by 
“เมื่อไม่นานมานี้ จากรายงานการชันสูตรพลิกศพเบื้องต้น พบว่าเขามีอาการหอบหืดกำเริบและรับประทานยาเกินขนาด ส่งผลให้หัวใจรับไม่ไหวและเสียชีวิตอย่างกะทันหัน” ผู้ช่วยกล่าว
“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว” แฟลนเดอร์โบกมืออย่างหงุดหงิดเล็กน้อย สูดซิการ์เข้าไปเต็มปอด แล้วดับมันลง
เขารู้จักแฟรงค์ดี หมอนั่นเป็นคนตระหนี่ แต่ก็เห็นแก่ชีวิตมากเช่นกัน เขาระมัดระวังเรื่องการใช้ยาเสมอ และจะไม่ใช้ยาเกินขนาดโดยไม่มีเหตุผล การตายของเขาจึงไม่ใช่เรื่องอุบัติเหตุอย่างแน่นอน
ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหมดความอดทนกับเขาแล้ว และเขาก็รู้ว่าปราชญ์ทางการแพทย์นั้นเป็นคนที่รับมือยาก
หลังจากนั่งเงียบๆ อยู่ในออฟฟิศครึ่งวัน แฟลนเดอร์ก็ลุกขึ้นและกดหมายเลขโทรศัพท์ที่เขาลังเลใจที่สุดที่จะโทร เพราะเป็นหมายเลขของหน่วยงานต่อต้านการทุจริตของสหรัฐอเมริกา ปกติแล้วเขาจะใช้หมายเลขนี้เพื่อสร้างปัญหาให้กับฝ่ายตรงข้ามได้ แต่ตอนนี้เขาต้องเป็นฝ่ายริเริ่มอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน เพราะเขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าจะปกป้องตัวเองอย่างไร
“ข้าคือแฟลนเดอร์ และข้ามีเรื่องจะพูด…” หลังจากพูดจบ แฟลนเดอร์ก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง เขารู้ว่าเมื่อพูดออกไปแล้ว จะไม่มีทางหวนกลับได้อีก
แต่เขารู้สึกสบายใจและผ่อนคลาย อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าชีวิตของเขาจะถูกพรากไปเมื่อใดก็ได้
“เรื่องต่างๆ คลี่คลายไปอย่างรวดเร็ว” หลี่เหยียนคิดในใจ “ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ข้อห้ามต่างๆ เกี่ยวกับยาแผนจีนโบราณก็ถูกยกเลิก และสหรัฐอเมริกาก็ยอมรับความถูกต้องของใบอนุญาตประกอบวิชาชีพยาแผนจีนโบราณ”
“ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าสำนักงานสาธารณสุขคนใหม่ดูเหมือนจะสนใจการแพทย์แผนจีนเป็นอย่างมาก ฉันคิดว่าการกลับไปจีนของคุณคงใกล้เข้ามาแล้ว” หลี่เหยียนซินคิดในใจ
“ใช่แล้ว ข้าใกล้จะกลับจีนแล้ว” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ไอ้แก่แฟลนเดอร์นั่น มันเจ้าเล่ห์มาก เมื่อถึงเวลาสำคัญ มันจะปกป้องตัวเองได้ มันสารภาพปัญหาของมันออกมาอย่างชัดเจนแล้ว”
เย่ ห่าวซวนกล่าวว่า “ถึงแม้เขาอาจต้องติดคุกหลายปีเพราะข้อหาทุจริต แต่มันก็ดีกว่าต้องเสียชีวิต”
“ใช่ ชายชราคนนั้นเจ้าเล่ห์ ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นนักการเมืองที่มากประสบการณ์” หลี่เหยียนซินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งและกล่าวว่า “ติดคุกยังดีกว่าเสียชีวิต”
“ตอนนี้ยังมีคนอยู่เบื้องหลังอีกคนหนึ่งที่ยังจับไม่ได้ เขามีอิทธิพลในสหรัฐฯ ถ้าเขารู้ว่าอะไรดีสำหรับเขา เราจะไว้ชีวิตเขา แต่ถ้าเขาไม่รู้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรง” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย
“คุณหมอเย่ คลินิกฟรีจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ” ลุงหม่าวิ่งเข้ามา เขาและลุงซูเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน และสองคนนี้ก็สนิทกันมากไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม
“อีกไม่นาน ข้อห้ามต่างๆ เกี่ยวกับยาแผนจีนโบราณจะถูกยกเลิก ไม่ต้องกังวล อย่างช้าที่สุดภายในสามวัน สามวันหลังจากนั้น เราจะจัดการปรึกษาทางการแพทย์หน้าอาคารรัฐสภาที่นี่ ขอให้ผู้ใหญ่ทุกท่านเตรียมตัวให้พร้อม เราจะพยายามสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในทันที” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่ต้องห่วงหรอกครับ คุณหมอเย พวกเราอยู่ที่นี่มานานแล้ว เอาแต่กินกับเล่นทั้งวัน จนสุขภาพไม่ค่อยดี ครั้งนี้แหละเป็นโอกาสของเราที่จะแสดงฝีมือ เราจะไม่ทำให้คุณหมอผิดหวังแน่นอน” คุณยายพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
“ฮ่าๆ ดีเลย” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะเสียงดัง
“ดร.เย่ มีคนนำจดหมายมาให้คุณค่ะ” มีคนวิ่งเข้ามาและยื่นจดหมายให้เย่ฮ่าวซวน
เย่ฮ่าวซวนรับจดหมายมา เปิดอ่านครู่หนึ่ง ขยำเป็นก้อน แล้วโยนลงถังขยะ
“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” หลี่เหยียนซินถาม
เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “เหลียงอิงเริ่มไม่ค่อยอดทนแล้ว เขาขอให้ผมไปพบเขาคืนนี้เพื่อคุยกันอย่างจริงจัง”
“นี่เป็นการแสดงความอ่อนแอหรือการแสดงแสนยานุภาพกันแน่?” หลี่หยานคิดในใจ “ทำไมฉันไม่ไปด้วยล่ะ? ชายคนนี้มีอิทธิพลมากในสหรัฐอเมริกา ถ้าเกิดเขาพาคนพิเศษมาด้วยล่ะ?”
“คุณไม่ไว้ใจคนของคุณเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการเองได้”
“ตกลง ฉันเชื่อใจคุณ” หลี่เหยียนซินไม่ได้บังคับเขา เพราะเธอรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่เย่ฮ่าวซวนจัดการไม่ได้ และคนที่เธอจะไปพบในคืนนี้ก็เป็นแค่พวกอันธพาลเล็กๆ เท่านั้น
เวลา 21.00 น. เย่ฮ่าวซวนมาถึงโรงแรมฮิลล์ตรงเวลา เขาลงจากรถแท็กซี่ จ่ายค่าโดยสาร แล้วเดินไปยังโรงแรม
โรงแรมแห่งนี้อาจไม่หรูหรา แต่มีเสน่ห์เฉพาะตัว ข้อเท็จจริงที่ว่าพนักงานต้อนรับหญิงที่ทางเข้าทั้งหมดเป็นชาวจีน แสดงให้เห็นว่าโรงแรมนี้บริหารงานโดยชาวจีน หลังจากอธิบายจุดประสงค์แล้ว พนักงานต้อนรับคนหนึ่งได้พาเย่ฮ่าวซวนไปยังลิฟต์และมุ่งหน้าไปยังชั้นแปด
หลังจากลงจากลิฟต์แล้ว พนักงานต้อนรับก็ชี้ทางไปหาเย่ฮ่าวซวน จากนั้นก็หันหลังกลับไป
เย่ฮ่าวซวนไม่เคยรู้มาก่อนว่าชาวต่างชาติจะมีคณะติดตามที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เหลียงอิงจองพื้นที่ทั้งชั้น โดยมีบอดี้การ์ดในเสื้อโค้ทสีดำยืนอยู่ทั้งสองข้างของชั้นนั้น
แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นหลานชาย แต่เย่ฮ่าวซวนก็รู้สึกได้ว่าชายคนนั้นแสดงออกถึงความดื้อรั้นอยู่ในใจ เขาเย้ยหยันในใจแล้วเดินเข้าไปหา
“ขอโทษครับ ที่นี่เป็นพื้นที่ส่วนตัว กรุณาออกไป” เย่ฮ่าวซวนเพิ่งจะก้าวไปก้าวหนึ่ง บอดี้การ์ดสองคนที่อยู่ด้านหน้าก็เอื้อมมือมาห้ามเขาไว้
ขณะที่บอดี้การ์ดสองคนหยุดเย่ฮ่าวซวนไว้ บอดี้การ์ดคนอื่นๆ ก็หันกลับมาแทบจะพร้อมกัน แม้ว่าพวกเขาจะสวมแว่นกันแดด แต่เย่ฮ่าวซวนก็ยังสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่เบื้องหลังพวกเขาอย่างชัดเจน
“เจ้านายของคุณเชิญผมมา คุณจะไม่ไปบอกเขาเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนพูดพร้อมกับยิ้ม
“ท่านคือเซียนแห่งการแพทย์หรือ?” บอดี้การ์ดที่อยู่ด้านหน้ามองเย่ฮ่าวซวนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจ สายตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม
“ใช่แล้ว ข้าคือนักปราชญ์แห่งการแพทย์ และข้าคือคนที่ท่านกำลังตามหา” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “หากท่านไม่ต้อนรับข้า ข้าก็สามารถหันหลังกลับและจากไปได้ทันที แต่ท่านจะต้องคิดให้ดีว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้านายฟังอย่างไร”
“ขอโทษครับ กรุณารอสักครู่ ผมจะไปถามเจ้านายเดี๋ยวนี้” บอดี้การ์ดโค้งคำนับ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องส่วนตัว
เย่ฮ่าวซวนไม่ได้รีบร้อน เขามาที่นี่เพื่อเจรจา ไม่ใช่เพื่อสร้างปัญหา เหลียงอิงเป็นบริษัทเภสัชกรรมรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกา หากเขาสามารถบรรลุข้อตกลงกับเธอได้ ยาแผนจีนโบราณก็จะเข้าสู่ตลาดสหรัฐฯ ได้ง่ายขึ้นในอนาคต
อย่างไรก็ตาม หากมารยาทในการรับประทานอาหารของชายคนนี้ไม่เหมาะสมเกินไป เย่ฮ่าวซวนไม่ใช่คนที่จะยอมประนีประนอมง่ายๆ
หลังจากรอครู่หนึ่ง บอดี้การ์ดก็กลับมาและยื่นมือออกมาอย่างสุภาพ พร้อมกล่าวว่า “คุณเย่ ประธานเหลียงเชิญคุณเข้าไปข้างในครับ”
เย่ฮ่าวซวนพยักหน้าและเดินตามบอดี้การ์ดเข้าไปในห้องส่วนตัว
ห้องส่วนตัวนั้นกว้างขวางมาก ชายร่างท้วมที่สวมสูทอยู่ข้างในคือเหลียงอิง นอกจากนั้นยังมีเชฟอีกหลายคนกำลังเตรียมย่างวัวทั้งตัวอยู่ตรงนั้น