by 
เสียงโห่ร้องและเสียงแห่งความยินดีดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองแดน และยังดังไปถึงอีกแปดเมืองที่เหลือ ก้องกังวานไปทั่วทะเลดวงดาวเป็นเวลานาน!
ในที่สุด เสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มก็ค่อยๆ กลั่นตัวเหลือเพียงสามคำ!
“เย่วูเค! เย่วูเค! เย่วูเค…”
เหล่าศิษย์ฝึกหัดดูดาวทั้งหมดต่างตะโกนเรียกชื่อเย่หวู่ฉืออย่างตื่นเต้นและโกลาหล ในขณะนี้ ร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่กลางจัตุรัสแห่งความรุ่งโรจน์ดูเหมือนจะกลายเป็นอมตะในใจของทุกคนไปแล้ว!
ก้าวข้ามความยากลำบาก ก้าวไปข้างหน้าอย่างมีชัย บดขยี้คู่ต่อสู้ และพิชิตจุดสูงสุดได้ในคราวเดียว!
ประสบการณ์อันทรมานเช่นนี้เองที่จุดประกายความปรารถนาในหัวใจของผู้พบเห็นทุกคนอย่างแท้จริง!
เย่หวู่ฉีประสบความสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัยในการแข่งขันจัดอันดับครั้งนี้ ดังนั้นในขณะนี้เขาจึงกลายเป็นที่ชื่นชมและได้รับการยกย่องในใจของเหล่าศิษย์ฝึกหัดดูดาวทุกคน!
ยาเม็ดมังกรรักษาสวรรค์ ซึ่งสะสมบุญกุศลมานับไม่ถ้วน ลอยอยู่ในอากาศ เปล่งประกายแสงสีทองอบอุ่นและกว้างใหญ่ แสดงให้เห็นถึงความเจิดจรัสของมัน!
“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น? ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น? เย่หวู่ฉี! เจ้ากล้าดียังไงมาทำลายแผนการของข้า! เจ้าทำให้แผนการของข้าล้มเหลว! ข้าจะทำให้เจ้าตาย! ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าตาย!”
หลิงรัวซือไม่สามารถรักษาท่าทีลึกลับและเยาะเย้ยแบบเดิมไว้ได้อีกต่อไป ในขณะนี้ เขาเหมือนเสือบาดเจ็บที่คำรามไม่หยุด ดวงตาของเขากลายเป็นดุร้ายและน่ากลัวอย่างยิ่ง จ้องมองอย่างตั้งใจด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะกลืนกินใครก็ตามที่กล้ากัดเขา!
พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาต้องจ่ายราคาที่แสนสาหัสแค่ไหนเพื่อแทรกซึมเข้าไปในสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี เพื่อเข้าร่วมการประชุมจัดอันดับ และเพื่อบรรลุทุกสิ่งที่เขาทำมาก่อนหน้านี้ เขายังลงนามในพันธสัญญาทางทหารโดยมีพันธมิตรยาเม็ดดำอยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังรู้สึกมั่นใจและคิดว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมและกำลังบงการทุกคน การปรากฏตัวของเย่หวู่ฉู่กลับเป็นเหมือนการโจมตีที่ทำให้เขาร่วงหล่นจากสวรรค์สู่นรกอย่างไม่อาจฟื้นตัวได้!
หลิงรัวซือจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
ยาเม็ดมังกรปราบสวรรค์ที่เย่หวู่ฉือปรุงขึ้นตรงหน้าเขานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ใจสลายเหลือเกิน!
เขาอยากจะฉีกเย่หวู่ฉือเป็นชิ้นๆ แล้วกินทั้งเป็นเสียเหลือเกิน แต่หลิงรัวซือพยายามอย่างสุดกำลังที่จะควบคุมตัวเอง ระงับความโกรธและความคับแค้นใจเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ดวงตาแดงก่ำของเขากลับจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างไม่ละสายตา และลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่ขึ้นเล็กน้อย!
หลิงรัวซือโกรธจัดจนรู้สึกเหมือนปอดจะระเบิด ส่วนคนอื่นๆ รู้สึกราวกับได้ก้าวจากนรกสู่สวรรค์!
เหล่าอาจารย์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ต่างตัวสั่น ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เพราะความตื่นเต้นและดีใจจนควบคุมไม่ได้!
“สวรรค์เมตตา! สวรรค์เมตตา! ถ้าไม่ใช่เพราะเย่หวู่ฉือในครั้งนี้ พวกเราคงเสียหน้าไปหมดแล้ว!”
อาจารย์หลิงผู้มีอารมณ์ฉุนเฉียวที่สุด ในขณะนี้ก็แสดงความรู้สึกอย่างแรงกล้าที่สุดเช่นกัน เสียงของเขาสั่นเครือ และดวงตาเต็มไปด้วยความกตัญญูอย่างสุดซึ้งขณะมองไปที่แผ่นหลังของเย่หวู่ฉือ
“ใช่แล้ว! ทุกอย่างพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง ถ้าไม่ใช่เพราะเย่หวู่ฉือ ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหลิงรัวซือจะก่อผลร้ายแรงขนาดไหนหากเขาทำสำเร็จ! ครั้งนี้ ความช่วยเหลือของเย่หวู่ฉือที่มีต่อเมืองตำรับยาของข้าและต่อพวกเราผู้เฒ่านั้น ไม่อาจบรรยายได้! ไม่สิ ต้องบอกว่าเย่หวู่ฉือได้สร้างเกียรติอย่างยิ่งใหญ่ให้แก่สำนักเป่ยโต่วของข้า!”
อาจารย์กู่ไห่เป็นคนยุติธรรมและเที่ยงธรรมมาโดยตลอด แต่การที่ท่านกล่าวเช่นนี้ในขณะนี้ แสดงให้เห็นถึงความกตัญญูของท่านต่อเย่หวู่ฉือ!
“ฮ่าฮ่า! รุ่นน้อง ดูเหมือนฉันจะชนะพนันแล้ว! ฉันรอให้นายเอาไวน์ม่วงซันขวดนั้นมาให้ฉันนะ!”
ท่านผู้อาวุโสหงเทาพูดด้วยรอยยิ้ม สีหน้าของท่านเต็มไปด้วยความพึงพอใจในตนเอง
“เอาล่ะ เอาล่ะ! ไอ้แก่ขี้แพ้ แต่คราวนี้ฉันยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความเต็มใจ และฉันดีใจมาก…”
อาจารย์กู่ไห่และผู้อาวุโสหงเถาต่างยิ้มให้กัน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความสุขและความปิติที่ยากจะบรรยาย
แต่ถ้าหากถามว่าใครตื่นเต้นและรู้สึกขอบคุณมากที่สุดในตอนนี้ คงไม่ใช่ท่านอาจารย์หลิง ท่านอาจารย์รู หรือท่านอาจารย์กู่ไห่ แต่คงเป็นท่านอาจารย์เทียนเหยา!
“คนรุ่นใหม่นั้นเก่งกาจจริงๆ! เก่งกาจจริงๆ! การที่เย่หวู่ฉือประสบความสำเร็จมากมายตั้งแต่อายุยังน้อย การที่เขาได้เข้าสู่สำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งสำหรับสำนักของเรา! สำนักเทียนเหยาของเราเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างมากมาย!”
อาจารย์เทียนเหยาพูดช้าๆ สายตาที่ชราภาพจ้องมองไปที่เย่หวู่ฉือ ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งความกตัญญู คำพูดของเขาทำให้เหล่าอาจารย์ท่านอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วงซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างอย่างสงบนั้นดูลึกลับอย่างยิ่ง ในขณะนี้เขาก็กำลังจ้องมองเย่หวู่ฉือด้วยสายตาแปลกๆ พึมพำกับตัวเองว่า “เย่หวู่ฉือ ช่างเป็นเย่หวู่ฉือที่น่าสนใจ…”
ณ ขณะนี้ ในจัตุรัสกลอรี่ มีอีกคนหนึ่งที่รู้สึกกตัญญูต่อเย่หวู่ฉือไม่น้อยไปกว่าที่รู้สึกกตัญญูต่ออาจารย์เทียนเหยา!
เธอคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซี่ยเหมี่ยวอี้!
ดาบสีเงินขาวพลิ้วไหวไปตามสายลม ภาพของเย่หวู่ฉือสะท้อนอยู่ในดวงตาที่สวยงามบนใบหน้าเย็นชาและเยือกเย็นของเซี่ยเหมี่ยวอี้ ซึ่งเต็มไปด้วยความกตัญญูอย่างสุดซึ้ง!
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่หวู่ฉือไม่เพียงแต่เอาชนะหลิงรัวซือและขัดขวางแผนการของเขาเท่านั้น แต่ยังช่วยกอบกู้ชะตากรรมของเธอทางอ้อมอีกด้วย!
ถ้าไม่ใช่เพราะเย่หวู่ฉี ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น? ใครจะรู้ว่าเธอจะถูกบังคับให้แต่งงานกับเย่จุนจริงๆ หรือเปล่า!
“เย่หวู่ฉี ขอบคุณ…”
เสียงกระซิบแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากสีแดงของเซี่ยเหมี่ยวอี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองไปยังเย่หวู่ฉือที่ยืนไขว้มืออยู่ด้านหลัง รอยแดงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาบนใบหน้าสวยของเซี่ยเหมี่ยวอี้ และความเขินอายที่เธอไม่เคยแสดงออกมาก่อนหน้านี้ก็ฉายแววในดวงตา ทำให้เธอดูราวกับดอกบัวที่ไม่อาจต้านทานสายลมเย็นได้ งดงามและน่าหลงใหลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเซวี่ยเหมี่ยวอี้ในขณะนั้นดึงดูดความสนใจของหลายคน รวมถึงหูชิงเฟิงและเย่จุนด้วย!
ใบหน้าของหูชิงเฟิงซีดเผือดราวกับคนตาย เมื่อเขาเห็นสายตาของเสวี่ยเหมี่ยวอี้มองไปยังเย่หวู่ฉือ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความขมขื่น และความแค้น!
แต่ถึงแม้คุณจะไม่เต็มใจ คุณจะทำอะไรได้บ้าง?
ไม่ต้องพูดถึงเย่หวู่ฉือ ผู้ที่สามารถปรุงยาที่ดึงดูดภัยพิบัติจากยาได้ แม้แต่เย่จุน ผู้ที่สามารถปรุงยาระดับเก้าได้ ก็ยังอยู่เหนือความสามารถของเขาไปมาก!
อีกด้านหนึ่ง สายตาของเย่จุนที่มองไปยังเย่หวู่ฉือนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เทียบได้กับสายตาของหลิงรัวซือเลยทีเดียว!
ความอิจฉา ความขุ่นเคือง ความบ้าคลั่ง!
“เย่ หวู่ฉือ! เย่ หวู่ฉือ! เจ้าขโมยความรุ่งโรจน์ของข้าไป! เจ้าขโมยผู้หญิงของข้าไป! เจ้าเอาทุกอย่างไปจากข้า! ทุกอย่างเป็นของข้า! เป็นของข้าทั้งหมด! อ๊า!”
เย่จุนกำลังคำรามและเดือดดาลอยู่ในใจ สีหน้าของเขากลายเป็นดุร้าย ดวงตาแดงก่ำ และกำหมัดแน่น ความเกลียดชังที่มีต่อเย่หวู่ฉือรุนแรงมากจนเขาแทบจะคลุ้มคลั่งและโจมตีเย่หวู่ฉือได้ทุกเมื่อ!
ท่ามกลางฝูงชน เซี่ยฉงและเพื่อนอีกสามคน พร้อมด้วยศิษย์ฝึกหัดดูดาวอีกนับไม่ถ้วน ต่างส่งเสียงเชียร์ด้วยความยินดีอย่างสุดขีด ทั้งสี่คนต่างเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและความสุข!
เพราะพวกเขารู้ว่านับจากนี้เป็นต้นไป เย่หวู่ฉือได้เปลี่ยนจากปลาคาร์พกลายเป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ผงาดขึ้นอย่างสมบูรณ์และเด็ดขาด ข่าวลือและการนินทาทั้งหมดในเมืองซวนนั้นไร้ค่าและจะไม่มีผลกระทบต่อเย่หวู่ฉืออีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาทั้งสี่ก็จะเพิ่มสูงขึ้นและทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเพราะเย่หวู่ฉือ!
อีกด้านหนึ่ง มีสองร่างที่กำลังจะล้มลง – โมเฟิงและไป๋เหลิงเฉิน!
“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”
โมเฟิงอยู่ในสภาพเหมือนก้อนโคลน ดวงตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา ใบหน้าชาด้วยความสิ้นหวัง ราวกับถูกฟ้าผ่าพันครั้ง เขาเอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำๆ ใบหน้าซีดเผือด!
ไป่เหลิงเฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างก็หน้าซีดเผือดเช่นกัน แต่ยิ่งกว่านั้น เขายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างมาก!
การที่เย่หวู่ฉือก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในสมาคมจัดอันดับนั้นหมายความว่าอย่างไร? เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนได้อย่างไร?
ต่อไปเขาและสมาคมมังกรขาวของเขาจะเผชิญกับการตอบโต้แบบไหนจากเย่หวู่ฉี?
ขาของไป่เหลิงเฉินสั่นเทาเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขากลัวมากจนแทบหายใจไม่ออก!
ที่มุมหนึ่งของจัตุรัสกลอรี่ มีอีกคนหนึ่งตัวสั่น ริมฝีปากสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือดราวกับพ่อแม่เพิ่งเสียชีวิตไป เต็มไปด้วยความหวาดกลัว นั่นคือผู้พิทักษ์รุย!