหัวเราะออกมาอย่างไม่ยั้งพลางพูดว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันคิดว่าแก ไอ้คนป่าเถื่อน คราวนี้คงโชคดีอีกแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะสูญเปล่า เสียดายจัง!”
ในทางกลับกัน ใบหน้าของเจียงหยุนยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ แต่เขากลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนนักปราชญ์ขงจื๊อได้เห็นอะไรอยู่ภายในร่างกายของเขา แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่สามารถค้นพบระดับการฝึกฝนที่แท้จริงหรือหินดำได้
ส่วนเรื่องที่พวกเขาหมดความสนใจในตัวเขานั้น ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการนั่นเอง
เมื่อผู้อาวุโสทั้งสามและปรมาจารย์ระดับสูงจากไปแล้ว เซียวอี้ซูก็ลุกขึ้นจากพื้น หายใจเข้าลึกๆ แล้วมองเจียงหยุนด้วยสีหน้าซับซ้อนก่อนจะพูดว่า “การทดสอบการฝึกฝนสิ้นสุดลงแล้ว ต่อไป ผู้ที่ฉันเรียกชื่อ โปรดอยู่รอ ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ โปรดออกจากจัตุรัสไป”
“ฮั่วหยวน, อู๋ซาง, ลู่โหยวหรง, ถังยี่, … เจียงหยุน!”
ในไม่ช้า เหลือเพียงสิบคนเท่านั้นที่อยู่บนจัตุรัส คนทั้งสิบนี้คือผู้ที่มีระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้นมากกว่าสองระดับในระหว่างการทดสอบซ้ำ และพวกเขายังเป็นผู้สมัครที่จะเข้าร่วมการแข่งขันย่อยอีกด้วย
แม้ว่าเจียงหยุนจะอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย แต่คนอื่นๆ ก็หมดความสนใจในตัวเขาไปแล้ว และหันไปสนใจอีกเก้าคนแทน พร้อมทั้งกระซิบกระซาบกันว่าใครมีโอกาสชนะการแข่งขันมากกว่ากัน
จากนั้น เซียวอี้ซู่ก็หันสายตาไปที่รูปปั้นสิงโตตรงมุมจัตุรัสแล้วพูดว่า “น้องๆ ทั้งหลาย ออกมาได้แล้ว!”