by 
นี่คือลูกวัว แต่ก็ไม่ได้ตัวเล็กเลย วัวตัวนี้ถูกวางไว้บนตะแกรงที่มีถ่านไฟอยู่ด้านล่าง ต้องบอกว่าเชฟที่นี่ฝีมือเยี่ยมมาก ปกติแล้ววัวตัวใหญ่ขนาดนี้คงจัดการยาก แต่พวกเขากลับย่างมันจนเหลืองทองไปทั่วทั้งตัวได้
ดูเหมือนว่างานเลี้ยงอาหารค่ำในคืนนี้จะมีกับดักซ่อนอยู่ แต่บนโต๊ะมีเนื้อวัวเพียงตัวเดียว พร้อมเครื่องปรุงรสและน้ำจิ้มเท่านั้น ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย
ชายร่างอ้วนถือแก้วไวน์แดงไว้ในมือ พลางจ้องมองอย่างตั้งใจขณะที่พ่อครัวกำลังย่างเนื้อวัว พ่อครัวทำอย่างระมัดระวัง ใช้มีดแล่เนื้อลูกวัว ทาด้วยเนย และโรยด้วยเครื่องปรุงรส กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้อง
เนื้อวัวย่างทั้งตัวอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายแล้ว เนื้อสีน้ำตาลทองส่งเสียงฉ่าๆ ใต้เปลวไฟจากถ่าน พ่อครัวสองคนโรยผงยี่หร่าลงบนเนื้อวัว จากนั้นก็ยกขึ้นวางบนโต๊ะ ในที่สุดเนื้อวัวย่างทั้งตัวก็พร้อมรับประทานแล้ว
เชฟหลายคนจัดวางเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร จากนั้นก็โค้งคำนับเหลียงอิงและเข็นรถเข็นลงบันไดไป
ตอนนี้เหลือเพียงเย่ฮ่าวซวนและเหลียงอิงอยู่ในห้อง เหลียงอิงดูเหมือนเพิ่งสังเกตเห็นเย่ฮ่าวซวน เธอวางแก้วไวน์ลง เดินเข้าไปหาเย่ฮ่าวซวนด้วยรอยยิ้ม และยื่นมือออกไปพลางกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์แพทย์ ยินดีต้อนรับค่ะ การที่ท่านมาเยือนบ้านอันต่ำต้อยของดิฉันในวันนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
เหลียงอิงเป็นชาวจีน เขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในสหรัฐอเมริกา และอาจต้องการแสดงให้เห็นถึงทักษะภาษาจีนที่น่าประทับใจของเขา ดังนั้นเขาจึงพูดด้วยสำนวนภาษาที่ค่อนข้างสละสลวย ซึ่งฟังดูไม่เป็นธรรมชาติ
เย่ฮ่าวซวนขมวดคิ้วขณะมองมือที่ยื่นออกมาของชายคนนั้นแล้วกล่าวว่า “ท่านประธานเหลียง ท่านพยายามจะข่มขู่ข้าหรือ?”
“ฮ่าฮ่า ท่านเชิดชูข้าเสียเหลือเกิน ท่านปรมาจารย์แห่งการแพทย์ ท่านเป็นปรมาจารย์แห่งการแพทย์ ส่วนข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ข้าจะไปข่มขู่ท่านได้อย่างไร” เหลียงอิงหัวเราะเบาๆ แล้วดึงมือกลับ เขาไม่ได้รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย เขาทำท่าทางแล้วพูดว่า “เชิญนั่งเถิด ท่านปรมาจารย์แห่งการแพทย์ ข้าเชิญท่านมาร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยความจริงใจอย่างที่สุด”
“แค่เราสองคนเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “ถ้าอยู่แค่สองคนมันจะดูน่าเบื่อไปหน่อยไหม?”
“ท่านเซียนการแพทย์หมายจะหาหญิงสาวมาเพิ่มสีสันให้บรรยากาศหรืออย่างไร?” เหลียงอิงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องพวกนี้มาก่อน ซึ่งเป็นความผิดของข้าเอง แต่ข้าคิดว่าบรรดาคนสนิทของท่านเซียนการแพทย์ล้วนงดงาม หญิงสาวภายนอกคงไม่สามารถดึงดูดสายตาของท่านเซียนการแพทย์ได้หรอก”
“พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันอิจฉาท่านปราชญ์แห่งการแพทย์จริงๆ ฮ่าๆ ท่านมีผู้หญิงรายล้อมมากมาย แต่ละคนสวยกว่าคนก่อนๆ และที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเธอล้วนมีความสามารถและทุ่มเทให้กับท่าน ฉันอิจฉาท่านจริงๆ ฉันอิจฉาท่านมาก”
เย่ฮ่าวซวนเหลือบมองเหลียงอิงแล้วพูดว่า “ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องมากทีเดียว เจ้ากำลังสืบเรื่องข้าอยู่หรือ?”
“คิดว่าฉันกำลังสืบสวนคุณอยู่เหรอ? งั้นก็ใช่” เหลียงอิงเหลือบมองเย่ฮ่าวซวนด้วยสีหน้าคุกคามเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “พูดตามตรง ฉันตกใจมากตอนที่รู้ตัวตนของเซียนแพทย์เป็นครั้งแรก”
“เหล่าทายาทรุ่นที่สี่ของกองทัพแดง มีบิดาผู้ดำรงตำแหน่งสูงส่ง และเหนือกว่านั้นคือปรมาจารย์อาวุโสเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในปักกิ่ง บุคคลผู้มีอำนาจเขย่าเมืองหลวงทั้งใบได้ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว ที่สำคัญกว่านั้นคือ สตรีในสำนักแพทย์นั้นงดงามมาก อย่าถือสาผมเลย ผมชื่นชอบความงาม ผมแค่ชมพวกเธอเฉยๆ ไม่ได้หมายความถึงอะไรอย่างอื่น”
ขณะที่เหลียงอิงพูด เธอก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เย่ฮ่าวซวนและลดเสียงลงพลางกล่าวว่า “เอาจริง ๆ แล้ว หมอผู้ทรงภูมิปัญญาเป็นบุคคลที่มีฐานะและศักดิ์ศรี มีพื้นฐานครอบครัวที่ทรงเกียรติ และร่ำรวยมหาศาล แล้วทำไมท่านถึงยืนกรานทำให้เรื่องต่าง ๆ ยากลำบากสำหรับพวกเราล่ะคะ”
“พวกเราเป็นเพียงคนธรรมดา หาเลี้ยงชีพอย่างยากลำบากด้วยการทำงานหนัก แต่ถ้าท่านเซียนแพทย์ทำตัวแบบนี้ ต่อไปเราคงไม่มีอะไรกิน อดตายแน่” เหลียงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “การเผื่อทางไว้สำหรับอนาคตย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเชิญท่านเซียนแพทย์มาทานอาหารเย็นวันนี้ เราจะได้คุยกันให้รู้เรื่อง อาจช่วยคลี่คลายความเข้าใจผิดบางอย่างได้”
“ฮ่าๆ ผมแค่อยากทำในสิ่งที่ทำได้ คุณเหลียงมาจากวงการแพทย์แผนตะวันตก ถ้าการแพทย์แผนตะวันตกไม่ประสบความสำเร็จ เขาก็ยังสามารถทำการแพทย์แผนจีนได้อยู่ดี ยังไงก็ตาม ผมต้องการตัวแทนที่นี่ เมื่อการแพทย์แผนจีนได้รับความนิยมมากขึ้นที่นี่ คุณเหลียงก็จะยิ่งมีรายได้มากขึ้นจริงๆ”
“ฮ่าๆ ปราชญ์แห่งการแพทย์พูดเล่นจริงๆ” เหลียงอิงเชิญเย่ฮ่าวซวนนั่งลง แล้วเขาก็กลับไปนั่งที่ของตัวเอง “กำไรของการแพทย์แผนจีนไม่สูงเท่าการแพทย์แผนตะวันตก กำไรน้อยมาก ฉันทำงานหนักขนาดนี้ สุดท้ายก็ไม่มีเงินกินข้าวด้วยซ้ำ ฉันทำไปเพื่ออะไรกันเนี่ย?”
“ไม่ใช่ว่าผมอดอยากหรอกครับ แค่รายได้น้อยลงกว่าเดิมนิดหน่อย” เย่ฮ่าวซวนกล่าวอย่างใจเย็น “ผมไม่ได้ตั้งใจจะขัดใจใคร แต่คุณเหลียง ทุกคนควรมีขีดจำกัดของตัวเอง เงินที่คุณหามาได้ก่อนหน้านี้ก็มากพอที่จะใช้ได้หลายชั่วชีวิตแล้ว”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในวงการแพทย์แผนจีน หลักการกำไรน้อยแต่หมุนเวียนเร็วใช้ได้ผล ผมรับประกันว่าคุณจะได้กำไรมากกว่าเดิม บริษัทเภสัชกรรมในประเทศได้พิสูจน์แล้ว ดังนั้นคุณเหลียงจึงไม่ต้องกังวลมากนัก เหตุผลที่ผมมาในคืนนี้ก็เพราะผมเชื่อว่า การแก้ไขความขัดแย้งดีกว่าปล่อยให้มันบานปลาย ผมมาด้วยความจริงใจ”
“ฮ่าๆ ท่านเซียนการแพทย์มาด้วยความจริงใจ และข้าก็เชิญท่านเซียนการแพทย์มารับประทานอาหารเย็นด้วยความจริงใจเช่นกัน” เหลียงอิงหัวเราะอย่างสนุกสนาน “มาๆ นี่คือเมนูเด็ดของเชฟเรา วัวย่างทั้งตัว ท่านเซียนการแพทย์ควรลองชิมดู ข้ารับรองว่าท่านจะต้องชอบ”
เนื้อวัวอบทั้งตัวนี้สีเหลืองทองอร่ามไปทั่วทั้งตัว เนยเยิ้มลงมาจากตัว และกลิ่นหอมชวนรับประทานเหลือเกิน ถ้ามีนักชิมอยู่แถวนี้ พวกเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะกินมันไปนานแล้ว
เหลียงอิงหยิบมีดและส้อมพิเศษขึ้นมา หั่นเนื้อเป็นชิ้นๆ แล้วใส่ลงในชามของเย่ฮ่าวซวน “ตอนเด็กๆ ครอบครัวฉันยากจน กินเนื้อได้แค่ปีละไม่กี่ครั้ง ความปรารถนาสูงสุดของฉันในตอนนั้นคือได้กินเนื้อทุกวันและกินให้อิ่มในคราวเดียว”
“ถึงแม้ว่าตอนนี้ผมจะมีเงินและไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์ แต่ผมก็ยังจำช่วงเวลาที่ยากลำบากได้ ดังนั้นผมจึงศึกษาหาความรู้เรื่องการกินทุกวัน เนื้อวัวอบทั้งตัวนี้คือสิ่งที่ผมคิดค้นขึ้นมา เนื้อกรอบนอกนุ่มใน มีน้ำมันแต่ไม่เยิ้มเกินไป ท่านผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์อาจอยากลองชิมดู”
“ขอบคุณครับ คุณเหลียง” เย่ฮ่าวซวนยิ้มพลางใช้ส้อมตักเนื้อขึ้นมากัดคำหนึ่ง
แน่นอนว่ากลิ่นหอมชวนรับประทานมาก เนื้อมีน้ำมันแต่ไม่เยิ้ม และเนื้อนุ่มมาก กรอบนอกนุ่มใน เขาพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เลวเลย เนื้อนุ่มมาก และเวลาในการปรุงก็พอดี ไม่รู้สึกว่าเหนียวเพราะสุกเกินไป”
“ฮิฮิ งั้นก็กินเยอะๆ สิ” เหลียงอิงพูดพลางใช้ส้อมตักเนื้อใส่ชามของเย่ฮ่าวซวน เขาเอาแต่หั่นเนื้อ แต่ก็กินไปไม่มากเท่าไหร่
“ทำไมท่านประธานเหลียงไม่ทานข้าวล่ะครับ” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันกินเยอะเกินไป มันเลยไม่อร่อยแล้วค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะคุณหมอ ฉันไม่วางยาพิษหรอกค่ะ ฮ่าๆ ฉันไม่มีทางทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นเด็ดขาด” เหลียงอิงกล่าว