by 
บริกรเม้มริมฝีปากด้วยความตกใจสุดขีด
โชคดีที่เขาคว้าราวบันไดไว้ตอนที่ถาม ถ้าเขาคว้าแขนตัวเอง…
พระเจ้า!
นั่นคงถึงตายแน่!
คิดเช่นนั้น บริกรก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว จึงลูบแขนแล้วหันไปปิดประตู
ในขณะเดียวกัน หานซานเฉียนก็หายไปอย่างรวดเร็วและมองไม่เห็นในความมืด จนไม่มีใครสังเกตเห็นเขาในยามค่ำคืน
ฟิ้ว!
ลมสงบลงเล็กน้อย
บนสะพานเล็กๆ มีผู้หญิงสามคนเดินมาอย่างช้าๆ เมื่อลมสงบลง หานซานเฉียนก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเธอแล้ว
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหานซานเฉียนทำให้ผู้หญิงทั้งสามตกใจเล็กน้อย แต่พวกเธอก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก พวกเธอตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ยิ้มเล็กน้อย และโค้งคำนับอย่างสง่างาม ราวกับว่าพวกเธอคาดหวังว่าหานซานเฉียนจะตามมาอยู่แล้ว “สวัสดี ท่านวีรบุรุษหนุ่มหาน!”
“ท่านลืมผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ไว้หรือคะ?” ฮันซานเฉียนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย
“ค่ะ!” หญิงสาวผู้เป็นหัวหน้ายิ้มเล็กน้อย “ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้เป็นของเจ้านายของฉันจริงๆ และฉันมอบให้บริกรเพื่อนำไปให้ท่านวีรบุรุษหนุ่มฮัน ฉันสงสัยว่าฮันซานเฉียนอยากจะดื่มกับเจ้านายของฉันสักแก้วไหมคะ?”
“เจ้านายของคุณเป็นใครกันแน่?” ฮันซานเฉียนถามอย่างเย็นชา มือของเขากำผ้าเช็ดหน้าแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ท่านอาจารย์ฮั่น ท่านจะรู้เองเมื่อพวกเราถึงที่หมาย” หญิงสาวผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ดูสงบเช่นกัน เธอโค้งคำนับเล็กน้อยและยิ้มอย่างอ่อนโยนให้ฮั่นซานเฉียน
ฮั่นซานเฉียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
แม้ว่าหญิงสาวตรงหน้าเขาจะไม่มีพลังปราณใดๆ เลย แต่ความสงบของเธอนั้นหาที่เปรียบไม่ได้ และความสงบนี้ก็ไม่ใช่การเสแสร้งอย่างชัดเจน
หากเป็นหญิงธรรมดาที่เผชิญกับการรุกคืบอย่างดุดันของเขา เธออาจจะไม่หวาดกลัว แต่เธอคงไม่สงบเช่นนี้อย่างแน่นอน
ดังนั้นหญิงทั้งสามคนนี้ต้องมาจากตระกูลที่มีเกียรติ
แต่เมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้จะมีตระกูลที่มีเกียรติอะไรกันเล่า?
ต่อให้มี พวกเขาจะเกี่ยวข้องกับผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ได้อย่างไร?
“ตกลง!” ฮั่นซานเฉียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย
“เช่นนั้น ท่านอาจารย์ฮั่น ข้าจะนำทาง!”
กล่าวจบ หญิงสาวผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็เดินนำหน้า ชี้ทางให้ฮั่นซานเฉียน
ตามเธอไป ฮั่นซานเฉียนและกลุ่มของเขาก็ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังทางทิศตะวันตกของเมือง
หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง ผ่านร้านค้าและบ้านเรือนมากมาย จู่ๆ ฮันซานเฉียนก็ได้กลิ่นหอมอบอวล สัมผัสพิเศษของเขาแผ่ขยายออกไปโดยอัตโนมัติ
ในเวลาเช่นนี้ ฮันซานเฉียนต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
แต่จากเสียงดนตรีและเสียงน้ำ เขาไม่พบใครซุ่มโจมตีอยู่ใกล้ๆ
ไม่นาน กลุ่มทั้งสี่ก็หยุดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง เสียงน้ำและเสียงดนตรีดังมาจากข้างใน คฤหาสน์หลังนี้ไม่ใหญ่มาก ขาดแม้แต่ของตกแต่งพื้นฐานอย่างสิงโตหิน
แต่ขนาดที่เล็กประกอบกับการตกแต่งที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้มันมีเสน่ห์เฉพาะตัว
จากสัมผัสพิเศษของเขา เขาสัมผัสได้ว่ามีคนจำนวนไม่น้อยอยู่ในคฤหาสน์ แต่ส่วนใหญ่กระจายตัวกันอยู่ ไม่ได้รวมกลุ่มกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่มีการซุ่มโจมตี
เมื่อมาถึงจุดนี้ ออร่าที่น่าเกรงขามของฮันซานเฉียนก็อ่อนลงเล็กน้อย
ในขณะนั้นเอง หญิงสาวก็เคาะประตูคฤหาสน์ ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นภาพความสงบสุขที่งดงาม
แม้จะเป็นเวลากลางดึกแล้ว แต่ห้องโถงใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปกลับสว่างไสวราวกับหิ่งห้อยในความมืด
เมื่อแสงสว่างแผ่กระจายออกมาจากบ้าน หานซานเฉียนก็มองเห็นได้อย่างรางๆ ว่าทางเดินจากประตูคฤหาสน์ไปยังห้องโถงใหญ่นั้นประดับประดาไปด้วยดอกไม้และพืชพรรณนานาชนิด ดอกไม้หลายชนิดส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ แม้ในยามค่ำคืน ทำให้รู้สึกราวกับอยู่ในโลกแห่งธรรมชาติ
จากห้องโถงใหญ่มีเสียงดนตรีพิณแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา หานซานเฉียนเดินไปทางนั้น แต่คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันมากขึ้น
เพลงที่กำลังเล่นอยู่นั้น…
คือ…เพลงแห่งโลกมนุษย์
จะมีเพลงแห่งโลกมนุษย์ในโลกนี้ได้อย่างไร?
สิ่งนี้ทำให้ความโล่งใจเล็กน้อยของหานซานเฉียนกลายเป็นความกังวล
เมื่อมาถึงประตูใหญ่ หญิงสาวทั้งสามคนก่อนหน้านี้เพียงแค่โบกมือให้เขาออกไปก่อนที่จะจากไป
เมื่อมองไปรอบๆ ห้องโถงใหญ่ได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา มีผ้าม่านสีขาวห้อยลงมามากมาย เมื่อรวมกับเสียงดนตรีพิณอันไพเราะแล้ว มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีคฤหาสน์ที่งดงามและมีเอกลักษณ์เช่นนี้อยู่ในที่อยู่อาศัยที่เรียบง่ายแห่งนี้
ฮันซานเฉียนนั่งลงบนที่นั่งรับแขกที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า เบื้องหน้าเขามีโต๊ะน้ำชาไม้มะฮอกกานีพร้อมไวน์ชั้นดีหนึ่งขวดและจานผลไม้
เหนือโต๊ะ บนที่นั่งหลัก สาวใช้สองคนกำลังพัดตัวเองเบาๆ ด้วยพัดใบปาล์ม ขณะที่หญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวกำลังเล่นพิณอย่างแผ่วเบา
เสียงดนตรีนั้นเศร้าโศกแต่สวยงามอย่างหาคำบรรยายไม่ได้ แม้แต่ฮันซานเฉียนก็ยังเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย
แต่ในวินาทีต่อมา ฮันซานเฉียนก็กลับมาสู่ความเป็นจริงอย่างกะทันหัน!
เขารู้ตัวว่าเขาเพิ่งจะหลงลืมตัวเองไปชั่วขณะ สูญเสียเจตจำนงไปอย่างสิ้นเชิง หากไม่ใช่เพราะเจตจำนงที่แข็งแกร่งและระดับการฝึกฝนที่สูงของเขา เขาอาจจะถูกดึงดูดไปกับเสียงดนตรีอย่างสมบูรณ์
“ปัง!”
ฮันซานเฉียนขยับตัวเล็กน้อย โต๊ะน้ำชาไม้เบื้องหน้าเขาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เสียงพิณชะงักเล็กน้อย จากนั้นหลังจากโน้ตสุดท้ายไม่กี่ตัวก็จบลง
“นายน้อยฮัน นี่เป็นเวลาที่เหมาะสำหรับการพักผ่อนและเพลิดเพลิน เป็นเวลาที่อากาศดีและอาหารอร่อย ทำไมท่านถึงโกรธนัก?” ทันทีที่พูดจบ หญิงคนนั้นก็วางพิณลงและเงยหน้าขึ้นมองฮั่นซานเฉียนเล็กน้อย
แม้จะมีม่านสีขาวมากมายบดบังสายตาและผ้าคลุมหน้าโปร่งใสที่เธอสวมอยู่ แต่ดวงตาและใบหน้าที่งดงามของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้ใครๆ ก็ต้องตะลึงงันด้วยความประหลาดใจ และแอบชื่นชมความงามที่หาที่เปรียบไม่ได้ของเธอ
“เห็นได้ชัดว่าคุณกำลังเล่นเพลงจากโลกมนุษย์ คุณเป็นใคร?” ฮั่นซานเฉียนกล่าวอย่างเย็น
ชา ทำนองที่คุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อและเศร้าเล็กน้อยนี้—ฮั่นซานเฉียนในฐานะมนุษย์โลกจะจำเพลงศักดิ์สิทธิ์ของโลกมนุษย์ไม่ได้ได้อย่างไร?
แต่ความจริงที่ว่ามีคนจากโลกนี้สามารถเล่นเพลงนี้ได้ทำให้ฮั่นซานเฉียนรู้สึกแปลกใจและระแวงอย่างมาก
“พวกผู้ชายใจร้อนจัง” เธอหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเธอเป็นประกายเหมือนพระจันทร์เสี้ยวเมื่อยิ้มหวานจนแทบจะเลี่ยน
“ซานเฉียน คุณมาจากแดนไกล ให้ฉันชนแก้วกับคุณ” ด้วยเหตุนี้ เธอจึงยกแก้วขึ้นอย่างแผ่วเบาเพื่อชนแก้วให้กับฮั่นซานเฉียน
ฮันซานเฉียนไม่รู้ว่าเธอกำลังทำอะไร แต่ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็กัดฟัน ยกแก้วขึ้น และดื่มรวดเดียวหมดแก้ว
เมื่อวางแก้วลง เธอยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “เพลงโลกที่คุณร้องเมื่อกี้นี้เป็นยังไงบ้าง? คงไม่ล้าสมัยใช่ไหม? เพราะเพลงคลาสสิกอยู่ได้ตลอดกาล ฉันว่าคุณน่าจะชอบนะ”
สีหน้าของฮันซานเฉียนเย็นชาลงเล็กน้อย คิ้วขมวด และเขาพูดว่า “คุณก็เป็นชาวโลกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”