by 
“ไม่…คุณคงพยายามปลอบใจผม” แบร์รี่ไม่เชื่อคำพูดของแจ็คอย่างชัดเจน เขาส่ายหัวและพูดว่า “นักปราชญ์แห่งการแพทย์อาจจะไม่ช่วยผมด้วยซ้ำ และ…เขาเพิ่งบอกว่าผมอาจจะกลายเป็นหิน และอาจจะกลายเป็นมนุษย์กิ้งก่าด้วยซ้ำ…”
“นักปราชญ์แห่งการแพทย์มาจากประเทศจีน ชาวจีนเป็นคนที่เป็นมิตรมาก ผมเชื่อว่าเขาจะไม่นิ่งเฉย เชื่อผมเถอะ กลับไปกันเถอะ เขาจะช่วยเราอย่างแน่นอน” แบร์รี่พูดอย่างมั่นใจ
“แบร์รี่ คุณแน่ใจเหรอ?” แจ็คลังเลเล็กน้อย เขาพูดขณะเดินกลับ “แต่…นี่ดูไม่เข้ากับความเชื่อทางศาสนาของเราเลย”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมได้รับการสอนมาตั้งแต่เด็ก การทำแบบนี้คือการก้มหัวให้ศัตรู” แจ็คสับสนเล็กน้อย ชายหนุ่มคนนี้ยังคงถูกล้างสมองด้วยการศึกษาเรื่องความรักชาติ
“ไม่ แบร์รี่ คุณยังเด็กเกินไป คุณอยากอุทิศทุกอย่างให้กับประเทศนี้จริงๆ หรือ รวมถึงชีวิตของคุณด้วย?” แบร์รี่หัวเราะพลางส่ายหัวขณะพูด “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น เราเสี่ยงชีวิตปกป้องคนเหล่านั้น แต่เราได้อะไรตอบแทน? ก็แค่ผลงานทางทหารของพวกนั้น” “
ดังนั้น บางเรื่องก็แค่ฟังแล้วปล่อยวาง อย่าไปใส่ใจมาก ในสถานการณ์แบบนี้ การรักษาชีวิตตัวเองสำคัญที่สุด ปล่อยให้สมิธไปลงนรกซะ ยังไงเขาก็เป็นกบฏอยู่แล้ว การตามเขาไปก็มีแต่จะนำไปสู่ความโชคร้าย”
“ตกลง ฉันจะฟังคุณ” แจ็คยืนขึ้น และแบร์รี่ก็ช่วยพยุงเขา ทั้งสองคนเดินโซเซกลับไป
เย่ฮ่าวซวนรู้สึกว่าเขาไม่เคยเจอความท้าทายแบบนี้มาก่อน ยิ่งพวกเขาเข้าไปในป่าลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตในป่าแห่งนี้ หลังจากได้รับรังสีจากพื้นที่ 51 แล้ว แทบจะเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาว
คุณเคยเห็นหนูบินยักษ์ไหม? คุณเคยเห็นแมงมุมที่รวมกับกบและตัวใหญ่เท่าลูกบาสเก็ตบอลไหม? เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้น ต้นไม้หรือดอกไม้กินคนดูเหมือนเรื่องเด็กเล่นไปเลย
หลังจากผ่านหนองน้ำ เย่ฮ่าวซวนก็รู้สึกกังวล จากประสบการณ์ที่ผ่านมา บึงแห่งนี้ต้องมีสิ่งน่าสนใจซ่อนอยู่แน่ๆ
เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วขว้างลงไปในบึงขนาดใหญ่ด้วยแรงเต็มที่ ก้อนหินตกลงไปในน้ำโคลนเสียงดังสนั่น น้ำขุ่นมัวปั่นป่วนทันที
น้ำสีดำสนิทท่วมสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นน้ำใส และมีหัวรูปร่างแปลกๆ โผล่ขึ้นมาจากน้ำ พวกมันส่งเสียงฟ่อๆ ริมฝั่งสองสามครั้งก่อนจะค่อยๆ จมลงไป
“เพื่อความปลอดภัย ฉันแนะนำให้เราอ้อมไปทางอื่น เลี่ยงบึงนี้ไป” เย่ฮ่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ฉันก็คิดว่าพวกนี้เป็นสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่ง พวกมันมีพลังชีวิตสูง กระหายเลือดและโลภมาก เพราะไม่มีอาหารในบึง พวกมันจึงมักกลืนกินสัตว์ที่ผ่านมาทั้งตัว ถ้าไม่ระวัง ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงได้” เรแกนก้าวไปข้างหน้า
“คุณรู้จักพวกมันเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนถามด้วยรอยยิ้ม
“แน่นอน ฉันรู้จักพวกมัน” เรแกนพยักหน้า “ผมเคยเจอพวกมันเมื่อหลายปีก่อนตอนที่ผมผ่านมาที่นี่ เพื่อนร่วมทางของผมสองคนถูกลากลงไปในน้ำแล้วก็ถูกกัดแทะจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก”
“น่ากลัวมาก! น่ากลัวสุดๆ! พวกนี้แทบจะเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวเลย! ผมรู้สึกเหมือนเรากำลังถ่ายทำหนังไซไฟเอเลี่ยนเรื่องดังอยู่” ชายเคราขาวอุทาน “ผมว่าสิ่งที่อยู่ที่นี่ทำให้ผมได้แรงบันดาลใจอย่างมากเลย ฮ่าๆ หลังจากผมออกจากที่นี่แล้ว ผมจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นผู้กำกับภาพยนตร์”
“นั่นเป็นความคิดที่ดี การสร้างภาพยนตร์คงสนุกกว่าการอยู่ในกองทัพมาก” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
“อ้อ จริงๆ แล้วความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมคือการเป็นผู้กำกับ หลังจากที่ผมโด่งดังแล้ว ผมจะมีสาวผมบลอนด์อกใหญ่มากมายให้ล่อลวง” ชายเคราขาวหัวเราะอย่างสนุกสนาน
“ไปทางนี้กันเถอะ มีทางเล็กๆ อยู่” หลี่เหยียนซินกล่าวพลางมองแผนที่และชี้ไปที่ทางเล็กๆ
“ฉันว่าไม่ว่าเราจะไปที่ไหนก็เหมือนกันหมด” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ไม่มีใครมาที่นี่หลายปีแล้ว สิ่งที่เราเรียกว่าถนนก็ไม่ใช่ถนนอีก
ต่อไปแล้ว” “จริงด้วย ยิ่งไปไกล สัญญาณยิ่งแย่ลง แผนที่อิเล็กทรอนิกส์อาจใช้ไม่ได้ ฉันรู้สึกว่าป่าแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง” หลี่เหยียนซินกล่าวพลางเก็บแผนที่อิเล็กทรอนิกส์
“ที่นี่แปลกจริงๆ แม้แต่เทคโนโลยีขั้นสูงของชอว์บราเธอร์สก็ใช้ไม่ได้ที่นี่ ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี” เย่ฮ่าวซวนกล่าวอย่างพูดไม่ออก
การทดลองที่ดำเนินการโดย Area 51 ที่นี่ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสถานที่แห่งนี้ แม้จะผ่านไปหลายสิบปีแล้ว ที่นี่ก็ยังดูไร้ชีวิตชีวา
แม้ต้นไม้จะดูเขียวชอุ่ม แต่ก็ยังให้ความรู้สึกหดหู่ ซึ่งน่าอึดอัดใจมาก ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาณทั้งหมดที่นี่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
แม้แต่เทคโนโลยีของชอว์บราเธอร์ส ซึ่งมาจากอวกาศและล้ำหน้าอารยธรรมสมัยใหม่หลายพันปี ก็ยังไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในสถานที่แห่งนี้
“ไปกันเถอะ ข้างหน้าอาจจะยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
“เย่ ฉันรู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์ในฐานะผู้นำทางแล้ว” เรแกนกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “ที่นี่แตกต่างจากตอนที่ฉันมาที่นี่เมื่อหลายปีก่อนอย่างสิ้นเชิง ความสามารถในการสำรวจของฉันถูกจำกัดอย่างมากที่นี่ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนพิการโดยสิ้นเชิง”
“ไม่ใช่แค่คุณ ทุกคนรู้สึกแบบเดียวกัน” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ “ฉันก็ประเมินป่าเล็กๆ นี้ต่ำไป ดูเหมือนว่ายิ่งเราเข้าไปลึกเท่าไหร่ เราก็ยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น”
ในทางกลับกัน หลี่หยานไม่ได้ได้รับผลกระทบจากความคล่องแคล่วที่ฝึกฝนมาของเธอ เธอจึงยกปืนขึ้นเล็งไปข้างหน้าตรงๆ และพูดอย่างเย็นชาว่า “ออกมา ตอนนี้มาถึงแล้วก็อย่าซ่อนตัว”
ร่างสองร่างปรากฏขึ้นในป่าข้างหน้า ทั้งคู่สวมเครื่องแบบทหารแบบอเมริกัน คนที่อยู่ข้างหน้ายกมือขึ้นและตะโกนว่า “อย่ายิง! อย่ายิง! พวกเรามาเพื่อยอมจำนน!”
“โอ้พระเจ้า แบร์รี่ คุณมาทำอะไรที่นี่?” ชายเคราขาวประหลาดใจ แน่นอน เขารู้จักแบร์รี่ ทั้งสองเคยอยู่ฝ่ายเดียวกันมาหลายปีแล้ว
“เฮ้ เคราขาว ฉันไม่อยากทิ้งคุณไป ฉันเลยกลับมา” แบร์รี่พูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันหวังว่าหมอรักษาจะนำทางเราออกจากป่าที่ไร้ชีวิตชีวานี้และพาเราออกไปได้อย่างปลอดภัย”
“เชื่อฉันสิ และเชื่อในหมอรักษาด้วย เขาจะนำทางเราออกไปได้อย่างแน่นอน” ชายเคราขาวกล่าว
“คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้สัญญาว่าจะช่วยเขาเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนมองชายเคราขาวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
“เอ่อ… ขอโทษครับ หมอรักษาที่รัก แต่ผมคิดว่าคุณเป็นคนใจดีมาก คุณคงไม่ยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้ใครตายหรอกใช่ไหม?” ชายเคราขาวพูดอย่างอึดอัด