by 
ทันทีที่เจียงหยุนก้าวข้ามขอบเขตแสงสีแดงไป เขาก็รู้สึกราวกับว่าได้เข้าไปอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ไม่เพียงแต่ภาพตรงหน้าจะมืดลงอย่างฉับพลันเท่านั้น แต่ยังมีลมประหลาดพัดโชยมาพร้อมกับกลิ่นเลือดและกลิ่นเน่าเปื่อย พัดวนรอบตัวเขา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวแปลกๆ
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ไม่ได้ทำให้เจียงหยุนหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะดูไร้อารมณ์ แต่ดวงตาที่สดใสของเขากลับเปล่งประกาย ร่างกายของเขางอเล็กน้อย และปราศจากออร่าใดๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่
ตลอดระยะเวลาสามวัน แม้ว่าเจียงหยุนจะยังคงค้นหาที่อยู่ของลู่เสี่ยวหยูต่อไป แต่เขาก็ได้พบสมุนไพรและผลไม้หลายชนิด และยังล่าสัตว์ร้ายได้อีกด้วย จนในที่สุดก็สามารถฟื้นฟูพละกำลังของเขาให้กลับมาอยู่ในระดับสูงสุด
ส่วนอาการบาดเจ็บภายในนั้น ส่วนใหญ่หายดีแล้ว ไม่มีใครรู้ว่านอกจากจะมีพละกำลังมหาศาลแล้ว ร่างกายของเขายังมีความสามารถในการรักษาตัวเองได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งเป็นผลมาจากการแช่น้ำสมุนไพรมานานถึงสิบหกปี
ด้วยท่าทางและสภาพเช่นนี้ ร่างของเจียงหยุนดูเหมือนจะแปรสภาพเป็นกลุ่มควันขณะที่เขายังคงพุ่งลึกเข้าไปในป่าดักสัตว์ร้ายต่อไป
จำนวนสัตว์ร้ายในบริเวณนี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับบริเวณรัศมีร้อยไมล์ แต่ระดับของสัตว์ร้ายที่เจียงหยุนพบเจอล้วนอยู่ในระดับสูงกว่าขั้นที่เจ็ด
แน่นอนว่าสถานการณ์นี้ได้ยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา: แท้จริงแล้ว สัตว์ร้ายที่ดุร้ายทั้งหมดในระดับที่เจ็ดขึ้นไปในป่ากักขังสัตว์ร้ายแห่งนี้ถูกกักขังไว้ในพื้นที่ห่างออกไปหนึ่งร้อยไมล์
โดยธรรมชาติแล้ว เจียงหยุนไม่กลัวสัตว์ร้ายเหล่านี้เลย ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ร้ายระดับเจ็ด เขายังเคยฆ่าสัตว์ร้ายระดับเก้ามาแล้วที่ภูเขามังซาน อันที่จริง ถ้าเขาไม่เป็นห่วงลู่เสี่ยวหยูมากขนาดนั้น เขาอาจจะฆ่าสัตว์ร้ายไปหลายตัวแล้ว เพราะสัตว์ร้ายระดับเจ็ดขึ้นไปล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าตั้งแต่หัวจรดเท้า
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สัตว์ร้ายมีระดับความแข็งแกร่งถึงระดับที่เจ็ด มันอาจจะสะสมแก่นพลังสัตว์ร้ายไว้ในร่างกาย ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับการปรุงยาบางชนิด
ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะเก็บแก่นสัตว์อสูรเลยสักนิด เขายังคงตามหาที่อยู่ของลู่เสี่ยวหยูอย่างไม่ลดละ ดังนั้นเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายให้มากที่สุด
โดยที่เจียงหยุนไม่รู้ตัว วันหนึ่งได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขาข้ามเขตแสงสีแดง และบึงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
เช่นเดียวกับครั้งก่อน สายตาของเจียงหยุนกวาดมองไปทั่วบึงอย่างไม่ใส่ใจ แต่ในขณะนั้น ร่างกายของเขากลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เพราะเขาเห็นบางสิ่งอยู่ท่ามกลางใบไม้ที่เน่าเปื่อยปกคลุมบึง!
เหตุการณ์นี้ทำลายความหวังสุดท้ายในใจเขาจนหมดสิ้น และทำให้ร่างกายเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
มันเป็นซอง!
แม้ว่าซองนั้นจะขาดวิ่นและมีร่องรอยเลือด แต่เจียงหยุนก็จำซองนั้นได้ทันที มันเป็นซองเดียวกับที่ลู่เสี่ยวหยูเคยใช้ และเป็นซองเดียวกับที่เจียงหยุนเคยใช้มาก่อนด้วย
“เสี่ยวหยู!”
เจียงหยุนโบกมือเพียงครั้งเดียว กำซองในมือแน่น ปิดตา และยืนนิ่งราวกับกลายเป็นรูปปั้นหิน
เจียงหยุนมองความตายเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เป็นเพียงเรื่องของตัวเองเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มองความตายของผู้อื่นเป็นเรื่องเล็กน้อย ตรงกันข้าม เขาให้ความสำคัญกับการตายของคนที่เขารักมากกว่าสิ่งอื่นใด
ในเทือกเขามังซาน ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่สุด คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณจะได้กลับมามีชีวิตอีกในวันพรุ่งนี้หรือไม่ หากคุณออกจากหมู่บ้านไปในวันนี้
ตลอดระยะเวลาสิบหกปี เจียงหยุนได้เห็นผู้คนมากมายในหมู่บ้านเจียงเสียชีวิต และทุกครั้งที่เขาเห็นเช่นนั้น หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศก
ยิ่งเขาเห็นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งยอมรับมันไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเป็นเภสัชกร
เขาต้องการใช้กำลังอันน้อยนิดของตนเพื่อลดจำนวนผู้เสียชีวิตในหมู่บ้านเจียงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่เช่นนี้ เหตุผลที่เขายังคงไม่ยอมแพ้ในการค้นหาที่อยู่ของลู่เสี่ยวหยูนั้นก็เพราะว่าตัวเขาเองก็ไม่อาจยอมรับการตายของลู่เสี่ยวหยูได้เช่นกัน
แต่ถุงผ้าที่อยู่ตรงหน้าเขา และเศษเสื้อผ้าสีเทาที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าลู่เสี่ยวหยูตายแล้ว ถูกสัตว์ร้ายกัดกินจนตาย และกลายเป็นอาหารของมัน!
ฟองอากาศขนาดเท่ากำมือหลายฟองปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนบึงเบื้องหน้าเจียงหยุน และใต้ใบไม้ที่เน่าเปื่อยมากมาย ดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งแอบมองเจียงหยุนที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ
หลังจากความเงียบสงบชั่วครู่ ใบไม้ที่เน่าเปื่อยจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน ราวกับพายุหมุนที่พัดผ่านหนองน้ำ
ซ่อนอยู่ภายในพายุหมุนคือร่างขนาดประมาณหนึ่งฟุต ปากที่อ้ากว้างของมันกำลังงับเจียงหยุนอย่างดุร้าย
“ปัง!”
เจียงหยุนที่ยืนนิ่งราวกับหินอยู่ครู่หนึ่งก็ขยับตัวทันที เขาคว้าคอของร่างนั้นแล้วค่อยๆ ยกศีรษะขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของเขาเปล่งประกายด้วยความดุร้าย บาดแผลนับร้อยบนร่างกายของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับมีออร่าแห่งเลือดพวยพุ่งออกมาจากร่างกายอย่างบ้าคลั่ง
สิ่งที่เจียงหยุนถืออยู่นั้นคือสัตว์ร้ายที่มีลักษณะคล้ายจระเข้ เจียงหยุนรู้ว่านี่คือจิ้งจกโคลน สัตว์ร้ายระดับเจ็ดที่ชอบอาศัยอยู่ในหนองน้ำ
แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่าสัตว์ร้ายชนิดใดเป็นผู้ฆ่าลู่เสี่ยวหยู แต่เนื่องจากถุงสมุนไพรของเธอถูกทิ้งไว้ในบึงแห่งนี้ จิ้งจกโคลนตัวนี้จึงต้องมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน
“ตาย!”
ขณะที่เจียงหยุนเอ่ยคำนั้น มือที่จับคอจิ้งจกโคลนอยู่ก็กระชับแน่นขึ้นทันที และได้ยินเสียง “แตก” ดังขึ้น คอของจิ้งจกโคลนระดับเจ็ดถูกเจียงหยุนหักจริงๆ
เสียงทึบๆ ดังขึ้นอีกครั้ง และมืออีกข้างของเจียงหยุนก็แทงเข้าไปที่ท้องของจิ้งจกโคลนโดยตรง
ฝ่ามือคมกริบราวกับใบมีด สามารถผ่าท้องของจิ้งจกโคลนได้อย่างง่ายดาย เผยให้เห็นอวัยวะภายในหลากสีสันกองใหญ่ไหลออกมา รวมถึงเม็ดกลมขนาดเท่าลำไย และแก่นสัตว์
เจียงหยุนไม่ได้มองดูแก่นของสัตว์ร้าย แต่ตรวจสอบอวัยวะภายในที่ไหลออกมาจากตัวจิ้งจกโคลนอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขายังเอื้อมมือเข้าไปคุ้ยหาโดยไม่แสดงความรังเกียจใดๆ จนกระทั่งครู่หนึ่งเขาก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “จิ้งจกโคลนตัวนี้ไม่ได้กินอะไรมาอย่างน้อยสามวันแล้ว ไม่ใช่ตัวนี้แน่!”
“ปัง!”
หลังจากโยนซากศพของจิ้งจกโคลนทิ้งไปแล้ว เจียงหยุนก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ คว้าแขนตัวเองแล้วกรีดเป็นแผลฉกรรจ์ 5 แผล เลือดไหลทะลักออกมาอย่างน่ากลัว
เจียงหยุนไม่ได้สนใจบาดแผลของเขาเลย เขาซ่อนพลังปราณของตนเอง ปิดตาลงเล็กน้อย และพึมพำว่า “เสี่ยวหยู ข้าขอโทษ! ข้ามาช้า แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะแก้แค้นให้เจ้า เริ่มจากสัตว์ร้ายพวกนี้!”
กลิ่นเลือดที่ไหลออกมาจากเจียงหยุนเริ่มกระจายไปทุกทิศทาง ค่อยๆ มีสัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้นรอบๆ พวกเขา แต่เมื่อเห็นเจียงหยุนนั่งอยู่ตรงนั้น พวกมันก็ไม่ได้เข้ามาใกล้ทันที แต่กลับนั่งยองๆ เฝ้ามองอย่างเงียบๆ
แม้ว่าสัตว์ร้ายระดับเจ็ดขึ้นไปจะไม่สามารถเทียบเท่ามนุษย์ในด้านสติปัญญาได้ แต่พวกมันก็ยังคงมีสติปัญญาพื้นฐานอยู่บ้าง โดยธรรมชาติแล้ว พวกมันต่างก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในสถานการณ์ตรงหน้า ดังนั้นพวกมันจึงไม่รีบเร่งไปข้างหน้า
เนื่องจากสัตว์ร้ายเหล่านั้นไม่ขยับเขยื้อน เจียงหยุนจึงไม่ขยับเขยื้อนเช่นกัน เขารู้จักสัตว์ร้ายพวกนี้ดีเกินไป เขารู้ว่าหากเขาควบคุมตัวเองไม่ได้และโจมตีตอนนี้ เขาอาจฆ่าได้มากที่สุดแค่สองหรือสามตัว ส่วนตัวอื่นๆ จะต้องหันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเลแน่นอน
ดังนั้น เขาจึงเฝ้ารอ รอให้สัตว์ร้ายเหล่านั้นหมดความอดทน และรอให้พวกมันโจมตีเขา
การเปิดตัวครั้งแรก%
ในที่สุด เมื่อจำนวนสัตว์ร้ายที่มารวมตัวกันรอบๆ พวกเขาเกือบถึงสามสิบตัว ทันใดนั้นก็มีเสียงแผ่วเบาคล้ายเสียงคร่ำครวญของวิญญาณดังขึ้น สัตว์ร้ายทั้งหมดก็พุ่งเข้าโจมตีเจียงหยุนอย่างดุเดือดพร้อมกัน
ฉากนี้ทำให้สีหน้าของเจียงหยุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาไม่กลัวการโจมตีพร้อมกันของสัตว์ร้ายจำนวนมาก สิ่งที่ทำให้เขากังวลคือเสียงแปลกๆ ที่ได้ยินเมื่อสักครู่ มันเป็นคำสั่งที่ชัดเจน สั่งให้สัตว์ร้ายทั้งหมดโจมตีทันที
ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้น หากเป็นกลุ่มของสัตว์ร้ายชนิดเดียวกัน เหมือนกับหมาป่าจ่าฝูงในฝูงหมาป่า สัตว์ร้ายทุกชนิดย่อมมีผู้นำ
เมื่อผู้นำออกคำสั่ง สัตว์ร้ายเหล่านั้นก็จะเชื่อฟังโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม สัตว์ร้ายเกือบสามสิบตัวที่อยู่รอบตัวเรานั้นเป็นสัตว์ร้ายอย่างน้อยยี่สิบชนิดที่แตกต่างกัน และบางตัวก็เป็นสัตว์ร้ายระดับแปดและเก้าด้วยซ้ำ พวกมันเชื่อฟังคำสั่งที่ออกมาจากเสียงนี้ คำสั่งเหล่านั้นมาจากอะไรกันแน่?
มนุษย์ หรือ สัตว์ร้าย? หรือ ผู้ฝึกสัตว์ร้าย?
สถานการณ์นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเจียงหยุนอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เคยพบเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน
ทันใดนั้น ประโยคที่ซาจิงซานเคยบอกเขาก็แวบเข้ามาในความคิดของเจียงหยุน: “สัตว์ร้ายในป่าดักสัตว์ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน!”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องนั้น เพราะสัตว์ร้ายระดับเจ็ดที่อยู่ใกล้ที่สุดได้พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว