by 
ถ้ำนั้นเงียบสงบมาก ทำให้คำพูดของเย่หวู่ฉีดังก้องกังวานได้อย่างชัดเจน
หลังจากถามคำถามนี้ไปแล้ว ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากภายในห้วงจิตวิญญาณ ราวกับว่าผู้อาวุโสบาไม่ได้ยินคำถามนั้น
แต่เย่หวู่ฉีไม่รู้ตัวว่าเขายังคงมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เพราะนี่ไม่ใช่คำถาม และไม่ได้แสดงถึงความขุ่นเคืองหรือความไม่พอใจต่อผู้อาวุโสปาแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองก็สนิทสนมกันมาก และด้วยการมีอยู่ของกุญแจเก้ามังกรผูกมัดสวรรค์ ความสัมพันธ์ของพวกเขาสามารถเรียกได้ว่า “พันธะที่หลอมรวมกันในชีวิตและความตาย”
เย่หวู่ฉีถามคำถามนั้น เพราะหลังจากเวลาผ่านไประยะหนึ่ง ด้วยเบาะแสที่ปรากฏเป็นระยะๆ และปฏิกิริยาของปาเหลาหลังจากเข้าสู่สำนักเป่ยโต่วเต๋า เขาก็ได้ตระหนักในที่สุดว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นเป็นเพียงการแสวงหาหลักฐานยืนยันเท่านั้น
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ปาจินยังคงเงียบอยู่
แต่เย่หวู่ฉีไม่ได้รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย และรออย่างเงียบๆ เพราะเขาเชื่อว่าผู้อาวุโสปาจะไม่นิ่งเงียบไปตลอดกาล
“ดี……”
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงถอนหายใจดังแผ่วเบาออกมาจากห้วงจิตวิญญาณของเย่หวู่ฉือ ซึ่งแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง คล้ายกับความขุ่นเคือง ความเศร้าโศก ความหวนรำลึก และความโหดเหี้ยม…
“ฉันรู้ว่าฉันปิดบังเรื่องนี้จากเธอไม่ได้หรอกนะ เจ้าหนู เอาเถอะ ยังไงฉันก็ต้องบอกเธออยู่ดีไม่ช้าก็เร็ว ในเมื่อเธอถามแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ฉันต้องปิดบังอีกแล้ว”
ในที่สุด บาจินก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขามีความลึกซึ้งอย่างยิ่ง แฝงด้วยความอาลัยอาวรณ์ ความเศร้าเล็กน้อย ความไม่พอใจ และความรู้สึกที่ลึกล้ำราวกับอยู่ในโลกแห่งความฝัน
“คุณเดาถูกแล้ว หลัวเป่ยหวงคนนั้นมีความเกี่ยวข้องกับฉันจริง ๆ เขาเป็นศิษย์ของฉัน! และเป็นศิษย์คนเดียวที่ฉันเคยรับมาในชีวิต! ฉันช่วยเขาให้พ้นจากเงื้อมมือของคนชั่ว นำเขาเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝน และทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่ออบรมสั่งสอนเขา!”
“ข้า ปาลี่หมิง ฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่านจนกลายเป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจตลอดชีวิต ข้าได้เห็นการอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นคนดี ข้าถือว่าตัวเองเป็นคนโหดเหี้ยม ฉลาด และเจ้าเล่ห์ ไม่มีใครเคยเอาชนะข้าได้ และข้าไม่เคยจริงใจกับใครเลย นอกจากเขา… จักรพรรดิลั่วเป่ย!”
“ฉันไม่มีความผูกพันใดๆ ไม่มีญาติทางสายเลือด แต่ฉันได้เฝ้ามองเขาเติบโตจากเด็กหนุ่มธรรมดาๆ กลายเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยากภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว! ไม่มีใครรู้หรอกว่าฉันรู้สึกซาบซึ้งและมีความสุขมากแค่ไหน!”
“ฉันเฝ้าดูเขาผ่านการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ และกลายเป็นศิษย์เอกที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี การได้เห็นผลลัพธ์จากความพยายามอย่างหนักของฉันตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันคุ้มค่าแล้ว!”
“ในใจฉัน เขาไม่ใช่แค่ศิษย์ของฉันอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นลูกชายของฉัน เป็นลูกแท้ๆ ของฉัน! แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าศิษย์คนนี้ที่ฉันดูแลและอบรมสั่งสอนมาด้วยตัวเองจะ…ทรยศฉัน! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
น้ำเสียงของบาแหบพร่าและเต็มไปด้วยความหมกมุ่น หลังจากพูดคำว่า “ทรยศ” ลูกชาย เสียงของเขาก็สั่นเครือ ในที่สุดเขาก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หัวเราะด้วยความโกรธจัดและคลุ้มคลั่งด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดขีด!
ภายในห้วงวิญญาณ ร่างของปาเหลาที่นั่งขัดสมาธิอยู่นั้นสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ดวงตาใต้หน้ากากเหล็กสีดำแดงก่ำราวกับกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ!
“ฉันจะไม่มีวันลืมวันนั้น!”
“เพื่อที่จะได้สมบัติลับที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด ข้าได้ต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งสามคนอย่างดุเดือด แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ในที่สุดข้าก็ได้สมบัตินั้นมา!”
“ผมบอกเขาว่าผมได้รับบาดเจ็บสาหัส และรอเขาอยู่ที่จุดนัดพบใกล้ๆ เพื่อที่จะได้มอบสมบัติชิ้นนี้ให้เขาโดยเร็วที่สุด”
“แต่ศิษย์ที่ดีของข้าตอบว่า เขาถูกโจมตีอย่างไม่คาดคิดและต้องการความช่วยเหลือ ข้าจะสงสัยเขาได้อย่างไร? ข้าลากร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของข้าและรีบไปยังจุดหมายปลายทางด้วยกำลังทั้งหมดที่มี แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดเลยก็คือ มีปรมาจารย์ชั้นยอดสิบคนรอข้าอยู่!”
“และศิษย์ที่ดีของข้าก็ยืนอยู่ตรงกลางคนสิบคนนั้น แล้วพูดออกมาโดยไม่กระพริบตาเลยว่า ‘ขอให้ข้าตายเถอะ’ ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ขณะที่ปาเหลาพูด เขาก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ กำมือแน่นขึ้น เห็นได้ชัดว่าความทรงจำอันเจ็บปวดนี้ แม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว ก็ยังคงหลอกหลอนเขาอยู่!
“ฉันถามเขาว่าทำไม! เขาบอกว่าตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะคอยปราบปรามเขา! ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ เขาจะไม่มีวันได้รับพรนั้น!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า… โชคดีเหลือเกินที่เขาหักหลังฉัน! เขายังกล้าฆ่าฉันโดยไม่รู้สึกผิดอะไรเลย! ศิษย์ที่ดีจริงๆ!”
“ข้าโกรธจัด! ความเศร้าโศกในใจนั้นยากที่จะบรรยาย ใครจะเข้าใจความรู้สึกนี้ได้? ข้า บาลี่หมิง ไม่ใช่คนดี ใครในโลกนี้อยากให้ข้าตายก็ได้ แต่เขาคนเดียวเท่านั้นที่ไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น!”
ฉันเสียสติไปแล้วอย่างสิ้นเชิง
ด้วยความคลุ้มคลั่ง เขายอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อทำลายลูกสมุนของมัน แต่ก็ยังปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง ยึดติดอยู่กับภาพลวงตาเล็กๆ เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายนี้!
“แต่หลังจากที่ฉันกำจัดลูกสมุนคนสุดท้ายของมันไปแล้ว ไอ้สัตว์ร้ายนั่นก็แสร้งทำเป็นสำนึกผิด ร้องไห้คร่ำครวญ แต่แล้วฉวยโอกาสที่ฉันเผลอ มันก็โยนฉันลงไปในเหวแห่งมิติ!”
“ฉันจำเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของไอ้สารเลวนั่นได้ในตอนนั้น! หัวใจฉันแตกสลาย และฉันก็โจมตีมันโดยไม่ลังเล ทำร้ายมันอย่างรุนแรงก่อนที่จะถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติอย่างสมบูรณ์!”
“และในวันนั้น วันที่สัตว์ร้ายตัวนั้นลงมือโจมตี ก็คือวันเกิดของเขานั่นเอง!”
ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าปาจินจะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด หลังจากที่ได้ระบายความเกลียดชังที่ฝังลึกอยู่ในใจมานานนับพันปี เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก
“ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น คุณก็รู้แล้ว ผมโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แต่ผมถูกกระแสความปั่นป่วนในห้วงอวกาศพัดพาไปยังอาณาจักรชางลาน ผมต้องทนทุกข์ทรมานมานานนับหมื่นปีก่อนที่จะได้ชีวิตกลับคืนมาเพียงเล็กน้อย ซึ่งนำไปสู่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น”
เย่หวู่ฉีฟังสิ่งที่ผู้อาวุโสปาพูดอย่างเงียบๆ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าผู้อาวุโสปาจะมีอดีตและความเกลียดชังเช่นนี้
เย่หวู่ฉีไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าในโลกนี้จะมีคนอกตัญญู เลวทราม และไร้ยางอายอย่างหลัวเป่ยหวงอยู่จริง ๆ เพื่อแลกกับโชคลาภที่ว่านั้น เขาถึงกับฆ่าอาจารย์ของตัวเองซึ่งเปรียบเสมือนพ่อ มันช่างบ้าคลั่งเหลือเกิน!
“ท่านผู้อาวุโสปา คนที่ท่านเคยขอให้ข้าสังหารคือจักรพรรดิลั่วเป่ยใช่ไหม?”
หลังจากเงียบไปนาน เย่หวู่ฉือก็พูดขึ้นในที่สุด โดยให้เวลาผู้อาวุโสปาได้สงบสติอารมณ์ลง
“ถูกต้อง! เด็กเลวคนนี้สมควรตาย! ข้าจะไม่มีวันได้ความสงบสุขจนกว่ามันจะตาย! ทุกสิ่งที่มันเป็นอยู่ทุกวันนี้ล้วนมาจากการเลี้ยงดูของข้า! ในเมื่อมันทรยศต่ออาจารย์และบรรพบุรุษ ข้าต้องชำระล้างสำนักและทวงคืนทุกสิ่ง!”
“ในสภาพแบบนี้ฉันทำแบบนั้นไม่ได้หรอก นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันตกลงกับคุณ แต่คุณไม่ต้องรีบร้อนก็ได้ ค่อยๆ ทำไป แม้ว่าเจ้าเด็กนั่นจะมีพรสวรรค์และความสามารถที่น่าทึ่ง แต่เขาก็ยังด้อยกว่าคุณมาก อย่างไรก็ตาม เขามีระยะเวลาฝึกฝนที่ยาวนาน ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดของคุณตอนนี้คือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด ยิ่งแข็งแกร่งยิ่งดี”
เมื่อทุกอย่างเปิดเผยออกมาหมดแล้ว ท่านผู้อาวุโสปาจึงไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป เขากล่าวต่อว่า “และถ้าเจ้าต้องการแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ทรัพยากรในเก้าเมืองนี้ไม่เพียงพอ เจ้าต้องไปสู่ดินแดนที่สูงกว่านี้ แม้แต่ศิษย์ระดับเจ็ดดาวในดินแดนที่เจ็ดก็ยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องขึ้นไปสู่ดินแดนที่แปดเพื่อรับการฝึกฝนที่แท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังมีเหตุผลอีกสองข้อที่ทำให้เจ้าต้องขึ้นไปสู่ดินแดนที่แปดอย่างแน่นอน!”
เมื่อได้ยินคำพูดของปาจิน ดวงตาของเย่หวู่ฉือก็เป็นประกาย และกล่าวว่า “อ้อ? ในเมื่อท่านผู้อาวุโสปาจินพูดอย่างนั้นแล้ว ข้าอยากทราบรายละเอียดเพิ่มเติม”