by 
หากก่อนหน้านี้เจียงหยุนไม่สนใจการแข่งขัน แต่เมื่อได้ยินชื่อเฟิงหวู่จี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยวและประกาศด้วยความแน่วแน่ว่า “ผมอยากเข้าร่วม!”
แม้ว่าจะเหลือเวลาอีกสี่ปีจนกว่าจะถึงวันแห่งการประลองชีวิตหรือความตายตามที่ตกลงกันไว้ แต่เจียงหยุนก็ไม่มีเจตนาที่จะถอยหลังในเมื่อพวกเขาได้พบกันแล้ว
ส่วนเรื่องที่เฟิงหวู่จี้ถูกเรียกว่าเป็นอันดับหนึ่งในขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณนั้น เจียงหยุนไม่สนใจเลยสักนิด ตอนนั้นเฟิงหวู่จี้ก็สู้เขาไม่ได้ และตอนนี้เขาก็มั่นใจเช่นกันว่าจะเอาชนะเฟิงหวู่จี้ได้
เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของเจียงหยุน ความสงสัยเล็กน้อยก็แวบเข้ามาในดวงตาของตงฟางป๋อ แต่เขาก็ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันรู้ว่าคุณมีความมั่นใจในตัวเอง และฉันก็มีความมั่นใจในตัวคุณมากเช่นกัน แต่คุณรู้หรือไม่ว่าทำไมเฟิงหวู่จี้ถึงถูกเรียกว่าเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในระดับเปิดเส้นลมปราณ?”
“ไม่รู้เลย”
“เพราะเขา…”
ทันใดนั้น เสียงคำรามดังสนั่นก็ดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของตงฟางป๋อ หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ตงฟางป๋อก็ยิ้มและกล่าวว่า “การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แม้ว่าท่านจะไปไม่ได้ แต่การให้ท่านได้ดูก็คงไม่เสียหายอะไร”
ทันทีที่เขาพูดจบ กระจกทองสัมฤทธิ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบฟุตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงหยุน โดยแสดงภาพเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวของมัน
แม้ว่าเจียงหยุนจะยังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่ตงฟางป๋อยังพูดไม่จบ แต่สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังภาพในกระจกโดยไม่รู้ตัว
บนยอดเขาสูงที่ไม่มีใครรู้จัก มีแท่นขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ตรงกลางแท่นมีร่างสองร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด คนหนึ่งคือฟางรัวหลิน เสียงดังเมื่อครู่มาจากยันต์ระเบิดที่เธอขว้างออกไป
ผู้คนหลายสิบคนยืนอยู่สองข้างของเวที ข้างหนึ่งเป็นสำนักเต๋าถาม และอีกข้างหนึ่งเป็นสำนักสังสารวัฏ แม้ว่าจำนวนคนจากสำนักเต๋าถามจะไม่มาก แต่ก็มีปรมาจารย์ระดับสูงสุดทั้งห้าและเต๋าเทียนหยูมาร่วมงานด้วย ทำให้เห็นได้ชัดว่าสำนักเต๋าถามให้ความสำคัญกับการแข่งขันครั้งนี้เป็นอย่างมาก
ในบรรดาศิษย์ นอกจากฟางรัวหลินที่เข้าร่วมแข่งขันแล้ว ยังมีอีกเจ็ดหรือแปดคน แต่เจียงหยุนยอมรับเพียงอู๋ชางเท่านั้น
ตงฟางป๋ออธิบายว่า “การแข่งขันเป็นแบบชนะ 2 ใน 3 เกม คนที่เรายังมีโอกาสชนะอยู่ก็คือหวู่ชาง แต่ทั้งหวู่ชางและเฟิงหวู่จี้ต่างก็ลงแข่งเป็นคนสุดท้าย ถ้าเราแพ้สองเกมติดกัน เขาจะไม่มีโอกาสได้ลงแข่ง”
สายตาของเจียงหยุนกวาดมองไปทั่วทุกคน จนกระทั่งเขาเห็นชายหนุ่มหน้าตาอ่อนช้อยคนหนึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของชานชาลา
ดวงตาสีครามราวกับนกฟีนิกซ์ที่เฉียงขึ้นไปทางขมับ และสีหน้าที่แสดงออกถึงความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง—นั่นคือเฟิงหวู่จี้!
เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เฟิงหวู่จี้ดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น แต่บุคลิกของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
ในขณะนั้น เขาไม่ได้มองไปยังคนทั้งสองที่กำลังแข่งขันกันเลย แต่เขากลับเอามือไขว้หลัง มองขึ้นไปบนฟ้า และทำทีวางตัวเหนือกว่า ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตรงนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย
ขณะที่เจียงหยุนจ้องมองเฟิงหวู่จี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากการต่อสู้ของพวกเขา แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเพียงปีเดียว แต่ก็รู้สึกเหมือนนานแสนนาน ทั้งเขาและเฟิงหวู่จี้ต่างก็จากเทือกเขาหมื่นมังที่คุ้นเคยไปอยู่สำนักฝึกฝนที่แตกต่างกัน
ตัวเขาเองได้เปลี่ยนแปลงจากมนุษย์ธรรมดาไปเป็นผู้ฝึกฝนระดับเก้าของอาณาจักรเปิดลมปราณ ในขณะที่เฟิงหวู่จี้เป็นที่รู้จักในฐานะผู้ฝึกฝนอันดับหนึ่งของอาณาจักรเปิดลมปราณ
ทันใดนั้น เสียงดังอีกเสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของเจียงหยุน
ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองในเวทีได้ตัดสินผู้ชนะไปแล้ว ฟางรัวหลินนอนอยู่บนพื้น หน้าซีดเผือด เลือดไหลออกจากมุมปาก ตัวเซเบิลนอนอยู่บนร่างของเธอเปื้อนเลือดไปหมด
เห็นได้ชัดว่าเธอแพ้
ทั้งสองฝ่ายต่างไม่แปลกใจกับผลลัพธ์ แต่สีหน้าของสมาชิกสำนักเต๋าถามหาคำตอบกลับยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น
เหล่าศิษย์ของสำนักเต๋าถามได้ก้าวออกมาช่วยพยุงฟางรัวหลินลงมา จากนั้น เต๋าเทียนโย่วและชายชราคิ้วยาวจากสำนักจุติใหม่ต่างก็ชี้ให้เห็นศิษย์ของตนที่จะส่งไปแข่งขันในรอบต่อไป
เต๋าเทียนหยูชี้ไปที่ชายร่างปานกลางคนหนึ่ง
มีชายฉกรรจ์จำนวนมากยืนรออยู่ แต่ในขณะนั้นเอง อู๋ชางก็ก้าวออกมาจากฝูงชนอย่างกะทันหัน ยืนอยู่กลางเวที และชี้ไปที่เฟิงอู๋จี้พลางพูดว่า “เจ้า!”
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันและการกระทำที่ยั่วยุของอู๋ชางทำให้ทุกคนตกใจ แต่พวกเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเผิงโช่ว เจ้าสำนักแห่งยอดเขาห้าธาตุ ที่ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น
เขาเข้าใจศิษย์ของเขาดีเกินไป ศิษย์คนนี้เป็นคนรักการต่อสู้และชอบท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง
แน่นอนว่า อู๋ชางเองก็ตระหนักว่าสำนักเต๋าถามหาโอกาสชนะการแข่งขันนี้น้อยมาก และตัวเขาเองอาจไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมด้วยซ้ำ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจึงก้าวออกมาท้าทายเฟิงอู๋จี้เป็นคนแรก
ถึงแม้การกระทำของหวู่ชางจะขัดกับกฎอยู่บ้าง แต่ทั้งปรมาจารย์ห้ายอดและเต๋าเทียนหยูต่างก็ไม่ได้ห้ามเขา ส่วนผู้อาวุโสคิ้วยาวแห่งสำนักสังสารวัฏนั้น ยิ้มเล็กน้อยและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ถ้าอย่างนั้น หวู่จี้ ทำไมเจ้าไม่ลองประลองกับเขาดูล่ะ?”
จากนั้นเฟิงหวู่จี้ก็ละสายตาจากท้องฟ้า มองไปที่หวู่ซาง แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “จัดการกับเจ้า ข้าใช้พลังฝึกฝนแค่ 50% ก็พอแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำพูดดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างชัดเจนเช่นนั้น อู๋ชางก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ แต่เจียงหยุนกลับเยาะเย้ย ย้อนกลับไปตอนนั้น เฟิงหวู่จี้ก็เคยพูดอะไรทำนองเดียวกันนี้กับเขา
เมื่อทั้งสองยืนอยู่ตรงกลางเวทีในที่สุด เฟิงหวู่จี้ซึ่งยังคงมัดมือไว้ด้านหลังก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันจะให้คุณเป็นฝ่ายเริ่มก่อน!”
โดยไม่ลังเล อู๋ชางยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปแล้วยกขึ้นเบาๆ เสียงดังสนั่นสองครั้งดังขึ้น และพื้นดินก็แตกแยกออกทันที จากนั้นก็มีแท่งหินขนาดหนาประมาณสิบฟุตโผล่ออกมาและพุ่งตรงไปยังเฟิงหวู่จี้
ด้วยท่าทางเพียงครั้งเดียว เฟิงหวู่จี้ก็ส่งกระแสลมพัดผมของเขาปลิวไปกระทบกับหนามหิน ทำให้พวกมันแตกกระจายไปในทันทีอย่างเงียบเชียบ
“ใบพัดลม!”
เจียงหยุนพึมพำสองคำนี้ในใจ เขาต้องยอมรับว่า หากมองข้ามสิ่งอื่นใดไป พลังของดาบลมของเฟิงหวู่จี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนมาก และตอนนี้มันแทบจะมองไม่เห็นและไร้ร่องรอย
หนามหินแตกกระจาย แต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่สะทกสะท้าน เขายกมือขึ้นอีกครั้ง และลูกไฟขนาดเท่าหินโม่ก็พุ่งออกมาพร้อมเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งเข้าหาเฟิงหวู่จี้
เฟิงหวู่จี้ยังคงโบกมือเบาๆ ในอากาศ ทันใดนั้นก็เกิดพายุหมุนขึ้น พัดเอาลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งเข้าหาหวู่ชางแทน
อู๋ชางรีบถอยกลับพร้อมกับทำท่าทางแปลกๆ ด้วยมืออย่างรวดเร็วราวกับสายลม
ทันทีที่ท่าทางนี้ปรากฏขึ้น เสียง “หยดน้ำ” ก็ดังขึ้นทั่วทุกหนแห่ง หยดน้ำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในอากาศเบื้องหน้าอู๋ชาง หนาแน่นและไม่มีที่สิ้นสุด ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำ
“ตูม!”
พายุหมุนที่โอบล้อมลูกไฟไว้ได้พุ่งเข้าใส่กำแพงน้ำ ความร้อนจัดและลมแรงได้สลายและระเหยหยดน้ำทั้งหมดไปในทันที และแรงนั้นก็ยังคงพุ่งเข้าหาอู๋ชางอย่างไม่ลดละ
“ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ!”
ถึงแม้กำแพงน้ำจะต้านทานแรงกระแทกไว้ได้มาก แต่หวู่ชางก็ยังถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว เขาพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ส่งเสียงครางเบาๆ และกัดฟันกลืนเลือดที่กำลังจะไหลออกมา
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงหยุนจึงหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “อู๋ซางสู้เฟิงหวู่จี้ไม่ได้หรอก ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้อู๋ซางอยู่ในระดับไหน แต่ในแง่ของปริมาณพลังปราณแล้ว เขาด้อยกว่าเฟิงหวู่จี้อย่างเห็นได้ชัด”
ตงฟางป๋อตอบว่า “ระดับการฝึกฝนของอู๋ซางเท่ากับของคุณ คือระดับที่เก้าของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ!”
“ระดับเก้าของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ?” เจียงหยุนตกใจ “ถึงแม้เฟิงหวู่จี้จะอยู่ในระดับเก้าของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณเช่นกัน ความแตกต่างของระดับพลังปราณของพวกเขาไม่น่าจะมากขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ?”
อันที่จริง เจียงหยุนเองก็มีพลังปราณมากกว่าผู้ฝึกฝนระดับเดียวกันคนอื่นๆ แต่เป็นเพราะเส้นลมปราณของเขามีความหนาแน่นกว่าคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อว่าเส้นลมปราณของเฟิงหวู่จี้จะเหมือนกับของตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า
ตงฟางป๋อเหลือบมองเขาอย่างไม่แยแสแล้วกล่าวว่า “เฟิงหวู่จี้ไม่ได้อยู่ในระดับเก้าของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ”
“ไม่ใช่เหรอ? ยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่! เขาอาจมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ได้…?”
“เขาอยู่ในระดับเปิดเส้นลมปราณ ระดับที่สิบของระดับเปิดเส้นลมปราณแล้ว!”