by 
ด้านนอกคฤหาสน์ของเจ้าเมืองในเมืองจิ่วหยิน มีชายและหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ ทั้งสองดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ และมีใบหน้าคล้ายคลึงกันเล็กน้อย
ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเรียบๆ มีจี้หยกสีฟ้าอ่อนห้อยอยู่ที่เอว ถือพัดอยู่ในมือ ดูสง่างามและเรียบร้อย
หญิงสาวสวมชุดจั๊มพ์สูทสีดำ แม้รูปร่างของเธอจะค่อนข้างผอมเพรียว แต่ส่วนโค้งเว้าของเธอนั้นงดงามและสง่างาม ทำให้เธอดูสูงส่งและอ่อนช้อยราวกับหงส์ดำ
ลำคอและมือที่ขาวผ่องราวหิมะของเธอตัดกับชุดสีดำอย่างชัดเจน เน้นย้ำถึงความอ่อนโยนและสง่างามของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใบหน้าอันงดงามของเธอ ราวกับเครื่องเคลือบหยก เปล่งประกายความอ่อนโยนที่ยากจะบรรยายในดวงตาที่สดใสของเธอ
“ที่นี่เองที่พี่สาวกับพี่เขยของฉันอาศัยอยู่ ช่างโอ่อ่าเหลือเกิน!” ซู่เสี่ยวว่านเงยหน้ามองคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ดวงตาของเธอเป็นประกาย “มันงดงามยิ่งกว่าพระราชวังในเมืองไท่หย่าเสียอีก!” ซู่ฮั่นหัวเราะ “แน่นอน เมืองไท่หย่าเป็นเพียงเมืองหลวงของจักรวรรดิทางโลก จะเทียบกับเมืองหลักของอาณาจักรลับได้อย่างไร? เราไม่ได้ข่าวคราวจากพวกเขามานานหลายปีแล้ว ฉันไม่เคยคิดเลยว่าหลี่ฮั่นเสวี่ยจะกลายเป็นปรมาจารย์ของอาณาจักรลับวิชาการต่อสู้ได้โดยไม่มีใครบอกกล่าว มันน่าทึ่งจริงๆ ที่สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้”
“ไม่คาดคิดจริงๆ ถ้าหากเราไม่พบพี่น้องร่วมสาบานของพี่เขยในราชสำนักชั้นในสีคราม เราคงไม่รู้ว่าเขาอยู่ในดินแดนลับวิชาการต่อสู้” กว่าสิบปีแล้วที่ตระกูลซูไม่ได้รับข่าวคราวของซูเสี่ยวหยา ซูโย่วฟางและเการูหลานกังวลใจอย่างมาก จึงส่งซูฮั่นไปตามหาซูเสี่ยวหยา ในที่สุดพวกเขาก็พบหลัวอี้ในราชสำนักชั้นในสีคราม ตอนแรกหลัวอี้ไม่อยากบอกซูฮั่นเกี่ยวกับหลี่ฮั่นเสวี่ย แต่เมื่อรู้ว่าซู…
หลังจากที่ฮั่นไนกลายเป็นพี่ชายของซูเสี่ยวหย่าแล้ว หลัวอี้ก็ได้เล่าเรื่องกิจกรรมของหลี่ฮั่นเสวี่ยในดินแดนลับแห่งวิชาการต่อสู้ให้ซูฮั่นฟัง
ลั่วอี้สันนิษฐานว่าตระกูลซูรู้แล้วว่าซูเสี่ยวหย่าเสียชีวิตไปแล้ว จึงไม่ได้เอ่ยถึงยอดเขาถงโย่ว
“ฉันสงสัยว่าตอนนี้พี่สาวของฉันเป็นอย่างไรบ้าง” ดวงตาของซู่เสี่ยวหวันฉายแววโหยหา “เธอและสามีอยู่ด้วยกันมาหลายปีแล้ว พวกเขาต้องมีความสุขมากแน่ๆ ฉันหวังว่าฉันจะได้แต่งงานกับคนดีเลิศเหมือนพี่เขยของฉันบ้าง”
ซู่ฮั่นหัวเราะและกล่าวว่า “พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เสี่ยวว่าน เจ้าก็ไม่ได้เด็กไปเสียแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้อาวุโสมู่ชิงแห่งสำนักเจิ้นเทียนโปรดปรานเจ้าและเข้าไปในโลกการต่อสู้เพื่อเป็นหญิงพรหมจรรย์ของสำนักเจิ้นเทียน เจ้าก็คงยังไม่ได้แต่งงานในวัยนี้และคงถูกมองว่าเป็นหญิงโสดในโลกมนุษย์”
ถึงแม้ว่าซู่เสี่ยวหวันจะยังดูเหมือนเด็กสาววัยรุ่น แต่ความจริงแล้วเธออายุเกือบสามสิบปีแล้วหลังจากผ่านไปกว่าสิบปี
ในโลกมนุษย์นั้น มนุษย์มีอายุขัยสั้น และมักจะเริ่มแต่งงานและมีลูกในช่วงวัยรุ่นหรือวัยยี่สิบต้นๆ เพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูล แต่ในโลกของศิลปะการต่อสู้ เนื่องจากนักศิลปะการต่อสู้ส่วนใหญ่มีอายุยืนยาว คนทั่วไปจึงไม่เลือกที่จะแต่งงานและมีลูกเร็วเกินไป
ท้ายที่สุดแล้ว จุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ อายุขัยที่ไม่มีที่สิ้นสุด และพลังอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด ล้วนเป็นเป้าหมายตลอดชีวิตของนักศิลปะการต่อสู้ การแต่งงานและการมีลูกนั้นเหนื่อยล้าและอาจนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นมากมาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่ผู้หญิงจะยังไม่แต่งงานเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปี ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด
“คุณหมายความว่ายังไงกับคำว่า ‘ผู้หญิงที่เหลือจากการแต่งงาน’ ที่หาคู่ไม่ได้?” ซู่เสี่ยวว่านทำหน้าบูดบึ้ง แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน “พี่ชาย คุณพูดเกินไปแล้วนะ”
ซู่ฮั่นหัวเราะแล้วพูดว่า “ดูพี่สาวของเธอสิ แต่งงานไปเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ลูกของเธอน่าจะสูงเท่าเธอแล้วตอนนี้ เธอเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากหญิงที่เหลือจากสามี”
ซู่เสี่ยวว่านโต้กลับว่า “พี่ชาย ท่านไม่มีสิทธิ์พูดกับฉันแบบนั้น ท่านอายุเกือบสี่สิบแล้วแต่ยังไม่แต่งงานหรือมีลูกเลยไม่ใช่เหรอ ท่านก็เหมือนฉันไม่ใช่เหรอ พ่อแม่เราอยากมีหลานชายมาก แต่ท่านลูกชายอกตัญญูอย่างท่านกลับไม่คิดถึงพวกท่านเลยสักนิด เอาแต่เที่ยวเตร่กับผู้หญิงสวยๆ จากสำนักเจิ้นเทียน”
ซู่ฮั่นอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น: “เจ้าเด็กแสบ ปากคมจริงๆ”
“ใครบอกให้เธอมาหาเรื่องฉันก่อนล่ะ” ซูเสี่ยวหวันพูดอย่างเย่อหยิ่งพลางเงยหน้าขึ้น
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ท่านเจ้าของคฤหาสน์ขอให้ท่านรออยู่ในห้องโถงใหญ่ ท่านเจ้าของคฤหาสน์จะเสด็จมาในไม่ช้า” ยามกล่าวอย่างสุภาพ
พี่ชายและน้องสาวหยุดทะเลาะกันแล้วรีบเดินเข้าไปในห้องโถงซึ่งว่างเปล่า
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า
“นั่นพี่สาวกับพี่เขยฉันเอง!” ซู่เสี่ยวหวันรีบลุกขึ้น
มีคนสองคนเดินเข้ามาหาเธอจากนอกประตู หนึ่งในนั้นคือหลี่ฮั่นเสวี่ย ซึ่งเธอรู้จักดี ในช่วงเวลามากกว่าสิบปีนับตั้งแต่พวกเขาแยกทางกันที่บ้านตระกูลซู รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ดวงตาของเขาไม่คมกริบเหมือนแต่ก่อนแล้ว และความอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความคมกริบนั้นก็หายไป
ซู่เสี่ยวว่านจ้องมองหลี่ฮั่นเสวี่ย ดวงตาของเธอราวกับถูกขังอยู่ในความมืดมิด ความนิ่งงันไร้ชีวิตชีวา และความเฉยเมยที่ไม่ยอมอ่อนข้อ ชายอีกคนหนึ่ง สูงเกือบเท่าหลี่ฮั่นเสวี่ย หล่อเหลาเป็นพิเศษ หล่อเหลากว่าชายหนุ่มรูปงามคนไหนๆ ที่เธอเคยเห็น ใบหน้าของเขามีทั้งความแข็งแกร่งแบบชายชาตรีและความสง่างามแบบหญิงชาตรี ผสมผสานกันอย่างลงตัว ทำให้หญิงสาวคนไหนก็ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น ดวงตาของเขาราวกับ…
มันเป็นเหมือนเบ็ดเกี่ยว แต่ก็สามารถดักจับจิตวิญญาณของผู้หญิงได้เช่นกัน
“คนนี้จะเป็นลูกของน้องสาวฉันหรือเปล่า?” ซู่เสี่ยวหวันสงสัย
ซู่ฮั่นสังเกตเห็นหลี่ฮั่นเสวี่ยและเสี่ยวคงเช่นกัน แต่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ไม่ได้เห็นซู่เสี่ยวหย่า
เมื่อหลี่ฮั่นเสวี่ยเห็นซูเสี่ยวหวัน เขาก็ยังคงสงบและไม่ประหลาดใจ เพราะเขาเคยเห็นซูฮั่นและซูเสี่ยวหวันด้วยพลังจิตมาก่อนแล้ว และรู้ว่าทั้งสองมาถึงแล้ว
อย่างไรก็ตาม หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ยังไม่สบายใจ เพราะซูเสี่ยวหวันและซูเสี่ยวหย่านั้นเหมือนกันมาก แทบจะเป็นคนเดียวกันเลยทีเดียว
มีเพียงหลี่ฮั่นเสวี่ยเท่านั้นที่เข้าใจความเจ็บปวดของการเห็นผู้หญิงที่มีหน้าตาเหมือนภรรยาที่เสียชีวิตไปแล้วยืนอยู่ตรงหน้าเขา
เซียวคงยังคงไม่รู้เรื่องอะไรเลย เพราะเขาคิดมาตั้งแต่แรกแล้วว่าซู่เสี่ยวหวันคือซู่เสี่ยวหย่า เขายังคงสงสัยว่าซู่เสี่ยวหวันจะจำเขาได้หรือไม่ จึงแสร้งทำเป็นสงบและสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ซู่ฮั่นเดินตรงไปหาหลี่ฮั่นเสวี่ยด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า และกล่าวว่า “หลี่ฮั่นเสวี่ย คุณไม่ใช่พี่เขยที่ใจดีเลยจริงๆ ตอนที่คุณกับเสี่ยวหย่ามาที่บ้านซู่เพื่อขอแต่งงาน คุณบอกว่าจะเชิญพวกเราไปงานเลี้ยงแต่งงาน แต่พวกเราไม่ได้รับแม้แต่คำเชิญ พ่อกับแม่เป็นห่วงว่าเสี่ยวหย่าอาจเกิดอะไรขึ้น”
“เวลาผ่านไปนานมากแล้ว และข้าก็ไม่ได้ข่าวคราวจากพวกเจ้าทั้งสองเลย หากข้าไม่ได้บวชเป็นนักบุญ ข้าคงหาที่นี่ไม่เจอจริงๆ เสี่ยวว่านยืนยันที่จะมากับข้า ข้าจึงพาเธอมาด้วย เธอเองก็อยากเจอเสี่ยวหย่าเหมือนกัน”
“เสี่ยวหย่าสบายดีไหม? ถ้าเธออยู่ที่คฤหาสน์เจ้าเมือง ให้เธอออกมาพบเราหน่อย”
“เสี่ยวว่าน? เสี่ยวหย่า?” หัวใจของเสี่ยวคงเต้นแรง เขามองซูเสี่ยวว่านอย่างตั้งใจ ใบหน้าซีดเผือด “คุณไม่ใช่ซูเสี่ยวหย่าเหรอ?”
ซูเสี่ยวหวันหัวเราะแล้วพูดว่า “คุณคงเข้าใจผิดคิดว่าฉันเป็นพี่สาวของคุณสินะ ถึงแม้ว่าฉันกับพี่สาวจะหน้าตาคล้ายกันมาก แต่ฉันชื่อซูเสี่ยวหวัน ไม่ใช่พี่สาวนะ”
“เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้ ฉันจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นคนอื่นได้ยังไง!” เซียวคงตื่นตระหนกอย่างมาก ราวกับเด็กที่ทำสมบัติหายไปอย่างกะทันหัน พลังมหาศาลในฐานะจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์พลุ่งพล่านพุ่งเข้าหาซู่เซียวว่าน ต้องการตรวจสอบเธออย่างละเอียดถี่ถ้วนตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก
หลี่ฮั่นเสวี่ยขมวดคิ้ว เปิดใช้งานวิชาพลังแฝงไร้ขอบเขต และใช้แสงดาวเจ็ดสีปกป้องซู่เสี่ยวหวัน ป้องกันผลกระทบจากพลังของจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์
“เซียวคง เจ้าต้องการฆ่านางหรือ?”
เซียวคงตะโกนเสียงดังว่า “หลี่ฮั่นเสวี่ย บอกข้ามา นี่ไม่ใช่เรื่องจริง”
หลี่ฮั่นเสวี่ยถอนหายใจ “จริงด้วย เสี่ยวหย่ามีน้องสาวชื่อซูเสี่ยวว่าน หน้าตาเหมือนเธอแทบจะทุกอย่างเลย”
“คุณโกหกฉัน!” เซียวคงตะโกน
หลี่ฮั่นเสวี่ยถอนหายใจ “ฉันยอมโกหกคุณดีกว่า”
“คุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้วเหรอ?” เซียวคงพูดอย่างโมโห
Li Hanxue พยักหน้า
“ทำไมไม่บอกฉันเร็วกว่านี้ล่ะ!” เซียวคงตะโกนใส่หลี่ฮั่นเสวี่ย
หลี่ฮั่นเสวี่ยนิ่งเงียบ เขาจะกล้าหยิบยกเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาพูดได้อย่างไร?
เซียวคงมีความรักความผูกพันอย่างลึกซึ้งต่อซู่เซียวหย่า ราวกับลูกที่พึ่งพาแม่ เมื่อเห็นท่าทีตื่นตระหนกของเขาเมื่อครู่ หลี่ฮั่นเสวี่ยจึงทนไม่ไหวที่จะบอกความจริงกับเขา เธอจึงเลือกที่จะเงียบไว้
น้ำตาคลอเบ้าในทันที เธอวิ่งออกจากห้องโถงไปโดยไม่หันกลับมามอง
ซู่ฮั่นและซู่เสี่ยวหวันต่างงุนงงกับการปรากฏตัวของเสี่ยวคงอย่างสิ้นเชิง
ซู่เสี่ยวหวันถามด้วยความงุนงงว่า “พี่เขย เขาเป็นอะไรไปเหรอ?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องเขาหรอก”
“ว่าแต่พี่เขย น้องสาวฉันอยู่ไหนคะ?” ซู่เสี่ยวหวันถาม “คุณควรให้เธอออกมาพบพวกเราบ้างนะ” ซู่ฮั่นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “เสี่ยวย่ากำลังยุ่งกับการคลอดลูกจนไม่มีเวลาพบใครเลยงั้นเหรอ?”