by 
ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เขาได้เห็นกับตาตัวเองถึงความสำเร็จอันน่าทึ่งของยาเม็ดเกรด 8 ทั้งสามชนิดที่เย่หวู่ฉือปรุงขึ้น ซึ่งทำให้ได้เงินเร็วกว่าการปล้นเสียอีก!
ผลที่ตามมาคือ ยาเม็ดวิญญาณน้ำร่วงของสมาคมมังกรขาวกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีใครต้องการอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะยังขายได้อยู่ แต่ก็เป็นเพราะยาเม็ดระดับ 8 ทั้งสามชนิดของเย่หวู่ฉีขายหมดเกลี้ยงแล้ว ทำให้คนอื่นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องซื้อ ประเด็นสำคัญคือ ราคาได้ลดลงจนน่าตกใจ!
สมาคมมังกรขาวที่เคยร่ำรวยมหาศาล กลับลดขนาดลงเหลือครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงสามเดือน!
หากปราศจากความสามารถของไป่เหลิงเฉินและรากฐานที่เขาสร้างไว้ในอดีต สมาคมมังกรขาวทั้งหมดคงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้และต้องยุบเลิกไปในที่สุด
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ไป๋เหลิงเฉินกลับพบว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย!
ในตอนแรก แผนของเขานั้นค่อนข้างดี เขาต้องการกำจัดเย่หวู่ฉือและแก้ปัญหาให้จบสิ้นไปในคราวเดียว เพื่อแก้ไขต้นตอของปัญหา
แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่าง เขาก็รู้ตัวว่ามันสายเกินไปแล้ว!
เนื่องจากเย่หวู่ฉีได้ทำข้อตกลงความร่วมมือกับกลุ่มอิลลูมินาติ โดยมอบสิทธิ์การจำหน่ายยาเม็ดระดับ 8 สามชนิดให้กับกลุ่มอิลลูมินาติแล้ว ตัวเขาเองจึงอยู่บ้านและไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะเลย
แม้ว่าเรื่องนี้จะทำให้ไป๋เหลิงเฉินรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็ปล่อยผ่านไป อย่างไรก็ตาม พลังของสมาคมมังกรขาวก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากลุ่มอิลลูมินาติ ถึงแม้เซี่ยจงจะมีความสามารถมาก แต่พวกเขาก็สูสีกัน ตราบใดที่ไป๋เหลิงเฉินทำทุกอย่างที่ทำได้ เขามั่นใจว่าจะสามารถทำลายเย่หวู่ฉือได้
สิ่งที่ทำให้ไป๋เหลิงเฉินตกใจ โกรธ และถึงกับสิ้นหวังอย่างแท้จริงก็คือ กลุ่มอิลลูมินาติได้เอาชนะใจกลุ่มอิทธิพลหลักถึงสี่กลุ่ม ได้แก่ แก๊งเสือร้าย สำนักล้างดาบ สมาคมหมาป่าสวรรค์ และแก๊งสุริยจันทรา โดยเสนอผลกำไรมหาศาลเพื่อแลกกับการสนับสนุนและการเข้าถึงทรัพยากรของพวกเขา
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ กองกำลังหลักทั้งห้าได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตรที่ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เนื่องมาจากเย่หวู่ฉือและยาของเขา โดยร่วมมือกันโดยตรงเพื่อสร้างความร่ำรวย
เหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่ไป๋เหลิงเฉินคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง และทำให้เขาได้เห็นวิธีการของเซี่ยจงอีกครั้ง!
อย่างที่คาดไว้ สถานที่ของเย่หวู่ฉือกลายเป็นศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดของพันธมิตรห้ามหาอำนาจ และได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวด มีผู้เชี่ยวชาญจากห้ามหาอำนาจประจำการอยู่ด้านนอกถ้ำของเย่หวู่ฉือตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้ใครคิดร้ายต่อเขา
เหตุการณ์นี้ทำให้ไป๋เหลิงเฉินถึงกับอึ้งไปเลย!
นอกจากจะฆ่าเย่หวู่ฉือแล้ว ถ้าทุกอย่างผิดพลาด สมาคมมังกรขาวอาจถูกมหาอำนาจทั้งห้ากลืนกินไปได้!
ไป๋เหลิงเฉินจะไม่โกรธได้อย่างไร? เขาจะไม่คลุ้มคลั่งได้อย่างไร?
ภายในห้องโถงใหญ่ของสมาคมมังกรขาว ไป่เหลิงเฉินนั่งเงียบๆ ลมหายใจยังคงค่อนข้างถี่ และความกระหายเลือดในดวงตาของเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไป!
เขาได้ระบายความรู้สึกแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?
พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทาง ขณะที่มหาอำนาจทั้งห้าและเย่หวู่ฉือสะสมความมั่งคั่งมหาศาล โดยไม่สามารถทำอะไรได้เลย
ส่วนหมอเฟิงนั้น แม้ว่าเขาจะทุ่มเทอย่างหนักในการปรุงยามาตลอดสามเดือนที่ผ่านมา โดยหวังว่าจะทะลุระดับแปดและผลิตยาระดับแปดเพื่อแข่งขันกับเย่หวู่ฉือ แต่ผลลัพธ์กลับน้อยมาก และเขาไม่สามารถทะลุระดับได้เลย
“เจ้านาย!”
ทันใดนั้น เสียงสั่นเครือก็ดังขึ้นในห้องโถงสมาคมมังกรขาวที่เงียบสงัดราวกับความตาย สมาชิกคนหนึ่งของสมาคมมังกรขาววิ่งเข้ามาจากข้างนอกด้วยสีหน้าแปลกประหลาด และทักทายไป๋เหลิงเฉินด้วยการพนมมือ
ในชั่วพริบตา ดวงตาสีแดงก่ำของไป่เหลิงเฉินจ้องมองไปยังผู้มาใหม่ สีหน้าของเขามีความดุร้ายราวกับนักล่า สื่อความหมายอย่างชัดเจนว่า “ถ้าแกกล้ามาหาเรื่องฉันโดยไม่มีเหตุผล ฉันจะฆ่าแก”
“ช่วยด้วย…ท่านอาจารย์! ชายลึกลับในชุดคลุมสีดำมาถึงข้างนอกแล้ว เขาบอกว่าเขามีวิธี…วิธีที่จะช่วยคลายความกังวลของท่านได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป่เหลิงเฉินก็ลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาที่เดิมทีแดงก่ำของเขาหรี่ลง ความบ้าคลั่งภายในค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความชัดเจนและเฉียบคม
“รีบเชิญคนนี้เข้ามาเร็ว!”
ไป่เหลิงเฉินรีบพูดขึ้นทันที เขาไม่รู้ว่าบุคคลลึกลับคนนี้เป็นใคร แต่เนื่องจากพวกเขามาหาเขาในเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขาจึงไม่สนใจว่าพวกเขาเป็นใคร เขาเพียงแต่สนใจว่าพวกเขามีวิธีที่จะช่วยเขาแก้ปัญหาได้จริงหรือไม่
ไม่นานนัก ร่างที่ปกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิทก็ก้าวเข้ามาในห้องโถงของสมาคมมังกรขาว รูปลักษณ์ที่แท้จริงถูกบดบังไว้ ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นชายหรือหญิง มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายออกมาจากใต้เสื้อคลุม ซึ่งมีแววตาเย็นชาและเคร่งขรึม
“นี่คือคนแบบที่คุณบอกว่าจะช่วยคลายความกังวลของฉันได้ใช่ไหมคะ ฉันขอถามได้ไหมคะว่าคุณเป็นใคร?”
ไป่เหลิงเฉินจ้องมองชายในชุดคลุมสีดำ ดวงตาของเขาหรี่ลง เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสงสัยและความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
ชายในชุดคลุมสีดำนิ่งเงียบหลังจากได้ยินคำพูดของไป่เหลิงเฉิน แต่ดวงตาที่เย็นชาและเฉียบคมของเขากวาดมองไปรอบๆ ซึ่งความหมายนั้นชัดเจนในตัวเอง
ด้วยไหวพริบเฉียบแหลม ไป๋เหลิงเฉินโบกมือแล้วกล่าวว่า:
“ทุกคนสามารถถอยออกไปได้”
ในชั่วพริบตา สมาชิกระดับสูงของสมาคมมังกรขาวทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงไป๋เหลิงเฉินและชายในชุดคลุมสีดำอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่เท่านั้น
แน่นอนว่าบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงต่างรออยู่ด้านนอกห้องโถง พร้อมที่จะรีบเข้าไปหากมีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้น
“ท่านผู้มีเกียรติประพฤติตนอย่างลึกลับ และไม่กล้าเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ดูเหมือนว่าตัวตนของท่านค่อนข้างละเอียดอ่อน ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าสงสัยและไม่สามารถระบุได้ว่าท่านเป็นมิตรหรือศัตรู”
ไป่เหลิงเฉินนั่งลงอีกครั้ง สีหน้าของเขาสงบลง เพราะอย่างไรก็ตาม เขาเป็นหัวหน้าของมหาอำนาจ ความเฉลียวฉลาดและวิธีการของเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดามาก เมื่อเขาสงบลงแล้ว เขาก็ดูน่าเกรงขามทีเดียว
“ตัวตนของฉันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเราต่างมีศัตรูร่วมกัน! ยิ่งไปกว่านั้น ฉันรู้สถานการณ์ปัจจุบันของแก๊งคุณดี จึงได้สละเวลามาช่วยเหลือประธานไป๋”
เสียงแหบพร่าชวนขนลุกดังขึ้นอย่างชัดเจน เสียงของชายในชุดคลุมสีดำนั้นถูกปลอมแปลง ทำให้ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นผู้ชาย ผู้หญิง หรือเด็ก
“ศัตรูร่วมกัน? หมายถึง… เย่หวู่ฉือ!”
คำพูดของชายชุดดำดึงดูดสายตาของไป่เหลิงเฉินได้ทันที และเขาก็เอ่ยคำพูดเหล่านั้นออกมา ซึ่งตรงประเด็นอย่างยิ่ง
“ดีแล้วที่ท่านประธานชิโร่รู้เรื่องนี้ ศัตรูของศัตรูคือมิตร ดังนั้นยูริโกะจะไว้ใจฉันได้แล้วใช่ไหม?”
แววตาของเขาฉายแววเย็นชาและเฉียบคมอยู่ใต้เสื้อคลุม ราวกับว่าเพียงแค่ได้ยินชื่อ “เย่ อู๋ฉือ” ก็ปลุกความขุ่นเคืองที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมาในตัวเขา
ไป่เหลิงเฉินถอนหายใจช้าๆ ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย แล้วจ้องมองชายในชุดคลุมสีดำพลางกล่าวว่า “ไม่ว่าคุณจะเชื่อผมหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ผมอยากทราบว่าคุณมีวิธีใดที่จะแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากของสมาคมมังกรขาวของผมในขณะนี้”
“ท่านต้องเข้าใจว่าเพราะเย่หวู่ฉือและยาของเขา ทำให้กลุ่มอิลลูมินาติ กลุ่มเสือ สำนักล้างดาบ สมาคมหมาป่า และกลุ่มสุริยันจันทรา ได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตร ท่านต้องทราบดีว่าพลังรวมของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ใช่ไหม? ในสถานการณ์เช่นนี้ จะมีวิธีใดที่จะฆ่าเย่หวู่ฉือได้? เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! และถ้าเราฆ่าเขาไม่ได้ เราก็แก้ปัญหาที่ต้นตอไม่ได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เหลิงเฉินก็กัดฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างรุนแรง
“พลังรวมของห้ามหาอำนาจนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่ใครบอกว่าทางออกเดียวคือการฆ่าเย่หวู่ฉือกันล่ะ?”
ชายชุดดำพูดขึ้น เสียงแหบพร่าและน่าขนลุกแฝงด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา คำพูดของเขาน่าตกใจ!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของไป่เหลิงเฉินก็สั่นเทา และเขารีบพูดว่า “กรุณาอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ด้วยครับ!”
“เหตุผลที่เย่หวู่ฉือแข็งแกร่งและสามารถรวบรวมกำลังจากห้ามหาอำนาจได้นั้น เป็นเพราะยาเม็ดระดับแปดทั้งสามชนิดที่เขาปรุงขึ้น หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ มาจากทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของเขา”
“การฆ่าเขาน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ดังนั้น เรามาเลือกวิธีที่ดีรองลงมากันดีกว่า… โจมตีที่ยาและเทคนิคการปรุงยาของเขา! ปล่อยให้เขารุ่งเรืองและล่มสลายเพราะยาของเขา!”
“สุดท้ายแล้ว วิธีการนั้นค่อนข้างง่าย คุณเห็นไหม แม้ว่าเย่หวู่ฉือจะเป็นนักปรุงยา แต่เขาก็ไม่เคยได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการจากเมืองตำรับยาเลย สถานะโดยกำเนิดของเขานั้นไม่ถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา ดังนั้น ตราบใดที่เรา…ทำลายชื่อเสียงของเขา คุณคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไปล่ะ?”
บูม!
เสียงหัวเราะเย็นชาของชายชุดดำทำให้ไป๋เหลิงเฉินรู้สึกมึนงงราวกับถูกฟ้าผ่า!
“ส่วนวิธีการเฉพาะเจาะจงนั้น ผมคิดไว้สำหรับท่านประธานไป๋เรียบร้อยแล้ว…”
หลังจากนั้นไม่นาน ไป๋เหลิงเฉินซึ่งดูตื่นเต้น ก็เริ่มสนทนาส่วนตัวกับชายในชุดคลุมสีดำ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ร่างในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวออกมาจากสำนักงานใหญ่ของสมาคมมังกรขาวอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวของเขานั้นแนบเนียนอย่างยิ่ง และเขาหายตัวไปรอบมุมในพริบตาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ในมุมมืด ชายในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเส้นทางต่างๆ ในเมืองซวนเป็นอย่างดี เมื่อเขามาถึงห้องมืดห้องหนึ่ง เขาก็หายเข้าไปข้างในทันที
ภายในห้องมืด ร่างของชายชุดดำปรากฏขึ้น ทันใดนั้น เสื้อคลุมสีดำที่คลุมตัวเขาอยู่ก็หายไปและถูกยกขึ้น เผยให้เห็นร่างชราที่มีรอยยิ้มเย็นชาและดวงตาที่เต็มไปด้วยความโหดร้าย เธอผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก…หญิงชราชุดขาว ผู้พิทักษ์รุย!
ด้วยรอยยิ้มเย็นชาและสีหน้าพึงพอใจ ผู้พิทักษ์รุยจึงนั่งลงอีกครั้ง ราวกับว่าเขาไม่เคยจากไปเลย