by 
เมื่อเห็นชางเฟิง ทุกคนก็เข้าใจในทันทีว่าเปาหยวนฉางหมายถึงใคร—เจียงหยุน!
การต่อสู้ระหว่างเจียงหยุนและเจิ้งหยวนในวันนั้นสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่ได้เห็น เจียงหยุนต่อสู้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยพลังระดับเปิดเส้นลมปราณ และเกือบจะสังหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ในที่สุด ด้วยพละกำลังเช่นนี้ การที่เขาจะท้าทายห้ายอดเขาจึงเป็นสิ่งที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง
“อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งนั้น เจียงหยุนก็หายไปนานกว่าครึ่งปีแล้ว เขาคงกำลังพยายามไต่ระดับไปสู่แดนสวรรค์อยู่ ฉันคิดว่าเขาคงไม่ออกมาจากที่หลบซ่อนเพื่อท้าทายห้ายอดเขาในเวลานี้หรอก”
“ยิ่งไปกว่านั้น เขาโด่งดังจากการรบครั้งหนึ่ง และน่าจะได้รับการรับเป็นศิษย์จากปรมาจารย์ ผู้เฒ่า หรือแม้แต่เจ้าสำนักแล้ว ทำไมเขาถึงต้องท้าทายห้ายอดเขาด้วยล่ะ?”
ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นของตนเอง ขณะที่ความดูถูกเหยียดหยามของเปาหยวนฉางยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาเยาะเย้ยว่า “ชิ พวกแกช่างโง่เขลาเหลือเกิน และยังไม่ยอมรับอีก! ใครบอกพวกแกว่าเขาอยู่ระดับเก้าของแดนเปิดลมปราณแล้ว? ใครบอกพวกแกว่าเขากำลังพยายามทะลุไปสู่แดนสวรรค์?”
“เขาพูดเองเลย! แล้วเขายังเอาชนะรุ่นพี่เจิ้งหยวนได้อีกด้วย เป็นไปไม่ได้เลยที่คนที่ยังไม่ถึงระดับเก้าของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณจะทำแบบนั้นได้!”
เปาหยวนฉางชี้ไปที่แต่ละคนที่พูดไปแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าก็แค่พูดตามคนอื่น! พวกเจ้าเชื่อในสิ่งที่เขาพูดเองหรือ? ถ้าข้าบอกว่าข้ามีดินแดนสวรรค์เก้าชั้น พวกเจ้าจะเชื่อข้าหรือ? เขาเอาหลักฐานอะไรมาแสดง? ส่วนเรื่องที่เอาชนะพี่เจิ้งหยวนนั้น ฮึ่ม เบื้องหลังมันก็มีเบื้องหลังเหมือนกัน”
ความอยากรู้ของทุกคนถูกกระตุ้นขึ้นทันที และทุกคนต่างพยายามสอบถามรายละเอียด ถามว่า “เบื้องหลังเป็นอย่างไร?”
เปาหยวนฉางจงใจลดเสียงลงและกล่าวว่า “ตามที่อาจารย์เซียวบอก เจียงหยุนต้องกินยาอะไรบางอย่างที่มีฤทธิ์รุนแรงมากในวันนั้น ซึ่งทำให้พลังปราณของเขาอยู่ในระดับที่น่ากลัว นั่นเป็นเหตุผลที่เขาสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้ อย่างไรก็ตาม การกระทำนี้ก็ทำให้ร่างกายของเขาได้รับความเสียหายอย่างมากเช่นกัน สาเหตุที่เขาหายไปนานน่าจะเป็นเพราะเขากำลังพักฟื้นอยู่”
เมื่อได้ยินชื่อ “อาจารย์เซียว” เหล่าศิษย์ทุกคนต่างยืนขึ้นด้วยความเคารพยำเกรงทันที เพราะอาจารย์เซียวเป็นนักปรุงยาขั้นที่สองเพียงคนเดียวในสำนักแสวงหาเต๋า!
แน่นอนว่าสิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับการเปิดเผยของเปาหยวนฉาง แม้ว่าพวกเขาจะกล้าสงสัยเปาหยวนฉาง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าตั้งคำถามกับอาจารย์เซียวอย่างเด็ดขาด
“นี่เอง! ไม่แปลกใจเลยที่ใครบางคนจะสามารถฝึกฝนจากมนุษย์ธรรมดาไปถึงระดับที่เก้าของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณได้ภายในเวลาเพียงสิบเดือน ที่จริงแล้วพวกเขาใช้ยาอายุวัฒนะนั่นเอง!”
“ผมได้ยินมาจากรุ่นพี่บางคนว่าอาการของเจียงหยุนในวันนั้นค่อนข้างแปลกไปสักหน่อย ก็เลยเกิดเรื่องแบบนั้นแหละ!”
“ฉันเคยยกย่องเขาเป็นแบบอย่างด้วยซ้ำ แต่ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะเป็นคนโกหกตัวยงขนาดนี้!”
“ฮึ่ม งั้นฉันก็ตั้งตารอให้เขาไปท้าทายยอดเขาทั้งห้าอยู่เหมือนกัน เพื่อจะได้เห็นพละกำลังที่แท้จริงของเขา!”
ในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์ทั้งหมดก็หันไปมองชางเฟิงด้วยสีหน้าดูหมิ่นเหยียดหยาม
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน บาวหยวนฉางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเจียงหยุนเล็กน้อย คิดในใจว่า “เจียงหยุน อย่าโทษฉันเลย ฟางรัวหลินต่างหากที่บังคับให้ฉันพูดแบบนั้น ใครบอกให้แกไปหาเรื่องเธอ!”
ปรากฏว่าหลังจากศึกระหว่างเจียงหยุนและเจิ้งหยุน ชื่อเสียงของเจียงหยุนก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาก็เริ่มมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับฟางหยูซวน
ฟางหยูซวนยังคงอยู่ในถ้ำดาบและแน่นอนว่าเขาย่อมไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่ฟางรัวหลินผู้เป็นพี่สาวของเขาไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เธอไม่อาจทนเห็นเด็กหนุ่มที่เคยดูถูกเหยียดหยามเธอมีอำนาจมากมายเช่นนี้ได้ ดังนั้นเธอจึงสร้างเรื่องโกหกเหล่านี้ขึ้นมาและเผยแพร่ผ่านเปาหยวนฉาง เพื่อให้ทุกคนยังคงกดขี่และกีดกันเจียงหยุนต่อไป
เห็นได้ชัดจากปฏิกิริยาของเหล่าสาวกว่าเธอได้บรรลุเป้าหมายแล้ว!
ในขณะนี้ นอกจากเหล่าศิษย์เหล่านั้นแล้ว เต๋าเทียนหยูยังมองไปที่ชางเฟิงด้วย!
ไม่มีใครรู้ว่าเหตุผลที่การท้าทายห้ายอดเขาเปิดก่อนกำหนดนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเต๋าเทียนโย่วต้องการเปิดให้เจียงหยุนอีกครั้งเมื่อเขาออกมาจากการบำเพ็ญเพียร!
“ฉันไม่รู้ว่าเจียงหยุนเป็นยังไงบ้าง แต่ที่แน่ๆ คือเขาไม่น่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไร! ไอ้กู่ปูเหลาบ้าเอ๊ย มันทำอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้กีดกันฉันไว้ข้างนอกเมืองชางเฟิง! คอยดูนะ คราวนี้ฉันพูดจริง ถ้ามีโอกาส ฉันจะเรียกร้องหาผู้คุ้มครองคนใหม่ให้ได้!”
ขณะที่เต๋าเทียนหยูกำลังบ่นอยู่นั้น แสงดาบก็พุ่งขึ้นมาจากยอดเขาดาบอย่างกะทันหัน ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผยให้เห็นร่างสองร่าง
หนึ่งในนั้นคือเว่ยเจิ้งหยาง ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มที่เย่อหยิ่ง
เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้น ศิษย์อาวุโสหลายคนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ที่จริงคือพี่หวังเจี้ยน! เขา…เขายังอยู่ในสำนักนี่นา!”
แต่เปาหยวนฉางคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จึงยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “หวังเจี้ยน นั่นแหละที่ฉันหมายถึง”
หนึ่งในสองศิษย์อาวุโสภายนอกนั้น หลังจากเก็บตัวเงียบมาสี่ปี กำลังจะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองแล้ว!
ณ จุดนี้ ไม่มีใครสงสัยคำพูดของเปาหยวนฉางอีกต่อไปแล้ว
พวกเขาคุ้นเคยกับชื่อของหวังเจี้ยนเป็นอย่างดี เหตุผลที่เขาโด่งดังก็เพราะเมื่อสี่ปีก่อน เว่ยเจิ้งหยางชื่นชอบเขาและอยากรับเขาเป็นศิษย์ โดยให้เขาเป็นน้องชายของฟางหยูซวน แต่เขาปฏิเสธด้วยตนเอง
เหตุผลก็คือเขาอยากจะเป็นเหมือนฟางหยูซวน ผ่านด่านยอดวิถีดาบ และได้เป็นศิษย์ของเว่ยเจิ้งหยาง!
แต่หลังจากนั้น หวังเจี้ยนก็หายตัวไป เขาไม่ปรากฏตัวในการแข่งขันห้ายอดเขาติดต่อกันถึงสี่ปี ทุกคนคิดว่าเขาอาจถูกสำนักส่งไปทำภารกิจหรืออาจออกจากสำนักไปแล้ว แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าหลังจากสี่ปี เขาจะกลับมาปรากฏตัวพร้อมกับเว่ยเจิ้งหยาง!
สายตาของเต๋าเทียนหยูหันจากชางเฟิงไปยังหวังเจี้ยน คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยขณะที่เขาส่ายหัวเบาๆ และกล่าวว่า “เว่ยเจิ้งหยาง เจ้าจะทำร้ายศิษย์อีกกี่คนกันแน่!”
บนท้องฟ้า เว่ยเจิ้งหยางยิ้มและพยักหน้าให้หวังเจี้ยนพลางกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นศิษย์ของข้า ไปได้เลย!”
หวังเจี้ยนโค้งคำนับเว่ยเจิ้งหยางอย่างนอบน้อม ก่อนที่เขาจะตั้งตัวตรงได้ พลังดาบสายฟ้าสีน้ำเงินก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาอย่างฉับพลัน รวมตัวกันเป็นดาบที่ส่องประกายเจิดจ้า พาเขาลงมาจากท้องฟ้า ลงจอดอยู่ตรงหน้าเหล่าศิษย์ที่เตรียมท้าชิงตำแหน่งสูงสุด ณ เชิงเขาแห่งวิถีดาบ
“พระเจ้า เขาฝึกฝนวิชาดาบสายฟ้าได้จริง ๆ ด้วย!”
“พลังปราณดาบสายฟ้าเป็นสิ่งที่ฝึกฝนได้ยากมาก แต่เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว พลังของมันจะเหนือกว่าดาบอื่นๆ ในระดับเดียวกันอย่างมาก”
ไม่ว่าจะเป็นท่าทีของเว่ยเจิ้งหยางที่มีต่อหวังเจี้ยน หรือสายฟ้าที่หวังเจี้ยนเพิ่งปล่อยออกมา ก็ล้วนจุดประกายอารมณ์ของทุกคนในทันที เว่ยเจิ้งหยางเองก็กลั้นยิ้มและพูดเสียงดังว่า “ได้โปรดเถอะ ดาบสังหารสวรรค์!”
ทันทีที่พูดจบ เว่ยเจิ้งหยางก็เอื้อมมือไปคว้าที่ยอดเขาแห่งดาบ
“ตูม!”
ยอดเขาแห่งวิถีดาบอันสูงตระหง่านสั่นสะเทือนภายใต้แรงยึดเหนี่ยวของเว่ยเจิ้งหยาง ส่งเสียงคำรามอย่างน่าเกรงขาม ทันใดนั้น เงาดาบสีทองลึกลับยาวหลายร้อยฟุตก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากใจกลางยอดเขาแห่งวิถีดาบและลอยอยู่กลางอากาศ
ดาบเล่มนี้ เปรียบเสมือนจิตวิญญาณของยอดเขาแห่งวิถีดาบ ถูกเว่ยเจิ้งหยางยึดครองไปแล้ว
ถึงแม้จะไม่มีแสงดาบหรือพลังดาบล้อมรอบ มีเพียงเงาดาบเท่านั้น แต่ทุกคนที่มองเห็นก็อดกลั้นกลั้นหายใจไม่ได้
เหล่าศิษย์ที่ฝึกฝนวิชาดาบโดยเฉพาะ แสดงออกถึงความคลั่งไคล้บนใบหน้าและแววตาของพวกเขาอย่างชัดเจน
ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า ดาบสังหารสวรรค์!
มันได้ชื่อนี้มาเพราะครั้งหนึ่งมันเคยสังหารสวรรค์มาแล้ว
ลองจินตนาการดูสิ การได้ถือดาบเช่นนั้น ฟาดฟันท้องฟ้าด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว มันจะดูน่าเกรงขามและยิ่งใหญ่เพียงใด!
“ตก!”
เว่ยเจิ้งหยางคำรามอีกครั้ง เงาดาบสังหารสวรรค์ยาวร้อยจางก็ร่วงลงมาจากฟ้าทันที ระหว่างที่ร่วงลงมา ขนาดของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งขยายจากหนึ่งร้อยจางเป็นหมื่นจาง และปักเฉียงอยู่ใต้ยอดเขาดาบ
ด้ามดาบอยู่ด้านล่าง ในขณะที่ใบดาบเปรียบเสมือนถนนสีทองที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในแนวทแยง แม้จะมีสายตาที่เฉียบคมที่สุด ก็ไม่สามารถมองเห็นปลายดาบได้
ถ้าพูดให้ถูกต้องตามหลักแล้ว ดาบเล่มนี้มีความยาว 9,999 จาง!
เก้าพันฟุตแรก แต่ละพันฟุตคือส่วนหนึ่งของตัวดาบ และเก้าร้อยเก้าสิบเก้าฟุตสุดท้ายคือส่วนสุดท้ายของตัวดาบ
เมื่อคุณผ่านด่านดาบทั้งหมดแล้ว คุณก็จะพิชิตยอดเขาแห่งเส้นทางดาบได้สำเร็จ
“ศิษย์ทั้งหลายที่บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว จงเหยียบลงบนด้ามดาบของพวกท่านโดยทันที!”
ตามคำสั่งของเว่ยเจิ้งหยาง หวังเจี้ยนเป็นคนแรกที่เหยียบลงบนด้ามดาบ และศิษย์อีกเกือบสองร้อยคนก็รีบทำตาม
เมื่อเหล่าศิษย์ทุกคนก้าวขึ้นไปบนด้ามดาบ เว่ยเจิ้งหยางก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าคงไม่ต้องย้ำกฎกติกาแล้วใช่ไหม? ภายในสามชั่วโมง ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม จงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเดินข้ามคมดาบสังหารสวรรค์เล่มนี้ ใครก็ตามที่ทำได้สำเร็จ ข้าจะรับเขาเป็นศิษย์ เอาล่ะ การท้าทายเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
“แคล้ง!”
เสียงกังวานดังก้องกังวานขึ้น และเหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่บนด้ามดาบทั้งหมดก็ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาทันที พุ่งเข้าหาคมดาบสังหารสวรรค์
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากน้ำตกในเมืองชางเฟิง แต่ไม่ใช่เสียงดาบ แต่เป็นเสียงฟ้าร้อง!