by 
“ขั้นตอนต่อไปคืออะไร?” หลี่เหยียนซินถาม
“ผมไม่รู้” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ผมคิดว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว”
“คนพวกนั้นควรเริ่มสวดภาวนาเพื่อตัวเองบ้างนะ” หลี่เหยียนซินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ไปเดินเล่นกันเถอะ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฉันรู้สึกหดหู่มาก ออกไปข้างนอกเพื่อให้จิตใจสงบกันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางดึงหลี่เหยียนซินไปด้วย
เมื่อค่ำคืนมาเยือน บนชั้นบนสุดของคลับหรูแห่งหนึ่ง มีสำนักงานขนาดใหญ่และหรูหรามากแห่งหนึ่งตั้งอยู่
อันที่จริง ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน ทุกคืนสถานที่แห่งนี้จะเผยให้เห็นสิ่งที่แตกต่างจากตอนกลางวัน ราวกับว่าธรรมชาติของมนุษย์จะแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่ออยู่ในความมืดมิดของยามค่ำคืนเท่านั้น
สหรัฐอเมริกาก็เช่นกัน ในเมืองที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ มักจะมีบรรยากาศเสื่อมโทรมซ่อนอยู่ในบางมุมมืดเสมอ
สำนักงานนั้นกว้างขวางมาก มีโคมระย้าราคาแพงอยู่บนเพดาน พรมที่ประเมินค่าไม่ได้ และแม้แต่โถสุขภัณฑ์ทองคำในห้องน้ำ ทุกอย่างล้วนแสดงออกถึงความหรูหรา
ชายร่างอ้วนนั่งอยู่บนโซฟาหนังโดยมีบุหรี่คาอยู่ในปาก เขาพ่นควันออกมาเป็นวงแล้วก็ถือบุหรี่ไว้ข้างๆ หญิงสาวแต่งกายไม่เรียบร้อยยื่นมือไปข้างหน้า และเขาก็ดีดขี้เถ้าลงบนฝ่ามือของเธอ
“หัวหน้าครับ คุณแฟลนเดอร์คนแก่คนนั้นมาถึงแล้ว” บอดี้การ์ดคนหนึ่งพูดอย่างรีบร้อนขณะเดินเข้ามา
ชายอ้วนคนนี้คือเหลียงอิง น่าประหลาดใจจริงๆ ที่เขามีชื่อที่ฟังดูอ่อนโยน แต่กลับมีน้ำหนักมากขนาดนี้
“ไอ้แก่คนนั้นโลภมากจริงๆ” เหลียงอิงดับซิการ์แล้วโยนใส่มือหญิงสาว เขาจัดสูทให้เรียบร้อยพลางลากร่างอ้วนๆ ของตัวเองไปพลางพูดว่า “แต่ฉันชอบคนแบบนี้ ฮ่าๆ ยิ่งโลภมากยิ่งดี”
“อย่างไรก็ตาม เราก็ยังต้องแสร้งทำต่อไป พวกต่างชาติที่หยิ่งผยองพวกนี้คิดว่าเรากำลังหาประโยชน์จากพวกเขาอยู่จริงๆ” เหลียงอิงกล่าวขณะเดินออกไป
ทันทีที่ประตูหรูหราเปิดออก ชายหัวล้านคนหนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าชายอ้วน ชายหัวล้านคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายหัวล้านคนเดียวกันกับที่เคยปรากฏตัวในเว็บไซต์วิดีโอเพื่อกล่าวสุนทรพจน์วิพากษ์วิจารณ์เย่ฮ่าวซวนก่อนหน้านี้
ชายหัวล้านคนนั้นคือแฟลนเดอร์ อายุราวห้าสิบปี เช่นเดียวกับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วน โดยเฉพาะพุงของเขาที่ใหญ่โตราวกับหญิงตั้งครรภ์ได้หลายเดือน
“โอ้ ฟลานเดอร์ที่รัก ฉันรู้สึกว่าทั้งตึกสว่างไสวไปหมดตั้งแต่คุณมาที่บ้านฉันคืนนี้” เหลียงอิงกล่าวทักทายอย่างอบอุ่น สีหน้าท่าทางที่เกินจริงทำให้รู้สึกเขินอาย จริงๆ แล้ว ฉันไม่เคยเห็นใครประจบประแจงขนาดนี้มาก่อนเลย
“อยู่ห่างๆ ฉันไว้ ไอ้สารเลวเหม็นเน่า” แฟลนเดอร์ขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบให้คนอื่นเข้ามาใกล้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไอ้คนนี้ที่เป็นชาวต่างชาติที่ตัวเหม็นเหมือนคนรวย เขามีฐานะสูงส่ง และเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกหนอนจากตะวันออกพวกนี้
แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าแมลงที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้ได้นำประโยชน์มากมายมาให้เขา ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาต้องระมัดระวังและจัดการกับพวกมัน
“ฮ่าๆ แฟลนเดอร์ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณมาที่นี่ แล้ววันนี้คุณนำข่าวดีอะไรมาให้เราบ้างล่ะ?” เหลียงอ้วนชินกับชาวต่างชาติที่หยิ่งยโสแบบนี้แล้ว เขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะฝืนยิ้ม
“เฮ้ ไอ้คนอ้วนน่าเกลียดน่าขยะแขยง แค่เห็นไขมันของแกก็คลื่นไส้แล้ว” เฟอร์รันด์นั่งลงบนโซฟาที่ไม่มีใครเคยนั่งมาก่อน และลูกน้องของเขาก็เช็ดโซฟาที่สะอาดหมดจดนั้นให้สะอาดอีกครั้งก่อนที่เขาจะนั่งลง
“วันนี้ฉันมาบอกคุณว่าแผนของคุณจะใช้ไม่ได้ผลหรอก” แฟลนเดอร์ปฏิเสธซิการ์ที่เหลียงอิงยื่นให้ หยิบซิการ์จากมือตัวเอง จุดไฟ แล้วสูดควันเข้าไป
“ฉันได้ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ฉันคิดว่าคุณคงรู้ดีกว่าฉันว่าเขาน่ากลัวและแข็งแกร่งแค่ไหน เขามาที่นี่โดยได้รับการอนุมัติจากสมาคมแพทย์อเมริกัน”
“แล้วไงล่ะ? ฮ่าๆ คุณเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่ทรงเกียรติ คุณควบคุมเส้นทางการแพทย์ในสหรัฐอเมริกา สมาคมแพทย์โลกก็ไม่มีอะไร ในสายตาของคุณมันไร้ค่าไม่ใช่เหรอ?” เหลียงอิงหัวเราะ
“แฟตตี้ ฉันว่าคุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ” แฟลนเดอร์ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ถึงแม้ฉันจะมีตำแหน่งนี้ และถึงแม้ฉันจะมีอิทธิพลมากในวงการแพทย์ แต่ฉันก็ไม่มีอะไรเลยเมื่อเทียบกับสมาคมแพทย์โลก พูดอีกอย่างก็คือ ความสำเร็จของฉันแยกไม่ออกจากการสนับสนุนของพวกเขา ฉันไม่อยากทำให้พวกเขาขุ่นเคืองและกลายเป็นคนยากจน”
“งั้นบอกมาสิ แฟลนเดอร์ ว่าตอนนี้แกคิดอะไรอยู่ ฉันมีข้อเสนอดีๆ มากมายให้แก มากกว่าที่แกจะหาได้จากการทำงานในตำแหน่งนี้มาหลายสิบปี” เหลียงอิงจุดซิการ์แล้วพ่นควันออกมา เขาอยากรู้ว่าชายอ้วนคนนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่
“วันนี้ ผมได้ทดสอบขีดจำกัดของเขาแล้ว” แฟลนเดอร์กล่าว “ผมคิดว่าเขาหมดความอดทนกับเราแล้ว ดังนั้นผมจึงตัดสินใจระงับแผนการต่อต้านเขาไว้ก่อน อย่างไรก็ตาม เราได้ออกคำสั่งห้ามไปแล้ว และผู้ประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีนโบราณไม่มีคุณสมบัติทางการแพทย์ในสหรัฐอเมริกา”
“แล้วไงต่อล่ะ?” เหลียงอิงจ้องมองฟลานเดอร์แล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าเราสามารถต่อยอดแผนไปอีกขั้นได้ เขาเป็นแค่ตัวละครรองไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่ ไม่ ไม่ ผมทำมากพอแล้ว ผมก้าวข้ามเส้นของเขาไปแล้ว” แฟลนเดอร์ส่ายหัวและกล่าวว่า “ผมทำได้แค่นี้แหละ จากนี้ไปคุณจะเล่นเกมนี้อย่างไรก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”
“หมายความว่าคุณจะปล่อยมือจากเรื่องนี้ไปเฉยๆ เหรอ?” เหลียงอิงขมวดคิ้ว จ้องมองฟลานเดอร์ด้วยดวงตาเล็กๆ “ฉันให้ผลประโยชน์กับคุณมากพอแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าคุณยังทำต่อไป ฉันรับประกันได้เลยว่าคุณจะได้มากกว่านี้อีก”
“ไม่ ไม่ ผมไม่ใช่คนโลภ ผมทำทุกอย่างตามกำลังทรัพย์ของผมเสมอ” แฟลนเดอร์ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉะนั้น อย่าพยายามล่อลวงผมด้วยเงินอีกเลย ผมจะหยุดแค่นี้ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”
“ฟลานเดอร์ มีคำกล่าวในประเทศจีนว่า ‘ถ้าคุณเอาเงินของใครไป คุณต้องแก้ปัญหาให้เขา’ คุณเอาเงินของฉันไป แต่คุณไม่ได้แก้ปัญหาให้ฉันเลย” เหลียงอิงดับบุหรี่แล้วพูดว่า “คุณทำแบบนี้ไม่ถูกต้อง”
“ไอ้เวรเอ๊ย ไอ้คนอ้วนบ้า แกจะมาขู่ฉันเหรอ?” แฟลนเดอร์ตอบกลับอย่างเยาะเย้ย “ถ้าใช่ ฉันจะบอกแกให้ชัดๆ เลยนะ ในสายตาฉัน ฉันไม่มีค่าอะไรเลยด้วยซ้ำ”
“พวกพ่อค้าหน้าเงิน พวกลิงผิวเหลืองสกปรกเจ้าเล่ห์ ถ้าไม่ใช่เพราะเงิน ข้าคงไม่ร่วมมือกับคนอย่างพวกเจ้าหรอก ข้าได้แสดงจุดยืนของข้าอย่างชัดเจนแล้ว ข้าทำเพื่อพวกเจ้ามากพอแล้ว อย่าหวังว่าข้าจะทำอะไรให้พวกเจ้าอีก”