by 
เปิดเส้นลมปราณถึงสิบระดับ!
ม่านตาของเจียงหยุนหดแคบลงอย่างฉับพลัน
แม้ว่าในร่างกายมนุษย์จะมีเส้นลมปราณสิบสองเส้น แต่สามารถเปิดได้เพียงเก้าเส้นเท่านั้น
เนื่องจากการบำเพ็ญเพียรตามหลักเต๋าเป็นการท้าทายสวรรค์โดยเนื้อแท้ และเก้าคือเลขสูงสุด ดังนั้นทุกระดับของการบำเพ็ญเพียรจึงสิ้นสุดที่เก้า
เจียงหยุนอยู่ในระดับการเปิดเส้นลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เมื่อเขาไม่มีอะไรทำ เขาพยายามนำพลังปราณเข้าไปในเส้นลมปราณสามเส้นสุดท้ายเพื่อดูว่าเขาจะเปิดมันได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน พลังปราณก็ไม่สามารถเข้าไปในเส้นลมปราณทั้งสามนั้นได้เลย
ดูเหมือนจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นล้อมรอบเส้นลมปราณทั้งสาม ป้องกันไม่ให้พลังงานทางจิตวิญญาณใดๆ เข้าไปได้
เขาถามตงฟางป๋อเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยเฉพาะ และตงฟางป๋ออธิบายว่าเก้าระดับนั้นอยู่ในขอบเขตที่วิถีแห่งสวรรค์อนุญาต ดังนั้นพลังปราณจึงสามารถเข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม การเกินเก้าระดับถือเป็นการข้ามขอบเขต ดังนั้นวิถีแห่งสวรรค์จึงมีกฎของตนเองเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกฝนสัมผัสกับเส้นลมปราณสามเส้นสุดท้าย
กล่าวโดยสรุป ธรรมะแห่งสวรรค์ห้ามการมีอยู่ของอาณาจักรที่สูงกว่าระดับที่เก้าอย่างเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม เฟิงหวู่จี้ได้บรรลุถึงระดับที่สิบของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณแล้ว ซึ่งทำให้เจียงหยุนประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่อยากเชื่อและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า “เขาทำได้อย่างไร?”
“พลังภายนอก หรือที่จริงแล้ว พลังที่อยู่นอกเหนือโลกนี้ ได้เปิดเส้นลมปราณที่สิบอย่างรุนแรง!”
“พลังที่ไม่ใช่ของโลกนี้?” เจียงหยุนถามด้วยความประหลาดใจ “พลังแห่งแดนป่าใหญ่?”
“พระอาจารย์พุทธศาสนิกชนผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า ดอกไม้หนึ่งดอกเปรียบเสมือนโลกหนึ่งใบ แท้จริงแล้ว โลกไม่ได้มีเพียงโลกเดียว แต่มีโลกมากมายนับไม่ถ้วน”
“ทุกอาณาจักรมีกฎของตนเอง ซึ่งถ้าจะพูดให้ตรงไปตรงมาก็คือสิ่งที่มนุษย์เรียกว่าอาณาจักรแห่งสวรรค์ และสิ่งที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเรียกว่าวิถีแห่งสวรรค์”
“ถึงแม้กฎของโลกที่เราอาศัยอยู่จะไม่ยอมให้มีอาณาจักรที่สูงกว่าระดับที่เก้า และไม่อนุญาตให้พลังใดๆ เปิดเส้นลมปราณที่สิบได้ แต่ถ้าคุณสามารถหาพลังที่ไม่ใช่ของโลกนี้ได้ คุณก็ยังสามารถเปิดมันได้”
เจียงหยุนตกตะลึงอีกครั้ง: “นั่นหมายความว่า ตราบใดที่คุณหาพลังที่ไม่ใช่ของโลกนี้ได้ คุณก็สามารถเปิดเส้นลมปราณทั้งสิบสองเส้นและไปถึงระดับที่สิบสองของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณได้ใช่ไหม?”
ตงฟางป๋อส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันไม่ง่ายอย่างที่คุณคิด! พลังที่มาจากนอกโลกนี้สามารถเปิดเส้นลมปราณได้ทีละเส้นเท่านั้น หากต้องการเปิดเส้นลมปราณทั้งสิบสองเส้น คุณต้องมีพลังที่มาจากนอกโลกอย่างน้อยสามพลัง”
ณ จุดนี้ ตงฟางป๋อชี้ไปที่เฟิงหวู่จี้ในกระจกแล้วกล่าวว่า “สำนักสังสารวัฏมีรากฐานที่มั่นคง และเฟิงหวู่จี้ก็มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ดังนั้นอาจารย์ของเขาจึงใช้ศิลาสวรรค์ช่วยเปิดเส้นลมปราณที่สิบของเขาด้วยพลังแห่งดวงดาว”
เจียงหยุนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความวุ่นวายในใจ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเฟิงหวู่จี้ถึงได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในระดับเปิดเส้นลมปราณ
ผู้ฝึกฝนที่บรรลุถึงระดับเปิดลมปราณได้นั้น สามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงระดับที่เก้าเท่านั้น แต่เฟิงหวู่จี้มีระดับสูงกว่าผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ที่บรรลุถึงระดับเปิดลมปราณทั้งหมด ทำให้เขาเป็นผู้ที่ไม่มีใครเอาชนะได้ในระดับเดียวกัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็พูดต่อว่า “ถึงแม้เขาจะไร้เทียมทานในระดับเปิดลมปราณ แต่เมื่อไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว เขาก็คงไม่มีข้อได้เปรียบนี้อีกต่อไปแล้วใช่ไหม?”
“ไม่! ถ้าพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว มีเพียงผู้ที่อยู่ในแดนสวรรค์เท่านั้นที่ถือว่าเป็นผู้ฝึกฝนที่แท้จริง ส่วนแดนเปิดลมปราณเป็นเพียงรากฐานก่อนที่จะเป็นผู้ฝึกฝน ยิ่งรากฐานแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ในอนาคต! อาจฟังดูเหมือนว่าเฟิงหวู่จี้ก้าวหน้าไปเพียงระดับเดียว แต่ระดับนี้เป็นการพัฒนาที่ถาวร แม้ว่าเขาจะเข้าสู่แดนสวรรค์หรือแดนถ้ำสวรรค์แล้ว ข้อได้เปรียบนี้ก็ยังคงอยู่”
เมื่อเห็นว่าเจียงหยุนยังคงดูสับสนเล็กน้อย ตงฟางป๋อจึงอธิบายต่อว่า “พูดง่ายๆ ก็คือ ข้อได้เปรียบนี้จะทำให้คุณมีพลังปราณมากกว่าผู้ฝึกฝนระดับเดียวกันคนอื่นๆ อย่าประมาทเรื่องนี้ ยิ่งระดับการฝึกฝนของคุณสูงขึ้นเท่าไหร่ ปริมาณพลังปราณนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และอาจจะน่ากลัวมากด้วยซ้ำ”
เจียงหยุนพยักหน้า เขาเข้าใจแล้ว
หากผู้ฝึกฝนระดับแรกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปมีพลังปราณหนึ่งร้อยหน่วย ผู้ฝึกฝนระดับสิบของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณที่เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับแรกจะมีพลังปราณหนึ่งร้อยหนึ่ง หนึ่งร้อยสอง หรือมากกว่านั้น
และตัวเลขพิเศษเหล่านี้จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระดับการเพาะปลูกสูงขึ้น!
“อื่น
“ขอโทษนะ!” ตงฟางป๋อพูดขึ้นอีกครั้ง “ว่ากันว่าการใช้พลังที่ไม่ได้อยู่ในโลกนี้เพื่อเปิดเส้นลมปราณจะนำมาซึ่งความสามารถพิเศษ”
“ความสามารถพิเศษอะไรเหรอ?”
ตงฟางป๋อแบมือแล้วกล่าวว่า “ข้ายังไม่เคยเปิดเส้นลมปราณที่สิบเลย ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาเท่านั้น! แต่ถ้าหวู่ชางแข็งแกร่งพอ เราก็น่าจะหาคำตอบได้ในเร็ววัน”
ในขณะนี้ การต่อสู้ระหว่างวูชางและเฟิงวูจี้ใกล้จะสิ้นสุดลงอย่างเห็นได้ชัด และผลลัพธ์ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดาได้จากสีหน้าอันมืดมนของเหล่าสมาชิกสำนักเต๋าถาม
แม้ว่าอู๋ชางจะมีพรสวรรค์และทักษะด้านเวทมนตร์ที่น่าเกรงขาม แต่เขาก็ยังไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฟิงอู๋จี้ ซึ่งอยู่ในระดับที่สิบของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ
การต่อสู้ระหว่างทั้งสองจบลงอย่างรวดเร็ว อู๋ชางหน้าซีดและมีเลือดไหลออกจากมุมปาก ขณะที่เฟิงอู๋จี้ยังคงสงบนิ่ง ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนแปลงรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า
“ธาตุทั้งห้าแปรสภาพเป็นเต๋า!”
ทันใดนั้น อู๋ชางก็เอ่ยคำสี่คำออกมา และเมื่อเสียงของเขาจบลง แสงสีต่างกันห้าสีก็ปรากฏขึ้นทั่วทั้งแท่น แต่ละสีประกอบด้วยใบมีดคมกริบ เถาวัลย์ หยดน้ำ เปลวไฟ และก้อนดิน
หลังจากดวงไฟทั้งห้าปรากฏขึ้น พวกมันดูเหมือนจะมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง โดยเชื่อมต่อกันทีละดวงจนกลายเป็นวงล้อขนาดใหญ่ที่หมุนอยู่ตลอดเวลา
การปรากฏตัวของวงล้อนี้ทำให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้แต่เจียงหยุนที่อยู่หลังกระจกทองสัมฤทธิ์ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในวงล้อนั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลังงานที่บรรจุอยู่ในล้อจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกการหมุนหนึ่งรอบ
ดวงตาของตงฟางป๋อเป็นประกายเจิดจ้า เขาอุทานออกมาว่า “การแปลงวิถีแห่งธาตุทั้งห้าช่างน่าทึ่ง! ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหวู่ชางจะค้นพบวิถีของตนเองได้แล้ว!”
ส่วนเฟิงหวู่จี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไปในที่สุด เขามองจ้องไปที่ล้อที่กำลังลอยเข้ามาหาอย่างตั้งใจ จากนั้นก็ยกมือขึ้นและชี้ไปที่หน้าผากของตัวเองอย่างแรง
“บzzz!”
รอยวงกลมปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเฟิงหวู่จี้ จากนั้นลำแสงก็พุ่งออกมาและแปรสภาพเป็นร่างมนุษย์ที่พร่ามัว
จากระยะไกล รูปร่างนั้นดูพร่ามัว แต่มีรอยวงกลมอยู่ระหว่างคิ้ว และร่างกายทั้งหมดเปล่งประกายแสงดาว ราวกับว่ามันถือกำเนิดมาจากแสงดาว
“เทาเซิน!”
ทุกคนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ สีหน้าของแต่ละคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง และตงฟางป๋ออุทานออกมาว่า “พลังแห่งดวงดาวเปิดเส้นลมปราณที่สิบของเขา ทำให้เขามีกายทิพย์ที่สร้างจากพลังแห่งดวงดาว! นี่ต้องเป็นความสามารถพิเศษที่มาพร้อมกับมันแน่ๆ!”
หัวใจของเจียงหยุนเต้นแรงขึ้นทันที และแววตาของเขาก็ปรากฏความเคร่งขรึมเมื่อมองไปยังร่างที่ก่อตัวขึ้นจากแสงดาว
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ากายเต๋าคืออะไร แต่สัมผัสอันเฉียบคมของเขาก็บอกเขาว่า ความน่าสะพรึงกลัวของกายเต๋านี้เหนือกว่าวงล้อที่เกิดจากพลังของธาตุทั้งห้าอย่างมาก
เขายิ่งตระหนักมากขึ้นว่าเขาไม่สามารถสู้กับเฟิงหวู่จี้ได้อีกต่อไปแล้ว!
“หยุด! เราแพ้แล้ว!”
บนแท่นนั้น ขณะที่ร่างแสงดาวและวงล้อธาตุทั้งห้ากำลังจะปะทะกัน เผิงโชว ปรมาจารย์แห่งยอดเขาธาตุทั้งห้า ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชายผู้ไม่ได้รับบาดเจ็บ และยอมรับความพ่ายแพ้โดยตรง
เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าถึงแม้กงล้อหมุนแห่งธาตุทั้งห้าจะทรงพลังมาก แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับกายแห่งเต๋า หากทั้งสองปะทะกัน จะทำให้หวู่ชางได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่น่าเชื่อ หรืออาจถึงตายได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเข้ามาขัดขวาง
เมื่อได้ยินเผิงโช่วพูด ร่างแสงดาวก็สลายไปทันที กลับไปปรากฏบนหน้าผากของเฟิงหวู่จี้แล้วก่อตัวใหม่เป็นเครื่องหมายวงกลม ความดูถูกเหยียดหยามของเฟิงหวู่จี้ทวีความรุนแรงขึ้น เขาเยาะเย้ยอย่างเย็นชาว่า “สำนักแสวงหาเต๋าของเจ้าอ่อนแอเกินไป!”
แม้คำพูดเหล่านั้นจะดูเย่อหยิ่ง แต่สมาชิกของสำนักเต๋าถามหาคำตอบก็ไม่มีอะไรจะพูด แม้แต่หวู่ชางซึ่งมีโอกาสชนะมากที่สุดก็ยังพ่ายแพ้ พลังของสำนักสังสารวัฏนั้นยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ
เต๋าเทียนหยูเดินออกมาจากฝูงชน ประสานมือกับผู้อาวุโสคิ้วยาวแห่งสำนักสังสารวัฏ แล้วกล่าวว่า “พวกเราแพ้การแข่งขันครั้งนี้แล้ว อีกสามวัน เราจะส่งคนไปที่เส้นทางทะเลเขตแดนที่ไม่อาจหวนกลับ!”