by 
รอบคัดเลือกแรกของการแข่งขันผนึกวิญญาณจะคัดเลือกผู้เข้ารอบเพียง 100 คนจากผู้เข้าร่วม 1,000 คน โดยคัดออก 900 คน!
ผู้ใดก็ตามที่สามารถยึดครองเวทีประลองดานหวู่ได้ในนาทีสุดท้ายโดยไม่ถูกแทนที่ จะผ่านการคัดเลือกและเข้าสู่รอบต่อไป
ในช่วงสิบห้านาทีสุดท้ายนั้น เกิดการชุลมุนอลหม่านอย่างบ้าคลั่งขึ้น!
ครื้น!
ราวกับคลื่นทะเลที่ซัดกระหน่ำ แรงสั่นสะเทือนดังก้องไปทั่ว พลังหยวนแผ่กระจายไปทั่วจัตุรัสตานหวู่ จัตุรัสทั้งหมดเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง ผู้คนเกือบหนึ่งร้อยคนพุ่งขึ้นมาจากแท่นต่อสู้ตานหวู่แต่ละแห่ง เปิดฉากโจมตีอย่างน่าสะพรึงกลัว!
พลังเหนือธรรมชาติและวิชาลับนานาชนิดปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน รอยหมัด รอยฝ่ามือ และรอยกรงเล็บพุ่งออกมาพร้อมกัน สั่นสะเทือนความว่างเปล่าและฉีกท้องฟ้าออกเป็นเสี่ยงๆ!
เพียงชั่วพริบตาเดียว เลือดก็กระเซ็นออกมา พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด!
เหล่าอัจฉริยะที่เคยยึดครองแท่นรบดานหวู่ได้ด้วยความโชคดีนั้น ถูกล้อมและได้รับบาดเจ็บในทันที หมัดสองหมัดสู้มือสี่มือไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับมือหลายร้อยมือที่โจมตีพร้อมกัน!
ปัง ปัง ปัง!
นั่นคือเสียงของร่างที่กระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นฟุ้งกระจาย และเลือดที่เปื้อนพื้นดินเป็นสีแดง!
สองในสามของอัจฉริยะถูกผู้อื่นผลักตกจากเวทีประลองดานหวู่และได้รับบาดเจ็บสาหัส!
เห็นได้ชัดว่ากลยุทธ์การโจมตีในช่วง 15 นาทีสุดท้ายนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง เหล่าอัจฉริยะที่ยึดครองแท่นรบก่อนหน้านี้ได้เปรียบเพียงชั่วคราวเท่านั้น ตอนนี้พวกเขาไม่เพียงแต่สูญเสียแท่นรบไป แต่ยังกลายเป็นเป้าหมายของการโจมตีจากทุกฝ่าย พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถแข่งขันกับผู้อื่นเพื่อแย่งชิงแท่นรบดานหวู่ได้อีกต่อไป
ดังนั้น หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ เหล่าอัจฉริยะหลายสิบคนก็เดินออกจากเวทีไปด้วยความผิดหวัง และพวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ไม่ว่าพวกเขาจะไม่อยากทำแค่ไหนก็ตาม
แต่หลังจากที่เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ถูกกำจัดออกจากเวทีการต่อสู้ การต่อสู้ที่แท้จริงและเด็ดขาดเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!
มีสนามประลองเพียงหนึ่งร้อยสนามเท่านั้น หลังจากเอาชนะเป้าหมายที่ทุกคนวิพากษ์วิจารณ์แล้ว ขั้นต่อไปคือการแข่งขันกับผู้คนรอบข้าง!
ในชั่วพริบตา การต่อสู้อันดุเดือดก็ปะทุขึ้นระหว่างผู้คนเกือบหนึ่งร้อยคนบนแท่นต่อสู้แต่ละแห่งในสังเวียนประลองดานหวู่ การต่อสู้ครั้งนั้นได้พลิกโลกให้กลับหัวกลับหาง!
บ่อยครั้งที่ทุกๆ สองสามลมหายใจ จะมีใครบางคนกระโดดออกมาและยึดครองแท่นต่อสู้ชั่วคราว ก่อนที่จะถูกกลุ่มคนจำนวนมากโจมตีและกวาดล้างไปในทันที ทำให้ไม่สามารถรักษาตำแหน่งนั้นไว้ได้
ผลที่ตามมาคือ จำนวนอัจฉริยะที่ได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และจำนวนคนที่เลิกเล่นก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน!
ครึ่งชั่วโมงผ่านไปเร็วเหลือเกิน!
หนึ่งในสามของผู้มีความสามารถโดดเด่นหนึ่งพันคนที่เข้าร่วมการแข่งขันผนึกวิญญาณได้ถูกคัดออกไปแล้ว!
สนามประลองยานานหวู่แห่งเดียวที่สงบลงชั่วคราวนั้นประกอบไปด้วยผู้คนเจ็ดหรือแปดคน ซึ่งก็คือบุคคลผู้ทรงพลังอย่าง ไป๋เทียนฉือ, หนิงเจี๋ย, เนี่ยหลง, หรงเฟิงตั๋ว, เฉินโม, เซียงปาหวาง, โมซวน และเย่หวู่ฉือ!
ไม่มีใครกล้าที่จะแย่งชิงเวทีการต่อสู้ของคนทั้งแปดนี้ เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่และน่าเกรงขามต่อทุกคน
แต่…นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
เย่หวู่ฉือยืนอยู่บนแท่นประลองยาแผนโบราณ มือไขว้หลัง ดวงตาที่สดใสของเขาเปิดกว้างขึ้น และมองออกไปทั่วจัตุรัสยาแผนโบราณ เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสีหน้าของเหล่าอัจฉริยะที่กำลังต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุร้าย และดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำ!
“ดูเหมือนว่าอีกไม่นานคงมีคนพยายามแย่งชิงเวทีการต่อสู้นี้ไปจากฉัน…”
เย่หวู่ฉีอมยิ้มเล็กน้อย เหล่าอัจฉริยะทั้งหมดต่างทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงแท่นต่อสู้ร้อยตานหวู่ แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะไม่กล้ายึดแท่นของตนเอง แต่ในวินาทีสุดท้ายนี้ เจตนาร้ายของพวกเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา และเหล่าอัจฉริยะผู้กระหายเลือดก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป
และแล้วในชั่วพริบตาต่อมา เย่หวู่ฉือก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีดวงตาสีแดงก่ำและบ้าคลั่งนับสิบดวงจ้องมองมาที่เขา!
ที่จริงแล้ว เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับเย่หวู่ฉือเพียงคนเดียว แต่ยังเกิดขึ้นกับอีกหกคนด้วย!
มีเพียงโมซวนเท่านั้นที่ไม่มีอัจฉริยะคนไหนกล้ามาแย่งชิงตัวเขา!
“แล้วไงล่ะ ถ้าคุณแข็งแกร่งเหลือเชื่อ? เราอาจจะสู้คุณตัวต่อตัวไม่ได้ แต่ถ้าเรารวมพลังกันโจมตีหลายคน เราก็จะเสียเปรียบเรื่องจำนวน และแน่นอนว่าเราจะโค่นคุณลงจากเวทีได้!”
นี่คือความคิดที่แวบเข้ามาในหัวของเหล่าอัจฉริยะทั้งหลายที่กำลังจับตามองเวทีการต่อสู้ของเย่หวู่ฉือและอีกเจ็ดคน!
แม้จะถูกจ้องมองด้วยสายตาดุจหมาป่านับสิบ แต่เย่หวู่ฉือก็ยังคงยืนกอดอก สีหน้าสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับไม่หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
“ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดว่าจะแย่งแท่นรบของฉันไปได้เหรอ? ดีเลย ถ้าอยากได้ ฉันจะให้! แต่กล้าที่จะเอาไปไหมล่ะ?”
เสียงหัวเราะที่ดุดันและเย่อหยิ่งดังลั่นออกมา นั่นคือเสียงของเนี่ยหลง!
เขาได้กระโดดลงจากแท่นต่อสู้ด้วยความสมัครใจของตนเองอย่างแท้จริง เป็นการสละแท่นต่อสู้ของตัวเอง
ฉากนี้ทำให้เหล่าอัจฉริยะหลายสิบคนที่ปรารถนาจะได้ขึ้นเวทีประลองฝีมือกับเขาต่างตกตะลึง บางคนถึงกับงุนงง
แต่แล้วสีหน้าของพวกเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตและโหดร้ายในทันที!
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เราจะไม่กล้าทำอะไรบ้างเพื่อสนามประลองดานหวู่?
วูบ วูบ วูบ!
เหล่าอัจฉริยะหลายสิบคนรีบเคลื่อนพลและพุ่งไปยังแท่นต่อสู้ของเนี่ยหลงทันที!
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ามังกรน้อย เจ้าจะได้กินเลี้ยงอีกรอบแน่!”
แคล้ง!
เมื่อเห็นเหล่าอัจฉริยะพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เนี่ยหลงก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ชักดาบปราบมังกรจากด้านหลัง และปลดปล่อยพลังดาบอันรุนแรงทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางทาง!
ในเวลาเดียวกัน!
ไป๋เทียนฉือ หนิงเจี๋ย เฉิงโม เซียงปาหวาง และหรงเฟิงตั๋ว พร้อมด้วยอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่หมายตาเวทีประลอง ก็เข้าโจมตีเช่นกัน!
เย่หวู่ฉีก็เช่นกัน!
“ทุกคนโจมตีพร้อมกัน! อย่ากระจายตัวออกไป!”
“ไม่ว่าเขาจะทรงพลังแค่ไหน เขาก็ต้านทานการโจมตีจากพวกเราจำนวนมากพร้อมกันไม่ได้หรอก มาจัดการเขากันเถอะ!”
“ลงมือเลย!”
เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่องกัน จากนั้นพลังหยวนนับสิบสายก็ปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ พร้อมด้วยรอยกำปั้น รอยฝ่ามือ และรอยกรงเล็บ ทั่วทั้งห้วงอวกาศระเบิดออก พัดกระหน่ำด้วยคลื่นยักษ์ที่ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน!
ในชั่วพริบตา แท่นรบดานหวู่ที่เย่หวู่ฉืออยู่ก็ถูกโจมตีด้วยพลังหยวนอย่างไม่หยุดยั้งและระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ!
เหล่าผู้ฝึกฝนพลังปราณนับไม่ถ้วนในโลกโดยรอบต่างก็จ้องมองไปยังแท่นประลองทั้งเจ็ดนี้อย่างตั้งใจ!
“ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร? เย่หวู่ฉีจะพบกับจุดจบอันน่าเศร้าหรือไม่?”
“ไม่มีทางเลี่ยงได้! กฎของทัวร์นาเมนต์คัดออกนี้เข้มงวดเกินไป มันพิจารณาแต่ผลลัพธ์ ไม่ได้พิจารณาวิธีการ!”
“ถ้าเย่หวู่ฉีถูกผลักตกจากเวทีประลอง เขาจะยังมีโอกาสต่อสู้กลับขึ้นมาได้อีกหรือไม่?”
“ฉันไม่เชื่อหรอก คุณไม่เห็นเหรอว่าเวลาใกล้หมดแล้ว? มันถูกตั้งเวลาไว้จนถึงนาทีสุดท้ายชัดๆ!”
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาต่างปรึกษาหารือกัน และส่วนใหญ่ไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเย่หวู่ฉือ โดยเชื่อว่าเขาจะถูกกำจัดออกจากเวทีการต่อสู้
ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันรอบน็อกเอาต์นั้นไม่มีความยุติธรรม เพราะมันไม่ใช่การแข่งขันแบบตัวต่อตัว
บzzz!
พลังงานอันเจิดจ้าที่ปกคลุมแท่นต่อสู้ได้ถึงจุดสูงสุดแล้วจึงค่อยๆ จางหายไป
อัจฉริยะหลายสิบคนที่ได้ลงมือปฏิบัติการต่างจ้องมองไปยังจุดศูนย์กลางของพลังหยวนอย่างตั้งใจ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาก็ต่างระวังตัวกันเองด้วย!
แม้จะเอาชนะเย่หวู่ฉือได้แล้ว ก็ยังเหลือสนามประลองอีกเพียงสนามเดียว และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด
เมื่อพลังหยวนสลายไปจนหมด และเวทีประลองตาปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าที่เดิมทีดูบ้าคลั่งและเย็นชาของเหล่าอัจฉริยะนับสิบก็แข็งทื่อในทันที!
เพราะตรงนั้น บนแท่นประลองดานหวู่ เย่หวู่ฉี ผู้ซึ่งควรจะถูกพัดกระเด็นไปและได้รับบาดเจ็บสาหัส กลับยังคงยืนอยู่บนนั้น โดยเอามือไขว้หลัง ใบหน้าสงบ และร่างกายโดยรวมไม่มีทีท่าว่าจะเสียหลักเลย!
มันไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย!
“นั่นเป็นไปไม่ได้!”
หนึ่งในอัจฉริยะเหล่านั้นส่งเสียงคำรามด้วยความไม่เชื่อ เสียงของเขาสั่นเครือ!
“นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? การโจมตีของเราซึ่งมีคนนับสิบคนเข้าร่วม ยังทำอะไรเขาไม่ได้เลย!”
ความรู้สึกสิ้นหวังและขมขื่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเด็กอัจฉริยะหลายสิบคนเหล่านั้น และใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด
แม้จะมีกำลังรวมกันหลายสิบคน พวกเขาก็ทำอะไรเย่หวู่ฉีไม่ได้เลย พวกเขาควรสู้ต่อหรือไม่?
การส่งพวกเขาขึ้นไปโดยลำพังนั้นเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ!
“เหลือเชื่อ! พลังแบบนั้นน่ากลัวมาก!”
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาเซียนที่อยู่รอบข้างต่างจ้องมองเย่หวู่ฉือด้วยความไม่เชื่อสายตา ในขณะที่เขากำลังเอามือไขว้หลังอยู่
“ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกขยะไร้ประโยชน์! พวกแกยังทนคมดาบของข้าไม่ได้เลย!”
ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากอีกทิศทางหนึ่ง ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากในทันที!
เบื้องหน้าแท่นต่อสู้ เนี่ยหลงชักดาบสังหารมังกรสีทองอร่ามออกมา ทุกครั้งที่ฟาดฟัน ดาบจะส่องประกาย ส่งเหล่าอัจฉริยะนับสิบกระเด็นไปไกล เลือดสาดสาดไปทั่วทุกหนแห่ง การต่อสู้ถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง!
วุ้ย
นกวิญญาณขับขานบทเพลง พลังของมันพลุ่งพล่าน และนกสีขาวก็ดูเหมือนจะระเบิดด้วยแสงอาทิตย์ ส่องสว่างไปทั่วทุกหนแห่งและส่งเหล่าอัจฉริยะนับสิบคนกระเด็นไปไกล!
มือของหนิงเจี๋ยเปี่ยมไปด้วยพลังหยวนอันเยือกเย็น แช่แข็งทุกสิ่งที่ขวางทาง และบดขยี้ทุกคนที่กล้าเข้ามายึดครองเวทีประลองของเขา
ส่วนเฉิงโม เซียงปาหวาง และหรงเฟิงตั๋ว ก็เหมือนกัน กวาดล้างไปทุกทิศทุกทาง!
ในชั่วขณะนั้นเอง ทุกคนก็เข้าใจอย่างแท้จริงว่าบุคคลพิเศษทั้งแปดคนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด และพวกเขามีพละกำลังมหาศาล!
“หมดเวลาแล้ว…”
จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง เสียงของหญิงชราผู้เหี่ยวแห้งก็ค่อยๆ ดังขึ้น เป็นการโจมตีครั้งสุดท้าย!
เหล่าอัจฉริยะที่พลาดโอกาสคว้าตำแหน่งบนเวทีประลองฝีมือดานหวู่ ต่างก็หน้าซีดเผือด สิ้นหวัง และเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง พวกเขาทำได้เพียงจากไปด้วยความผิดหวัง และถูกคัดออกไปในที่สุด
หลังจากหายใจเข้าออกหลายครั้ง
เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงหนึ่งร้อยคนในจัตุรัสตานหวู่ทั้งหมด โดยประจำการอยู่บนแท่นต่อสู้ตานหวู่หนึ่งร้อยแท่น พวกเขาผ่านรอบคัดเลือกและได้ผ่านเข้ารอบต่อไปแล้ว
บนรูปปั้นเตาหลอมแร่ ดวงตาขุ่นมัวของหญิงชราผู้เหี่ยวแห้งเหลือบมองไปรอบๆ แผ่รัศมีอันน่าหลงใหลที่ทำให้หัวใจของทุกคนตั้งมั่นในทันที จากนั้น เสียงแหบพร่าและแก่ชราของเธอก็ค่อยๆ ดังขึ้น
“ข้าได้แจ้งรายละเอียดเกี่ยวกับการแข่งขันผนึกวิญญาณนี้ให้ทุกคนทราบแล้ว ดังนั้นข้าแน่ใจว่าทุกคนเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว เพราะเมื่อเทียบกับสถานะของท่านอาจารย์ในฐานะราชาแห่งมนุษย์แล้ว ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของท่านก็คือ…วิชาเล่นแร่แปรธาตุ! ถ้าเช่นนั้น เรามาเริ่มการทดสอบรอบที่สองกันเถอะ ส่วนเนื้อหาการทดสอบนั้น ก็อย่างที่ทุกคนรู้กันดี…การทดสอบสมุนไพรและพืช!”
ทันทีที่หญิงชราผมหงอกพูดจบ เหล่าอัจฉริยะร้อยคนในจัตุรัสตานหวู่ก็ต่างพากันยิ้มอย่างกระตือรือร้น และดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววเย่อหยิ่ง!
มีเพียงเย่หวู่ฉีเท่านั้นที่ขมวดคิ้วทันที!
การทดลองปลูกพืชและต้นไม้… นี่คืออะไร?