by 
หญิงวัยกลางคนเดินตรงมาจากที่ไกลๆ ใบหน้าที่ยังคงงดงามของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ หลังจากเหลือบมองเจียงหยุน เธอก็จ้องไปที่เสวี่ยชิง
เจียงหยุนเข้าใจถึงความเป็นศัตรูของเธอ จึงไม่ได้อธิบายอะไร แต่ความรู้สึกไม่สบายใจเกิดขึ้นในใจเขา
ดูเหมือนว่าหญิงคนนั้นไม่ได้แค่ไม่ต้อนรับ แต่จงใจจ้องเป้าเสวี่ยชิง
เสวี่ยชิงปล่อยเด็กทั้งสี่คนที่อุ้มอยู่ โค้งคำนับหญิงคนนั้นอย่างเคารพ และพูดเบาๆ ว่า “ป้าคะ นี่คือท่านนักพรตหยุนซานค่ะ บังเอิญผ่านมา…”
“เจ้ากล้าดียังไง!” ก่อนที่เสวี่ยชิงจะพูดจบ หญิงคนนั้นก็ขัดจังหวะอย่างโกรธเคือง “เสวี่ยชิง ที่อยู่อาศัยของตระกูลหิมะนั้นเงียบสงบเสมอ เจ้าพาคนนอกเข้ามา! เจ้าคิดจะฆ่าพวกเราทั้งหมดหรือ?”
เสียงของหญิงคนนั้นดังสนั่นหวั่นไหว ก้องไปทั่วหุบเขา ดึงดูดผู้คนจากกระท่อมหิมะให้รีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุ
ค่อยๆ มีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นเพศหรือวัย ทุกคนล้วนหล่อเหลา และสายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เจียงหยุน
บางคนดูอยากรู้อยากเห็น บางคนระแวง และบางคนงุนงง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ค่อยได้เห็นคนนอกมาก่อน
เจียงหยุนยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้สมาชิกตระกูลหิมะเหล่านี้สังเกตเขา ในขณะที่เขาก็สังเกตพวกเขาเช่นกัน
ค่อยๆ ความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาของเจียงหยุน เพราะเขาสังเกตเห็นว่าสมาชิกตระกูลหิมะทุกคนมีดวงตาสีขาว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดูเหมือนว่ามีเพียงเสวี่ยชิงเท่านั้นในตระกูลหิมะที่มีดวงตาสีฟ้า ต่างจากคนอื่นๆ
ในขณะนี้ เสวี่ยชิงพูดเบาๆ อีกครั้ง “ป้า! เมื่อกี้มีปีศาจสี่ตัวโจมตีชิงเอ๋อร์ และเป็นท่านผู้บำเพ็ญเพียรหยุนที่ช่วยชีวิตชิงเอ๋อร์ไว้!”
“ช่วยชีวิตเจ้า! ฮึ่ม!”
หญิงสาวสวยยังคงไม่ยอมปล่อย “ฉันบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? นี่เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย ฝีมือของเจ้ายังอ่อนแอ อย่าออกไปโดยไม่จำเป็น แม้ว่าเจ้าจะมีเจตนาดี แต่สุดท้ายอาจจะทำอะไรไม่ดีก็ได้!”
“ยิ่งไปกว่านั้น!” หญิงสาวสวยชี้ไปที่เจียงหยุนแล้วพูดว่า “ใครจะรู้ว่าคนนี้สมรู้ร่วมคิดกับพวกปีศาจที่โจมตีเจ้า! บางทีนี่อาจเป็นอุบายของพวกมัน! เพียงเพื่อทำให้เจ้าสำนึกบุญคุณและล่อพวกมันเข้ามาในตระกูลเสวี่ยของข้า!”
ภายใต้ออร่าที่ดุดันของหญิงสาวสวย เสวี่ยชิงจึงปิดปากเงียบและไม่กล้าพูดอะไรอีก
เจียงหยุนขมวดคิ้ว กำลังจะพูดปกป้องตัวเองและเสวี่ยชิง แต่ก็ได้ยินเสียงแก่ๆ ดังมาจากที่ไกลๆ ว่า “เอาล่ะ ชิงเอ๋อร์หวังดีแล้ว นอกจากนี้ แขกก็คือแขก ชิงเอ๋อร์ ทำไมไม่พาสหายเต๋าคนนี้ไปเที่ยวชมรอบๆ ที่นี่ล่ะ?”
เสียงแก่ๆ นั้นทำให้ใบหน้าของหญิงสาววัยกลางคนยังคงแสดงความไม่พอใจ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอเพียงแค่จ้องมองเสวี่ยชิงแล้วหันหลังเดินจากไป
หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เสวี่ยชิงจึงขอโทษเจียงหยุนพลางกล่าวว่า “ขอโทษนะคะ คุณป้าอาจจะใจร้อนไปบ้าง แต่ท่านหวังดีค่ะ โปรดอย่าถือสาเลยนะคะ ท่านผู้บำเพ็ญเพียร”
เจียงหยุนยิ้มและพยักหน้า “เข้าใจค่ะ!”
“คนที่พูดเมื่อกี้คือคุณปู่ของข้า และเป็นคุณปู่ของตระกูลหิมะของเราด้วย”
ในขณะนั้นเอง สีหน้าของเสวี่ยชิงปรากฏแววเศร้าเล็กน้อยขณะที่เธอกล่าวว่า “ท่านแก่แล้วและเคลื่อนไหวไม่ค่อยสะดวก จึงไม่สามารถมาด้วยตนเองได้ค่ะ ท่านผู้บำเพ็ญเพียรหยุน ให้ฉันพาท่านชมรอบๆ ที่นี่นะคะ!”
เจียงหยุนไม่ได้พูดอะไรอีก เดินตามหลังเสวี่ยชิงไป ค่อยๆ หายไปในระยะไกลภายใต้สายตาที่จับจ้องของสมาชิกตระกูลหิมะมากมายที่อยู่รอบๆ ตัวพวกเขา
เมื่อเจียงหยุนจากไป สมาชิกตระกูลหิมะก็แยกย้ายกันไปทีละ
คน ผู้ใหญ่กลับไปยังกระท่อมหิมะของตน ในขณะที่เด็กๆ ตัวเล็กๆ ต่างส่งเสียงเชียร์และวิ่งไปยังมุมหนึ่งของหุบเขา
ที่นั่นมีถ้ำน้ำแข็งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบฟุต มีหมอกเย็นๆ ลอยขึ้นมา
ตอนแรกเจียงหยุนไม่ทันสังเกต จนกระทั่งเขาเห็นเด็กเจ็ดแปดคน แต่ละคนถือกิ่งไม้ที่มีความยาวต่างกัน ยื่นเข้าไปในถ้ำ ตอนนั้นเองเขาจึงรู้ว่าข้างในต้องมีน้ำแน่ๆ
เกมที่เด็กๆ กำลังเล่นอยู่นั้นเป็นเกมที่เจียงหยุนเคยเล่นตอนเด็กๆ นั่นคือการตกปลา
ในหมู่บ้านเจียง มีคนไม่กี่คนที่ชอบตกปลา
การตกปลาต้องใช้ความอดทน น่าตื่นเต้นน้อยกว่าการล่าสัตว์ดุร้าย ดังนั้นมีเพียงเจียงหยุนและปู่ของเขาเท่านั้นที่ตกปลาเป็นประจำ
เมื่อมองดูเด็กๆ พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน จากนั้นก็วางกิ่งไม้ลงเพื่อไล่จับและเล่น ก่อนจะกลับไปตกปลาต่อ เจียงหยุนอดที่จะยิ้มไม่ได้
ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายแค่ไหน ไม่ว่าอันตรายจะมาเยือนเมื่อใด อย่างน้อยในหุบเขานี้ ในบ้านของตระกูลหิมะแห่งนี้ เด็กๆ เหล่านี้ก็ยังคงไร้กังวลและไร้เดียงสา
ในใจของพวกเขา หุบเขานี้ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดเวลาและล้อมรอบด้วยอาคมเวทมนตร์ คือบ้านของพวกเขา สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดที่พวกเขาจะสามารถเป็นอิสระได้ตามต้องการ
เมื่อเห็นเจียงหยุนมองดูเด็กๆ เสวี่ยชิงก็หยุดตามไปด้วย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอเช่นกัน “ถ้ำน้ำแข็งแห่งนี้ว่ากันว่าเชื่อมต่อกับทะเล และมักจะมีปลาทะเลและสิ่งแปลกๆ นานาชนิดปรากฏตัวอยู่ข้างใน”
“เด็กๆ ไม่มีอะไรทำมากนักในวันธรรมดา จึงมาตกปลาที่นี่เพื่อฆ่าเวลา”
เรื่องนี้ทำให้เจียงหยุนประหลาดใจ เพราะเขาไม่คิดว่าถ้ำในหุบเขาจะเชื่อมต่อกับทะเลได้
นั่นหมายความว่าถ้ำนั้นลึกทะลุภูเขาทั้งลูกเลยหรือ?
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่รู้ว่าภูเขาที่พวกเขาอยู่สูงแค่ไหน แต่เขาก็เดาได้ว่าถ้ำนั้นต้องลึกมากแน่ๆ
ทันใดนั้น กิ่งไม้ในมือของเด็กชายคนหนึ่งก็จมลงไป
เด็กชายคนนั้นหน้าแดงก่ำด้วยความดีใจ รีบเอื้อมมือไปจับกิ่งไม้แน่นพลางตะโกนบอกเพื่อนๆ ว่า “ปลามากินเหยื่อแล้ว! ตัวใหญ่มาก! มาช่วยหน่อย!”
เด็กคนอื่นๆ รีบวางกิ่งไม้ลงแล้ววิ่งไปที่ข้างๆ เด็กชาย แต่ละคนเอื้อมมือไปจับกิ่งไม้และช่วยเขายกขึ้น
ความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของเด็กทุกคน เพราะกิ่งไม้ที่เกือบจะโค้งงอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปลาตัวนั้นค่อนข้างใหญ่
ไม่ไกลออกไป สมาชิกตระกูลหิมะผู้ใหญ่หลายคนมองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้แล้ว
อย่างไรก็ตาม คิ้วของเจียงหยุนขมวดเล็กน้อย เพราะเขาสัมผัสได้ถึงออร่าปีศาจจางๆ ที่ค่อยๆ แผ่ออกมาจากถ้ำ
การมีออร่าปีศาจอยู่ที่นี่เป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่ผิดปกติคือลึกเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง ออร่าปีศาจจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจากทุกทิศทาง
เจียงหยุนรู้สึกราวกับว่าปีศาจจำนวนมหาศาลกำลังเข้ามาในถ้ำน้ำแข็งผ่านน้ำทะเล พยายามอย่างไม่หยุดยั้งที่จะกระโดดออกมาและเข้าไปในหุบเขา เนื่องจาก
เจียงหยุนเป็นมนุษย์และเป็นผู้หลอมปีศาจ เขาจึงมีความไวต่อออร่าปีศาจเป็นอย่างมากและตรวจจับได้ แต่สมาชิกตระกูลหิมะคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่รู้สึก
“ไม่ดีแล้ว!”
สีหน้าของเจียงหยุนเปลี่ยนไปทันที และขณะที่เขาพูด เขาก็ก้าวไปข้างหน้า เดินไปอยู่ข้างๆ เด็กๆ
ด้วยการโบกแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว เกล็ดหิมะที่อยู่รอบตัวก็ลอยขึ้นไปในอากาศ กลายร่างเป็นมังกรหิมะที่โอบล้อมร่างของเด็กๆ และพาพวกเขาลอยหายไปในระยะไกลอย่างอ่อนโยน
เขาเอื้อมมือไปคว้ากิ่งไม้พร้อมตะโกนว่า “ลุกขึ้น!”
เจียงหยุนมีพละกำลังมหาศาล แต่ถึงแม้จะใช้พลังทั้งหมด กิ่งไม้ก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่แสดงอาการจะหัก
ทำให้เจียงหยุนยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เด็กๆ อาจไม่ได้จับปลา แต่เป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง
—บางทีอาจเป็นสัตว์ทะเล!