by 
ป่าอสูรกักขังครอบคลุมพื้นที่กว่าพันไมล์ เนื่องจากสำนักแสวงหาเต๋าได้ตั้งระบบป้องกันไว้มากมาย จึงเหลือทางเข้าเพียงทางเดียวเท่านั้น จากระยะไกล ทางเข้านี้ดูเหมือนปากเหวที่อ้ากว้าง พร้อมที่จะกลืนกินสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เข้ามาในป่าได้ทุกเมื่อ
สถานที่แห่งนี้เป็นสนามฝึกฝนของสำนักแสวงหาเต๋า จึงไม่ได้ห้ามศิษย์เข้า แต่ผู้ที่กล้าเข้าไปสำรวจอย่างแท้จริงนั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์ภายนอก และส่วนใหญ่มักเลือกเดินทางเป็นกลุ่ม
ในขณะนี้ ศิษย์ภายนอกจำนวนหนึ่งได้มารวมตัวกันที่ทางเข้า เป็นกลุ่มๆ ละสามถึงห้าคน ส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย จากเครื่องหมายที่คาดอยู่ที่เอวของพวกเขา ก็ไม่ยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขามาจากสำนักห้ายอดเขาแห่งการสืบเสาะหาธรรม
เหตุผลที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ก็เพื่อรอเพื่อนร่วมทาง เพราะยิ่งมีคนเข้ามามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น
“ทำไมพี่หวังยังไม่มาอีกล่ะครับ? ถ้าพี่หวังมา เราก็จะมีคนครบแล้ว”
“น้องชายหลี่อยู่ไหน? เขาบอกว่าจะไปป่าดักสัตว์ร้ายวันนี้นี่นา หรือว่าเขาจะกลัวเกินไปจนไปไม่ได้?”
“ถึงเวลาแล้วล่ะ พวกเราห้าคนน่าจะพอแล้ว ทำไมเราไม่เลิกเฝ้ารอเสียทีล่ะ?”
ทันใดนั้น ฝูงชนที่ส่งเสียงดังก็เงียบลงเมื่อเจียงหยุนปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน เมื่อพวกเขาเห็นสภาพที่ดูยุ่งเหยิงและชุดคนรับใช้สีเทาที่เขาสวมอยู่ ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงความดูถูก และพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง
“คนผู้นี้เป็นใคร? ศิษย์ต่ำต้อยอย่างท่านกล้าดียังไงถึงเข้ามาในป่าดักจับสัตว์ร้าย?”
“ดูจากสภาพที่ดูยุ่งเหยิงแล้ว ดูเหมือนเขาเพิ่งถูกทำร้ายอย่างหนักมา หรือว่าเขากำลังคิดจะฆ่าตัวตายและอยากเข้าไปในป่าอสูร?”
3 นัดแรก
“คุณไม่จำเป็นต้องมาที่นี่เพื่อตาย แค่กระโดดลงจากภูเขาที่ไหนก็ได้ มันดีกว่าการตายในปากของสัตว์ร้ายเหล่านั้นแล้วถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เยอะ!”
เจียงหยุนไม่สนใจการพูดคุยของผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย จ้องมองตรงไปยังทางเข้ามืดๆ ของป่าดักสัตว์ร้าย เขาเดินผ่านทุกคนเข้าไปในป่าโดยไม่หยุด!
การเข้ามาของเขาทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง โดยศิษย์บางคนจากภายนอกถึงกับอยากติดตามเขาเข้าไปด้วย แต่เมื่อพิจารณาถึงชีวิตของตนเองแล้ว พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปในที่สุด
เรื่องที่เจียงหยุนเข้าไปในป่าดักสัตว์อสูรนั้น อีกไม่นานพวกเขาก็จะลืมไป เพราะอย่างไรเขาก็เป็นเพียงศิษย์ชั้นผู้น้อย ในฐานะผู้มีระดับต่ำสุดในสำนักแสวงหาเต๋า ไม่มีใครสนใจชีวิตหรือความตายของศิษย์ชั้นผู้น้อยหรอก
คนส่วนใหญ่ที่เข้ามาในป่าดักสัตว์ร้ายเป็นครั้งแรกมักจะรู้สึกประหม่า แต่เจียงหยุนกลับตรงกันข้าม เขายืนอยู่บนพื้นดินที่ชื้นเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงกลิ่นต่างๆ ของหญ้าและดิน ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็ฉายแววครุ่นคิด ราวกับว่าเขากลับไปยังเทือกเขาหมื่นมังอีกครั้ง
เพียงครู่เดียว เจียงหยุนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขากลับไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไปถึงพุ่มหญ้าที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง เขาคว้าหญ้ามาหนึ่งกำมือแล้วรีบถูไปที่ร่างกายของเขา
สัตว์ร้ายเหล่านั้นไวต่อกลิ่นของมนุษย์มาก โดยเฉพาะกลิ่นเลือดมนุษย์ เจียงหยุนไม่ได้มาล่าสัตว์ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสียเวลากับสัตว์ร้ายเหล่านั้น เขาจึงต้องกำจัดกลิ่นและเลือดออกจากร่างกายก่อนเพื่อไม่ให้ดึงดูดสัตว์ร้ายจำนวนมากเข้ามา
เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีกลิ่นใดๆ ออกมาจากตัวเขาอีกแล้ว เจียงหยุนจึงเริ่มสำรวจป่าอีกครั้ง เพราะเขาไม่รู้จักสภาพแวดล้อมที่นี่เลย และเพื่อที่จะหาลู่เสี่ยวหยู เขาจำเป็นต้องเลือกทิศทางโดยรวมก่อน
“หมาป่าแสงสีฟ้าชอบสถานที่ที่ปกคลุมไปด้วยแสง และต้องมีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ ดังนั้นโอกาสที่จะพบหมาป่าแสงสีฟ้าโดยการติดตามสายน้ำจึงค่อนข้างสูง”
เจียงหยุนระบุทิศทางได้อย่างรวดเร็วและรีบออกไป
ต้องยอมรับว่าแม้ป่ากักขังอสูรแห่งนี้จะเทียบไม่ได้กับภูเขาหมื่นป่า แต่เมื่อเจียงหยุนเดินทางลึกเข้าไปในป่า เขาก็ได้พบเจอกับอสูรดุร้ายมากมายทีเดียว
ด้วยความรู้เกี่ยวกับนิสัยของสัตว์ร้ายนานาชนิด เจียงหยุนจึงสามารถหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม คำถามหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเขาขณะที่มองดูสัตว์ร้ายเหล่านั้น
“ศิษย์สำนักเต๋าถามทางเข้ามาในป่าดักสัตว์ร้ายแห่งนี้เกือบทุกวัน แม้ว่าศิษย์เหล่านั้นจะไม่แข็งแกร่ง แต่โอกาสที่สัตว์ร้ายจะตายก็สูงกว่าศิษย์สำนักเต๋าถามทางอย่างแน่นอน ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนสัตว์ร้ายในที่นี้ควรจะลดลงอย่างมาก แต่ทำไมถึงยังมีอยู่มากมายขนาดนี้?”
เพื่อความอยู่รอดในเทือกเขามังซาน แต่ละหมู่บ้านจำเป็นต้องล่าสัตว์ร้ายอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่ว่าหมู่บ้านไหนก็ตาม…
การล่าสัตว์นั้นกระทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง กล่าวคือ พวกเขาจะไม่ล่าสัตว์จนสูญพันธุ์ และจะไม่ล่าสัตว์ซ้ำในพื้นที่เดิม
ดังนั้น เจียงหยุนจึงรู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับสถานการณ์ในป่าดักสัตว์ร้าย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดมากอะไรนัก เพราะอย่างไรก็ตาม สำนักแสวงหาเต๋าเป็นสำนักฝึกฝนพลัง และมีศิษย์อย่างยอดร้อยสัตว์ร้ายที่เชี่ยวชาญในศิลปะการฝึกสัตว์ร้าย บางทีพวกเขาอาจมีวิธีการพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าจำนวนสัตว์ร้ายจะไม่ลดลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ยิ่งเจียงหยุนเดินทางลึกเข้าไปเท่าไหร่ ความสงสัยของเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะนอกจากจะพบกับสัตว์ร้ายจำนวนมากแล้ว ระดับพลังของสัตว์ร้ายเหล่านั้นก็ยังคงอยู่ในช่วงคงที่
พวกเขาทั้งหมดอยู่ต่ำกว่าอันดับที่เจ็ด!
ภายในสำนักแสวงหาเต๋า ความแตกต่างในสถานะและลำดับชั้นส่งผลให้ศิษย์ทุกคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่แตกต่างกัน แต่สำหรับสัตว์ร้ายนั้นไม่เป็นเช่นนั้น
อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ว่า “เสือสองตัวไม่อาจอยู่บนภูเขาเดียวกันได้” แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าบนภูเขานี้จะไม่มีสัตว์ร้ายชนิดอื่นนอกจากเสือ
สัตว์ร้ายส่วนใหญ่มักอาศัยอยู่ร่วมกัน ในเทือกเขามังซาน เจียงหยุนเคยพบเจอสถานการณ์ที่สัตว์ร้ายระดับเก้าและสัตว์ร้ายระดับหนึ่งอาศัยอยู่ร่วมกัน แต่ในป่าดักสัตว์ร้ายแห่งนี้ หลังจากเดินไปได้ยี่สิบถึงสามสิบไมล์ แม้จะไม่ใช่ป่าลึก แต่สัตว์ร้ายทั้งหมดที่เขาไม่น่าจะเจอล้วนต่ำกว่าระดับเจ็ด!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สถานที่ที่เจียงหยุนเดินทางผ่านนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับสัตว์ร้ายระดับเจ็ดหลายตัวที่จะอาศัยอยู่ แต่เขากลับไม่เห็นสัตว์ร้ายระดับเจ็ดแม้แต่ตัวเดียว
สิ่งนี้ทำให้เจียงหยุนครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ในที่สุดเขาก็ยังยกความดีความชอบให้กับสำนักแสวงหาเต๋า โดยเฉพาะคำพูดของซาจิงซานที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ไม่ควรเข้าไปในป่าลึกเกินหนึ่งร้อยไมล์
“สำนักแสวงหาเต๋าคงใช้วิธีพิเศษบางอย่างในการผูกมัดสัตว์ร้ายระดับเจ็ดขึ้นไปทั้งหมดไว้ในป่าที่อยู่ห่างออกไปร้อยไมล์ เพื่อปกป้องศิษย์ที่เข้ามา เพราะระดับเจ็ดเทียบเท่ากับระดับเจ็ดของอาณาจักรเปิดลมปราณ ซึ่งเป็นระดับที่ศิษย์ภายนอกครอบครองอยู่พอดี”
และแล้ว เจียงหยุนก็เดินทางลึกเข้าไปในป่าอสูรตามทิศทางที่เขาเลือก จนกระทั่งเขาได้เห็นหมาป่าสีน้ำเงินตัวหนึ่ง!
เมื่อเห็นหมาป่าสีน้ำเงิน ดวงตาของเจียงหยุนก็เป็นประกาย ในฐานะฝูงสัตว์ร้าย หมาป่าสีน้ำเงินคงไม่ออกล่าเพียงลำพัง ถ้ำของมันต้องอยู่ด้านหลังมันอย่างแน่นอน
หัวใจของเจียงหยุนเริ่มเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว หลังจากบังคับตัวเองให้สงบลง เขาก็เคลื่อนไหวราวกับผี หลบหลีกหมาป่าสีน้ำเงินไปอย่างเงียบเชียบ
เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เจียงหยุนก็ยืนอยู่ในถ้ำของหมาป่าแสงสีฟ้า แม้จะมีหมาป่าแสงสีฟ้าโตเต็มวัยอย่างน้อยหนึ่งร้อยตัวอยู่รอบตัวเขา แต่ก็ไม่มีตัวใดกล้าขยับเขยื้อนภายใต้พลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเขา พวกมันทั้งหมดนอนนิ่งอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทา
ในไม่ช้า เจียงหยุนก็สามารถระบุได้ว่าลู่เสี่ยวหยูไม่เคยมาที่นี่มาก่อน
ผลลัพธ์นี้ไม่ได้ทำให้เขาสบายใจขึ้นแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เขารู้สึกหนักใจมากขึ้น เพราะเขาหมดหนทางที่จะตามหาลู่เสี่ยวหยูแล้ว
เจียงหยุนไม่ลังเลเลย เขาหันหลังกลับ เปลี่ยนทิศทาง และค้นหาต่อไปในป่าดักสัตว์ร้าย
การค้นหากินเวลานานถึงสามวันเต็ม!
สามวันต่อมา เจียงหยุน ดวงตาแดงก่ำ ยืนอยู่ ณ สถานที่ซึ่งบนพื้นเบื้องหน้ามีแสงสีแดงเจิดจ้าเป็นแนวยาว สว่างราวกับเลือด!
แสงสีแดงนี้แท้จริงแล้วประกอบไปด้วยอักขระ “ต้องห้าม” สีแดงเลือดนับไม่ถ้วน!
ตัวอักษรที่อัดแน่นในคำว่า “ต้องห้าม” นั้นมากพอที่จะทำให้คุณรู้สึกขนลุกและสั่นสะเทือนจิตใจเพียงแค่ได้เห็น
แสงสีแดงนี้ถูกติดตั้งโดยผู้เชี่ยวชาญจากสำนักเต๋าถามหาคำตอบ การมีอยู่ของมันทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนภัย เนื่องจากพื้นที่ภายในเขตแดนร้อยไมล์ของป่าอสูรถูกทำเครื่องหมายด้วยแสงสีแดง
การฝ่าไฟแดงเปรียบเสมือนการก้าวเข้าไปในเขตหวงห้ามอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเขตหวงห้ามที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับศิษย์ทุกคนของสำนักแสวงหาเต๋า
ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เจียงหยุนได้ค้นหาทั่วทั้งบริเวณป่าดักจับสัตว์อสูรที่มีรัศมีหนึ่งร้อยไมล์ และสอบถามเหล่าศิษย์นอกสำนักหลายกลุ่มแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของลู่เสี่ยวหยูเลย
อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ว่าลู่เสี่ยวหยูอาจตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเดินทางมายังเขตแดนร้อยไมล์แห่งนี้
ด้วยเสียง “ฉีก” เจียงหยุนก็เอื้อมมือไปฉีกเสื้อคลุมสีเทาขาดวิ่นของเขาออก เผยให้เห็นหนังสัตว์ที่เขาสวมไว้ข้างตัว แล้วก้าวข้ามแสงสีแดงไป!