by 
ผลคือเสมอกัน!
“ฮ่าๆ เจ้าหนุ่มน้อยนี่ฝีมือไม่ดีพอที่จะแก้ปัญหาได้ จะเรียกว่าเป็นการเดินหมากที่ฉลาดได้อย่างไร” หานซานเฉียนกล่าวด้วยความละอายใจ ฝีมือหมากรุกของอาจารย์หวังนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ และท่านก็พยายามใช้ทุกวิธีการที่เป็นไปได้จนเกือบหมดแล้ว
หานซานเฉียนใช้กลอุบายแทบทุกอย่างที่มี ตั้งแต่การเคลื่อนไหวเสี่ยงๆ ไปจนถึงการหลอกลวง ใช้สมองคิดอย่างหนัก แต่ถึงกระนั้น อาจารย์หวางก็ยังคงสงบและเยือกเย็น ควบคุมเขาไว้อย่างแน่นหนาและไม่เปิดโอกาสให้เขาเลยแม้แต่น้อย
“ไม่ ไม่ ไม่ คุณถ่อมตัวเกินไป คุณพลิกเกมที่ดูเหมือนหมดหวังให้เสมอกันได้ แต่คุณพลิกสถานการณ์ไปแล้วต่างหาก เป็นผมต่างหากที่ถึงแม้จะได้เปรียบ แต่ก็ไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ ดังนั้น ถึงแม้จะเป็นผลเสมอ แต่จริงๆ แล้วผมต่างหากที่แพ้” คุณหวังผู้เฒ่ากล่าวพร้อมกับยิ้มเยาะและส่ายหัว
จากนั้น นายหวังก็ยิ้มและมองไปที่ลูกชายของเขา หวังตง แล้วพูดว่า “ด้วยสติปัญญาและความสามารถเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่สำนักเทพแห่งยา แม้จะมีข้อได้เปรียบมากมาย แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน”
หวังตงพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้ดีถึงฝีมือหมากรุกของพ่อ แต่ฮั่นซานเฉียนกลับพลิกสถานการณ์ที่ดูเหมือนสิ้นหวังให้กลายเป็นเช่นนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงระดับสติปัญญาที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก
“เขาสามารถแสดงอำนาจเหนือกว่าอย่างเหลือเชื่อในจังหวะสำคัญ ทำให้ฉันตั้งตัวไม่ทัน และเมื่อฉันได้เปรียบ เขาก็สามารถทำเป็นวางท่า หลบหลีกการโจมตีของฉันได้ทีละก้าว และอดทนได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ สามารถปรับตัวและยืดหยุ่นได้ เขาเป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม!”
“คุณยังลังเลอยู่อีกเหรอ?” นายหวังถามหวังตง
หวังตงพูดตรงไปตรงมาและไม่ปิดบังอะไรเลย: “สิ่งนั้นเป็นผลลัพธ์จากความพยายามของตระกูลหวังมาหลายชั่วอายุคน”
“ผมเข้าใจ แต่ผมเชื่อว่าฮั่นซานเฉียนเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุด และผมจะไม่พิจารณาตัวเลือกที่สอง” หลังจากกล่าวจบ นายหวังก็ลุกขึ้นยืนและมองเข้าไปในห้องโถงด้านในอย่างแผ่วเบา “ผู้ที่จะได้รับตัวเขาไปจะต้องมีทั้งพรสวรรค์และความสามารถทางวรรณกรรม”
“หานซานเฉียนมีความสามารถทั้งด้านวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ ทำให้เขาเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดในความคิดของผม” นายหวังกล่าว จากนั้นเขามองไปที่หวังตงและกล่าวเสริมว่า “ที่สำคัญที่สุด หานซานเฉียนเป็นคนที่หวงแหนมิตรภาพเก่าแก่”
หวังตงรู้สึกตกใจและมองไปที่ฮั่นซานเฉียน
“ถ้าฮั่นซานเฉียนไม่เห็นคุณค่าความสัมพันธ์ในอดีตของเรา เขาคงไม่มาที่วังในวันนี้หรอก ยิ่งกว่านั้นคงไม่มาเล่นหมากรุกกับข้า และแน่นอนว่าคงไม่จัดตำแหน่งสำคัญๆ ให้กับเจ้าและซีหมินในพันธมิตรของเขาหรอก” ท่านอาจารย์หวังหัวเราะเบาๆ
คำอธิบายของคุณหวังที่ว่าหานซานเฉียนเป็นคนอ่อนไหวเป็นคำอธิบายที่ดี แต่หวังตงไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดต่อไป
ตลอดกระบวนการทั้งหมด หานซานเฉียนไม่เคยกล่าวถึงความตั้งใจของตระกูลหวังที่จะเข้าร่วมพันธมิตรมนุษย์ลึกลับเลย ไม่ต้องพูดถึงการตกลงเรื่องตำแหน่งของพวกเขาด้วยซ้ำ
แม้แต่หานซานเฉียน ผู้เกี่ยวข้องโดยตรง ก็ยังงุนงงในขณะนั้น นายหวังรู้ได้อย่างไรว่าเขาตั้งใจจะจัดหาตำแหน่งสำคัญให้แก่หวังตง?!
“การที่ซานเฉียนมาเยือนด้วยตนเองเป็นเครื่องยืนยันถึงความสัมพันธ์อันดีของเราในอดีต มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ เขาคงไม่ต้องทำอะไรมากมายขนาดนี้ นอกจากนี้ อย่างที่ผมเคยบอก ซานเฉียนเป็นคนที่หวงแหนมิตรภาพเก่าแก่ ดังนั้นเขาจึงต้องการตอบแทนตระกูลหวังเป็นธรรมดา การมอบตำแหน่งสำคัญให้ตงเอ๋อร์และซีหมินจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ผมพูดถูกไหมครับ” ท่านหวังผู้เฒ่ากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
ฮันซานเฉียนพยักหน้า เนื่องจากเขาถือว่าหวังซีหมินเป็นเพื่อน การที่ฮันซานเฉียนมาเยี่ยมพ่อของเพื่อนเพื่อยืนยันคำขอของเขานั้นเป็นเพียงการแสดงความเคารพเท่านั้น ประการที่สอง ฮันซานเฉียนมาเพื่อตอบแทนบุญคุณอย่างแท้จริง
หากไม่ใช่เพราะยาเม็ดสองเม็ดจากตระกูลหวัง ฮั่นซานเฉียนคงไม่มาถึงจุดนี้ได้ แม้กระบวนการจะยากลำบาก และอาจไม่ใช่สิ่งที่หวังตงตั้งใจไว้แต่แรก แต่หวังซิมินก็เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือเขาในหมู่บ้านอู๋โย่ว ดังนั้นฮั่นซานเฉียนจึงยังคงติดหนี้บุญคุณตระกูลหวังอยู่
หานซานเฉียนรับรู้ถึงความคิดและประสบการณ์ล่าสุดของหวังตงเป็นอย่างดี การมอบตำแหน่งในพันธมิตรให้เขาไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มเกียรติยศของเขาเท่านั้น แต่ยังจะสร้างความมั่นคงและมูลค่าในอนาคตให้กับตระกูลหวังอีกด้วย
นี่น่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการชำระหนี้
“สิ่งที่นายหวังพูดนั้นถูกต้องแล้ว พูดตามตรง นั่นคือสิ่งที่ผมคิดอยู่เหมือนกัน” หานซานเฉียนกล่าวโดยไม่ปฏิเสธ
“ฮ่าๆ ซานเฉียน ถึงแม้ฝีมือหมากรุกของคุณจะยอดเยี่ยม แต่คนแก่คนนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ” คุณหวังกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ
หานซานเฉียนเหลือบมองหวังตงแล้วพูดต่อว่า “ซิมินบอกข้าแล้วว่าตอนนี้พันธมิตรของเรามีสองสำนัก คือสำนักซ้ายและสำนักขวา แต่ยังมีคนอีกจำนวนไม่น้อยในเมืองเทียนหูที่วางแผนจะเข้าร่วมกับเรา ถ้าท่านลุงหวังไม่รังเกียจ ข้าอยากจะรวมคนเหล่านี้เข้ากับกองทัพกลาง ซึ่งท่านและซิมินจะเป็นผู้นำด้วยตนเอง เพื่อสร้างสามเหลี่ยมเหล็กแห่งพันธมิตรของเราขึ้นมาพร้อมกับสำนักซ้ายและสำนักขวา ท่านคิดอย่างไรบ้าง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของหานซานเฉียน ดวงตาของหวังตงก็เป็นประกาย พันธมิตรของหานซานเฉียนกำลังอยู่ในจุดสูงสุด มีผู้คนมากมายกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม หานซานเฉียนเสนอตำแหน่งบริหารหนึ่งในสามตำแหน่งให้กับเขา ซึ่งเกินความคาดหมายของหวังตงไปมาก
“ตงเอ๋อร์ ยืนอยู่ตรงนั้นทำไม ไปเอาของมาสิ” คุณหวังพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
หวังตงพยักหน้า รีบหันหลังแล้วเดินเข้าไปในบ้าน
“อีกรอบไหม?” คุณหวังกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หานซานเฉียนเห็นด้วย และนั่งลงข้างๆ นายหวังอีกครั้ง แล้วเริ่มเล่นหมากรุกกันอีกรอบ
หวังซิมินเพียงแค่เลื่อนเก้าอี้ตัวเล็กๆ มานั่งลงข้างๆ พวกเขาอย่างเงียบๆ และเฝ้ามองทั้งสองคนเล่นหมากรุก
หลังจากนั้นไม่นาน หวังตงก็เดินออกมาอย่างช้าๆ โดยถือกล่องไม้ลูกพีชอยู่ในมือ
จากนั้น เขาจึงวางกล่องไว้ข้างๆ ทั้งสองคน แล้วยืนดูพวกเขาเล่นหมากรุกอย่างเงียบๆ
การเคลื่อนไหวของหานซานเฉียนนั้นคาดเดาไม่ได้ ดูเหมือนจะไม่มีแบบแผนใดๆ แต่เขาใช้กลยุทธ์การสร้างพันธมิตรและการโอบล้อม เสริมด้วยการซุ่มโจมตีที่แยบยลและการเคลื่อนไหวที่ซ่อนเร้น คล้ายกับทะเลที่ดูสงบแต่แท้จริงแล้วปั่นป่วนและเต็มไปด้วยกระแสน้ำวน
ในทางกลับกัน นายหวังเน้นย้ำถึงแนวทางที่มั่นคงและเป็นระบบ โดยคำนึงถึงภาพรวมในขณะที่ใส่ใจในรายละเอียด สร้างแนวรับที่แทบจะเจาะไม่เข้าก่อนที่จะเปิดฉากโจมตีเป็นครั้งคราว
แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้มีกำลังสูสีกันนัก แต่พวกเขาก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบอย่างชัดเจน จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง ในที่สุดการต่อสู้ก็ยุติลง
เสมอ!
ผลยังคงเสมอกันอยู่!
ถ้าหากจำเป็นต้องตัดสินผู้ชนะจริงๆ หานซานเฉียนอาจจะผ่านเข้ารอบไปได้แบบฉิวเฉียด เพราะเขามีข้อได้เปรียบเล็กน้อย!
หวังซิมินได้สั่งให้คนรับใช้เตรียมอาหารเลี้ยงฉลองไว้เรียบร้อยแล้ว รวมถึงอาหารจานหนึ่งที่เธอทำเอง เธอตั้งใจวางมันไว้ตรงหน้าฮั่นซานเฉียน แต่ฮั่นซานเฉียนเพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าอาหารจาน “แปลก” หน้าตาไม่สวยจานนี้ ไม่ใช่ฝีมือของคนธรรมดาอย่างแน่นอน
หลังอาหารเย็น คนรับใช้เก็บโต๊ะ จากนั้นหวังตงก็วางกล่องไม้กลับลงบนโต๊ะ
คุณหวังยิ้มอย่างอ่อนโยนให้ฮั่นซานเฉียนและทำท่าให้หวังตงเปิดกล่อง
เมื่อได้รับคำสั่ง หวังตงก็ลุกขึ้นยืนและเปิดกล่องไม้เป็นอย่างแรก เผยให้เห็นพื้นผิวเรียบที่คล้ายกับแผนผังแปดทิศ (Bagua) ยกเว้นว่าดวงตาหยินหยางนั้นกลวง
จากนั้นหวังตงก็หยิบกุญแจสองดอกออกมาจากตัว เสียบเข้าไปในรูหยินหยางทั้งสองรู แล้วสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กล่องทั้งใบก็ส่งเสียงคลิกพร้อมกับเสียงเฟืองหมุน
ทันทีหลังจากนั้น แผนผังแปดทิศก็แผ่ขยายออกไปทั้งสองข้าง และถาดก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากตรงกลาง บนถาดนั้นมีล้อทองสัมฤทธิ์วางอยู่อย่างนิ่งๆ ปกคลุมไปด้วยสนิมทองสัมฤทธิ์
“นี่มัน…” ฮันซานเฉียนขมวดคิ้ว สิ่งนี้ช่างธรรมดาเหลือเกิน อาจจะมีมูลค่าบนโลกมนุษย์บ้าง เพราะอาจเป็นเพราะมันเป็นของโบราณ แต่ถ้าไม่นับเรื่องนั้นแล้ว มันก็ไม่มีมูลค่าอื่นใดเลย
หวังฮวนจือยิ้มเล็กน้อย โบกมือ และเหล่าคนรับใช้ก็ออกไปหมด ประตูและหน้าต่างถูกปิดลง จากนั้นห้องทั้งห้องก็มืดลงทันที