by 
เลือดสีแดงเข้ม เพื่อนร่วมทีม สหาย ญาติ เพื่อนฝูง แม้แต่คนแปลกหน้าที่เธอเคยพบเพียงครั้งสองครั้ง ต่างนอนอยู่ในแม่น้ำสีแดงนี้ ทำให้แม่น้ำกลายเป็นสีแดงฉาน
หลี่หยานจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกสับสน เธอไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างไร เธอจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย จากนั้นค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า
น้ำในแม่น้ำเย็นยะเยือก และกลิ่นคาวปลาเหม็นฉุนโชยเข้าจมูก หลี่หยานดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความเย็นของน้ำขณะที่เธอเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จนกระทั่งน้ำสีแดงสูงถึงเอว
เธอตรงไปหาหลี่หู จับมือพี่ชายของเธอ แต่มือของเขากลับเย็นและไร้ชีวิต เขานอนนิ่งอยู่บนพื้นแม่น้ำโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
“พี่ชาย…” หลี่หยานร้องออกมาอย่างเจ็บปวด จิตใจของเธอพังทลายลงในทันที ญาติ เพื่อนฝูง แม้แต่คนแปลกหน้าที่เธอเคยพบเพียงครั้งเดียว ต่างนอนอยู่ในแม่น้ำนี้
คลื่นแห่งความตายถาโถมเข้าใส่เธออย่างหนาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก เธอไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างไร เธอรู้สึกราวกับว่าโลกทอดทิ้งเธอไปแล้ว
บรรยากาศมืดมนปกคลุมเธอ และหลี่หยานก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เธอรู้สึกว่าการอยู่บนโลกนี้เพียงลำพังนั้นไร้ความหมาย ไร้ความหมายอย่างสิ้นเชิง
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหน้า “พวกเขาตายหมดแล้ว ทำไมเธอยังมีชีวิตอยู่ ทำไม?”
คำว่า “ทำไม?” สามคำนั้นแทงใจหลี่หยานราวกับมีด เธอจับศีรษะแล้วกรีดร้อง “อย่าพูดมันอีก! อย่าพูดมันอีก…”
แต่สามคำนั้นยังคงดังก้องอยู่ในใจ ผลักดันจิตวิญญาณของหลี่หยานไปสู่ขอบเหวแห่งความล่มสลาย
“พวกเขาตายหมดแล้ว เธอยังมีชีวิตอยู่เหรอ? เธอคิดว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือ?” เสียงนั้นถามขึ้นอย่างกะทันหัน “เธอเห็นครอบครัวและเพื่อนๆ ล้มตายไปทีละคนต่อหน้าต่อตา และเธอก็ทำอะไรไม่ได้เลย เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดบ้างเลยหรือ?” “
ฉันเจ็บปวด ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน…” หลี่หยานพยักหน้า น้ำตาไหลอาบแก้ม
“ความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่ดี” เสียงนั้นดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบของหลี่เหยียน เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ถ้าเธอเจ็บปวด ก็ยิ่งทำให้จบเร็วขึ้น เธอเกิดมาเพื่ออยู่ด้วยกัน ไม่ควรแยกจากกัน”
หลี่เหยียนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย เธอยังคงเดินต่อไปข้างหน้า แม่น้ำเบื้องหน้าลึกขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า น้ำสีแดงฉานก็สูงขึ้นจากเอวถึงไหล่ของเธอ แล้วคอของเธอก็จมลงไป
เธอไม่มีสติสัมปชัญญะ เธอเพียงแค่เดินไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอยจนกระทั่งวินาทีที่ชีวิตของเธอจบลง
“หลี่เหยียน…”
เมื่อเย่ฮ่าวซวนมาถึง มีเพียงศีรษะของหลี่เหยียนเท่านั้นที่โผล่พ้นน้ำ และรอบๆ ตัวเธอ มีเงาดำน่าขนลุกนับไม่ถ้วนว่ายอยู่ในน้ำ
“หลี่เหยียน ตื่น!” เย่ฮ่าวซวนตะโกน ทำให้หลี่เหยียนตื่นจากภวังค์ทันที จากนั้น
เธอก็รู้ว่าเธอเดินเข้ามาอยู่กลางแม่น้ำโดยไม่รู้ตัว และน้ำเย็นรอบตัวเธอก็เต็มไปด้วยเงา
หลี่หยานร้องออกมาด้วยความตกใจและรีบถอยหนี แต่ในขณะนั้นเอง เธอก็รู้สึกว่าขาของเธอแข็งเกร็งราวกับมือลื่นๆ ที่จับเท้าของเธอไว้ ทำให้เธอขยับตัวไม่ได้เลย
เย่ฮ่าวซวนยังคงเงียบอยู่ เขาชักดาบไท่ฉางด้วยมือขวา ก้าวไปข้างหน้า คำราม และยกดาบไท่ฉางขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ฟาดฟันไปข้างหน้าด้วยแรงมหาศาล
บูม… พลังปราณอันทรงพลังทำให้บรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ดาบไท่ฉางปลดปล่อยแสงดาบยาวกว่าสิบฟุต ฟาดลงบนแม่น้ำอย่างหนักหน่วงด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เกือบจะผ่าแม่น้ำเป็นสองท่อน
ในเวลาเดียวกัน เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาหลายเสียงดังออกมาจากแม่น้ำ ตามมาด้วยเงาดำหลายเงาที่ว่ายหนีไปอย่างรวดเร็วในทุกทิศทางใต้ผิวน้ำ
ตอนนั้นเองที่หลี่หยานรู้สึกว่าเท้าของเธออ่อนแรงลง เธอรีบถอยหนี และเย่ฮ่าวซวนก็เอื้อมมือไปดึงเธอขึ้นฝั่ง
“เย่ฮ่าวซวน…” หลี่หยานรู้สึกดีขึ้นทันทีที่เห็นเย่ฮ่าวซวน ขาของเธออ่อนแรงและเกือบจะล้มลง เย่ฮ่าวซวนรีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้น
สักครู่ต่อมา หลี่หยานรู้สึกแสบร้อนที่เหนือริมฝีปาก เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเห็นสายตาที่ห่วงใยของเย่ฮ่าวซวน เธอนั่งขึ้นด้วยความรู้สึกอ่อนแรงและเวียนหัว
“รู้ไหมว่าเมื่อกี้เธอเกือบตายแล้ว” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างตำหนิ
“ฉัน…ฉันไม่รู้ว่าทำไม ฉันรู้สึกแย่มาก ฉันแค่อยากจะเดินดูรอบๆ แต่สุดท้ายก็มาอยู่ที่นี่” หลี่หยานพูดทั้งที่ยังสั่นอยู่
“ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก มีบางอย่างในป่าที่ทำให้เธออารมณ์เสีย” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างใจเย็น “ไม่เป็นไรแล้ว”
“ขาของฉัน” หลี่หยานขยับตัวเล็กน้อยและสังเกตเห็นว่ากางเกงของเธอถูกพับขึ้น เผยให้เห็นรอยมือสีม่วงเข้มที่น่องแต่ละข้าง
“เจ็บไหม” เย่ฮ่าวซวนกดลงบนบริเวณที่บาดเจ็บและถาม
“ไม่เจ็บ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันไม่รู้สึกอะไรที่ขาเลยตอนนี้” หลี่หยานส่ายหัวและพูด
“สิ่งที่จับตัวคุณเมื่อกี้นี้คล้ายกับผี แต่ถ้าพูดให้ถูกแล้ว มันก็คือผีน้ำนั่นแหละ” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ว่ากันว่าพวกนี้คือคนที่จมน้ำตายในแม่น้ำ เกิดในที่มืด วิญญาณไม่สามารถกลับชาติมาเกิดได้ จึงได้แต่ล่องลอยอยู่ในแม่น้ำ” “
แต่ตราบใดที่พวกเขาหาตัวแทนได้ แล้วลากตัวแทนนั้นลงไปในน้ำให้จมน้ำตาย พวกเขาก็สามารถกลับชาติมาเกิดได้ พวกที่จับตัวคุณเมื่อกี้นี้น่าจะเป็นคนพวกนี้”
“ผี… ทำไมไม่พูดไปตรงๆ ว่าผีล่ะคะ” หลี่หยานตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่เย่ฮ่าวซวนพูดเมื่อกี้นี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน และเธอก็นึกถึงคำว่า “ผี” ขึ้นมาโดยธรรมชาติ
“แน่นอน นั่นเป็นเพียงตำนาน” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะ “จากที่ฉันเห็นเมื่อกี้นี้ สิ่งมีชีวิตที่จับตัวคุณไปน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตในแม่น้ำชนิดหนึ่ง อาจจะกลายพันธุ์เพราะรังสี พวกมันแค่ต้องการลากคุณลงไปในน้ำเพื่อกินเป็นอาหารเย็น”
“เมื่อกี้… ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันเข้าไปในภาพลวงตา ฉันเห็นผู้คนมากมาย เพื่อนฝูง ญาติพี่น้อง พวกเขาตายหมดแล้ว เหลือเพียงฉันคนเดียวในโลกนี้” “
งั้นเจ้าก็ดันไปติดกับดักของเขาอย่างโง่เขลา แล้วเจ้าก็อยากตายด้วยสินะ?” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างพูดไม่ออก
“ขอโทษค่ะ ฉันทำให้ท่านเดือดร้อนอีกแล้ว” หลี่หยานพูดด้วยความละอายใจ เย่ฮ่าวซวนพาเธอมาที่นี่เพื่อความปรารถนาที่เธอใฝ่ฝันมานาน นั่นคือการช่วยเธอแก้แค้น แต่เธอกลับสร้างปัญหาให้เขามาตลอด และครั้งนี้เธอก็เกือบจะทำให้ตัวเองเดือดร้อนเสียเอง