by 
เมื่อเสียงของอาจารย์ฮุยแผ่วลง เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นจากเก้าอี้ว่างทั้งสี่ตัว: “เจียงหยุนผู้นี้เป็นศิษย์ของกู่ปูเหลาอย่างไม่ต้องสงสัย!”
“เดิมทีเราตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ล่อกู่ปูเหลามาที่สำนักของเรา หวังจะช่วยให้เหมยเอ๋อร์แก้ไขความขัดแย้งภายในใจของเธอ”
“แต่เราไม่คาดคิดเลยว่าไม่เพียงแต่เจียงหยุนจะมีความสามารถมากเท่านั้น แต่เหมยเอ๋อร์ยังก้าวออกมาปกป้องเขาอีกด้วย อนิจจา!”
ทันใดนั้น เสียงของชายชราก็ดังขึ้น: “ไม่แปลกใจเลยที่พวกเจ้าปล่อยปละละเลยสิ่งที่หยางซือจงและศิษย์ของเขาทำ!”
“อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของเหมยเอ๋อร์ แม้ว่ากู่ปูเหลาจะมาจริง ๆ เขาจะช่วยแก้ไขความขัดแย้งภายในใจของเธอได้ง่าย ๆ ได้อย่างไร?”
”ความเต็มใจที่จะปกป้องเจียงหยุนของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอยังคงห่วงใยกู่ปูเหลา!”
เสียงแหบพร่าถอนหายใจอีกครั้ง: “เช่นนั้น เราก็ทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่ เพราะหากไม่แก้ไขความขัดแย้งภายในใจของเหมยเอ๋อร์ ก็ไม่มีหวังที่เธอจะก้าวหน้าได้!”
“ตอนนี้อาณาจักรภูเขาและทะเลกำลังปั่นป่วน ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อสำนักเทพยาของเรามากขึ้นเท่านั้น!”
อาจารย์ฮุยแอบฟังบทสนทนาระหว่างสองเสียงมาจนถึงตอนนี้ จึงพูดขึ้นว่า “แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไป? เราควรจับเจียงหยุนไปขังแล้วให้กู่ปูเหลามาพาตัวไปดีไหม?”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า “นั่นไม่เหมาะสม!”
“ดูจากท่าทีของเหมยเอ๋อร์แล้ว ชัดเจนว่าเธอพร้อมที่จะจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ ดังนั้นมาดูกันว่าเจียงหยุนจะไปได้ไกลแค่ไหนในการแข่งขันยา!”
“ข้าได้ถามเซียวเจิ้งเกี่ยวกับพิษที่พี่ชายของเขาได้รับแล้ว มันน่าจะมาจากคุกผีแห่งยมโลก”
“นอกจากบรรพบุรุษสูงสุดแล้ว แม้แต่พวกเราไม่กี่คนก็ยังไม่มั่นใจว่าจะปรุงยาแก้พิษได้ ดังนั้น ถ้าเขาผ่านด่านทั้งห้าไม่ได้ เราก็ขอความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษไม่ได้”
“งั้นเราก็ใช้เรื่องนั้นเป็นข้อต่อรองให้เขาเรียกผู้อาวุโสกู่มา!”
อาจารย์ฮุยเสริม “แล้วถ้าหากอย่างที่เซียวเจิ้งบอก เจียงหยุนมีความสามารถพิเศษในวิชาแพทย์และผ่านด่านทั้งห้าได้ล่ะ?”
เสียงแหบพร่าของเขาหัวเราะ “เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!”
“ถึงแม้เหมยเอ๋อร์จะให้โอกาสเจียงหยุน แต่จริงๆ แล้วเธอกลับแอบเพิ่มความยากลำบากให้เขา!”
“ถ้าเป็นการทดสอบวิชาแพทย์ทั้งห้า เขาอาจจะมีโอกาสผ่านทั้งหมด แต่ในการแข่งขันวิชาแพทย์ระดับใหญ่ เขาไม่มีโอกาสเลย!” “
ถึงแม้เขาจะมีพรสวรรค์ในวิชาแพทย์บ้าง ก็แค่เทียบกับผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ เท่านั้น!”
“ในสำนักเทพแพทย์ของข้า พรสวรรค์ของเขานั้นไม่มีนัยสำคัญ! มิฉะนั้น ทำไมเขาถึงไม่ฝึกฝนวิชาแพทย์ล่ะ!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในการแข่งขันครั้งนี้ หลี่ฉางหลินจะไม่ปล่อยให้เจียงหยุนรอดไปง่ายๆ กวนอี้หมิงก็เข้าร่วมด้วย ไม่มีทางที่เจียงหยุนจะชนะได้ในที่สุด!”
เสียงแก่ๆ เห็นด้วย “ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน ฉันเดาว่าเจียงหยุนคงผ่านไปได้มากที่สุดแค่สามรอบ
” อาจารย์ฮุยพยักหน้า หลับตาลง และกล่าวว่า “งั้นเราค่อยคุยกันหลังจากจบการแข่งขันยาแล้ว!”
…
เซียวเจิ้งนำเจียงหยุนวิ่งเกือบจะสุดแรงออกจากหอควบคุม แล้วผ่านอาร์เรย์เทเลพอร์ตสามอันติดต่อกัน เข้าไปในหุบเขาก่อนจะหยุดและพูดว่า “เอาล่ะ ตอนนี้เราปลอดภัยแล้ว!”
เห็นได้ชัดว่าเซียวเจิ้งกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นอีก
เจียงหยุนยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ขอโทษที่รบกวนนะครับ พี่เซียว!”
“พี่ครับ พี่ใจดีเกินไป!”
เซียวเจิ้งยิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์ดูแลท่านเป็นอย่างดี! ที่นี่คือที่พำนักของอาจารย์ ถือเป็นเขตหวงห้ามในสำนักของเรา ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต”
“แม้แต่ในวันธรรมดา พวกเราศิษย์ก็แทบไม่มีโอกาสได้มาที่นี่เลย!”
เจียงหยุนมองไปรอบๆ พบว่าถึงแม้หุบเขาจะไม่ใหญ่มาก แต่สภาพแวดล้อมกลับเงียบสงบอย่างยิ่ง
ไม่ไกลออกไปมีทะเลสาบน้ำใสสะอาด
ข้างทะเลสาบมีอาคารสามชั้นสองหลัง หลังหนึ่งจารึกว่า “บ้านปู้กู่ลู่เช่อ” (ที่อยู่อาศัยอันเลื่องชื่อ) และอีกหลังจารึกว่า “บ้านยาปู้กู่เหยาเช่อ” (บ้านยาอันเลื่องชื่อ)
หลังจากละสายตาจากทะเลสาบ เจียงหยุนกล่าวว่า “ข้าเข้าใจความกรุณาของท่านผู้อาวุโสเหมยเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม พี่เซียว ท่านควรบอกข้าเกี่ยวกับการแข่งขันยาให้ข้าทราบก่อน เพื่อที่ข้าจะได้เตรียมตัว”
สิ่งที่เจียงหยุนกังวลที่สุดก็คือเรื่องการหายา และการแข่งขันยาจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า เวลาจึงกระชั้นชิดและเขาจำเป็นต้องเข้าใจเรื่องนี้ก่อน
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะเล่าให้ฟังทุกอย่าง ไปร้านขายยากันเถอะ!”
ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านขายยา และทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมาแตะจมูก ทำให้เจียงหยุนรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
กลิ่นหอมนั้นมาจากธูปที่กำลังไหม้อยู่บนโต๊ะ แม้ว่าเจียงหยุนจะจำไม่ได้ แต่เขาก็รู้ว่ามันต้องเป็นของดีแน่ๆ
“พี่เจียง นี่คือธูปปลุกพลังวิญญาณที่อาจารย์ของข้าปรุงขึ้นเอง มันมีประโยชน์มากสำหรับทั้งมนุษย์และผู้ฝึกฝน มานั่งคุยกันเถอะ!”
ทั้งสองนั่งลง และเซียวเจิ้งกล่าวว่า “อย่าคิดว่าอาจารย์ของท่านจงใจทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับท่านโดยให้ท่านเข้าร่วมการแข่งขันยา ที่จริงแล้วเนื้อหาของการแข่งขันยาโดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับการทดสอบยาห้าอย่าง”
ทุกสำนักฝึกฝนจะจัดการแข่งขันระหว่างศิษย์ของตนเป็นครั้งคราวเพื่อประเมินความก้าวหน้าในการฝึกฝนของพวกเขา
ในฐานะสำนักที่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ สำนักเทพแห่งการแพทย์จึงจัดการแข่งขันเพื่อดูว่าศิษย์ของตนพัฒนาฝีมือด้านการแพทย์ไปมากน้อยเพียงใด
ศิษย์ทุกคนของสำนักเทพแห่งการแพทย์ แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดด้านการแพทย์ระดับต้น ก็สามารถสมัครเข้าร่วมการแข่งขันด้านการแพทย์ได้
การแข่งขันประกอบด้วยห้ารอบ
รอบแรกทดสอบการระบุสมุนไพร รอบที่สองทดสอบการควบคุมพลังจิต รอบที่สามทดสอบความไวต่อสมุนไพร รอบที่สี่ทดสอบสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ และรอบที่ห้าทดสอบการเล่นแร่แปรธาตุ!
การแข่งขันใช้ระบบคัดออก เฉพาะผู้ที่ผ่านแต่ละรอบเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้ารอบต่อไป หากไม่ผ่านก็จะถูกคัดออกทันทีโดยไม่มีโอกาสแก้ตัว
ในการแข่งขันที่ผ่านมาของสำนักเทพแห่งการแพทย์ มีผู้เข้ารอบที่ห้าไม่เกินสิบคน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันนั้นยากมากเพียงใด
หลังจากฟังคำอธิบายของเซียวเจิ้งแล้ว เจียงหยุนขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พี่เซียว นั่นหมายความว่าข้าต้องเอาชนะทุกคนในการแข่งขันเพื่อที่จะมีสิทธิ์ขอความช่วยเหลือจากนักปรุงยาของสำนักพี่ใช่ไหมครับ?”
เซียวเจิ้งพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้อง! แต่ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เจ้าผ่านสี่รอบ อาจารย์ของเจ้าก็สามารถช่วยเจ้าได้ ด้วยความเชี่ยวชาญด้านยาของอาจารย์เจ้า เขาจะสามารถปรุงยาแก้พิษได้อย่างแน่นอน”
เจียงหยุนไม่ได้ตอบคำพูดของเซียวเจิ้ง
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจเหมยปู้กู่ แต่เขาไม่สามารถเสี่ยงชีวิตของพี่ชายคนที่สามของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงอยากขอความช่วยเหลือจากนักปรุงยาชั้นยอดของสำนักเทพยา
แต่เขาขาดความมั่นใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะศิษย์ทุกคนของสำนักเทพยาในการแข่งขันการฝึกฝนยาได้
“พี่เซียว เนื้อหาของการแข่งขันห้ารอบนั้นมีอะไรบ้างครับ?”
“การระบุสมุนไพรเกี่ยวข้องกับการสุ่มเลือกสมุนไพรบางชนิด คุณเพียงแค่ต้องระบุชื่อและอธิบายลักษณะของมัน ยิ่งระบุได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น”
“การควบคุมพลังวิญญาณคล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ตระกูลหลัวครั้งที่แล้ว แต่ควรจะมีวิธีที่แตกต่างกันเล็กน้อย เราจะทราบรายละเอียดในระหว่างการแข่งขัน”
“การทดสอบสัมผัสทางยาเกี่ยวข้องกับการประเมินความร้อนและอุณหภูมิในระหว่างกระบวนการปรุงยาโดยไม่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์”
“รอบนี้มุ่งเป้าไปที่ศิษย์ในระดับเปิดเส้นลมปราณเป็นหลัก เนื่องจากพวกเขายังไม่มีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์”
เจียงหยุนพยักหน้า เขาเคยประสบกับเรื่องนี้ด้วยตนเองแล้ว หากไม่มีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขาต้องพึ่งพาประสาทสัมผัสทั้งหมดเพื่อประเมินความคืบหน้าของการปรุงยา
แต่เมื่อมีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ มันง่ายกว่ามาก การสแกนด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งที่ตาเห็น
“ส่วนการทดสอบสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นการดูว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน เนื้อหาเฉพาะของการแข่งขันจะแตกต่างกันไปในแต่ละปี และจะประกาศเฉพาะในระหว่างการแข่งขันเท่านั้น” “
การปรุงยาขั้นสุดท้ายนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย นี่คือบททดสอบที่แท้จริงของวิชาปรุงยา ไม่ต้องกังวลเรื่องสมุนไพร ทางสำนักจะเตรียมให้เอง!”
หลังจากอธิบายการแข่งขันปรุงยาให้เจียงหยุนฟังอย่างละเอียดแล้ว เซียวเจิ้งก็ลังเลขึ้นมาทันที สีหน้าของเขามีความกังวลใจอยู่เล็กน้อย
เจียงหยุนสังเกตเห็นและยิ้มพลางพูดว่า “พี่เซียว มีอะไรที่เราคุยกันไม่ได้บ้างไหม?”
เซียวเจิ้งจึงพูดขึ้นว่า “พี่เจียง ข้ารู้ว่าพี่ชอบซ่อนความสามารถที่แท้จริง แต่ฟังคำแนะนำของข้านะ อย่าทำแบบนั้นในการแข่งขันปรุงยา!”
“พี่ต้องปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดออกมา ยิ่งโดดเด่นและน่าประทับใจมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น!”