by 
“สมิธ นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะไว้ใจนาย” เฟลิกซ์พยักหน้าในที่สุด “ฉันหวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง”
“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอน” สมิธหัวเราะ เขาพูดว่า “เมื่อคุณพาฉันไปถึงที่นั่น สัญญาของเราก็จะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ คุณจะไปกับลูกน้องของคุณ หรือคุณจะอยู่ต่อและทำงานให้ฉันต่อไปก็ได้”
“เราค่อยคุยกันหลังจากที่ฉันได้ยาแล้ว ก่อนหน้านั้น ฉันจะไม่รับปากอะไรนาย” เฟลิกซ์เหลือบมองสมิธ จากนั้นก็หันหลังเดินต่อไป
สมิธทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหนัก รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด เขาบอกได้เลยว่าคนพวกนี้ไม่ได้ล้อเล่นกับเขาแน่นอน
พวกนี้ไม่เชื่อการแสดงของเขาอีกต่อไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับความตายและชีวิต พวกเขาเลือกชีวิตโดยไม่ลังเล ใช่ ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว และไม่ว่าเขาจะพูดจาไพเราะแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจลูกน้องของเขาที่ต้องการหนีได้
“ฮ่าๆ มีสำนวนจีนที่ว่า ‘ถูกศัตรูล้อมรอบทุกด้าน’ และฉันคิดว่านั่นแหละคือสิ่งที่คุณกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ คุณถูกทุกคนทอดทิ้ง รวมถึงสมิธด้วย สถานการณ์ที่คุณเผชิญอยู่นั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และคุณกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง” เอลลี่หัวเราะออกมาทันที
“หุบปาก! คิดว่าฉันทำอะไรคุณไม่ได้เหรอ?” สมิธคำรามพลางชักปืนออกมาจ่อหัวเอลลี่ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าแกมาหาเรื่องฉันอีก ฉันรับประกันได้เลยว่าหัวแกจะหลุดออกจากตัว”
“แกไม่กล้าหรอก” เอลลี่พูดอย่างใจเย็นพลางมองไปที่สมิธ “ฮ่า เพราะแกไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจคนพวกนี้ได้หรือเปล่า และแกก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะพาแกไปยังที่ที่แกต้องการจริงๆ หรือเปล่า”
“ฉันเป็นไพ่ตายใบเดียวของแกต่อหน้าเย่ฮ่าวซวน ดังนั้นแกไม่กล้าทำอะไรฉันหรอก” เอลลี่หัวเราะ “ถ้าไม่พอใจก็ยิงฉันเลย ยิงตรงนี้เลย”
“คุณ…” สมิธรู้สึกจุกในลำคอ พูดอะไรไม่ออกเลย จริงๆ แล้วเขาไม่กล้ายิง จนกว่าเขาจะปลอดภัย เอลลี่คือไพ่ตายที่ดีที่สุดของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าล้อเล่นกับเธอ เขาแค่ลองเชิงเธอนิดหน่อย
“เอาเถอะ ไอ้ขี้ขลาด” เอลลี่หัวเราะเสียงแหลม “สิ่งที่คุณทำได้ก็แค่ขู่คนด้วยปืน ฮ่า ฉันสงสารคุณจริงๆ แม้แต่คนของคุณเองก็ไม่ฟังคุณแล้ว คุณสูญเสียทุกอย่างไปแล้วจริงๆ”
สมิธเงียบไป เขาอยากคว้าปืนแล้วยิงผู้หญิงคนนี้ที่หัวจริงๆ แต่เขาก็ทำไม่ได้
ถ้าเอลลี่อยู่ตรงนั้น เขายังมีโอกาสอยู่บ้างถ้าเย่ฮ่าวซวนเข้ามาขัดขวาง แต่ถ้าเขายิงเอลลี่จริงๆ เขาคงถูกเย่ฮ่าวซวนฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว ชายในตำนานคนนั้นจะมีวิธีทรมานเขานับไม่ถ้วนเสมอ
“ฮ่า” สมิธหัวเราะเบาๆ พลางเก็บปืนเข้าซอง “เอาล่ะ แกชนะแล้ว ฉันยอมรับว่าตอนนี้ฉันไม่กล้าแตะต้องแกหรอก แต่ฉันรับรองได้เลยว่าฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปให้หนูทดลองกิน อย่าสงสัยในคำพูดของฉัน ฉันหมายความตามที่พูดจริงๆ”
“เอาล่ะ ทุกคน เดินหน้าต่อไป!” สมิธตะโกนพลางโบกมือ กลุ่มค่อยๆ เดินหน้าต่อไป
ยิ่งพวกเขาไปไกลเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่หลี่เหยียนซินที่ปกติแล้วมั่นคงดุจหินผา ก็เริ่มหวั่นไหว สัตว์ประหลาดสีดำที่นี่ราวกับฝูงปีศาจ กำลังทดสอบประสาทของทุกคน
“เย่ฮ่าวซวน พวกเรา… จะตายที่นี่เหรอ?” หลี่เหยียนซินที่กำลังเดินอยู่ข้างหน้าหยุดกะทันหัน จ้องมองเย่ฮ่าวซวนอย่างตั้งใจและถามเขา
“อย่าพูดไร้สาระ พวกเราจะตายที่นี่ได้ยังไง?” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันสัญญากับพี่ชายของเธอแล้วว่าจะพาเธอไปด้วย และให้เธอจัดการกับสมิธด้วยตัวเองเพื่อแก้แค้นให้พ่อแม่ของเธอ จากนั้นฉันจะพาเธอกลับมาอย่างปลอดภัย ไม่เป็นอันตราย”
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเล็กน้อย กลางคืนในป่าแห่งนี้แทบจะเหมือนนรก เย่ฮ่าวซวนจึงหาสถานที่ค่อนข้างสะอาด อากาศถ่ายเทสะดวก และราบเรียบสำหรับตั้งแคมป์
ทหารอเมริกันกำลังทำงานอย่างหนัก ตั้งเต็นท์ ก่อไฟ หาน้ำ พวกเขายุ่งกันเป็นผึ้ง
“แต่ฉันยังกลัวอยู่” หลี่เหยียนกอดเย่ฮ่าวซวนแน่นพลางพึมพำ “เย่ฮ่าวซวน ฉันมีเรื่องจะขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“อะไรก็ได้ เราคุยกันอย่างใจเย็นได้ แต่เรื่องนี้ไม่ดี” เย่ฮ่าวซวนยิ้มอย่างฝืนๆ เขาเห็นหลี่เหยียนซินกลอกตาอย่างชัดเจน หลี่เหยียนซินชินกับการที่เขามีเพื่อนหญิงหลายคน แต่เย่ฮ่าวซวนก็ยังรู้สึกอาย
เพราะจริงๆ แล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเขากับหลี่เหยียน ผู้หญิงคนนี้อารมณ์ไม่ดีในตอนนี้ และโดยทั่วไปแล้ว เมื่อผู้หญิงรู้สึกแย่ พวกเธอมักจะหาความปลอบใจจากผู้ชาย
“ฉันแค่อยากจะขอร้องคุณ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉันจริงๆ คุณต้องช่วยฉัน ช่วยฉันฆ่าสมิธ แล้วเอาหัวของเขาไปให้พี่ชายฉัน โอเคไหม?” หลี่หยานยังคงนิ่งเฉย กอดเย่ฮ่าวซวนแน่น
“ตกลง ฉันสัญญา” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างหมดหนทาง “ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ฉันจะแก้แค้นให้เธออย่างแน่นอน แต่ไม่ต้องห่วง ฉันสัญญาว่าจะทำให้เธอแก้แค้นให้พ่อแม่ด้วยมือของเธอเอง ฉันจะทำให้เธอฆ่าศัตรูด้วยมือของเธอเอง”
“ขอบคุณค่ะ” หลี่หยานเงยหน้าขึ้น จากนั้นก็ปล่อยแขนจากเย่ฮ่าวซวน แล้วค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าว ดูเงียบๆ
“ใจของเธอไม่ควรจะอ่อนแอขนาดนั้น” เย่ฮ่าวซวนพูดพลางมองไปที่หลี่หยาน “ภูมิหลังของเธอกำหนดทุกอย่าง ฉันคิดว่าคนอย่างเธอนั้นแข็งแกร่งมาก”
“ฉันเป็นผู้หญิงนี่นา” น้ำตาไหลอาบใบหน้าของหลี่เหยียนอย่างควบคุมไม่ได้ ความเศร้าโศกก่อตัวขึ้นในใจเธอ เธอก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ แล้วนั่งลงหน้ากองไฟโดยไม่พูดอะไรอีก เย่
ฮ่าวซวนหันกลับมาแต่ไม่เห็นหลี่เหยียนซิน เขาคิดในใจว่า “โอ้ ไม่นะ ผู้หญิงคนนี้หึงหวงหรือไง” อ้อ เธอยังไม่ทำใจอีกเหรอ? หัวใจของเย่ฮ่าวซวนบีบแน่น เขาจึงรีบไปตามหาหลี่เหยียนซิน โชค
ดีที่หลังจากเดินอ้อมป่าไป เย่ฮ่าวซวนก็พบหลี่เหยียนซินอยู่ที่นั่น เธอนั่งอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ กำลังเก็บก้อนหินเล่นอยู่
ทันใดนั้นก็มีปากอ้ากว้างโผล่ขึ้นมาจากแม่น้ำ มันเป็นปลาประหลาดที่ไม่รู้จัก มีฟันแหลมคมและดวงตาสีแดงก่ำ ดูดุร้ายอย่างยิ่ง