by 
“ฝนนี้ไม่ได้ตกลงมาจากฟ้า” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางเงยหน้าขึ้นมอง “หรือพูดอีกอย่างก็คือ นี่ไม่ใช่ฝนปกติ”
“นี่ไม่ใช่ฝนปกติเหรอ?” เรแกนมองเย่ฮ่าวซวนด้วยความประหลาดใจและพูดอย่างลังเล “จริงเหรอ? นี่มันฝนตกชัดๆ”
“ถ้าฉันจำไม่ผิด ในป่านี้มีทะเลสาบใช่ไหม?” เย่ฮ่าวซวนถาม
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” เรแกนพยักหน้า
“แล้วมีแม่น้ำหลายสายด้วยเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนถามอีกครั้ง
“ใช่ และแม่น้ำก็ค่อนข้างใหญ่” เรแกนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอีกครั้ง
“สภาพทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของที่นี่ทำให้ไอน้ำจากแม่น้ำและทะเลสาบไม่สามารถระเหยได้อย่างเหมาะสม แต่กลับควบแน่นอยู่เหนือป่าฝน ทำให้บริเวณนั้นดูมีหมอกและไอหมอก”
“ยิ่งไปกว่านั้น ป่าฝนยังมี ‘พลังปราณกั้น’ ซึ่งเนื่องจากความชื้นจึงไม่สามารถกระจายไปได้เร็วพอและรวมตัวกับหมอก ทำให้เกิดปรากฏการณ์คล้ายกับฝนตก”
“อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ฝนจริง ๆ และน้ำที่ตกลงมานั้นเป็นพิษเนื่องจาก ‘พลังปราณกั้น’ แม้จะไม่เป็นอันตรายร้ายแรงมากนัก แต่การสัมผัสเป็นเวลานานอาจทำให้ชาได้”
เย่ฮ่าวซวนอธิบายพลางเปิดเสื้อกันฝนและสวมใส่ “ทุกคน โปรดสวมเสื้อกันฝนและพยายามอย่าให้ฝนโดนผิวหนัง เพราะอาจเป็นอันตรายได้”
กลุ่มคนเหล่านั้นปฏิบัติตาม หยิบเสื้อกันฝนออกมาสวมใส่ และเดินทางต่อท่ามกลางสายฝน กระเป๋าเป้ของพวกเขามีสิ่งของจำเป็นต่าง ๆ กระเป๋าเป้สะพายหลังขนาดเล็กก็เต็มไปด้วยสิ่งของ เสื้อกันฝนถูกพับเป็นก้อนเล็ก ๆ ที่คลี่ออกได้ง่ายเมื่อเขย่า และคุณสมบัติกันความชื้นและกันน้ำทำให้เหมาะสำหรับการเดินทางในป่าฝน
ทันใดนั้น เย่ฮ่าวซวนก็หยุดและยื่นมือขวาออกไปเพื่อส่งสัญญาณให้หยุด
เมื่อเห็นคำเตือนของเย่ฮ่าวซวน ทุกคนก็ลงจากม้าและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง
“เย่ เกิดอะไรขึ้น?” รีแกนถามด้วยความงุนงง
“ข้าสัมผัสได้ถึงบางอย่างข้างหน้า” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางขมวดคิ้ว “แต่ข้าไม่แน่ใจนักว่ามันคืออะไร ทุกคนระวังตัวกันด้วย”
“อ่า ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกอะไรเลย” รีแกนมองเย่ฮ่าวซวนด้วยความประหลาดใจ เขาเป็นผู้ควบคุมพลังจิตที่ทรงพลัง ปกติแล้วจะสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งใดๆ ที่อยู่ข้างหน้า
แต่ครั้งนี้เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ในขณะที่เย่ฮ่าวซวนกลับตอบสนอง ซึ่งเขาแทบไม่เชื่อ เขาคิดว่าเย่ฮ่าวซวนต้องเข้าใจผิด
“ใช่ มีบางอย่างอยู่ข้างหน้า” หลี่เหยียนซินกล่าว เธอก็สัมผัสได้เช่นกัน เธอขมวดคิ้ว “ทุกคนระวังตัวด้วย ข้าบอกไม่ถูกว่าข้างหน้าคืออะไร หรืออันตรายอะไร แต่ข้ารู้สึกไม่ดี”
“ข้าจะไปสำรวจดูก่อน” อลิซกล่าว
“ไปก่อนเลย ระวังตัวด้วย” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า ความเร็วในการเทเลพอร์ตของอลิซนั้นเร็วมาก เร็วกว่าของเขาเสียอีก ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่เธอจะเป็นคนไปสำรวจก่อน
อลิซพยักหน้า และในพริบตา เธอก็หายตัวไปในป่าฝนเบื้องหน้าพวกเขา
“ช้าลงหน่อย” เย่ฮ่าวซวนสั่ง กลุ่มจึงเดินหน้าต่อไป แต่ด้วยความเร็วที่ช้าลงมาก เพราะเขารู้สึกว่าข้างหน้าไม่ค่อยปลอดภัยนัก ส่วนสถานการณ์นั้น พวกเขาจะรอจนกว่าอลิซจะกลับมาตรวจสอบก่อน
สักครู่ต่อมา อลิซก็กลับมาพร้อมเสียงหวือๆ แต่สีหน้าของเธอดูซีดเซียวและแฝงไปด้วยความหวาดกลัว
“อลิซ เกิดอะไรขึ้นข้างหน้า?” เรแกนถาม “โอ้ เธอไม่ค่อยดีเลย เจองูมีเขาหรือไง หรือพวกสัตว์ประหลาดตัวนิ่มที่พวกเธอกลัวกัน?”
“เปล่า ไม่” อลิซส่ายหัว เธอหันไปมองเย่ฮ่าวซวนแล้วพูดว่า “คุณควรไปดูก่อน สถานการณ์ข้างหน้าค่อนข้าง… ค่อนข้าง…”
อลิซพูดไม่จบประโยค แต่สีหน้าหวาดกลัวของเธอบ่งบอกว่าเธอเจอเรื่องร้ายๆ มาแน่ๆ
“ไปดูกันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางนำกลุ่มเดินต่อไป
หลังจากเดินไปตามทางคดเคี้ยวมากกว่าสิบนาที ถนนข้างหน้าก็เปลี่ยนไป ป่าทรงกลมปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ต้นไม้เติบโตอย่างเป็นระเบียบเป็นรูปวงกลม ถนนก็เลี้ยวตรงนี้เช่นกัน เส้นทางที่เคยคดเคี้ยวไปข้างหน้าตอนนี้เลี้ยวซ้าย
“เส้นทางตรงนี้เปลี่ยนไป ป่านี้ไม่เคยมีมาก่อน” เรแกนกล่าวพลางมองแผนที่ด้วยความหงุดหงิด “ดูเหมือนว่าป่านี้จะเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” “
มีบางอย่างอยู่ในนี้” เย่ฮ่าวซวนได้กลิ่นเหม็นเน่าอย่างชัดเจน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วก้าวเข้าไปในป่า สิ่งที่เขาเห็นข้างในทำให้เขาตกใจ ในป่าทรง
กลมนี้ วงแหวนของต้นไม้ประดับประดาไปด้วยศพที่ถูกทำให้เป็นมัมมี่แขวนอยู่ตามกิ่งก้านแต่ละกิ่ง ศพเหล่านี้ถูกแขวนไว้ด้วยเถาวัลย์ที่แข็งแรงซึ่งแทงทะลุคอของพวกมัน มัดพวกมันไว้อย่างมิดชิด สีหน้า
ของศพแสดงออกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกมันต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากก่อนตาย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ทุกศพที่เป็นมัมมี่ ต้นไม้บางต้นเหลือแต่กิ่งก้านเปล่าๆ แต่มีกระดูกผุพังกระจัดกระจายอยู่ที่โคนต้น เห็นได้ชัดว่าร่วงหล่นจากต้นไม้
“โอ้พระเจ้า เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย” เรแกนอุทานด้วยความประหลาดใจ จ้องมองมัมมี่เหล่านั้นด้วยความรู้สึกหนาวสั่น
ป่าวงกลมเบื้องหน้าพวกเขาที่มีต้นไม้ปกคลุมไปด้วยมัมมี่นั้นช่างน่าขนลุกอย่างเหลือเชื่อ และสายฝนก็ยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่น่ากลัวเข้าไปอีก
ไม่แปลกใจเลยที่อลิซดูหวาดกลัวมากเมื่อเธอออกมา เพราะสิ่งเหล่านี้ทำให้เธอหวาดกลัว
“แปลกจัง” หลี่เหยียนซินพึมพำ “ลักษณะการเติบโตของต้นไม้เหล่านี้ดูเหมือนจะจงใจ เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งแล้ว รูปแบบการเติบโตของพวกมันคล้ายกับการออกแบบบางอย่าง” “
แต่ฉันระบุไม่ได้ว่ามันเป็นรูปแบบใด เท่าที่ฉันรู้ ทั้งลัทธิเต๋าและพุทธศาสนาในจีนก็ไม่มีรูปแบบการกระจายตัวของต้นไม้แบบนี้” หลี่เหยียนซินกล่าว
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัว “มันดูคล้ายกับรูปทรงบางอย่าง แต่ก็ไม่เชิง และมัมมี่ที่แขวนอยู่บนต้นไม้เหล่านี้ไม่ได้มีจุดประสงค์ลึกลับอะไร อย่างมากก็แค่ดูน่ากลัวนิดหน่อย”