by 
“อย่าลืมนะ เธอยังหวังพึ่งเธออยู่นะ ให้ไปหาหินหนูวาห้าก้อนนั้นให้เธอ” หลี่เหยียนซินพูดพลางหัวเราะเบาๆ
“แล้วไงล่ะ?” เย่ฮ่าวซวนถามอย่างตกใจ
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าเธอไปบอกหนูวาว่ามีคนพยายามทำลายหินหนูวาและขัดขวางไม่ให้เธอฟื้นคืนชีพอิงหลง เธอจะคิดยังไงล่ะ?” หลี่เหยียนซินยิ้มเล็กน้อย
“หมายความว่า…” เย่ฮ่าวซวนเข้าใจทันที พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “วิธีนี้ก็ไม่ไร้ประโยชน์ แต่ฉันคิดว่าไม่ควรใช้แบบไม่คิดหน้าคิดหลังจนถึงวินาทีสุดท้าย หนูวาเป็นเทพธิดาที่ดุร้าย ถ้าไม่แน่ใจ 100% ฉันคิดว่าไม่ควรไปยั่วยุเธอ” “
แน่นอน นี่เป็นวิธีสุดท้ายแล้ว” หลี่เหยียนซินพยักหน้า “จัดการเรื่องนี้ให้เสร็จเร็วๆ หลังจากนั้นค่อยกลับบ้าน เพราะซวนอู่ไห่ไม่ใช่คนที่เราจะไปยั่วยุได้ง่ายๆ”
“ฉันรู้” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า และทั้งสองก็เดินต่อไป
ในพริบตาเดียว แสงแรกของรุ่งอรุณก็ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก ป่าฝนแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่ และหลังจากเดินมาหลายชั่วโมง พวกเขาก็เพิ่งจะมาถึงขอบป่าเท่านั้น
“ยังไม่มีร่องรอยของสมิธเลย” เย่ฮ่าวซวนปิดแผนที่ ขมวดคิ้วพลางพูดว่า “ตามข้อมูลแล้ว นี่เป็นเส้นทางเดียวที่เขาสามารถใช้ได้ในป่าฝน ถ้าเขาไม่เลือกเส้นทางนี้ แล้วเขาจะเลือกเส้นทางไหนล่ะ?”
“หมอนั่นเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ เขาคงไม่เลือกเส้นทางเดียวหรอก” หลี่หยานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “นอกจากนี้ ฉันคิดว่าในเมื่อเขากำลังหนี เขาต้องมีวิธีซ่อนตัวแน่ๆ บางทีเขาอาจจะอยู่ตรงหน้าเราตอนนี้ แต่เรายังมองไม่เห็นเขา”
“ต้องมีคนมาที่นี่แน่ๆ” หลี่หยานเดินไปที่ต้นไม้ นั่งยองๆ แล้วขุดดินดู พื้นดินเป็นดินปนใบไม้ เธอหยิบมีดพกออกมา กรีดพื้นดินสองสามครั้ง แล้วพลิกดินขึ้นมา เผยให้เห็นเถ้าถ่านที่ไหม้เกรียมปนอยู่
เธอตักดินขึ้นมาดมกลิ่นแล้วพูดว่า “กลิ่นถ่านแรงมาก เห็นได้ชัดว่ามีคนเดินผ่านที่นี่เมื่อประมาณสองชั่วโมงก่อน ถ้าฉันจำไม่ผิด น่าจะเป็นสมิธ”
“แน่ใจเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนมองหลี่หยานด้วยความสนใจ
“ฉันแน่ใจ” หลี่หยานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “สมิธคงไปไม่ไกล ถ้าเราเดินตามเส้นทางที่วางแผนไว้ เราจะเจอเขาแน่นอน” “
รุ่งสางแล้ว พักสักหน่อย กินอะไรสักอย่าง แล้วค่อยเดินทางต่อ” เย่ฮ่าวซวนเหลือบมองข้อมือ ผ่านช่องว่างในป่า เขาเห็นแสงแรกของรุ่งสางทางทิศตะวันออก ใกล้จะสว่างแล้ว
ทุกคนพักผ่อน หยิบเสบียงและน้ำจากเป้สะพายหลังออกมากิน คราวนี้พวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดีทีเดียว ก่อนเข้าป่าฝน ทุกคนต่างมีเป้สะพายหลังสำรองที่บรรจุขนมปังกรอบอัดแน่นเกรดทหารสำหรับหนึ่งสัปดาห์และน้ำดื่มสำหรับสองวัน
“เย่ เรามาถึงขอบป่าฝนที่แท้จริงแล้ว อันตรายที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้น” เรแกนหยิบแผนที่ออกมาและชี้ไปยังตำแหน่งของพวกเขาพลางกล่าวว่า “เราอยู่ตรงนี้แล้ว นี่คือทางเข้าป่าฝน ซึ่งเราเรียกว่าหุบเขามรณะ”
“หุบเขามรณะ ชื่ออะไรน่าเหลือเชื่อ! ทำไมถึงเรียกอย่างนั้น?” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะ
“เพราะเกือบทุกคนที่เข้าไปข้างในนี้ไม่เคยออกมา” เรแกนถอนหายใจ “นับตั้งแต่ Area 51 ใช้สถานที่แห่งนี้เป็นฐานทดลองเพื่อวิจัยอาวุธทำลายล้างมวลชนกัมมันตรังสี แทบไม่มีใครเคยเข้าไปหรือออกมาเลย ส่วนใหญ่ที่เข้าไปก็ไม่เคยออกมา และครอบครัวของพวกเขาก็ไม่ได้ข่าวคราวจากพวกเขามาหลายปีแล้ว ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจึงถือว่าตายไปแล้วที่นี่”
“หุบเขามรณะ ชื่อน่าสนใจดี” หลี่เหยียนซินยิ้ม “ฉันสงสัยว่าอะไรเป็นสาเหตุของการตายข้างใน”
“เยอะมาก เยอะมาก” เรแกนส่ายหัว “พูดตามตรง ฉันเคยอยู่ในป่าฝนนี้มาก่อน เรามาที่ Area 51 เพื่อร่วมมือกับการทดลองของสมิธ และในช่วงแรกๆ เขาให้เสรีภาพกับเรามากพอสมควรเพื่อควบคุมเรา” “
และฉันกับเพื่อนร่วมทางอีกสองสามคนหลงเข้ามาที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจ สิ่งที่เราเจอคือฝันร้าย เพื่อนร่วมทางของฉันไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้เลย และตอนที่ฉันออกมา ฉันก็เกือบตาย”
เรแกนกล่าวพลางม้วนแขนเสื้อขึ้น เนื้อส่วนใหญ่ที่แขนขวาของเขาหายไป เห็นได้ชัดว่าถูกอะไรบางอย่างกัด
“คุณหนีออกมาจากหุบเขานี้และรอดชีวิตมาได้อย่างไร” หลี่หยานถาม
“เรแกนเป็นผู้ควบคุมจิตใจที่ทรงพลังมาก เขาสามารถมองเห็นอันตรายล่วงหน้าได้ และเขารู้ว่าเส้นทางไหนปลอดภัยกว่า ถ้าเพื่อนร่วมทางของเขาฟังเขา พวกเขาอาจจะไม่ตาย” อลิซอธิบายจากด้านข้าง “เพราะเรแกนมีประสบการณ์ในป่า ฉันจึงพาเขามาที่นี่ ฉันคิดว่าด้วยเขา เราจะหลีกเลี่ยงทางอ้อมได้มาก”
“ใช่ ไม่มีใครรู้จักที่นี่ดีไปกว่าฉันแล้ว” เรแกนกล่าวโดยไม่ถ่อมตัว “ที่จริงแล้ว ตอนนั้นฉันเคยต่อสู้เอาชีวิตรอดจากสัตว์ดึกดำบรรพ์ในป่าแห่งนี้มาแล้ว” “
แต่ฉันต้องเตือนทุกคนไว้ก่อนนะ ข้างหน้ามีพลังงานสูงมาก พวกคุณจะได้ใช้ชีวิตที่ตื่นเต้นเร้าใจอยู่หลายวัน” เรแกนชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ข้างหน้าคือหุบเขามรณะ”
“เอาล่ะ พักผ่อนกันก่อน แล้วเราออกเดินทางแต่เช้ากันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนกลืนขนมปังอัดแท่งในมือ ดื่มน้ำ แล้วลุกขึ้นยืน
ขนมปังเหล่านี้เป็นเสบียงของทหาร มันดูเล็ก แต่กินไปชิ้นเดียวก็อิ่มได้ในเวลาไม่นาน ยิ่งไปกว่านั้น มันทำจากวัสดุที่มีไขมันสูงและให้พลังงานสูงมาก ทำให้เหมาะสำหรับการเดินทางแบบนี้
อย่างไรก็ตาม เรแกนไม่เคยลองมาก่อน เขากินไปชิ้นหนึ่งแล้วรู้สึกไม่พอใจ จึงกินอีกชิ้นหนึ่ง ไม่ถึงห้านาทีต่อมา เขาก็ครางออกมา กุมท้อง เพราะอิ่มจนแน่นท้อง
“ไปกันเถอะ ขยับตัวหน่อย อย่ากินคุกกี้เยอะเกินไปทีเดียว เดี๋ยวท้องอืด” เย่ฮ่าวซวนพูดกับเรแกนอย่างพูดไม่ออก
“พระเจ้า ทำไมไม่มีใครเตือนฉันเลย ทำไมฉันต้องมาทรมานแบบนี้ด้วย” เรแกนบ่นพลางกุมท้อง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงขยับตัวช้าๆ เพื่อย่อยสิ่งที่อยู่ในท้อง
สภาพอากาศในป่านั้นคาดเดาไม่ได้ เมื่อครู่ยังเห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าลอดผ่านกิ่งไม้ แต่หลังจากเดินไปได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและมีฝนปรอยลงมา
“ที่นี่มันแย่จริงๆ! พยากรณ์อากาศบอกชัดเจนว่าที่นี่จะไม่มีฝน แต่ทำไมฝนถึงตก!” เรแกนมองดูเครื่องมือของเขาพลางสบถด่าสภาพอากาศที่แสนเลวร้าย