by 
ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักเต๋าถามหาคำตอบไม่รู้เลยว่ามีการแข่งขันเกิดขึ้นระหว่างสำนักสังสารวัฏและสำนักเต๋าถามหาคำตอบ ผลของการแข่งขันคือสำนักเต๋าถามหาคำตอบจะส่งกลุ่มผู้ฝึกฝนไปสู่หนทางนิรนามภายในสามวัน และมีความเป็นไปได้สูงที่ผู้ฝึกฝนเหล่านั้นจะไม่มีวันกลับมาอีกเลย
แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่าโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่กำลังจะเผชิญกับการทำลายล้าง ซึ่งเป็นข้อตกลงร่วมกันของสมาชิกระดับสูงจากนิกายต่างๆ และตระกูลทรงอำนาจ
บางครั้ง ความไม่รู้ก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม สำหรับเจียงหยุน ผู้ที่ได้เห็นการแข่งขันทั้งหมดและรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่พลังของเฟิงหวู่จี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ภาระหนักอึ้งที่เคยกดดันจิตใจของเขากลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง
ต้องยอมรับว่าระดับการฝึกฝนอันน่าทึ่งที่แสดงออกมาในระดับที่สิบของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ รวมถึงกายทิพย์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังแห่งแสงดาว ได้สร้างความตกตะลึงอย่างมากให้กับเจียงหยุน และยิ่งทำให้เขามีความกระตือรือร้นที่จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม
ความคิดนี้ถึงจุดสูงสุดสามวันต่อมา เมื่อลู่เสี่ยวหยูมาถึง มันแทบจะทำให้จิตใจและร่างกายของเขาระเบิดออกมา
“พี่หยุน ข้าจะออกจากสำนักแสวงหาเต๋าไปทำภารกิจของสำนักสักพักหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าจะกลับมาได้เมื่อไหร่ หรือจะไปที่ไหน แต่ไม่ต้องห่วง ข้าไปกับอาจารย์และเหล่าศิษย์พี่อีกหลายร้อยคน ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายแน่นอน”
“ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์ได้เสนอต่อเจ้าสำนักด้วยตนเอง เพราะตราบใดที่เราทำภารกิจสำเร็จ ทุกคนจะได้รับรางวัลอย่างงามจากสำนักเมื่อกลับไป”
เมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของลู่เสี่ยวหยู เจียงหยุนรู้สึกราวกับหัวใจถูกแทงด้วยดาบนับพันเล่ม ความเจ็บปวดนั้นทำให้เขาอยากจะกรีดร้องออกมา
ลู่เสี่ยวหยูไม่รู้ว่าเธอกำลังจะไปที่ไหน แต่เจียงหยุนรู้!
เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ เก้าในสิบคนที่ไปที่นั่นจะไม่กลับมาอีกเลย!
ส่วนสาเหตุที่ซาจิงซานนำลู่เสี่ยวหยูและเหล่าศิษย์ไปสู่เส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับนั้น เจียงหยุนก็อธิบายได้อย่างชัดเจนเช่นกัน
เป็นเพราะเว่ยเจิ้งหยาง หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นเพราะตัวเขาเอง!
เว่ยเจิ้งหยางยังคงไม่กล้าลงมือต่อต้านตัวเอง แต่ในที่สุดเขาก็หันความสนใจไปที่ซาจิงซานและลู่เสี่ยวหยู เขาต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างบังคับให้ซาจิงซานนำลู่เสี่ยวหยูและคนอื่นๆ ไปสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ
มิเช่นนั้น ในฐานะผู้อาวุโส ชาจิงซานจะไม่รู้ถึงอันตรายของเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับได้อย่างไร และเขาจะสมัครใจไปที่นั่นได้อย่างไร?
ถึงแม้เจียงหยุนจะอยากให้ลู่เสี่ยวหยูอยู่ต่อมาก แต่เขาก็รู้ว่าด้วยสถานะและอำนาจของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้น
แม้แต่ชาจิงซานก็ยังสู้เว่ยเจิ้งหยางไม่ได้ นับประสาอะไรกับตัวเขาเอง
ถึงแม้ว่าลู่เสี่ยวหยูจะจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง แต่หากปราศจากการคุ้มครองของชาจิงซาน สถานการณ์ของเธอภายในสำนักอาจยิ่งอันตรายมากขึ้น ชาจิงซานคงคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาลู่เสี่ยวหยูไปด้วย
“พี่หยุน ผมมีปากกาอยู่ด้ามหนึ่ง แม่ผมทิ้งไว้ให้ ผมกลัวว่าผมอาจจะทำมันหายเวลาออกไปข้างนอก เลยอยากขอให้พี่ช่วยเก็บไว้ให้ผมหน่อยครับ”
“พี่หยุน ข้าขอตัวก่อนนะ ดูแลตัวเองดีๆ ด้วย เมื่อข้ากลับมา พวกเราจะแข็งแกร่งขึ้นแน่นอน และเราจะไม่ต้องกังวลเรื่องที่คนอื่นมารังแกเราอีกต่อไป”
เจียงหยุนไม่เคยเกลียดชังความอ่อนแอและความไร้ค่าของตัวเองมากเท่ากับในตอนนี้ เขาพูดอะไรไม่ออก ได้แต่เฝ้ามองร่างของลู่เสี่ยวหยูค่อยๆ หายไปในระยะไกล มือทั้งสองข้างกำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เลือดไหลซึมลงมาตามฝ่ามืออย่างช้าๆ
“เว่ย เจิ้งหยาง ในชาตินี้ ข้าจะฆ่าเจ้า!”
เจียงหยุนรีบวิ่งออกจากห้องไปที่ห้องของตงฟางป๋อ: “พี่ใหญ่ พาข้าไปพบเจ้าสำนักหน่อยได้ไหม?”
ตงฟางป๋อเฝ้ามองเลือดที่ไหลหยดลงมาจากฝ่ามือของเจียงหยุนอย่างไม่หยุดหย่อน หรี่ตาลงเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อยืนอยู่ต่อหน้ากู่ปูเหลา เจียงหยุนก็ย่อเข่าลงราวกับจะคุกเข่า แต่กู่ปูเหลาซึ่งหลับตาอยู่ได้เอื้อมมือออกไปและใช้แรงอ่อนโยนประคองร่างของเจียงหยุนไว้ ป้องกันไม่ให้เขาคุกเข่าลง
ทำไมเจ้าจึงคุกเข่าต่อหน้าข้า?
“ผมอยากเป็นศิษย์ของคุณ!”
ทำไมคุณถึงอยากเป็นศิษย์ของฉัน?
ฉันอยากแข็งแรงขึ้น!
ทำไมคุณถึงอยากมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้น?
“ฉันต้องการปกป้องคนที่ฉันรัก!”
หลังจากถามตอบกันไปสามรอบ กู่ปูเหลาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องมองเจียงหยุนโดยไม่พูดอะไรอีก
ภายใต้สายตาของเซียนโบราณ เจียงหยุนรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งภายในตัวเขาถูกมองทะลุอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สะท้านแม้แต่น้อย เพียงแต่ยืนนิ่งรออย่างเงียบๆ
ตงฟางป๋ออ้าปากหลายครั้งราวกับจะพูด แต่เมื่อมองไปที่กู่ปูเหลาและเจียงหยุน เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมาในที่สุด
ไม่ไกลนัก ซือตูจิงและซวนหยวนซิงก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขายืนมองกู่ปูเหลาและเจียงหยุนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ชั่วขณะหนึ่ง เวลาราวกับหยุดนิ่งบนยอดเขาลับ ทุกสิ่งทุกอย่างเงียบสงบ เหลือเพียงร่างไร้เสียงทั้งห้าเท่านั้น
หลังจากเงียบไปนาน กู่ปูเหลาจึงพูดขึ้นอีกครั้งว่า “เส้นทางของข้าไม่สอดคล้องกับเส้นทางที่เจ้าเดิน ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถรับเจ้าเป็นศิษย์ได้!”
ถึงแม้เจียงหยุนจะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดของกู่ปูเหลาเลย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิถีที่เขากำลังแสวงหานั้นคืออะไร หรือทำไมมันถึงไม่ตรงกับวิถีของกู่ปูเหลา แต่หัวใจของเขาก็เย็นชาไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม กู่ปูเหลาพูดต่อว่า “แต่ในเมื่อเจ้ากำลังยืนอยู่ตรงหน้าข้าในตอนนี้ แสดงว่าเรายังคงเชื่อมโยงกันด้วยโชคชะตา ดังนั้น ข้าจึงยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ของข้าได้!”
หัวใจของเจียงหยุนที่เพิ่งจะเย็นลงก็ร้อนระอุขึ้นทันที ใบหน้าของเขาสว่างไสวด้วยความยินดี และเขากำลังจะคุกเข่าลงอีกครั้งเมื่อกู่ปูเหลาโบกมือและพูดว่า “ข้ามีเงื่อนไข หากเจ้าทำได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่ถ้าเจ้าทำไม่ได้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดคุยกัน”
เจียงหยุนรีบพยักหน้าและกล่าวว่า “ศิษย์ผู้นี้จะทำอย่างสุดความสามารถ!”
“ก่อนจะเข้าสู่ดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์ได้ ท่านต้องพิชิตยอดเขาทั้งห้าเสียก่อน!”
เจียงหยุนไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับศึกห้ายอดเขา มันเป็นทางลัดสำหรับเหล่าข้ารับใช้และศิษย์ภายนอกของสำนักเต๋าถามทางเพื่อก้าวเข้าสู่สำนักภายใน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ทุกคนสามารถเลือกยอดเขาใดก็ได้ในห้ายอดเขาของสำนักเต๋าถามทางและผ่านไปได้ตามความแข็งแกร่งของตนเอง
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่เคยลองทำแบบนี้มาก่อน แต่เขาก็มั่นใจ อย่างไรก็ตาม กู่ปูเหลาดูเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าหมายถึงการพิชิตยอดเขาทั้งห้า ไม่ใช่แค่ยอดเขาเดียว!”
“อะไรนะ!” ก่อนที่เจียงหยุนจะทันได้พูด ซวนหยวนซิงที่อยู่ไกลออกไปก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “ท่านอาจารย์ ยอดเขาทั้งห้าแห่งการไต่เต้าล้วนเป็นรากฐานของสำนัก ความยากลำบากนั้นสูงมาก แม้แต่ผู้ฝึกฝนระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็อาจจะผ่านยอดเขาเพียงยอดเดียวไม่ได้ ท่านต้องการให้พี่เจียงผ่านยอดเขาทั้งห้าทั้งหมดหรือ? นี่มัน…”
“ถ้าเจ้ายังไม่สามารถผ่านด่านทั้งห้าแห่งเต๋าได้ แล้วเจ้าจะพูดถึงการแข็งแกร่งขึ้นหรือการฝึกฝนเต๋าได้อย่างไร!”
หลังจากพูดจบ กู่ปูเหลาหลับตา สะบัดแขนเสื้อ แล้วใช้สายลมพัดพาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
บนยอดเขาชางเฟิง เจียงหยุนหันไปถามตงฟางป๋อเต๋าว่า “พี่ใหญ่ ‘การพิชิตห้ายอดเขา’ หมายความว่าอย่างไรกันแน่ครับ?”
ตงฟางป๋อหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “พี่ชายคนที่สามของคุณเหมาะสมที่สุดที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เขาเคยพยายามพิชิตยอดเขาทั้งห้ามาแล้วครั้งหนึ่ง และถึงแม้จะล้มเหลวทุกครั้ง แต่เขาก็ยังได้รับประสบการณ์มาบ้าง”
“พี่ชายทั้งสามคนต่างล้มเหลวในการพยายามพิชิตยอดเขาทั้งห้า!”
เจียงหยุนตกตะลึง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของรุ่นพี่คนที่สาม แต่รุ่นพี่คนที่สามนั้นเป็นคนที่เขาไม่คิดว่าเว่ยเจิ้งหยางจะสนใจเลยด้วยซ้ำ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สามารถผ่านด่านห้ายอดเขาได้ในตอนนั้น แล้วเขาจะทำได้หรือ?
ซวนหยวนซิงถอนหายใจแล้วพูดว่า “เอาล่ะ พี่เจียง ให้ฉันเล่าให้ฟังว่าการท้าทายห้ายอดเขาที่ว่านี้มันยากแค่ไหน!”