by 
เมื่อเจียงหยุนออกจากชางเฟิงและมาถึงประตูภูเขา ศิษย์ทั้งสองที่เฝ้าประตูอยู่ก็เตรียมพร้อมที่จะหยุดเขา แต่ที่น่าประหลาดใจคือ มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นในหูของพวกเขา ซึ่งทำให้พวกเขาสะดุ้งและทำให้เจียงหยุนเดินออกจากประตูภูเขาไปได้อย่างไม่มีอุปสรรค
หลังจากร่างของเจียงหยุนหายไปแล้ว ศิษย์คนหนึ่งก็พึมพำว่า “เด็กคนนี้เป็นใครกัน? ครั้งก่อนตอนที่เขาออกจากประตูภูเขา ท่านผู้อาวุโสชาสั่งว่าห้ามใครขัดขวาง แต่ครั้งนี้ท่านผู้นำสำนักกลับบอกให้ปล่อยเขาผ่านไป และยังอนุญาตให้เขาไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระในอนาคตอีกด้วย!”
ศิษย์อีกคนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ใครจะไปรู้! แต่หมอนี่แปลกมาก เขาไม่แม้แต่จะสวมเสื้อผ้าที่สำนักแจกให้เลย วิ่งไปวิ่งมาด้วยหนังสัตว์ชิ้นเดียว ต้องยอมรับว่าเขาค่อนข้างน่าเกรงขาม…”
ชุดคลุมสีเทาของเจียงหยุนถูกไฟไหม้จนเกือบหมดระหว่างการต่อสู้กับฟางรัวหลิน เขาควรจะไปที่หอสังฆราชเพื่อเอาชุดใหม่ แต่เขากลับไม่คิดถึงเรื่องนั้นเลย สำหรับเขาแล้ว การสวมชุดหนังสัตว์นั้นสบายกว่า
ด้วยความชำนาญ เจียงหยุนเดินทางมาถึงเขตแดนสีแดงในป่าดักสัตว์ร้ายได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ลังเล เขาก้าวข้ามมันไปและเข้าไปในเขตหวงห้ามอีกครั้ง
ครั้งนี้เป้าหมายของเจียงหยุนคือการหาวัตถุดิบเพื่อปรุงยาเพิ่มพลังปราณ ดังนั้นเขาจึงไม่เสียเลือดเพื่อล่อสัตว์ร้ายเหมือนครั้งก่อน แต่เขาก็จะไม่ปล่อยสัตว์ร้ายใดๆ ที่พบเจอระหว่างทางไปเช่นกัน เขาจึงเดินต่อไปเรื่อยๆ จนค่อยๆ เข้าไปลึกในป่าดักสัตว์ร้าย
ด้านหลังเจียงหยุน กลุ่มหมอกสีดำปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ และแน่นอนว่าเสียงอันชั่วร้ายของเฒ่าเฮยก็ดังออกมาจากภายในนั้น: “ไอ้เด็กเหลือขอหนังสัตว์นั่นทำไมถึงมาอยู่ที่นี่อีก? ถึงแม้ฉันจะมาช่วยพี่ชายของเจ้า แต่เจ้าจะมาทำตัวเหมือนบ้านตัวเอง เข้าๆ ออกๆ ตามใจชอบไม่ได้! แล้วมันจะมาหาอะไร? อืม หรือว่า…”
“ไอ ไอ!”
พอได้ยินเสียงไอ เจียงหยุนก็หันกลับไปทันที เมื่อเห็นเหลาเฮยยืนอยู่ข้างหลัง ใบหน้าของเขาก็เปล่งประกายด้วยความยินดี “พี่เหลาเฮย ท่านยังอยู่ที่นี่ทำอะไรครับ?”
ลุงเฮยไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับชี้ไปที่วัชพืชสองสามต้นที่เจียงหยุนถืออยู่ แล้วถามว่า “เจ้าต้องการวัชพืชพวกนี้ไปทำอะไร?”
“วิชาเล่นแร่แปรธาตุ”
“ท่านปรุงยาได้หรือ?” ดวงตาของเฒ่าเฮยเบิกกว้างขึ้นทันที และสีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นราวเปลือกไม้ของเขา “ท่านเป็นนักปรุงยาหรือ? ท่านสามารถปรุงยาระดับไหนได้บ้าง?”
เมื่อเผชิญกับคำถามมากมายที่เหลาเฮยถาม เจียงหยุนก็ตอบทีละข้อว่า “ข้าสามารถปรุงยาได้ แต่ข้าไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ส่วนเรื่องว่าข้าสามารถปรุงยาได้เกรดใดนั้น ข้าไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัด เพราะข้าเคยปรุงยาได้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น”
o อัปเดต %M เร็วที่สุดบน’
ท่านเฒ่าเฮยรีบกล่าวว่า “บอกข้ามาเกี่ยวกับยาเม็ดชนิดต่างๆ ที่เจ้าปรุงขึ้นมา!”
“มีทั้งยาเม็ดสวรรค์, น้ำค้างจันทร์, ผงหลัวม่วง, ยาแก้พิษ และยาอื่นๆ อีกหลายชนิดที่ฉันไม่รู้จักชื่อ”
ทุกครั้งที่เจียงหยุนเอ่ยชื่อยาเม็ด ปากของเหล่าเฮยก็จะอ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเจียงหยุนพูดจบ ปากของเหล่าเฮยก็อ้ากว้างจนปิดไม่ลง แถมยังน้ำลายไหลอีกด้วย
ในใจเขาแทบจะตะโกนออกมาสุดเสียงว่า “พระเจ้า! ยาเม็ดพวกนี้เหมาะกับเผ่าปีศาจของเรามาก! เข้าใจแล้ว! เด็กคนนี้ต้องเป็นนักปรุงยาที่เขาฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อปรุงยาให้เผ่าปีศาจของเราแน่!”
เฒ่าเฮยสะดุ้งตื่นจากภวังค์ กลืนน้ำลายลงคออย่างรวดเร็ว แล้วฝืนยิ้มพลางพูดว่า “น้องชาย เจ้าถ่อมตัวเกินไป แค่จากยาที่เจ้าปรุงได้ เจ้าก็เก่งพอที่จะเป็นผู้ปรุงยาอสูรได้แล้ว ยิ่งกว่านั้น เจ้ายังเด็กมาก ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป รับรองว่าจะสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกแน่!”
คำพูดของเฒ่าเฮยไม่ใช่แค่คำเยินยอเจียงหยุน แต่เป็นความจริง
โลกใบนี้เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์มากมายนับไม่ถ้วน ว่าได้เช่นนั้น
บุคคลที่มีความสามารถสูงนั้นมีอยู่มากมายอย่างแน่นอน แต่ก็มีอาชีพพิเศษบางอย่างที่หายากจริงๆ เช่น นักเล่นแร่แปรธาตุ ช่างตีอาวุธ และปรมาจารย์ด้านการจัดระเบียบพลัง
เพราะอาชีพเหล่านี้ นอกเหนือจากความสามารถแล้ว ยังต้องใช้เวลามาก และประการที่สอง ต้องอาศัยความพยายามและความอดทนส่วนบุคคลอย่างมาก
ยกตัวอย่างเช่น เจียงหยุน เพียงเพื่อทำความคุ้นเคยกับลักษณะของพืชและสัตว์นานาชนิด เขาใช้เวลาเกือบสิบหกปีเดินทางเข้าไปในภูเขามังซานนับครั้งไม่ถ้วน ความน่าเบื่อหน่าย ความจำเจ และแม้แต่ภัยคุกคามต่อชีวิตอย่างต่อเนื่อง เป็นสิ่งที่คนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะทำได้!
ส่วนผู้ฝึกฝนวิชาส่วนใหญ่ฝึกฝนเพื่อแสวงหาพละกำลังและความยืนยาว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เต็มใจที่จะเสียเวลาไปกับสิ่งเหล่านี้
ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าใครจะทำได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนนั้นจะกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้เสมอไป
การที่จะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้นั้น จำเป็นต้องมีคุณสมบัติที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ความร่ำรวย!
วิชาเล่นแร่แปรธาตุฟังดูเหมือนง่าย คุณสามารถลองทำได้ตราบใดที่คุณมีวัตถุดิบ แต่ความจริงแล้ววัตถุดิบเหล่านั้นหาได้ยากและไม่พร้อมใช้งาน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตยาเม็ดคุณภาพสูง วัตถุดิบที่จำเป็นนั้นหายากมากและมักมีราคามหาศาล
ยิ่งไปกว่านั้น การเล่นแร่แปรธาตุไม่สามารถประสบความสำเร็จได้ทุกครั้ง เมื่อล้มเหลวแล้ว วัตถุดิบทั้งหมดก็จะสูญเปล่า นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ รวมทั้งเจียงหยุน จำเป็นต้องผ่านความล้มเหลวหลายครั้งเพื่อกลั่นยาเม็ดชนิดใหม่ ซึ่งต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมาก
เจียงหยุนอาศัยอยู่ในหมู่บ้านมังซาน ซึ่งเป็นแหล่งทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ เขาจึงไม่เคยขาดแคลนวัตถุดิบ แต่สำหรับคนอื่นๆ วัตถุดิบเหล่านี้จำเป็นต้องหามาเองหรือซื้อหามา
เมื่อเวลาผ่านไป ความมั่งคั่งที่สะสมจากการซื้อวัสดุเพียงอย่างเดียวจะสูงถึงจำนวนมหาศาล เกินกว่าที่คนทั่วไปจะสามารถจ่ายได้
ดังนั้น แม้ในสำนักใหญ่ ๆ นักเล่นแร่แปรธาตุจึงมีค่าและหายากมาก ตัวอย่างเช่น สำนักเต๋าถามหาความรู้ที่กว้างใหญ่ไพศาล มีนักเล่นแร่แปรธาตุเพียงคนเดียวเท่านั้น
แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนส่งผลให้วิชาชีพเฉพาะทาง เช่น นักเล่นแร่แปรธาตุ มีชื่อเสียงและเกียรติมากขึ้น
นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคน ไม่ว่าจะอยู่ในภูมิภาคใด หรือแม้แต่ในเชื้อชาติใดก็ตาม จะได้รับการเคารพนับถือและได้รับการปฏิบัติด้วยความนับถืออย่างสูง
คงนึกภาพออกได้ไม่ยากว่าเฒ่าเฮยจะตกใจแค่ไหนเมื่อรู้ว่าเจียงหยุนสามารถปรุงยาได้มากมายขนาดนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย
เจียงหยุนเองก็ไม่คิดว่าตัวเองพิเศษอะไร เพราะเขายังขาดประสบการณ์ในโลกนี้ ถึงแม้จะเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุมาบ้างหลังจากเข้าสำนักแสวงหาเต๋า แต่ก็แค่นั้น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียรตามหลักเต๋า
ในขณะนั้น เฒ่าเฮยมองไปที่เจียงหยุนด้วยความกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัดและถามว่า “น้องชาย เจ้าวางแผนจะปรุงยาอะไร? เจ้าต้องการวัตถุดิบอะไรบ้าง?”
“ผมต้องการปรับปรุงยาเพิ่มพลังชี่ ส่วนส่วนผสมนั้น ผมยังไม่แน่ใจนัก แต่จากกลิ่นและรสชาติของยา ผมเดาว่าน่าจะเป็นดอกไม้พันชั้น ดอกชบา และหญ้าปราบฝุ่น”
คำพูดของเจียงหยุนทำให้ปากของเหลาเฮยที่เพิ่งจะหุบลงได้นั้นอ้ากว้างอีกครั้ง
หากไม่มีสูตรตายตัว ความสามารถในการระบุส่วนประกอบของยาเม็ดได้เพียงแค่ดมกลิ่นและชิมนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และแม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีทักษะสูงก็อาจทำไม่ได้เช่นกัน
ยายเฮยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากพลางบอกตัวเองว่า “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ บางทีเด็กคนนี้อาจจะแค่พูดเรื่องไร้สาระ ยายเฮย เจ้าเป็นจิ้งจอกเฒ่า เจ้าจะหลงกลคำพูดเพียงไม่กี่คำของเด็กมนุษย์ไม่ได้หรอก! ไม่สิ ข้าต้องทดสอบเขา!”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จู่ๆ เฒ่าเฮยก็เปิดฝ่ามือออก เผยให้เห็นยาเม็ดสีฟ้าในมือ แล้วกล่าวว่า “น้องชาย บอกได้ไหมว่ายาเม็ดนี้ทำมาจากอะไร?”