by 
“ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันแค่อยากช่วยคุณ” หญิงคนนั้นตัวสั่น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอขอร้องด้วยวิธีนี้ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่ามันจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ขนาดนี้
“ฮ่าๆ รถคันนี้ของผมเป็นของหายากครับ มีคนเสนอราคาให้ผมสามล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ผมไม่ขายครับ และชิ้นส่วนอะไหล่เดิมก็เลิกผลิตไปแล้ว ถ้าอยากผลิตชิ้นส่วนอะไหล่เดิม ต้องเริ่มสายการผลิตใหม่เลยครับ”
“แกทำกระจกฉันเป็นรอยแล้ว! รู้ไหมว่ากระจกชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?” ชายต่างชาติพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่พลางโยนซิการ์ลงพื้น “บอกมาสิ แกจะทำอะไรได้?”
“ฉันขอโทษ…” หญิงคนนั้นตกใจมาก เธอพูดขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับราชินีกำลังโค้งคำนับ
“ตกลง งั้นฉันจะไม่ทำให้เรื่องมันยุ่งยากสำหรับคุณ”
หลังจากตะโกนด่าทออยู่พักใหญ่ ชาวต่างชาติก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าชายผู้น่าสงสารคนนี้ไม่มีเงิน เขาชี้ไปที่รถแล้วพูดว่า “เอาลิ้นเลียรถฉันให้สะอาด อย่าให้มีรอยเปื้อนแม้แต่จุดเดียว”
“เฮ้เพื่อน! นายทำเกินไปแล้ว! น้ำยาล้างจานนี่เป็นพิษนะ!” ผู้คนที่อยู่รอบข้างทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
“เฮ้เพื่อน อยากดวลตัวต่อตัวกันไหม?” บอดี้การ์ดผิวดำคนหนึ่งก้าวออกมา รูปร่างสูงเกือบสองเมตรของเขาทำให้คนที่เดินผ่านไปมาเงียบไปในทันที
ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นฮีโร่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไอรอนแมนและสไปเดอร์แมนก็เป็นเพียงตัวละครในภาพยนตร์ และไม่ใช่ทุกคนที่จะใส่กางเกงในสีแดง
“เอาล่ะ คุณมีเวลาสามวินาทีในการตัดสินใจ ไม่ว่าจะทำตามที่ฉันบอก หรือชดเชยความเสียหายให้ฉัน ฉันคิดว่าฉันเป็นคนมีเหตุผล คุณคิดอย่างไรล่ะ?” ชาวต่างชาติเยาะเย้ย
“ฉันจะทำ ฉันจะทำตามที่คุณบอก ได้โปรดเถอะ ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ฉันไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว” หญิงคนนั้นอ้อนวอน
“งั้นก็รีบๆ หน่อยสิ ฉันว่าความอดทนฉันใกล้หมดแล้ว” ชายคนนั้นพูดขึ้นอย่างดุดัน
หญิงคนนั้นเดินไปข้างหน้าด้วยความสั่นเทา แม้ว่ากลิ่นของน้ำยาทำความสะอาดจะทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามที่อีกฝ่ายบอก มิเช่นนั้นเธอจะต้องเผชิญกับค่าชดเชยจำนวนมหาศาล
กฎหมายในสหรัฐอเมริกาค่อนข้างรัดกุม และในเรื่องนี้ จะไม่มีใครเห็นใจคุณ เพราะทุกคนต่างรำคาญกับการขอทานแบบแอบแฝงเช่นนี้เป็นอย่างมาก
ซู่ถงถงตกตะลึง ดวงตาของเธอดูว่างเปล่าและสีหน้าตกใจ เธอมองไปยังหญิงสาวที่อ่อนน้อมถ่อมตนราวกับสุนัขอย่างเหม่อลอย และในชั่วขณะนั้น เธอก็พูดอะไรไม่ออก
ถึงแม้ว่าหญิงคนนั้นจะดูตกต่ำอย่างมาก แต่คุณก็ยังเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างเธอกับซู่ถงถงได้จากใบหน้าของเธอ ที่จริงแล้วหญิงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหยางหลี่ แม่ของซู่ถงถง
ตั้งแต่ยังเด็ก สวีถงถงไม่มีความรักความผูกพันต่อแม่ หรือแม้แต่ความรู้สึกใดๆ ต่อแม่เลย เพราะเมื่อเธอยังเล็กมาก แม่ของเธอก็ทิ้งเธอและพ่อไปอยู่กับคนอื่น เนื่องจากธุรกิจของพ่อไม่ประสบความสำเร็จ
เป็นเวลากว่ายี่สิบปีที่เธอแทบไม่เคยโทรศัพท์กลับบ้าน เขียนจดหมาย หรือแม้แต่พบปะกับครอบครัวเลย ราวกับว่าเธอหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง
ครั้งสุดท้ายที่ซู่ถงถงได้พบกับหญิงที่เรียกตัวเองว่าแม่คนนี้ คือวันที่พ่อของเธอเสียชีวิต ในเวลานั้น เธอเดินทางกลับไปพร้อมกับแฟนหนุ่มผู้มั่งคั่งจากสหรัฐอเมริกา โดยหวังจะแบ่งทรัพย์สินของพ่อเธอ
กลุ่มบริษัทฉางจี้ก่อตั้งขึ้นโดยพ่อของเธอด้วยความพยายามอย่างมาก และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนนี้เลย สวีถงถงไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงกล้าขอหุ้นอย่างหน้าด้านเช่นนี้ เธอเป็นอะไรกันแน่?
แต่คนที่อยู่ตรงหน้าฉันนั้นแตกต่างจากหยางหลี่ผู้หยิ่งยโสที่ฉันรู้จักมาก่อนอย่างสิ้นเชิง ครั้งสุดท้ายที่ฉันเจอเธอ แฟนหนุ่มชาวต่างชาติของเธอดูเหมือนจะเป็นซีอีโอของกลุ่มบริษัทยาขนาดเล็ก เขารวยมาก และเธอก็แต่งตัวหรูหราประดับประดาด้วยเครื่องประดับมากมาย
แต่คราวนี้ เธอดูไม่ต่างจากขอทานข้างถนนเลยสักนิด สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไป และบางครั้งชีวิตก็ต้องมีทั้งขึ้นและลง
เย่ฮ่าวซวนจำหยางหลี่ได้เช่นกัน เพราะครั้งล่าสุดที่เธอไปขอหุ้นจากซู่ถงถง เย่ฮ่าวซวนตบหน้าเธออย่างแรง เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน แต่เย่ฮ่าวซวนมีความจำดีมาก
ถึงแม้ว่าตอนนี้หยางหลี่จะละเลยการดูแลตัวเองและดูแก่กว่าวัยไปบ้าง แต่เธอก็ยังเป็นแม่ของซู่ถงถงอยู่ดี ใบหน้าของเธอมีริ้วรอยและจุดด่างดำมากมาย ถ้าหากไม่ใช่เพราะความคล้ายคลึงกับซู่ถงถง เย่ฮ่าวซวนคงจำเธอไม่ได้ด้วยซ้ำ
“คุณจำเธอได้ใช่ไหม” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางมองไปที่ซู่ถงถง เขาไม่รู้ว่าซู่ถงถงรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะไม่เคยแสดงความรับผิดชอบในฐานะแม่ให้เธอเห็นเลย แต่เธอก็เป็นแม่ของซู่ถงถงจริงๆ
“ฉันจำเธอได้” ซู่ถงถงก้มหน้าลง สีหน้าของเธอแฝงความเศร้าเล็กน้อย เธอมองไปยังหญิงที่ประจบประแจงและอยากจะจากไปจริงๆ แต่เหตุผลบอกเธอว่าทำไม่ได้
เพราะไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้หญิงคนนี้ก็ยังคงเป็นแม่ของฉัน ฉันอาจมีความรู้สึกไม่พอใจต่อเธออยู่มาก แต่เธอก็ยังคงเป็นแม่ของฉัน แม้ว่าเธอจะไม่เคยกอดฉัน ไม่เคยผูกผมให้ฉัน และไม่เคยซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ฉัน เธอก็ยังคงเป็นแม่ของฉัน นั่นคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้
“เราไปช่วยเธอกันเถอะ” เย่ฮ่าวซวนรู้ดีถึงสภาพจิตใจที่ซับซ้อนและขัดแย้งของซู่ถงถง เขาถอนหายใจและก้าวไปข้างหน้า
ซู่ถงถงไม่ตอบหรือปฏิเสธ เธอเดินตามเย่ฮ่าวซวนไปยังที่เกิดเหตุอย่างเงียบๆ
“ฮ่าๆ ทุกคนดูสิ ดูสิ! หญิงแก่และน่าเกลียดคนนี้!” ชาวต่างชาติหัวเราะเมื่อเห็นว่าหยางหลี่ทำตามที่เขาพูดจริงๆ เขาชี้ไปที่หยางหลี่แล้วพูดว่า “ถ้าคุณคิดว่าตัวเองเป็นขอทานจริงๆ ฉันอาจจะสงสารคุณและให้เงินคุณสักดอลลาร์ไปซื้ออาหารก็ได้”
“แต่ทำไมคุณต้องใช้วิธีสกปรกแบบนี้ด้วยล่ะ? อ้อ แย่แล้ว ฉันลืมไป คุณต้องเป็นคนจีนแน่ๆ เพราะกฎหมายจีนบางครั้งก็คุ้มครองพวกอันธพาลอย่างคุณ มีคำศัพท์เฉพาะของประเทศคุณคำหนึ่ง ซึ่งเพิ่งถูกเพิ่มเข้าไปในพจนานุกรมออกซ์ฟอร์ด คำนั้นคือ ‘เผิงฉี’ (碰瓷)”
หยางหลี่นิ่งเงียบ เธอไม่มีทางเลือกอื่น สถานการณ์ที่เธอเผชิญอยู่เป็นความผิดของเธอเองทั้งหมด
กลิ่นน้ำยาทำความสะอาดแรงมากจนเกือบทำให้เธอน้ำตาไหล เธอไม่รู้ว่าเธอจะตายหรือไม่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เธอไออย่างรุนแรงและน้ำตาไหลอาบหน้า
“ลุกขึ้น” เสียงหนึ่งดังมาจากคนที่ได้ยินเธอพูด ซู่ถงถงจึงช่วยพยุงเธอขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วยื่นขวดน้ำและกระดาษทิชชู่ให้
“ขอบคุณ ขอบคุณ” หยางหลี่กล่าวขอบคุณซู่ถงถงด้วยเสียงสั่นเครือ เพราะเธอเจ็บปวดมากจนจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเด็กหญิงตรงหน้าคือลูกสาวของเธอ