by 
อันที่จริงแล้ว หูชิงเฟิงได้ชำระล้างไผ่เก้าส่วนวิญญาณถึงเจ็ดครั้ง มากกว่าไฉ่ป๋อหยวนหนึ่งครั้ง แต่ทุกคนก็รู้ว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นมหาศาล!
ไม่น่าแปลกใจที่ความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาสมุนไพรของหูชิงเฟิงนั้นเหนือกว่าไฉ่ป๋อหยวนอย่างมาก
“ขออภัยด้วย พี่ไฉ ดูเหมือนว่าฉันจะสู้คุณไม่ได้…”
หูชิงเฟิงยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดเช่นนั้น ทำให้ไฉ่ป๋อหยวนพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาทันที ใบหน้าของเขาดูบูดบึ้งขึ้นเล็กน้อย
“เฮ้! ถึงตาฉันแล้ว อาจารย์ซู!”
ซู่ฉงเหลียงอ้วนหัวเราะคิกคัก ดวงตาเล็กๆ ของเขาเป็นประกายด้วยความสนุกสนาน แล้วโยนไผ่เขียวเก้าท่อนในมือทิ้งไป!
หลังจากหายใจเข้าออกห้าครั้ง อักษร “แปด” ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น!
เช่นเดียวกับหูชิงเฟิง สวีฉงเหลียงก็ชำระล้างไผ่เก้าส่วนแปดครั้งเช่นกัน
“ฮ่าฮ่า! คุณปู่ไฉ กลับไปใช้เวลาฝึกฝนการชำระล้างสมุนไพรให้มากขึ้นเถอะ ดูสิ คุณล้าหลังไปเยอะเลยนะ!”
ซู่ฉงเหลียงมองดูไฉ่ป๋อหยวนเยาะเย้ย แต่ไม่นานเขาก็หยุดเยาะเย้ย และโลกทั้งใบก็เงียบสงบลง!
เมื่อเซี่ยเหมี่ยวอี้โยนไผ่เขียวเก้าท่อนลงบนเข็มทิศทดสอบ ตัวเลขอันน่าทึ่งที่ปรากฏขึ้นมานั้นทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตกตะลึง!
เก้า!
นั่นหมายความว่า เสวี่ยเหมี่ยวอี้ได้กลั่นไม้ไผ่วิญญาณเขียวเก้าส่วนถึงเก้าครั้ง จนเกือบจะถึงจุดสูงสุดแล้ว!
สีหน้าของหูชิงเฟิง ไฉ่ป๋อหยวน และซู่ฉงเหลียง เปลี่ยนไปพร้อมกัน และความตกใจก็ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของพวกเขา!
สภาพแวดล้อมที่เงียบสงบกลับกลายเป็นคึกคักอย่างเหลือเชื่อในทันที!
“สุดยอดไปเลย! ซูเหมี่ยวอี้เก่งจริง ๆ เธอพัฒนาฝีมือได้ถึงระดับนี้! เธอเหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะติดอันดับท็อปเท็นแล้ว!”
“สมกับที่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุใบโคลเวอร์สองแฉกที่อายุน้อยที่สุดในรอบห้าร้อยปี! ผมประทับใจจริงๆ!”
…
นักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วนจากโรงเรียนดูดาวต่างพากันพูดคุยกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชมเมื่อมองไปยังเซวี่ยเหมี่ยวอี้ผู้สง่างามราวกับเทพธิดา
แม้แต่เย่หวู่ฉือที่ยืนอยู่เงียบๆ ด้านข้างก็ยังมีประกายในดวงตาและพยักหน้าช้าๆ แววตาของเขาแสดงออกถึงความซาบซึ้งเล็กน้อย
“การที่สามารถชำระล้างไผ่เขียวเก้าส่วนได้ถึงเก้าครั้ง แสดงให้เห็นว่าความเชี่ยวชาญและความเข้าใจในตำราสมุนไพรฉบับสมบูรณ์ของเธอนั้นใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ความสำเร็จเช่นนี้ในวัยที่ยังเยาว์นั้นเป็นสิ่งที่น่าทึ่งและสมควรได้รับอย่างแท้จริง”
หลังจากสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หูชิงเฟิงก็กลับมาสงบและมีท่าทีเป็นปกติ เขาหันไปมองเสวี่ยเหมี่ยวอี้แล้วพูดว่า “พี่เสวี่ย ท่านเป็นศิษย์ที่คู่ควรของอาจารย์เทียนเหยาจริงๆ ส่วนข้าเองนั้น ฝีมือด้านสมุนไพรและพืชของท่านยังไม่ดีพอ”
คำพูดของหูชิงเฟิงย่อมทำให้ผู้คนมากมายพยักหน้าช้าๆ ขณะที่มองเขา พร้อมกับแอบชื่นชมท่าทีอันน่าทึ่งและการยอมรับความพ่ายแพ้อย่างใจกว้างของเขา
“พี่หู คุณชมผมเกินไปแล้วครับ นี่เป็นแค่แมตช์อุ่นเครื่องเท่านั้น การแข่งขันที่แท้จริงจะเกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์จัดอันดับในภายหลัง”
ซูเหมี่ยวอี้ตอบอย่างใจเย็น ท่าทีเย็นชา
ดังนั้น ผลการทดสอบของอัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุทั้งสี่จึงถูกเปิดเผย โดยเซวี่ยเหมี่ยวอี้เป็นผู้ที่ได้อันดับหนึ่งอย่างสมควร!
“คนสุดท้ายคือ เย่ อู๋ฉือ”
หลังจากนั้นไม่นาน ชายชราเคราขาวก็พูดขึ้นอีกครั้ง แต่คำพูดนั้นกลับทำให้ทุกคนในโลกขมวดคิ้ว และบางคนถึงกับเบ้ปากด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของทุกคน ความสำเร็จของเย่หวู่ฉือไม่สำคัญเลย เพราะไม่ว่าเขาจะเก่งแค่ไหน เขาก็คงไม่เก่งกว่าอัจฉริยะทั้งสี่คนนั้นได้ใช่ไหม?
เซี่ยเหมี่ยวอี้และอีกสามคนกลับมามีสีหน้าเฉยเมยเหมือนเดิม ไฉ่ป๋อหยวนถึงกับหายตัวไปจากแท่นหินและกำลังจะจากไป สวีฉงเหลียงก็ทำเช่นเดียวกัน
พวกเขาไม่มีความอดทนพอที่จะรอผลการพิจารณาคดีของเย่หวู่ฉี
เพราะในสายตาของพวกเขา เย่หวู่ฉือไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาด้วยซ้ำ
บนแท่นหิน หูชิงเฟิงยังคงยืนยิ้มอยู่ ไม่ละสายตา แสดงท่าทีเยาะเย้ยถากถางอยู่ในดวงตา แต่แววตาที่แฝงไปด้วยความขี้เล่นและเยาะเย้ยกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สายตาที่มองไปยังเย่หวู่ฉือราวกับกำลังมองลิงที่สามารถสร้างความสนุกสนานให้เขาได้
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเซี่ยเหมี่ยวอี้ก็เตรียมตัวจะจากไปเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เย่หวู่ฉีกลับยังคงสงบ ไม่สนใจคนอื่นๆ และโยนวัตถุในมือลงบนเข็มทิศตรวจจับอย่างเบามือ
บzzz!
เข็มทิศส่องสว่างขึ้นทันทีและเริ่มทำการตรวจจับ!
โมเฟิงที่อยู่ไกลออกไปเย้ยหยัน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นเย่หวู่ฉือได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับ
มีเพียงเซี่ยฉงและกลุ่มของเขาอีกห้าคนเท่านั้นที่จ้องมองเข็มทิศที่ส่องประกายอยู่อย่างไม่ละสายตา!
เพียงห้าลมหายใจต่อมา แสงสว่างวาบออกมา แปรเปลี่ยนเป็นตัวเลขขนาดใหญ่ ซึ่งก็คือ… หนึ่ง!
ครั้งหนึ่ง!
เย่หวู่ฉีชำระล้างมันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!
ทั่วทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหวที่สั่นสะเทือนทั้งฟ้าและดิน!
“ฮ่าฮ่าฮ่า… ตาฉันยังมองเห็นปกติอยู่ไหมเนี่ย? สักครั้งหนึ่งนะ?”
“นี่มันตลกสิ้นดี! เย่หวู่ฉือชำระล้างมันได้แค่ครั้งเดียวเองเหรอ? นี่มัน…นี่มันไร้สาระสุดๆ! เขากล้าดียังไงถึงได้ยืนอยู่ตรงนั้น?”
“ถ้าฉันเป็นเขา ฉันคงอยากมุดลงไปในหลุมแล้วหายตัวไปซะเดี๋ยวนี้เลย! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
“นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดที่เราเคยได้ในการทดลองนี้เหรอ?”
เหล่าศิษย์ฝึกหัดของสำนักดาวอันทรงเกียรติอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาแทบจะขาดใจ และสายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความสงสารเมื่อมองไปยังเย่หวู่ฉือ
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ขยะชิ้นนั้นมันน่าอับอายจริงๆ! มันผ่านการชำระล้างแค่ครั้งเดียวเอง มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง!”
ในขณะนั้น โมเฟิงหัวเราะอย่างหนักจนหยุดไม่ได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม และตัวเขาก็สั่นเล็กน้อยด้วยความดีใจ
“คิดว่าตัวเองจะพลิกโลกได้จริงเหรอ? ฮึ่ม!”
ไป่เหลิงเฉินก็ยิ้มเยาะเช่นกัน ในที่สุดความกังวลที่คอยรบกวนจิตใจเขาก็หมดไป
ในอีกทิศทางหนึ่ง เซี่ยฉงและอีกสี่คนต่างก็เผยรอยยิ้มขมขื่น สายตาของพวกเขาสบกันด้วยความรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง แม้แต่เซี่ยฉงเองก็ถอนหายใจในขณะนั้น
ในขณะนี้ เย่หวู่ฉีดูเหมือนจะกลายเป็นตัวตลกในสายตาของทุกคนไปแล้ว!
อย่างไรก็ตาม เย่หวู่ฉือผู้ยืนตระหง่านอยู่บนแท่นหินยังคงสงบและไม่แสดงอารมณ์ผิดปกติใดๆ แต่สำหรับคนอื่นๆ แล้ว ดูเหมือนว่าเย่หวู่ฉือจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งผิดปกติ สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นได้ในสถานการณ์เช่นนี้
หูชิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างมีรอยยิ้มเยาะเย้ยในดวงตา แต่เขาก็ยังพูดกับเย่หวู่ฉือว่า “พี่เย่หรือ? ความกล้าหาญของคุณน่ายกย่อง แต่วิชาเล่นแร่แปรธาตุยังยากเกินไปสำหรับคุณ ฉันแนะนำให้คุณยอมแพ้เสียตอนนี้ มิเช่นนั้นคุณจะเสียเวลาเปล่า”
เซี่ยเหมี่ยวอี้ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและออกจากแท่นหินไปแล้วเช่นกัน
ในขณะนั้น ชายชราเคราขาวที่อยู่หลังแท่นหินจ้องมองแสงที่แวบผ่านลำไผ่สีเขียวเก้าท่อนบนเข็มทิศทดสอบอย่างตั้งใจ แววตาของเขามีความสงสัยปรากฏขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าไม่เชื่อและตกใจอย่างที่สุด!
“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณพี่หู แต่ผมก็มีความชื่นชอบในวิชาเล่นแร่แปรธาตุอยู่บ้างเหมือนกันครับ”
เย่หวู่ฉือไม่สังเกตเห็นคำแนะนำของหูชิงเฟิงที่ดูเหมือนจะหวังดีแต่จริงๆ แล้วเป็นการประชดประชันได้อย่างไร? เขาตอบกลับอย่างใจเย็น
อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอื่นๆ แล้ว มันทำให้หลายคนพูดไม่ออก และแอบถอนหายใจว่า เย่หวู่ฉือมีผิวหนังที่หนาเหมือนกำแพงเมืองจริงๆ!
“ไปกันเถอะ! ไม่มีอะไรให้ดูหรอกกับคนไร้ยางอายแบบนั้น!”
มีคนในฝูงชนคนหนึ่งพูดขึ้นมาทันที และคนที่ดูการแสดงจบแล้วก็เตรียมแยกย้ายกันไป
“นี่…มันเป็นไปได้อย่างไร?”
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อก็พลันดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วทุกมุมโลก ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตกอยู่ในอาการตกใจและหยุดชะงัก!
แม้แต่ไช่ป๋อหยวน สวีฉงเหลียง และเสวี่ยเหมี่ยวอี้ ที่กำลังจะจากไป ก็หยุดชะงักและหันกลับไปมองแท่นหินโดยไม่รู้ตัว
เพราะพวกเขารู้ว่าเสียงที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันนั้นมาจากชายชราเคราขาว
บนแท่นหิน หูชิงเฟิงหรี่ตาลงด้วยความงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็เห็นชายชราเคราขาวจ้องมองไม้ไผ่สีเขียวเก้าท่อนของเย่หวู่ฉู่บนเข็มทิศอย่างตั้งใจ จากนั้นเขาก็หายตัวไปจากจุดนั้นในพริบตาเดียว แล้วเดินมาที่เข็มทิศ เขาโน้มตัวลงและยื่นมือขวาออกไปอย่างช้าๆ ซึ่งมือของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยซ้ำ!
ใบหน้าของชายชราเคราขาวเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและตกใจอย่างที่สุด!
“สุดท้ายแล้วคุณก็หามันเจอสินะ…?”
เย่ อู๋ฉือ ยืนตัวตรง มือไขว้หลัง พึมพำกับตัวเอง ดวงตาที่สดใสของเขาเต็มไปด้วยความลึกซึ้ง