by 
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่สามารถสรุปการใช้งานเฉพาะของหินก้อนนี้ได้อย่างครบถ้วน แต่นอกจากจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของยาแล้ว มันยังมีความสามารถในการปกปิดระดับการฝึกฝนของผู้ใช้ได้อีกด้วย!
เมื่อตงฟางป๋อมาหาเจียงหยุนในวันรุ่งขึ้น เขาก็ตกใจที่พบว่าเจียงหยุนไม่มีพลังออร่าแผ่ออกมาเลย
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาไม่สามารถมองทะลุระดับการฝึกฝนที่แท้จริงของเจียงหยุนได้อีกต่อไปแล้ว!
ถ้าหากเมื่อวานนี้เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเจียงหยุนได้เข้าสู่ระดับที่สามของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณแล้ว เขาคงคิดว่าเจียงหยุนยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาแน่ๆ
เรื่องนี้ทำให้เขาสนใจ แต่ดังที่เขาเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มันเป็นความลับของเจียงหยุน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะหาคำตอบว่าทำไม
อย่างไรก็ตาม การที่เจียงหยุนสามารถปกปิดระดับการฝึกฝนของเขาได้นั้นถือเป็นเรื่องดี เพราะความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นน่าทึ่งมาก หากเปิดเผยออกไปก็จะดึงดูดความสนใจของผู้ที่มีเจตนาร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พลังของหินก้อนนั้นจึงเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเขา
ส่วนการใช้ประโยชน์อื่นๆ ของหินนั้น เนื่องจากเจียงหยุนไม่มีสิ่งของใดๆ ที่มีความหมายทางเต๋าเหลืออยู่แล้ว เขาจึงไม่สามารถทดลองใช้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็คิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากหินนั้นได้บ้าง
เมื่อเปลี่ยนหินให้กลายเป็นน้ำแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถวางยาเม็ดลงไปได้ การจะเปลี่ยนหินให้กลายเป็นน้ำได้นั้น จำเป็นต้องดูดซับเจตจำนงแห่งเต๋า และเจตจำนงแห่งเต๋าเพียงหนึ่งหรือสองอย่างนั้นไม่เพียงพอ ต้องมีอย่างน้อยสามอย่าง!
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดของเจียงหยุนเท่านั้น จำเป็นต้องมีการทดลองเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ว่าความคิดเหล่านี้ถูกต้อง
อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา การหาสิ่งของฝึกฝนที่อาจมีแก่นแท้แห่งเต๋าไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเก็บหินก้อนนั้นไว้ก่อนและมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนของตนต่อไป
เก้าวันผ่านไปในพริบตาเดียว เจียงหยุนหยุดการฝึกฝนอีกครั้ง เขาได้ยินเสียงท้องร้องและพึมพำกับตัวเองว่า “เดิมที ยาเม็ดบิกู่รับประกันได้ว่าฉันจะไม่หิวเป็นเวลาสามวัน แต่หลังจากถูกตีตราแล้ว เวลาก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า!”
“ถ้าเราใส่ยาเพิ่มพลังชี่ลงในน้ำนั้น ปริมาณพลังชี่ที่ถูกดึงดูดจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าด้วยหรือไม่?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาจากพี่ชายว่ามีเม็ดยาหลายชนิดที่สามารถใช้เพิ่มพลังการฝึกฝนได้ หากนำเม็ดยาเหล่านั้นไปแช่น้ำ ประสิทธิภาพของมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนของข้า!”
ประกายตาของเจียงหยุนวาบขึ้น เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าหินก้อนนี้มีประโยชน์ต่อเส้นทางการฝึกฝนของเขาอย่างแท้จริง และเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง
“ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กหญิงเย่ว์โร่วรู้ได้อย่างไรว่าหินก้อนนี้เป็นสมบัติ แต่ของดีแบบนี้เหมาะกับเธอมากกว่า คุณปู่บอกว่าเธอมีพรสวรรค์ เมื่อฉันกลับไป ฉันจะคืนหินก้อนนี้ให้เธอ!”
เมื่อนึกถึงเจียงเยว่โหมว เจียงหยุนก็อดที่จะยิ้มไม่ได้
เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปกว่าสองเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาจากมังซานมา เขาไม่เคยพลัดพรากจากเธอเป็นเวลานานขนาดนี้มาก่อน เขากลัวว่าตอนนี้หนูน้อยคงจะรบกวนปู่ของเธอ ถามถึงที่อยู่ของเขาอยู่แน่ๆ!
“ฉันก็คิดถึงบ้านเหมือนกัน!” เจียงหยุนถอนหายใจเบาๆ พยายามกลั้นความคิดถึงบ้านเอาไว้ แทนที่จะคิดถึงบ้านอยู่ตรงนี้ เขาควรจะตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นเพื่อจะได้กลับบ้านเร็วขึ้น!
“ปัญหาคือของที่มีแก่นแท้แห่งเต๋าหายากมาก โดยเฉพาะสำหรับศิษย์ชั้นผู้น้อยอย่างฉัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะหามาได้! หลังจากได้เป็นศิษย์นอกสำนักแล้ว ทางสำนักถึงจะให้ยาเม็ดและหินวิญญาณเป็นรางวัลทุกเดือน นอกจากนี้ ฉันยังสามารถสะสมแต้มจากการทำภารกิจ ซึ่งสามารถนำไปแลกเป็นของใช้ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนได้”
เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องที่ตงฟางป๋อเล่าให้เจียงหยุนฟังนั่นเอง
แม้ว่าสำนักต่างๆ จะเป็นสถานที่ที่ผู้คนมากมายปรารถนาจะเข้าร่วม แต่ทรัพยากรในการฝึกฝนมีจำกัด และเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ดังนั้นจึงมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับการจัดสรรทรัพยากร
แม้แต่ศิษย์ภายในสำนักก็ยังต้องทำภารกิจเพิ่มเติมและสะสมคะแนนเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรเพิ่มเติม แม้ว่าสำนักจะแจกจ่ายสิ่งของบางอย่างเป็นประจำทุกเดือนก็ตาม
ส่วนศิษย์ชั้นผู้น้อยอย่างเจียงหยุนนั้น จะได้รับรางวัลก็ต่อเมื่อเข้าร่วมสำนักได้สำเร็จเท่านั้น ได้แก่ ยาบิกู 3 เม็ด ยาเพิ่มพลังปราณ 1 เม็ด และตำราฝึกฝนขั้นพื้นฐาน 1 เล่ม
หลังจากนั้น สำนักจะไม่สนใจคุณอีกต่อไปและปล่อยให้คุณดูแลตัวเอง เว้นแต่ว่าคุณจะพัฒนาพลังและระดับการฝึกฝนของคุณอย่างต่อเนื่องและค่อยๆ โดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางศิษย์มากมาย ซึ่งในกรณีนั้น คุณจะได้รับความสนใจและความสำคัญจากสำนัก
“ดูเหมือนว่าเป้าหมายอันดับแรกของฉันคือการเป็นศิษย์ภายนอก! โชคดีที่มันจะเกิดขึ้นในไม่ช้า!”
ณ จุดนี้ สีหน้าของเจียงหยุน…
เขาเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ พร้อมกับสำรวจร่างกายของตัวเอง ภายในร่างกายของเขามีเส้นลมปราณทั้งห้าเส้นที่ไม่ถูกปิดกั้นแล้ว!
ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน เจียงหยุนได้เลื่อนขั้นจากคนธรรมดาไปเป็นผู้ฝึกฝนระดับที่ห้าของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณ ซึ่งเป็นผลมาจากการควบคุมตนเองอย่างจงใจของเขา
ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เพราะปู่ของเขาได้วางรากฐานที่มั่นคงไว้ให้แล้ว จนกระทั่งเขาไม่สามารถชะลอการฝึกฝนของตนเองได้เลย แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
“อย่างไรก็ตาม ระดับที่หกของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณนั้นเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ข้าจะชะลอการฝึกฝนของข้าไว้ก่อน และรอจนกว่าอาณาจักรของข้าจะมั่นคงอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะเปิดเส้นลมปราณที่เหลือ!”
เจียงหยุนลุกขึ้น เดินออกจากลานบ้านเล็กๆ ของเธอ และสูดอากาศบริสุทธิ์บนภูเขา ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น
สัญญาระยะเวลาห้าปีกับเฟิงหวู่จี้เปรียบเสมือนก้อนหินหนักอึ้งที่กดทับหัวใจเขาอยู่
เขาไม่ได้กลัวเฟิงหวู่จี้ แต่กลัวสำนักสังสารวัฏที่อยู่เบื้องหลังเฟิงหวู่จี้มากกว่า
โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเข้าสู่สำนักแสวงหาเต๋า เขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านเจียงเลย ต่อให้รวมหมู่บ้านทั้งหมดในเทือกเขามังซานแสนลูกเข้าด้วยกัน ก็คงต้านทานพลังของสำนักใดสำนักหนึ่งไม่ได้
แต่ในตอนนี้ ด้วยการฝึกฝนอย่างรวดเร็วและพลังวิเศษของหินดำ ภาระในใจของเจียงหยุนจึงเบาบางลงไปมากแล้ว
หลังจากชื่นชมทิวทัศน์ภูเขาจากลานบ้านอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหยุนก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ผมมาถึงชางเฟิงได้เกือบครึ่งเดือนแล้ว แต่ยังไม่ได้ไปคารวะพี่สาวคนที่สองเลย เสียมารยาทจริงๆ”
แม้ว่าเจียงหยุนจะเป็น “คนป่าเถื่อน” จากเมืองมังซาน แต่เขาก็ได้รับการสอนจากปู่ตั้งแต่ยังเด็กว่าต้องมีมารยาท
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแบ่งเขตแดนในมังซานนั้นชัดเจนมาก ดังนั้นเมื่อคุณเดินทางไปยังพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย สิ่งแรกที่ควรทำคือไปพบเจ้าของที่ดินเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
แม้ว่าตงฟางป๋อจะบอกว่าพี่สาวคนรองของเขาสามารถให้คำแนะนำเกี่ยวกับเทคนิคการฝึกฝนได้ แต่หลังจากดาบเหล็กระเบิด เจียงหยุนก็ทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการพัฒนาพลังฝึกฝนของตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไปหาพี่สาวคนรองของเขา
เจียงหยุนตบหัวตัวเองพลางรีบเดินไปยังน้ำตก เมื่อมาถึงขอบน้ำตก เขาก็หยุดและจ้องมองสายน้ำที่ไหลลงมาอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าจะลงไปได้อย่างไร
โชคดีที่ในขณะนั้นเอง เสียงผู้หญิงที่ใสชัดเจนดังมาจากน้ำตกว่า “นั่นเจียงหยุนใช่ไหม”
เจียงหยุนรีบกำมือแน่นและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมไปทางทิศที่เสียงนั้นดังมาพลางกล่าวว่า “ข้าคือเจียงหยุน ข้ามาเพื่อแสดงความเคารพต่อพี่สาวคนที่สอง!”
“ลุกขึ้น!”
เจียงหยุนรู้สึกว่ามีบางอย่างพร่ามัวอยู่ตรงหน้า จากนั้นก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นและตกตะลึงกับสิ่งที่เห็นในทันที
หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉันคือหญิงวัยกลางคน แม้ว่าเธอจะสง่างามและสวยงาม แต่ดูเหมือนว่าเธอจะมีอายุอย่างน้อยสี่สิบปี
เมื่อเห็นเจียงหยุนยืนตะลึง หญิงสาวสวยวัยกลางคนก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “แปลกไหมที่ฉันเป็นพี่สาวคนที่สอง แต่กลับอายุมากกว่าพี่ชายคนโต?”
“มันแปลกนิดหน่อยนะ!” เจียงหยุนไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย
หญิงวัยกลางคนไม่ได้อธิบายเหตุผล แต่กลับพูดว่า “งั้นคงจะแปลกยิ่งกว่านี้อีกเมื่อคุณได้เจอน้องชายคนที่สามของคุณ!”
เจียงหยุนรู้สึกงุนงง แต่ไม่กล้าถาม เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงและกล่าวว่า “ข้าควรจะมาแสดงความเคารพต่อพี่สาวคนที่สองเร็วกว่านี้ แต่ข้าติดภารกิจฝึกฝน จึงเพิ่งมาวันนี้ ข้าหวังว่าพี่สาวคนที่สองจะไม่โกรธนะ!”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ความตั้งใจดีของคุณก็เพียงพอแล้ว” หญิงวัยกลางคนสะบัดข้อมืออย่างกะทันหัน และเครื่องรางก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ “ถือว่านี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกเราแล้วกันนะ!”
เจียงหยุนรีบโบกมือและกล่าวว่า “ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของรุ่นพี่คนที่สอง แต่ไม่จำเป็นต้องให้ของขวัญหรอก”
“ถ้าฉันบอกให้เอาไปก็เอาไปเถอะ มันไม่มีอะไรพิเศษหรอก แค่เครื่องรางของขลังที่ฉันทำขึ้นเองในเวลาว่าง ถ้าเมื่อไหร่ก็ตามที่ชีวิตคุณตกอยู่ในอันตราย แค่จุดเครื่องรางนี้ มันจะช่วยชีวิตคุณได้!”
เปลี่ยนเครื่องราง!
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่รู้คุณค่าของยันต์ชิ้นนี้ แต่เนื่องจากมันสามารถช่วยชีวิตได้ มันจึงต้องมีค่ามาก เขาจึงไม่กล้ารับมันไว้ ในที่สุดพี่สาวคนรองของเขาก็ยืนกรานที่จะมอบมันให้เขา
“เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะไปฝึกฝนแล้ว เธอเองก็ควรฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง อย่าเสียเวลา!” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง พี่สาวคนรองก็ลดเสียงลงและมองเจียงหยุนด้วยสายตาที่มีความหมายพลางกล่าวว่า “ถ้าในอนาคตเธอมีคำถามอะไร ก็ไปหาอ่านในห้องสมุดเองเถอะ อย่าเอาแต่ถามพี่ชายคนโต เธอเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหม?”