by 
ในขณะนี้กระท่อมดูเหมือนดินแดนในเทพนิยาย อบอวลไปด้วยไอน้ำและกลิ่นหอม เพราะตรงกลางมีถังไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนกองไฟ และคุณสามารถมองเห็นกองหญ้า เศษไม้ และกระดูกสัตว์ลอยอยู่ข้างในได้อย่างเลือนราง
นี่ไม่ใช่การอาบน้ำธรรมดา แต่เป็นการอาบน้ำเพื่อการบำบัดรักษา
ชายชราผมขาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างอ่างไม้ หลังงอเล็กน้อย ตาหรี่ลง เขาถือไม้คนน้ำที่กำลังเดือดอยู่ในอ่าง
เมื่อมองไปยังร่างของชายชรา เจียงหยุนก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ นี่คือคุณปู่ของเธอ เจียงว่านหลี่ ขอบคุณคุณปู่ที่ทำให้เธอมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้
“คุณปู่!” เจียงหยุนเรียกเจียงว่านหลี่ จากนั้นก็ถอดหนังสัตว์ที่หุ้มตัวออกแล้วเดินไปยังอ่างไม้
หากปราศจากหนังสัตว์มาปกปิด ก็จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายที่กำยำของเจียงหยุนนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลนับร้อย ทำให้เขาดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว
โดยเฉพาะรอยแผลเป็นหลายแห่งบนหลังของเขา ซึ่งเมื่อมองจากระยะไกลแล้ว ดูเหมือนจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มคำคล้ายเมฆ!
ลึกเข้าไปในเทือกเขามังซาน สัตว์ร้ายดุร้ายอาศัยอยู่เป็นฝูง และอันตรายแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง การใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี ย่อมต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายเหล่านี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเจียงหยุนจึงมีรอยแผลเป็นมากมายบนร่างกาย อย่างไรก็ตาม รอยไม่กี่แห่งบนหลังของเขาไม่ใช่แผลเป็น แต่เป็นปานที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด และเพราะปานเหล่านี้เองที่เจียงว่านหลี่ตั้งชื่อเขาว่าเจียงหยุน
เจียงหยุนไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการอาบน้ำ เพราะเขาอาบน้ำสมุนไพรแบบนี้ทุกๆ สองสามวันมาตั้งแต่โตพอที่จะเข้าใจเรื่องต่างๆ แล้ว
การอาบน้ำเพื่อบำบัดอาจฟังดูเหมือนเป็นเรื่องที่สบายมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วมันตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าสรรพคุณทางยาที่อยู่ในสมุนไพร พืช และกระดูกสัตว์ที่ใช้ในการอาบน้ำจะช่วยกระตุ้นร่างกายอย่างมากแล้ว การแค่ก้าวลงไปในน้ำเดือดก็เป็นสิ่งที่ทุกคนไม่สามารถทำได้
เจียงหยุนจำได้อย่างชัดเจนถึงครั้งแรกที่เธออาบน้ำยา เธอหวาดกลัวมากจนร้องไห้และกรีดร้อง คิดว่าปู่ของเธอจะต้มและกินเธอ
โชคดีที่เขายังคงอดทนต่อไป เพราะเขารู้ว่านี่เป็นเจตนาดีของคุณปู่ เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง
แม้ว่าฉันจะไม่สามารถฝึกฝนตนเองได้ แต่การอาบน้ำสมุนไพรที่ฉันได้ทำมาตลอดหลายปี ทำให้สภาพร่างกายของฉันไม่เพียงแต่ไม่อ่อนแอ แต่ยังแข็งแรงกว่าคนรุ่นเดียวกันหลายคนเสียอีก
เจียงหยุนหลับตาลงและจุ่มตัวทั้งหมดรวมถึงศีรษะลงในน้ำ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ร้อนจัดและสรรพคุณทางยาต่างๆ ที่กระตุ้นร่างกายของเธออย่างต่อเนื่อง
หลายชั่วโมงต่อมา เจียงหยุนก็ได้ยินเสียงปู่ของเขาอย่างชัดเจนว่า “หยุนว่า เจ้าอยากฝึกฝนวิชาหรือ?”
เสียงดังสนั่น เจียงหยุนแทบจะกระโดดขึ้นมาจากน้ำ จ้องมองคุณปู่ด้วยความตกใจชั่วขณะ เธอตื่นเต้นจนพูดไม่ออก
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่เคยออกจากเทือกเขาหมื่นหมังมาก่อน แต่เขาก็รู้ว่านอกเทือกเขาหมังนั้นมีโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่ามาก ในโลกอันงดงามนี้ มีทั้งมนุษย์ ปีศาจ ภูตผี และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเคารพการฝึกฝนพลังปราณ
แม้แต่ในหมู่บ้านเจียง ซึ่งเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก ทุกคนตั้งแต่คนแก่ไปจนถึงคนหนุ่มสาวต่างก็ตั้งใจเพาะปลูกอย่างขยันขันแข็ง
การบำเพ็ญเพียร ในระดับเล็ก สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง แต่ในระดับใหญ่ สามารถพลิกโลกให้กลับหัวกลับหาง บรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และแม้กระทั่งบรรลุความเป็นอมตะ มีชีวิตอยู่ยืนยาวดุจฟ้าดิน
แน่นอนว่าฉันต้องการ!
เธอเคยถามคุณปู่หลายครั้งแล้ว แต่ท่านก็บอกเสมอว่าเธอไม่สามารถฝึกฝนได้เพราะร่างกายของเธอแตกต่างออกไป แต่ทำไมวันนี้คุณปู่ถึงมาถามคำถามนี้กับเธออย่างกระทันหัน?
เป็นไปได้ไหมว่าคุณปู่จะค้นพบวิธีพัฒนาตนเอง?
เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของเจียงหยุน เจียงว่านหลี่จึงหรี่ตาลงยิ่งกว่าเดิม เหลือเพียงรอยกรีดเล็กๆ
“คิด!”
ทันทีที่เจียงหยุนพูดจบ เจียงว่านหลี่ก็ถามต่อทันทีว่า “แล้วจุดประสงค์ของการฝึกฝนของคุณคืออะไร?”
เจียงหยุนเงียบไป
–
เพราะแม้แต่ตัวฉันเองก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงหมกมุ่นกับการฝึกฝนพลังมากขนาดนี้ เพื่อสุขภาพกายหรือเพื่อความเป็นอมตะกันแน่? ดูเหมือนจะไม่ใช่ทั้งสองอย่างเลย
ตั้งแต่ฉันเริ่มเข้าใจเรื่องต่างๆ แม้กระทั่งก่อนที่ฉันจะรู้ว่าการฝึกฝนคืออะไร ฉันก็ดูเหมือนจะมีแนวคิดที่จะฝึกฝนอยู่แล้ว
มันเป็นสิ่งที่คุณมีมาตั้งแต่เกิด!
เจียงว่านหลี่รู้ดีว่าเจียงหยุนกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการคำตอบเลย เขายิ้มอย่างใจดีแล้วพูดว่า “เอาล่ะ เจ้าหนุ่มหยุน ถ้าเจ้าอยากฝึกฝนจริงๆ ก็…”
“ตูม!”
ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากที่ไกลๆ ขัดจังหวะคำพูดของเจียงว่านหลี่อย่างกะทันหัน
“คนจากเฟิงชุนมาที่นี่อีกแล้ว!”
เจียงว่านหลี่ดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก สีหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาที่หรี่ลงของเขาฉายแววดุจเหล็กกล้าสองประกาย หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินออกจากบ้านไปทันที
เมื่อเทียบกับเจียงว่านหลี่แล้ว ใบหน้าของเจียงหยุนก็ซีดเผือดทันที เขาไม่ได้โกรธเพราะคำพูดของปู่ถูกขัดจังหวะ แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าหมู่บ้านเฟิงนั้นตั้งขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
พื้นที่ภูเขาซือหวันมังซานนั้นกว้างใหญ่ไพศาล นอกจากชาวบ้านหมู่บ้านเจียงแล้ว ยังมีหมู่บ้านอื่นๆ อีกหลายหมู่บ้านที่มีขนาดแตกต่างกันไปอาศัยอยู่ที่นี่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยปรองดองกันนัก แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็ต่างคนต่างอยู่และหลีกเลี่ยงการรบกวนซึ่งกันและกัน มีเพียงความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว
หมู่บ้านเฟิงชุนอยู่ใกล้กับหมู่บ้านเจียงชุนมากที่สุด และโดยรวมแล้วมีกำลังมากกว่าหมู่บ้านเจียงชุนด้วย
ทั้งสองฝ่ายมีข้อขัดแย้งกันอยู่เสมอเนื่องจากมีพรมแดนติดกัน แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงข้อพิพาทเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เจียงหยุนมาอยู่ที่หมู่บ้านเจียงเจียเมื่อสิบหกปีก่อน ข้อขัดแย้งระหว่างพวกเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน
เมื่อเจียงหยุนยังเด็ก เฟิงชุนมักจะมาที่หมู่บ้านตระกูลเจียงเพื่อสร้างความวุ่นวายอยู่เรื่อยๆ โดยใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการลักพาตัวเจียงหยุน
ส่วนสาเหตุที่อีกฝ่ายต้องการจับตัวเขานั้น เจียงหยุนไม่รู้เลย เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองเป็นเหมือนสมบัติล้ำค่าในสายตาของชาวหมู่บ้านเฟิง เพราะทุกครั้งที่เขาเห็นชาวหมู่บ้านเฟิง เจียงหยุนก็เห็นความโลภในดวงตาของพวกเขาได้อย่างชัดเจน
ต่อมาไม่มีใครรู้ว่าเจียงว่านหลี่ใช้วิธีใด แต่หลังจากเจียงหยุนอายุครบสิบขวบ คนจากหมู่บ้านเฟิงก็ไม่เคยมาที่บ้านของพวกเขาอีกเลย แต่ที่คาดไม่ถึงคือ วันนี้พวกเขากลับมาอีกครั้ง
เจียงหยุนรีบกระโดดออกจากอ่างไม้ สวมหนังสัตว์ แล้วรีบวิ่งออกไป
ในขณะนี้ บรรดาหญิงและเด็กในหมู่บ้านเจียงต่างถูกขังอยู่ในบ้าน มีเพียงชายวัยผู้ใหญ่ประมาณสามสิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน จ้องมองกลุ่มชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านเฟิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างตั้งใจ
ชายและหญิงที่อาศัยอยู่ในมังซานส่วนใหญ่มีพละกำลังมาก แต่ผู้คนในเฟิงชุนนั้น นอกจากจะแข็งแกร่งแล้ว ยังมีนิสัยกระหายเลือดและโหดเหี้ยมอีกด้วย
ผ่านช่องว่างในฝูงชน เจียงหยุนจึงเห็นประตูที่แตกหักอยู่บนพื้นด้วย
เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเครียด หมู่บ้านก็เหมือนบ้าน และการพังประตูบ้านคนอื่นก็เป็นการประกาศสงครามอย่างโจ่งแจ้ง
เห็นได้ชัดว่า คาซามูระกำลังมาด้วยกำลังที่แข็งแกร่งมากในครั้งนี้!
เมื่อคิดเช่นนั้น เจียงหยุนจึงกำหมัดแน่นและเบียดตัวเข้าไปในฝูงชน
“เฟิงหลิง!” เจียงว่านหลี่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของฝูงชนในหมู่บ้านเจียง ดวงตาของเขายังคงหรี่ลงขณะจ้องมองชายร่างกำยำสูงกว่าสองจางที่อยู่ตรงหน้า เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “หกปีผ่านไปแล้ว เจ้าก็ยิ่งกล้ามากขึ้นเรื่อย ๆ เจ้ากล้าขัดคำสั่งของหลิวเทียนเหรินหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหยุนซึ่งอยู่ในฝูงชนก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง เพราะเขาเคยได้ยินมาว่าในบรรดาภูเขามังซานแสนลูก หมู่บ้านที่ทรงอำนาจที่สุดคือหมู่บ้านหลิว และหัวหน้าหมู่บ้าน หลิวเทียนเหริน คือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในภูเขามังซาน
เห็นได้ชัดว่าเจียงว่านหลี่ใช้ชื่อของหลิวเทียนเหรินเพื่อปราบปรามชาวบ้านเฟิงเป็นเวลาหกปี ป้องกันไม่ให้พวกเขาสร้างปัญหาในหมู่บ้านเจียงอีก
เฟิงหลิงแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แล้วพูดด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายว่า “ท่านเจียง ข้าเคยกลัวหลิวเทียนเหรินอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ชื่อของเขาไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว ข้าจะบอกท่านว่า วันนี้ท่านต้องส่งเจียงหยุนมาให้ข้า มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าล้างหมู่บ้านเจียงของท่าน!”