by 
“ดูสิ นั่นไช่โบหยวนนี่นา! ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนแรกที่เข้าเส้นชัย!”
“วัสดุที่ระยิบระยับเป็นประกายในมือของเขานั่น ต้องเป็นไผ่เก้าส่วนสีเขียวที่ผ่านการชำระล้างแล้วแน่ๆ ใช่ไหม? ฉันสงสัยจังว่าเขาต้องชำระล้างมันกี่ครั้ง!”
ผู้คนรอบข้างต่างพากันอุทานด้วยความประหลาดใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
ชายชราเคราขาวที่อยู่ด้านหลังแท่นหินมองไฉ่ป๋อหยวนด้วยรอยยิ้มจางๆ ในดวงตา
ในบรรดาคนทั้งห้าคนที่อยู่ตรงนั้น นอกจากเย่หวู่ฉือแล้ว เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของอีกสี่คนว่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะ เมื่อเห็นไฉ่ป๋อหยวนทำเสร็จเป็นคนแรกด้วยท่าทางมั่นใจ เขาก็ตั้งตารอผลลัพธ์ของไฉ่ป๋อหยวนเป็นอย่างมาก
“ผมไม่คาดคิดเลยว่าพี่ไฉจะขึ้นนำไปก่อน ในขณะที่ผม หู กลับตามหลังมา…”
หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ดังขึ้น และม่านแสงอีกแห่งที่อยู่ข้างๆ ไฉ่ป๋อหยวนก็แตกออก เผยให้เห็นร่างของหูชิงเฟิง
“พี่หูเองก็ไม่ช้าเหมือนกัน”
ดวงตาของไช่ป๋อหยวนเป็นประกาย และเขาก็พูดขึ้น
“ความเร็วจะมีประโยชน์อะไร? สิ่งสำคัญคือผลลัพธ์สุดท้ายต่างหาก พวกแกแค่รอโดนฉันบดขยี้ก็พอแล้ว! เหอะ!”
เกราะแสงชั้นที่สามแตกออก และซู่ฉงเหลียงในร่างอ้วนฉุบิดตัวพูดอย่างเย่อหยิ่ง
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง อัจฉริยะทั้งสามก็ทำการชำระล้างสมุนไพรเสร็จสิ้น โดยแต่ละคนถือไม้ไผ่สีเขียวเก้าปล้องที่เปล่งประกายระยิบระยับ และรูปร่างที่แท้จริงของมันถูกบดบังไว้!
หลังจากผ่านไปประมาณสิบลมหายใจ เสวี่ยเหมี่ยวอี้ซึ่งสวมกระโปรงยาวสีเงินขาวสำหรับฝึกฝนวิชาการต่อสู้ก็ชำระล้างสมุนไพรเสร็จสิ้น สีหน้าของเธอดูสงบ ดวงตาที่สวยงามของเธอกลับเย็นชา แต่เธอก็ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตะลึง
ในตอนนี้ อัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุทั้งสี่คนได้ทำการทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว และยังมีเวลาเหลืออีกถึงสิบห้านาที!
“ชิชิ! ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นอัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขาทำเสร็จเกือบพร้อมกันและยังมีเวลาเหลืออีกเยอะ รู้ไหม พวกนักเล่นแร่แปรธาตุที่เข้าร่วมการทดสอบจะไม่ยอมออกมาจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย เพื่อที่จะทำให้ยาเม็ดของพวกเขาบริสุทธิ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!”
“นี่คือหลักฐานแสดงถึงความสามารถด้านเล่นแร่แปรธาตุของพวกเขา! อัจฉริยะไม่สามารถถูกตัดสินด้วยมาตรฐานธรรมดาได้!”
โลกตกอยู่ในภาวะร้อนระอุ และทุกคนต่างจับจ้องไปที่อัจฉริยะทั้งสี่ด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น
ผลการพิจารณาคดีเป็นอย่างไร?
ใครแข็งแกร่งกว่ากันในการแข่งขันอุ่นเครื่องของสี่อัจฉริยะ?
“ตามกฎการแข่งขัน ผลการแข่งขันจะสามารถตัดสินได้ก็ต่อเมื่อผู้เข้าแข่งขันทุกคนในรอบเดียวกันได้ทำการทดสอบเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น”
คำพูดของชายชราเคราขาวดังก้องไปทั่ว ทำให้หลายคนขมวดคิ้วทันที!
“แย่จัง! อีกสิบห้านาทีเหรอ? เสียเวลาเปล่า ๆ!”
“เย่หวู่ฉี คนที่เดินเข้าไปรับการถูกทำร้าย กลับกลายเป็นคนที่ยืดเรื่องให้ยืดเยื้อที่สุดเสียเอง ฉันพนันได้เลยว่าประโยคนี้กำลังถูกขัดเกลาให้สมบูรณ์แบบอยู่ตอนนี้!”
“การเสี่ยงชีวิตของเขาจะได้ประโยชน์อะไร? เขาตั้งใจจะแข่งขันกับอัจฉริยะทั้งสี่คนนั้นจริงหรือ? แล้วเขาจะผ่านการทดสอบได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง!”
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้อาวุโสเคราขาวได้กล่าวไปแล้ว จึงต้องปฏิบัติตามกฎ และพวกเขาก็ยังคงรอเย่หวู่ฉีต่อไป
ในขณะนี้ เสวี่ยเหมี่ยวอี้ หนึ่งในสี่อัจฉริยะแห่งวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ยืนอย่างสง่างามด้วยสีหน้าสงบ ราวกับไม่มีสิ่งใดมารบกวนอารมณ์ของเธอได้ เหมือนดอกบัวหิมะที่ยืนอยู่โดดเดี่ยวในโลก
อย่างไรก็ตาม ทั้งไช่ป๋อหยวนและซู่ฉงเหลียงต่างแสดงสีหน้าไม่พอใจและรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด การให้พวกเขารอคนปรุงยาธรรมดาที่ไม่รู้จักนั้นเป็นเรื่องเสียเวลาอย่างยิ่ง!
ดูเหมือนว่าหูชิงเฟิงจะรับรู้ถึงอารมณ์ของไฉ่ป๋อหยวนและซู่ฉงเหลียงได้ จึงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ใจเย็นๆ ก่อนเถอะครับ สุภาพบุรุษทั้งสอง บางทีเย่หวู่ฉืออาจจะทำให้เราประหลาดใจก็ได้ เขาอาจจะเป็นปรมาจารย์ที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ได้”
หูชิงเฟิงดูสง่างามมาก แต่ในดวงตาของเขากลับแฝงไปด้วยความขบขันและเยาะเย้ยอยู่ลึกๆ
“ปรมาจารย์เหรอ? ยากจะหยั่งถึง? เหอะ! นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!”
ซู่ฉงเหลียงปฏิเสธที่จะพูดอะไรสักคำ
“เสียเวลาเปล่า”
ไช่ป๋อหยวนเอ่ยออกมาสี่คำ สีหน้าเย็นชา
จากระยะไกล โมเฟิงและไป่เหลิงเฉินต่างก็มีสีหน้าเย้ยหยัน ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูก
มีเพียงเซี่ยฉงและอีกสามคนที่ดูวิตกกังวลและไม่สบายใจ แต่พวกเขายังคงมีความเชื่อมั่นในเย่หวู่ฉืออยู่บ้าง
ในที่สุด ช่วงเวลา 15 นาทีสุดท้ายก็สิ้นสุดลง และเวลาที่กำหนดไว้ก็หมดลงแล้ว
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของเย่หวู่ฉียังไม่จบลงแค่นั้น!
“หมดเวลาแล้ว และบุคคลนี้ยังทำไม่เสร็จ ซึ่งเป็นการฝ่าฝืนกฎ เราขอให้ผู้ใหญ่พิจารณาขับไล่บุคคลนี้ออกจากการแข่งขัน”
ไฉ่ป๋อหยวนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ราวกับไม่อยากสบตาเย่หวู่ฉืออีกแม้แต่ครั้งเดียว
บรรดาเด็กฝึกงานที่ชื่นชอบการดูดาวนับไม่ถ้วนต่างก็มีสีหน้าขี้เล่นเช่นกัน
เขาส่ายหัวด้วยความไม่พอใจ เวลาหมดแล้วแต่เรื่องยังไม่จบ เย่หวู่ฉีมาที่นี่เพื่อสร้างเสียงหัวเราะให้คนหรือเปล่า?
ดวงตาของชายชราเคราขาวริบหรี่ แต่เขากำลังนับถอยหลังช่วงเวลาสุดท้ายอยู่ในใจเงียบๆ
“สาม สอง หนึ่ง…”
บzzz!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ชายชราเคราขาวเอ่ยตัวเลขสุดท้ายออกมา ม่านแสงที่ล้อมรอบเย่หวู่ฉือก็แตกออกอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นร่างสูงโปร่ง
“โชคดีที่จังหวะลงตัวพอดี”
เย่หวู่ฉี ผู้ซึ่งเพิ่งปรากฏตัวออกมา กล่าวพลางถือไผ่เขียวเก้าท่อนที่เปล่งประกายระยิบระยับ
ฉากนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตกตะลึง!
โดยไม่คาดคิด เย่หวู่ฉือสามารถตามทันได้ในวินาทีสุดท้าย
อย่างไรก็ตาม ไช่ป๋อหยวนมองเย่หวู่ฉือด้วยสายตาเย็นชา ความรังเกียจของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
หูชิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขบขัน ราวกับกำลังชมละคร และแสดงออกถึงความเหนือกว่า
ซู่ฉงเหลียงหัวเราะเยาะ แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจ
ซูเหมี่ยวอี้ยังคงสงบและเยือกเย็นตลอดเวลา
“เอาล่ะ พวกคุณทั้งห้าคนทำแบบทดสอบเสร็จภายในเวลาที่กำหนดแล้ว ตอนนี้เราจะตัดสินคะแนนของพวกคุณตามลำดับที่ทำเสร็จ”
ชายชราเคราขาวพูดขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับโบกมือขวาไปด้วย!
บzzz!
แท่นหินทั้งหมดสว่างวาบขึ้นมาทันที จากนั้นต่อหน้าต่อตาของทุกคน เข็มทิศขนาดสิบจางยาวก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าเบื้องบน การออกแบบเรียบง่ายและเก่าแก่ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันได้ผ่านการทดสอบของกาลเวลามาแล้ว
“นำไผ่เก้าส่วนบริสุทธิ์ที่พวกเจ้าทั้งห้าคนนำมาวางลงในเข็มทิศทดสอบ เข็มทิศจะแสดงตัวเลข ซึ่งแสดงจำนวนครั้งที่พวกเจ้าได้ชำระล้างไผ่เก้าส่วนนั้นแล้ว เพื่อผ่านการทดสอบ พวกเจ้าต้องชำระล้างมันสี่ครั้ง ตอนนี้ เรามาเริ่มกันที่ไฉ่ป๋อหยวนกันเลย”
ทันทีที่ชายชราเคราขาวพูดจบ ไฉ่ป๋อหยวนก็โยนไผ่เขียวเก้าท่อนด้วยมือขวา และไผ่เก้าท่อนที่เปล่งประกายก็ตกลงบนเข็มทิศตรวจจับในทันที
ในชั่วพริบตา ลำแสงส่องออกมาจากเข็มทิศทดสอบ สาดส่องไปยังลำไผ่สีเขียวเก้าท่อน และการทดสอบก็เริ่มต้นขึ้น
โลกกลับเงียบสงัดอีกครั้ง ทุกคนต่างเฝ้ารอและสงสัยเกี่ยวกับผลการแข่งขันของไช่ โบหยวน
เพียงห้าลมหายใจต่อมา แสงสว่างวาบออกมาจากเข็มทิศตรวจจับ เปลี่ยนเป็นตัวเลขขนาดใหญ่… หก!
ชำระล้างหกครั้ง!
เมื่อเห็นตัวเลขนี้ ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตกใจ และดวงตาต่างเต็มไปด้วยความชื่นชมเมื่อมองไปที่ไช่ป๋อหยวน!
อย่างที่เราทราบกันดี การชำระล้างสมุนไพรนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงที่ว่าคุณสามารถผ่านการทดสอบได้หลังจากชำระล้างสี่ครั้ง
แต่ที่จริงแล้ว ไช่ โบหยวน ได้นำไม้ไผ่เก้าส่วนที่มีคุณสมบัติทนไฟตามธรรมชาติมาชำระล้างถึงหกครั้ง!
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าความเชี่ยวชาญด้านพืชและการควบคุมไฟของเขานั้นก้าวไปถึงระดับที่น่าทึ่ง!
“หลังจากผ่านการชำระล้างหกขั้นตอน ไฉ่ป๋อหยวนก็ผ่านการทดสอบ”
ชายชราเคราขาวพูดขึ้น แต่แววตาของเขากลับมีรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จเช่นนี้คู่ควรกับฉายา “อัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุ” ของไช่ป๋อหยวน
ไช่ โบหยวนดูภาคภูมิใจ แม้ว่าการปรุงยาสมุนไพรจะไม่ใช่ความถนัดของเขา แต่ความสำเร็จนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความเก่งกาจของเขาได้แล้ว
ต่อมาเป็นคิวของหู ชิงเฟิง ซึ่งก็โยนไม้ไผ่เก้าท่อนสีเขียวออกมาเช่นกัน
เข็มทิศเปล่งแสงอีกครั้ง และในที่สุด แสงสว่างของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นตัวเลข—เจ็ด!