by 
“ไม่จริง! ฉันไม่เชื่อ! เป็นไปไม่ได้! ไม่ใช่เขาแน่! เขาเป็นแค่นักเล่นแร่แปรธาตุ เขาไม่มีพลังมากพอที่จะขึ้นไปถึงระดับนั้นได้!!”
เสียงของหลัวฮ่าวหรานคำรามขึ้นฟ้า เต็มไปด้วยความตกใจ โกรธ และแม้แต่ความสั่นเทาเล็กน้อย… ความหวาดกลัว!
“มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ! ทุกอย่างเป็นเรื่องบังเอิญ! เขาไม่สมควรได้รับสิ่งนี้!”
ในชั่วพริบตาต่อมา หลัวฮ่าวหรานเงยหน้าขึ้นมองไปยังลานต้อนรับด้วยดวงตาแดงก่ำ แล้ววิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง!
อาณาจักรที่เจ็ดอันสงบสุขดูเหมือนจะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงด้วยการมาถึงของ “เย่หวู่ฉือ” เหล่าศิษย์เจ็ดดาวจำนวนมากต่างพากันมายังลานต้อนรับด้วยความอยากรู้อยากเห็น!
เจ็ดการขึ้นสู่สวรรค์!
บุคคลแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้รับความเป็นอมตะ!
ทำลายสถิติเก่าแก่ที่นิกายใดๆ เคยทำไว้!
เกียรติยศเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจมากมายอย่างแน่นอน!
ดังนั้น ในเวลาอันสั้น กลุ่มคนจำนวนมหาศาลก็มารวมตัวกันบนยอดเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของแท่นรับรองระดับที่เจ็ด!
หวงกงเจี้ยนเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่มาถึงจุดต้อนรับ ใบหน้าของเขายังคงแสดงออกถึงความตกใจ ความไม่เชื่อ และความสงสัยอย่างมากมาย!
อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากลับคมกริบขึ้นทันทีเมื่อมองไปยังทางเข้าสู่ยอดเขา และได้ยินเสียงหอบหายใจของเหล่าศิษย์เจ็ดดาวดังไปทั่ว!
เพราะมีร่างที่งดงามอย่างน่าทึ่งลอยลงมาจากก้อนเมฆ ผมสีแดงสดใส และบุคลิกที่ลึกลับและสูงส่ง ราวกับถูกห้อมล้อมด้วยเมฆ นั่นคือเฟิงไหลอี้!
“พระเจ้า! เทพธิดาฟีนิกซ์มาถึงแล้วจริง ๆ เหรอ? ไม่น่าเชื่อเลย! หรือว่า ‘เย่หวู่ฉือ’ คนนี้เป็นบุคคลสำคัญที่มีเบื้องหลังซับซ้อน?”
“เย่หวู่ฉือผู้นี้ขึ้นมาจากใต้ทะเลดวงดาว และดูเหมือนว่าข้าเคยได้ยินมาว่าเมื่อเดือนที่แล้ว เทพธิดาเฟิง หวงกงเจี้ยน และหลัวฮ่าวหรานได้เดินทางไปยังทะเลดวงดาวเพื่อค้นหายาอายุวัฒนะ เป็นไปได้ไหมที่พวกเขาได้พบกันในเวลานั้น?”
“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่เป็นข่าวใหญ่มาก! เทพธิดาเฟิงไม่เคยให้ความสนใจผู้ชายคนไหนมากขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ไป๋หลี่เฟิงฮั่วก็ยังไม่เคย!”
เหล่าศิษย์สำนักเจ็ดดาวหลายคนกระซิบกระซาบกันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และความอยากรู้เกี่ยวกับเย่หวู่ฉือที่กำลังจะขึ้นสู่ระดับขั้นสูงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!
อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงวลี “แนวไฟสัญญาณร้อยไมล์” น้ำเสียงของเขากลับแสดงออกถึงความเกรงขามและความสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด!
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะมา คุณเฟิง ดูเหมือนว่าคุณก็อยากจะตรวจสอบให้แน่ใจเหมือนกับฉันว่าเขาคืออาจารย์เย่ใช่ไหม?”
หวงกงเจี้ยนเดินเข้าไปหาเฟิงไหลอี้และพูดด้วยสีหน้าที่แสดงความตกใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเฟิงไหลอี้จะปรากฏตัว
“การเลื่อนขั้นเจ็ดครั้ง ทำลายสถิติของสำนัก เป็นคนแรกที่เลื่อนขั้นได้ตลอดกาล ไม่ว่าอัจฉริยะเช่นนี้จะเป็นใคร เขาก็คุ้มค่าแก่การเดินทางของข้า อย่างไรก็ตาม อย่างที่ท่านกล่าวไว้ ท่านอาจารย์หวง ข้าต้องการยืนยันเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน”
เฟิงไล่ยี่พูดเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนโยน ใบหน้าของเธอถูกคลุมด้วยผ้า แต่ไม่มีใครบอกได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
“หืม? พี่ลั่วก็อยู่ด้วย ดูจากสีหน้าแล้ว เขาดูไม่เชื่อยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก และเขาต้องยืนยันให้แน่ใจยิ่งกว่าเดิม!”
ทันใดนั้นเอง หวงกงเจี้ยนก็เห็นหลัวฮ่าวหรานปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าดุร้าย!
บzzz!
ทันใดนั้น แท่นรับรองบนยอดเขาก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงที่เจิดจ้าอย่างยิ่ง และมีรอยแตกสีทองปรากฏขึ้นจากอากาศบนแท่น ส่องประกายเจิดจ้าไปทั่วท้องฟ้า!
ภายในรอยแตกสีทองนั้น ร่างที่สวมชุดนักรบสีทองปรากฏขึ้น เดินทีละก้าวอย่างค่อยเป็นค่อยไปและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ!
“พวกเขามาถึงแล้ว!”
ทั่วทั้งยอดเขาเงียบสงัดในทันที ทุกคนจ้องมองไปยังร่างที่ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นอย่างตั้งใจ!
โดยเฉพาะเฟิงไหลยี่, หวงกงเจี้ยน และหลัวฮ่าวหราน!
ลั่วฮ่าวหรานกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำไม่กระพริบ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ และหัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง!
“ไม่ใช่เขาแน่! ไม่ใช่เขาแน่!”
ในที่สุด ร่างที่อยู่ภายในรอยแยกสีทองก็ก้าวออกมาอย่างสมบูรณ์ เสื้อคลุมสีทองของเขาสะบัดพลิ้วขณะที่เขาก้าวลงสู่แท่นรับ!
รูปร่างของเขาสูงเพรียว ผิวขาวเนียนสวย ผมสีดำหนาสลวยยาวลงมาถึงไหล่ ใบหน้าสงบนิ่ง ดวงตาเป็นประกายลึกซึ้ง ราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามสีทองที่ก้าวลงมาจากท้องฟ้า ใครเล่าจะเป็นไปได้นอกจากเย่หวู่ฉือ?
บนแท่นต้อนรับ เย่หวู่ฉือยืนกอดอก ดวงตาเป็นประกายมองสำรวจโลกในแดนที่เจ็ดแห่งนี้ แววตาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ!
“นี่คืออาณาจักรที่เจ็ดงั้นเหรอ? เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว อาณาจักรทั้งหกแรกก็เทียบไม่ติดเลย ที่นี่มันก็แค่…ดินแดนแห่งเทพนิยาย!”
เย่หวู่ฉีในใจของเขา
เขาพึมพำกับตัวเอง แต่แล้วสายตาของเขาก็คมขึ้นทันที!
“นั่นอะไรน่ะ? มหาสมุทรสีเทาเหรอ?”
ในทันทีนั้นเอง เย่หวู่ฉือก็ตระหนักได้ว่า เหนืออาณาจักรที่เจ็ด มีมหาสมุทรสีเทาไหลลงมาดุจน้ำตก เชื่อมต่ออาณาจักรที่เจ็ดกับ…อาณาจักรที่แปดที่อยู่เหนือกว่านั้น!
มหาสมุทรสีเทาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกลึกลับและน่าขนลุก สวยงามจนไม่อาจละสายตาได้เมื่อได้เห็น ราวกับว่ามันมีพลังวิเศษ!
เย่หวู่ฉีจ้องมองทะเลสีเทาอยู่นาน แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
ไม่ว่าเขาจะพยายามสัมผัสอย่างไร เขาก็ไม่สามารถตรวจจับออร่าแม้เพียงเล็กน้อยของแท่นยกระดับจิตวิญญาณภายในอาณาจักรที่เจ็ดนี้ได้เลย!
ราวกับว่าไม่มีแท่นสำหรับการขึ้นสู่สวรรค์เลยในภพที่เจ็ดนี้!
บูม!
อีกด้านหนึ่ง ใต้แท่นต้อนรับ เมื่อเฟิงไหลอี้ หวงกงเจี้ยน และหลัวฮ่าวหรานเห็นเย่หวู่ฉือปรากฏตัวอย่างชัดเจน พวกเขาก็รู้สึกราวกับว่ามีภูเขานับล้านลูกระเบิดขึ้นในใจ จิตใจปั่นป่วน และคลื่นลูกใหญ่ถาโถมเข้ามาในหัวใจ!
“นั่นเขาจริงๆ… เขาขึ้นสู่ภพภูมิที่เจ็ดแล้วจริงๆ!”
ประกายแห่งความเข้มข้นพลุ่งพล่านในดวงตาอันงดงามของเฟิงไหลอี้ ความสงสัยทั้งหมดหายไป แทนที่ด้วยความตกใจและประหลาดใจอย่างเหลือล้น!
“ไม่! ไม่! ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? เขา… เขาขึ้นไปสู่ภพภูมิที่เจ็ดได้อย่างไร? ทำไม? ทำไม?”
หลัวฮ่าวหรานมีสภาพเหมือนคนบ้า เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้า ฟันกัดแน่น และความขมขื่นและความสิ้นหวังพลุ่งพล่านอยู่ในใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
เมื่อเดือนที่แล้ว ตอนที่เขาออกจากซิงไห่ เขาดูถูกเย่อู๋ฉือและเยาะเย้ยเขา โดยบอกว่าจะเหยียบย่ำเย่อู๋ฉือไปตลอดชีวิต!
แต่เพียงหนึ่งเดือนต่อมา เย่หวู่ฉือ ด้วยความดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวที่หาที่เปรียบไม่ได้ พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ทะเลดวงดาว เลื่อนระดับขึ้นเจ็ดเท่า ทำลายสถิติของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ และขึ้นสู่ระดับที่เจ็ด ยืนอยู่ตรงหน้าเขา!
ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดและความตกใจที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงมากจนทำให้หลัวฮ่าวหรานแทบจะเสียสติ!
ต่างจากเฟิงไหลอี้และหลัวฮ่าวหราน เมื่อหวงกงเจี้ยนเห็นว่าคนที่มาคือเย่หวู่ฉือ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างทันที และความตื่นเต้นอย่างแรงกล้าก็ปรากฏบนใบหน้า เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและรีบวิ่งไปยังแท่นต้อนรับพลางตะโกนอย่างตื่นเต้น!