by 
เมื่อเห็นตงฟางป๋อเดินจากไปอย่างเร่งรีบ รอยยิ้มอบอุ่นก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงหยุน
แม้ว่าเขาจะมีเพื่อนน้อยและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการฝึกฝนพลังปราณ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจียงหยุนเป็นคนโง่ ตรงกันข้าม เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบและมีไหวพริบเฉียบแหลม
ระหว่างการเดินทางขึ้นเขา เขาได้คาดเดาอย่างคร่าวๆ จากกระท่อมไม้ที่กองรวมกันด้วยสิ่งของสารพัดอย่างว่า ยอดเขาที่หกแห่งการแสวงหาเต๋าที่ว่านั้น น่าจะเป็นเพียงภูเขาที่ใช้เก็บสิ่งของเบ็ดเตล็ดเท่านั้น
เมื่อพิจารณาจากสีหน้าแปลกๆ ของเซียวอี้ซู่และคนอื่นๆ ที่มองไปที่ตงฟางป๋อ ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าบนภูเขาทั้งลูกนอกจากตัวเขาเองมีเพียงสี่คนเท่านั้น เจียงหยุนจึงกล้าคาดเดาได้ว่าคนทั้งสี่คนนั้นอาจมีหน้าที่แค่เฝ้ารักษาของเบ็ดเตล็ดเหล่านี้เท่านั้น
ส่วนตัวเขาเองนั้น เป็นเพียงศิษย์ชั้นผู้น้อย ทำหน้าที่เพียงเป็นยามรักษาการณ์เพิ่มเติมให้กับยอดเขาลับเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้สำคัญอะไรกับเขาเลย สิ่งที่เขารู้ก็คือ เมื่อใดก็ตามที่เขาท้อแท้และหมดหนทาง ตงฟางป๋อจะปรากฏตัวขึ้นทันเวลา ช่วยเขาให้พ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก และมอบความหวังให้แก่เขา!
เช่นเดียวกับตอนที่ฉันถูกทิ้งเมื่อนานมาแล้ว รูปลักษณ์ของปู่ทำให้ฉันมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้
“พี่ชาย!”
เจียงหยุนพึมพำคำพูดที่ไม่คุ้นเคยแต่แสนอบอุ่นนั้นกับตัวเอง แล้วหันหลังเดินต่อไปยังยอดเขา
ที่จริงแล้วเจียงหยุนไม่ได้เดินเตร่ไปทั่วภูเขาอย่างไร้จุดหมาย เพราะเขายังเป็นคนนอกอยู่ เขาจึงตรงไปยังลานเล็กๆ ใกล้กับยอดเขา
เจียงหยุนนั่งลงบนม้านั่งหินในลานบ้าน มองไปรอบๆ ก่อนจะถอนหายใจโล่งอกออกมาในที่สุด
ตอนนี้เขาได้เข้ามาอยู่ในสำนักแสวงหาเต๋าแล้ว และถึงแม้เขาจะเป็นเพียงศิษย์ชั้นผู้น้อย แต่เขาก็ได้ก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการฝึกฝนแล้ว
หลังจากหันสายตาไปทางอื่น เจียงหยุนก็หวนนึกถึงทุกสิ่งที่ตงฟางป๋อเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ ขณะที่รอตงฟางป๋อปรากฏตัวอย่างอดทน
ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ตงฟางป๋อ ก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มและยื่นชุดเสื้อผ้าสีเทา ขวดหยก และหนังสือเล่มบางๆ ให้กับเจียงหยุนพลางกล่าวว่า “นี่คือเสื้อผ้าที่สำนักมอบให้ ภายในขวดมีเม็ดยาเพิ่มพลังปราณสามเม็ดและเม็ดยาบิกูสามเม็ด รวมทั้งตำราวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานที่เรียกว่า ‘ถงหม่ายเจว่'”
หลังจากเจียงหยุนรับของทั้งสามชิ้นแล้ว เขาก็วางเสื้อผ้าและขวดหยกไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วหยิบหนังสือขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย
เป็นเวลาสิบหกปีแล้วที่เนื่องจากสภาพร่างกายของเขา เขาไม่สามารถฝึกฝนวิชาของหมู่บ้านเจียงได้ หากสิ่งที่ปู่ของเขาพูดเป็นความจริงแล้ว “วิชาเปิดเส้นลมปราณ” นี้ก็น่าจะเป็นวิชาที่เขาสามารถฝึกฝนได้!
เมื่อดูการแสดงออกของ Jiang Yun Dongfang Bo ก็ดูงุนงง
ถึงแม้ว่าวิชาฝึกฝนนี้จะถูกเผยแพร่โดยสำนัก แต่ที่จริงแล้วมีวิชาฝึกฝนพื้นฐานแบบนี้อยู่มากมายนอกสำนัก และวิชาเหล่านั้นก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเจียงหยุนถึงตื่นเต้นขนาดนั้น
หลังจากลูบคลำหนังสือครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็วางหนังสือลงอย่างระมัดระวัง ลุกขึ้นยืน และโค้งคำนับตงฟางป๋ออีกครั้งอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า “พี่ใหญ่ ข้าอยากจะถามว่า ทำไมท่านถึงยอมรับข้าเป็นศิษย์รับใช้?”
นี่คือสาเหตุที่ทำให้เจียงหยุนสับสน
เขารู้ดีว่าตัวเองสอบไม่ผ่านแม้แต่บททดสอบเดียว และไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าสำนักได้ด้วยซ้ำ แต่ตงฟางป๋อได้พาเขาเข้ามาในชางเฟิง แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนรับใช้ อย่างน้อยเขาก็ได้เข้ามาอยู่ในสำนักแสวงหาเต๋าแล้ว
ถ้าเป็นเพราะตงฟางป๋อใจดี ก็แสดงว่ามีคนอีกมากมายเหมือนฉันที่สอบไม่ผ่าน แล้วทำไมฉันถึงเป็นคนที่ถูกเลือก?
ตงฟางป๋ออมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เพราะคุณก็แปลกพออยู่แล้วนี่!”
เจียงหยุนถึงกับตกใจและพูดว่า “แปลกจัง?”
คำตอบนี้เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิงและทำให้เขาสับสนยิ่งกว่าเดิม
“ที่จริงแล้ว บนยอดเขาลับนั้นมีคนแปลกประหลาดมากมาย และเจ้าก็แปลกประหลาดมากพอเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ารับเจ้ามาเป็นศิษย์รับใช้”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็ถามอย่างครุ่นคิดว่า “อาการแปลกๆ ของฉันเป็นเพราะการแสดงที่ยอดเยี่ยมของฉันในสองด่านแรกหรือเปล่า?”
ตงฟางป๋อพยักหน้าและกล่าวว่า “ก็อาจจะพูดอย่างนั้นก็ได้!”
แม้ว่าเจียงหยุนจะยังคงสับสนเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ
อย่างไรก็ตาม ตงฟางป๋อได้ให้โอกาสเขาแล้ว เขาแค่ต้องคว้าโอกาสนั้นไว้ เขาสามารถตอบแทนได้ในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องและพูดว่า “พี่ใหญ่ ผมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการฝึกฝน ผมเกรงว่าผมจะต้องรบกวนพี่ใหญ่ในอนาคต!”
“ไม่รู้เรื่องอะไรเลยเหรอ? เยี่ยมไปเลย!” พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของตงฟางป๋อก็พลันเป็นประกาย ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นเล็กน้อยขณะที่เขาถูมือเข้าด้วยกันไม่หยุด
ปฏิกิริยาของตงฟางป๋อทำให้เจียงหยุนรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวโดยไม่มีเหตุผล และเขาก็นึกถึงสัตว์ร้ายในภูเขามังซานที่อดอยากมานานและได้เห็นอาหารขึ้นมาอย่างไม่รู้สาเหตุ
“ในเมื่อตอนนี้ข้าไม่มีอะไรทำ และเจ้าเพิ่งเข้าร่วมสำนัก ข้าจะอธิบายเรื่องการฝึกฝนให้เจ้าฟัง! มาเถอะ พี่เจียง นั่งลงแล้วให้ข้าอธิบายช้าๆ!”
“เส้นทางแห่งการฝึกฝนนั้นเป็นเรื่องราวที่ยาวนาน และเนื่องจากคุณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมัน เรามาเริ่มจากสิ่งพื้นฐานที่สุดกันก่อน นั่นก็คือ พลังวิญญาณ…”
หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เจียงหยุนก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมตงฟางป๋อถึงแสดงปฏิกิริยาที่เจิดจรัสเช่นนั้นก่อนหน้านี้
เพราะตงฟางป๋อเป็นคนพูดมากเหลือเกิน!
ตลอดทั้งวันทั้งคืน ตงฟางป๋อเป็นคนพูดคุยเป็นส่วนใหญ่ และแม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้า ยังคงพูดไม่หยุด
ถึงแม้เจียงหยุนจะกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับการฝึกฝนพลัง แต่หลังจากได้ฟังมามากมาย เขาก็ต้องการเวลาในการทำความเข้าใจทั้งหมดอย่างช่วยไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงขัดจังหวะตงฟางป๋อแล้วพูดว่า “รุ่นพี่ครับ พรุ่งนี้เราคุยเรื่องที่เหลือกันได้ไหมครับ ผมค่อนข้างเหนื่อยและอยากพักผ่อน!”
“เหนื่อยเหรอ?” ตงฟางป๋อถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำท่าเหมือนยังไม่พอ จึงพูดว่า “เอาล่ะ งั้นก็พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะมาหาอีก! ถ้ายังนอนไม่หลับ บ้านฉันอยู่บนยอดเขา มาหาฉันได้ทุกเมื่อเลย ไม่ต้องเขินนะ!”
“ดี!”
“อ้อ ใช่ มีอีกเรื่องหนึ่ง แม้ว่าฉันจะยกเว้นให้คุณมาที่นี่ได้ และคุณไม่จำเป็นต้องทำงานเล็กๆ น้อยๆ อะไรเลย แต่คุณก็ยังต้องสอบซ้ำอีกครั้งในอีกหกเดือนข้างหน้า ไม่อย่างนั้นคุณก็จะถูกไล่ออกอยู่ดี และเงื่อนไขสำหรับการสอบซ้ำก็คือ คุณต้องพัฒนาขึ้นอย่างน้อยหนึ่งระดับ”
“ฉันเห็น!”
หลังจากส่งตงฟางป๋อลงจากรถเรียบร้อยแล้ว เจียงหยุนก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นและพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ว่า “หรือว่าอีกสามคนกลัวคำบ่นของพี่ใหญ่ เลยหนีไปหรือซ่อนตัวกัน?”
นอกจากเจียงหยุนแล้ว ในสำนักชางเฟิงยังมีคนอีกสี่คน ได้แก่ ปรมาจารย์หนึ่งคนและศิษย์อีกสามคน ไม่มีข้อแตกต่างระหว่างสำนักภายในและสำนักภายนอก จนถึงตอนนี้ เจียงหยุนได้พบกับตงฟางป๋อเพียงคนเดียวเท่านั้น
ตามที่ตงฟางป๋อเล่ามา ปรมาจารย์สูงสุดและพี่ชายคนที่สามออกเดินทางไปต่างแดนและยังไม่กลับมา ส่วนพี่สาวคนที่สองก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนัก เจียงหยุนในตอนแรกก็เชื่อว่าเป็นเรื่องจริง แต่พอมาคิดดูอีกที พวกเขาน่าจะพยายามหลบเลี่ยงตงฟางป๋อ ไอ้คนช่างพูดนั่นมากกว่า…
หลังจากนอนลงบนพื้นหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็ลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน ดวงตาเป็นประกายสดใส แสดงให้เห็นว่าไม่มีร่องรอยความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย
สำหรับเขาซึ่งอาศัยอยู่ในเทือกเขามังซานมานานหลายปี การอดนอนหลายวันหลายคืนเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขากำลังตื่นเต้นอย่างมาก เขาจะนอนหลับได้อย่างไร?
เจียงหยุนหยิบหนังสือ “ศิลปะแห่งการเปิดเส้นลมปราณ” ขึ้นมาอีกครั้ง หายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ แล้วค่อยๆ เปิดหนังสือออกอย่างระมัดระวัง
แม้ว่าตงฟางป๋อจะพูดมาก แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขามีความรู้เรื่องการฝึกฝนอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับ “วิชาเปิดเส้นลมปราณ” เขาอธิบายให้เจียงหยุนฟังเกือบทุกคำ ทำให้เจียงหยุนไม่รู้สึกว่ายากเลยขณะอ่านหนังสือ
“ขั้นตอนแรกในการฝึกฝนคือการสัมผัสพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และโลก และนำพลังนั้นเข้าสู่ร่างกายเพื่อเปิดเส้นลมปราณทั่วร่างกาย ดังนั้น ระดับการฝึกฝนหลักขั้นแรกจึงเรียกว่า ระดับการเปิดเส้นลมปราณ”
“ถึงแม้ว่าหลังจากบรรลุระดับที่เก้าของอาณาจักรการเปิดเส้นลมปราณแล้ว จะสามารถสร้างดินแดนอันเป็นมงคลภายในร่างกายได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ร่างกายมนุษย์มีเส้นลมปราณเพียงสิบสองเส้น ดังนั้นอาณาจักรการเปิดเส้นลมปราณขั้นสูงสุดจึงอยู่ที่ระดับที่สิบสอง”
“อย่างไรก็ตาม หลังจากเปิดเส้นลมปราณทั้งเก้าแล้ว การเปิดเส้นลมปราณอื่นต่อไปนั้นยากมาก ต้องใช้ทั้งพละกำลังและโชคอย่างมหาศาล”
“ด้วยเหตุนี้ ระดับการเปิดเส้นลมปราณจึงสามารถแบ่งออกเป็นสามขั้น ซึ่งแทนความสำเร็จเล็กน้อย ความสำเร็จครั้งใหญ่ และความสมบูรณ์ ตามลำดับ ส่วนขั้นที่สิบสองคือความสมบูรณ์อันยิ่งใหญ่ ขั้นที่หกคือจุดเปลี่ยน เมื่อคุณผ่านขั้นที่หกและฝึกฝนไปถึงขั้นที่เจ็ด คุณจะก้าวไปข้างหน้าอย่างมากและสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์นอกสำนักได้”
“หัวใจแห่งเต๋า จิตวิญญาณแห่งเต๋า และกายแห่งเต๋า—สมบัติทั้งสามแห่งเต๋าเหล่านี้—เป็นมาตรฐานในการตัดสินว่าบุคคลใดสามารถฝึกฝนเต๋าได้หรือไม่ แต่ไม่ใช่มาตรฐานเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการทดสอบทั้งสามนี้เป็นเพียงการเปรียบเทียบและไม่สามารถนำไปใช้ได้ทั่วไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์!”
“ตอนนี้เราอย่าเพิ่งคิดเรื่องนั้นมากไปเลย สำหรับฉันตอนนี้ การที่ฉันจะฝึกฝนได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าฉันสามารถดึงพลังจิตวิญญาณจากสวรรค์และโลกเข้ามาสู่ร่างกายได้หรือไม่!”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจียงหยุนจึงปิดหนังสือในมือ นั่งขัดสมาธิ เทเม็ดยาบำรุงพลังปราณจากขวดหยก ตรวจดูอยู่นาน ก่อนจะยัดเข้าปากอย่างฉับพลัน