by 
ชายเคราดกคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นทหารผ่านศึก เขารู้ว่าอะไรสำคัญที่สุดในสนามรบ เขาเคยเข้าร่วมการรบมาแล้วนับสิบครั้ง ทั้งเล็กและใหญ่
หลายครั้งที่เขาต่อสู้โดยมีอุปกรณ์เบาบาง ทุกคนต้องทิ้งเสบียงที่จำเป็นเพราะอุปกรณ์หนัก เขาจำได้ถึงการรบครั้งหนึ่งที่หน่วยของเขาถูกทำลายล้างทั้งหมด เหลือเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิต
สาเหตุการตายไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของศัตรู แต่เป็นเพราะโภชนาการที่ไม่เพียงพอที่พวกเขานำมาด้วย ทำให้ไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้ในสภาพที่โหดร้ายเช่นนั้น
แต่บิสกิตที่เขากินไปเมื่อครู่นี้รู้สึกแตกต่างออกไป ในฐานะทหารผ่านศึก เขารู้ทันทีว่าบิสกิตที่มีโปรตีนสูงและมีความเข้มข้นสูงเช่นนี้มีความหมายอย่างไรต่อทหาร
“นี่คือเสบียงที่จัดเตรียมไว้ให้เราโดยเทคโนโลยีของเส้า ภายใต้เงื่อนไขพิเศษ บิสกิตหนึ่งชิ้นสามารถเลี้ยงชีพคนได้สามวันโดยไม่ต้องมีเสบียง มันช่วยชีวิตได้จริง ๆ” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
“โอ้ น่าทึ่งมาก น่าทึ่งจริง ๆ! ฉันรู้สึกว่าจีนทิ้งเราไว้ข้างหลังไกลแล้ว” ชายเคราดกอุทานพลางมองอุปกรณ์พิเศษของหลี่หยานด้วยความอิจฉา
“ตอนนี้คุณกินและดื่มอิ่มแล้ว ถึงเวลาเข้าเรื่องกันแล้ว” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ตอนนี้ฉันถามคุณว่า สมิธหนีไปทางไหน”
“คุณมีแผนที่ไหม” ชายเคราขาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ผมบอกไม่ได้ว่าไปทางไหน เพราะตอนนี้ผมหลงทาง ผมต้องการแผนที่เพื่อชี้ทางที่เขาหนีไปให้คุณ และสุดทางนั้นมีฐานทัพที่ดูเหมือน Area 51 เป๊ะเลย สมิธหนีไปที่นั่นเพราะเขาต้องการใช้สิ่งของที่นั่นเพื่อกลับมา” “
เอาแผนที่ให้เขา” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
เรแกนก้าวไปข้างหน้า หยิบแผนที่ออกมาแล้วยื่นให้ชายเคราขาว เขารับแผนที่ ชี้ไปที่ถนนเส้นหนึ่ง แล้วพูดว่า “เส้นทางหลบหนีเดิมของสมิธอยู่ที่นี่”
“พระเจ้า เขาบ้าไปแล้วหรือไง” เรแกนอุทาน “นี่มันถนนที่อันตรายที่สุด! ทำไมเขาถึงเลือกเส้นทางนี้เพื่อหลบหนี? เขาอยากถูกอะไรก็ตามที่อยู่ระหว่างทางกินหรือไง?”
“ไม่มีเส้นทางไหนอันตรายที่สุดหรือปลอดภัยที่สุดหรอก” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “การเลือกเส้นทางนี้ของเขาก็เป็นการป้องกันตัวเองอย่างหนึ่ง เพราะถ้ามันอันตรายสำหรับเขา มันก็จะยิ่งอันตรายสำหรับพวกเรา”
“ใช่แล้ว นั่นคือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้” ชายเคราดกพยักหน้า “สมิธถอยออกจากที่นี่ด้วยจุดประสงค์ เขาเคยเข้าไปในป่าลึกมาก่อนและได้พัฒนาชุดกฎการเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่รู้จักกันในชื่อป่าแห่งความตายแห่งนี้”
“ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพกเครื่องฉายรังสี ซึ่งช่วยให้เขาสามารถพรางตัวและหลบหลีกอันตรายในป่าได้อย่างมีประสิทธิภาพ แผนของเขาดูเหมือนจะไร้ที่ติ แต่เขาไม่ได้คาดคิดถึงการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้ที่เกิดขึ้นภายในป่า”
ชายเคราดกกลืนน้ำลาย “หลังจากมาถึงที่นี่ เขาพบว่าป่าแห่งนี้แตกต่างจากป่าที่เขารู้จักมาก่อน มีตัวแปรและอันตรายที่ไม่รู้จักมากมายอยู่ภายใน”
“เหมือนกับลิงพวกนี้ ก่อนหน้านี้เราไม่คุ้นเคยกับพวกมันเลย แต่คราวนี้พวกมันเกือบจะกำจัดเราหมด” ชายเคราขาวกล่าว
“เลือกเส้นทางนี้ สมิธนี่ไม่เดินตามเส้นทางปกติจริงๆ” เย่ฮ่าวซวนหยิบแผนที่ขึ้นมา จ้องมองเส้นทางที่ชายเคราขาวชี้ให้ดูอย่างครุ่นคิด
“เย่ฮ่าวซวน เราจะทำอย่างไรดี?” หลี่หยานเริ่มกังวล เธอเดินเข้าไปหาเย่ฮ่าวซวนและพูดว่า “เราช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว ถ้าเราช้า สมิธจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถ้าเขาหนีกลับไปที่ฐานของเขาได้ มันจะไม่ดีสำหรับเราแน่นอน”
“จริงด้วย ถ้าเขาหนีกลับไปที่ฐานของเขาได้ มันจะไม่ดีสำหรับเราแน่นอน” เย่ฮ่าวซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เราไล่ตามเขาไปตามแผนเดิมเถอะ ฉันเชื่อว่าหมอนี่ต้องลำบากมากแน่ๆ”
“ไปกันเถอะ” หลี่หยานกล่าว
“ไปกันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนเหลือบมองชายเคราดกและพวกพ้องแล้วพูดว่า “ข้าคิดว่าพวกเจ้ารู้ดีกว่าข้าว่าในป่าแห่งนี้มีอะไรบ้าง ถ้าพวกเจ้าอยากตายจริงๆ ข้าสัญญาว่าจะไม่ห้าม”
“ไม่ ไม่ ไม่มีใครอยากตายจริงๆ เราจะฟังท่านและทำตามคำสั่งของท่าน” ชายเคราดกพยักหน้าหลายครั้ง เขาหันไปพูดอะไรบางอย่างกับพวกพ้องเป็นภาษาอังกฤษ เพื่อนร่วมทางทั้งสองของเขาก็พยักหน้าหลายครั้งเช่นกัน แสดงว่าเห็นด้วยกับคำพูดของเย่ฮ่าวซวน
“ไปกันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนโบกมือ และกลุ่มคนซึ่งตอนนี้มีคนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก็เคลื่อนไปข้างหน้าอีกครั้ง
สภาพอากาศในป่านั้นคาดเดาไม่ได้ บางครั้งมีฝนปรอย บางครั้งมีหมอก หรือบางครั้งก็มีลมหนาวพัดมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ตามมาด้วยลูกเห็บเล็กๆ แม้ว่าลูกเห็บเหล่านี้จะไม่ถึงตาย แต่มันก็ไม่น่าพึงพอใจอย่างแน่นอนหากโดนเข้า
กลุ่มทหารเดินนำหน้า โดยมีทหารอเมริกันหลายคนติดอาวุธปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ตามมาด้วยนักพัฒนาสมองอีกหลายคน สมิธแบกกระเป๋าเอกสารเดินลุยป่าไปพลางสบถด่าสภาพอากาศเลวร้ายไปด้วย
เส้นทางในป่าฝนแทบจะผ่านไม่ได้ ไม่มีทางเดินข้างหน้า พวกเขาจึงต้องเบียดเสียดฝ่าหนามเพื่อเปิดทาง
“ที่นี่มันบ้าจริง ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้” สมิธสบถขณะเดิน “บ้าเอ๊ย ใครคิดแผนป่าแบบนี้เนี่ย ถ้าพวกนั้นอยู่ตรงหน้าฉันอีก ฉันรับรองได้เลยว่าฉันจะยิงพวกมันให้ตาย” “
สมิธ ฉันรู้สึกว่าเส้นทางที่เรากำลังเดินอยู่มันต่างจากเดิมนิดหน่อย” เฟลิกซ์พูดขึ้นขณะเดินตามมาทันสมิธที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว เขาถือแผนที่อิเล็กทรอนิกส์และชี้ไปที่เส้นทางบนแผนที่ “คุณแน่ใจเหรอว่านี่คือเส้นทางที่เราจะใช้?” “
ฉันแน่ใจอย่างยิ่ง และฉันพูดได้อย่างมั่นใจเลยว่านี่คือเส้นทางที่เราจะใช้” สมิธพูดอย่างมั่นใจ “ไม่มีความผิดพลาด เส้นทางนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับการถอยทัพที่ล้มเหลว ฉันเตรียมการไว้ล่วงหน้านานแล้ว และนี่คือเส้นทางที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุด”
“ถ้าเราเลือกเส้นทางอื่น เราคงถูกสิ่งมีชีวิตปริศนาเหล่านั้นกินไปหมดแล้ว” สมิธกล่าวพลางทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจ “เราควรจะพักผ่อนและรอข่าวจากแนวหน้า”
เขาไม่ได้มีคนติดตามมามากนัก นอกจากกำลังพลรบสองหมวดแล้ว ยังมีนักพัฒนาโปรแกรมอีกกว่าสิบคน และคนที่ติดตามเขามาล้วนเป็นบุคคลชั้นยอด
แผนการถอยทัพดั้งเดิมของสมิธนั้นสมบูรณ์แบบ เขาสามารถย้ายคนทั้งหมดในพื้นที่ 51 ไปยังฐานทัพใหม่และตัดขาดการติดต่อกับรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ อย่างไรก็ตาม แผนของเขาถูกอเล็กซ์รั่วไหลไปยังเย่ฮ่าวซวนอย่างสมบูรณ์ และแผนที่ทั้งหมดของพื้นที่ 51 ก็ตกอยู่ในมือของเย่ฮ่าวซวน