by 
“เตาอบระเบิด! เกิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง? เย่หวู่ฉือทำให้เตาอบระเบิดได้ยังไงกัน?”
ขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ อาจารย์กู่ไห่ดูประหลาดใจและแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาในที่สุด
“อนิจจา นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนย่อมต้องประสบกับอุบัติเหตุเช่นเตาหลอมระเบิด ไม่มีใครหนีพ้นได้ แต่ทำไมมันถึงเกิดขึ้นกับเย่หวู่ฉือ มันจึงเป็นความจริงที่ว่า มนุษย์วางแผน แต่พระเจ้ากำหนดใช่หรือไม่?”
ใบหน้าอ้วนกลมยิ้มแย้มของอาจารย์รู่กลับปรากฏรอยยิ้มขมขื่น เมื่อสายตาของเหล่าอาจารย์สบกัน พวกเขาสามารถมองเห็นความสิ้นหวังและความขมขื่นในดวงตาของกันและกันได้
แน่นอนว่านักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนย่อมต้องเจอกับเหตุการณ์เตาหลอมระเบิด แต่ยิ่งทักษะและพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุสูงขึ้นเท่าไร โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์เตาหลอมระเบิดก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ไม่มีใครคาดคิดว่าแม้แต่อัจฉริยะอย่างเย่หวู่ฉีก็จะต้องเจอกับเหตุการณ์เตาหลอมระเบิดเช่นกัน
เป็นแค่โชคร้ายหรือว่าเป็นเพราะทัศนคติที่ไม่ดีกันแน่?
“ตอนนี้เรื่องมันบานปลายขนาดนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ความหวังเดียวที่เราจะฝากไว้กับเขาได้ก็คือเยจุน!”
อาจารย์เทียนเหยาพูดช้าๆ สายตาของเขาเหลือบมองจากเย่หวู่ฉือที่แฝงไปด้วยความถอนหายใจเล็กน้อยไปยังเย่จุน เช่นเดียวกับอาจารย์ท่านอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม สายตาของผู้อาวุโสหงเถาดูแปลกไป เขายังคงจ้องมองเย่หวู่ฉือ และด้วยเหตุผลบางอย่าง สัญชาตญาณของเขาบอกว่าการระเบิดอารมณ์ของเย่หวู่ฉือในครั้งนี้ดูน่าสงสัยเกินไป
“เยี่ยมมาก! เยี่ยมมาก! ฮ่าฮ่าฮ่า… ทีนี้มาดูกันซิว่าเจ้าจะหยิ่งผยองได้แค่ไหน? ความพยายามทั้งหมดของเจ้าสูญเปล่า เย่หวู่ฉี นี่คือชะตาของเจ้า! โอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ของเจ้าหมดไปแล้ว!”
โมเฟิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความยินดี!
“ดูสิ เขาเป็นไอ้ขี้แพ้ตัวจริง! สมาคมมังกรขาวของฉันจะได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ไป่เหลิงเฉินก็หัวเราะอย่างสนุกสนานเช่นกัน ตอนนี้เขารู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์แล้ว
ผู้พิทักษ์รุยก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน!
แม้ใบหน้าที่แก่ชราของเธอจะยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ แต่ความสุขในใจของเธอนั้นปรากฏชัดเจน และดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ!
“เจ้าสัตว์ร้ายตัวน้อย! สุดท้ายเจ้าก็แพ้แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ที่จัตุรัสกลอรี่ นักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนลืมตาขึ้นมามองเย่หวู่ฉือ เพราะคลื่นกระแทกที่เกิดจากเตาหลอมระเบิดนั้นรุนแรงเกินจะบรรยาย!
เมื่อเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุรู้ว่าเย่หวู่ฉือเป็นผู้ก่อให้เกิดระเบิด พวกเขาทั้งหมดต่างตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นแววตาของพวกเขาก็เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย แม้กระทั่งความสะใจในความทุกข์ของผู้อื่น
“อัจฉริยะ? ผู้มีพรสวรรค์? ฮึ่ม! เขาเป็นแค่ตัวปัญหา! เขามีอะไรพิเศษนักหนา?”
“นี่เป็นโชคดีอย่างแท้จริง! เมื่อคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นหายไป โอกาสในการชนะของฉันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก!”
…
เห็นได้ชัดว่า การระเบิดเตาหลอมอย่างกะทันหันของเย่หวู่ฉือ ทำให้เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันดีใจ และความคิดของพวกเขาก็เริ่มปั่นป่วน ความทะเยอทะยานก็เพิ่มพูนและขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ
กล่าวโดยสรุป การระเบิดของเย่หวู่ฉือทำให้สถานการณ์ในจัตุรัสกลอรี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และเกิดความปั่นป่วน แต่สิ่งเดียวที่แน่นอนคือ เย่หวู่ฉือจบสิ้นแล้ว!
เรื่องนี้เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเย่หวู่ฉือกำลังจะจากไปด้วยความผิดหวัง ก็มีคนสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเย่หวู่ฉือยังยืนอยู่หน้าแท่นปรุงยาอยู่ล่ะ? เขาถูกคัดออกไปแล้วไม่ใช่เหรอ!”
“เดี๋ยวก่อน! ดูสีหน้าของเย่หวู่ฉือสิ สงบเกินไป! แปลกจัง!”
ผู้คนตาดีบางคนอุทานด้วยความประหลาดใจ ทำให้ผู้คนจำนวนมากหันมามองเย่หวู่ฉือ และแน่นอนว่าพวกเขาก็พบสิ่งผิดปกติบางอย่าง
เบื้องหน้าแท่นปรุงยา เย่หวู่ฉือยืนตัวตรงอย่างสงบ ใบหน้าและดวงตาปราศจากร่องรอยของความหงุดหงิดหรือความขุ่นเคือง ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ มือขวาของเขายังคงวางอยู่บนเตาปรุงยา ราวกับว่าเขายังคงอยู่ในขั้นตอนการปรุงยาอยู่!
ฉากนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่อยากเชื่อทันที!
“ฮึ่ม! แค่แกล้งทำน่ะ ไม่เห็นเหรอ? นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ยิ่งเขาแสดงท่าทางแบบนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าเขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้มากขึ้นเท่านั้น แต่ในเมื่อเตาหลอมระเบิดไปแล้ว วัตถุดิบก็เสียหายหมดแล้ว ยืนอยู่ตรงนี้มันน่าอายเกินไป ดูการแสดงไปเถอะ!”
เสียงแหลมสูงดังออกมาจากฝูงชน เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง เสียงนั้นมาจากโมเฟิง และเสียงของเขาดังชัดเจนด้วยเจตนา
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น เหล่าลูกศิษย์ที่กำลังดูดาวหลายคนก็พยักหน้าช้าๆ และเลือกตัวเลือกเดียวกัน เพราะพวกเขาคิดไม่ออกว่าจะมีเหตุผลอื่นใดอีก
แม้ว่าเย่หวู่ฉีจะยังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่เขาก็ไม่ได้…
มีคนพยายามขับไล่เขาออกไป และเขาก็ทำให้เกิดระเบิดในเตาหลอมจริง ๆ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เย่หวู่ฉือไม่ได้ใช้วัตถุดิบใหม่ในการปรุงยาอีกในที่สาธารณะ ก็หมายความว่าเขาไม่ได้ละเมิดกฎ สิ่งที่เขาทำต่อไปนั้นย่อมอยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ และไม่มีใครจะเข้ามาแทรกแซง
“อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเท่านั้น…”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครได้ยินเสียงพึมพำเบาๆ ที่เย่หวู่ฉือกำลังเปล่งออกมาหน้าแท่นปรุงยา พลังเทพของเขาได้ถูกเทลงไปในหม้อหลอมสวรรค์ไท่ซู่จนหมดแล้ว และเขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมทุกสิ่ง ราวกับว่าเขากำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย!
ใช่!
นอกจากเย่หวู่ฉีแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า “การระเบิดของเตาหลอม” นั้น แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่เย่หวู่ฉีทำโดยเจตนา!
หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้น มันไม่ใช่การระเบิดของเตาอบเลย แต่มันดูเหมือนอย่างนั้นต่างหาก!
การกระทำเมื่อกี้นี้ แท้จริงแล้วเป็นขั้นตอนสำคัญในแผนการของเย่หวู่ฉี มันดูเหมือนการระเบิด แต่ที่จริงแล้ว มันคือ… นิพพาน!
ยาเม็ดมังกรรักษาสวรรค์ที่เย่หวู่ฉือกำลังปรุงอยู่ในขณะนี้ ไม่ใช่สูตรยาที่อาจารย์เทียนเหยาให้มาอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นสูตรยาใหม่ที่เขาพัฒนาขึ้นเอง!
มันยังคงดูเหมือนยาเม็ดมังกรรักษาสวรรค์ แต่ความแตกต่างเล็กน้อยนั้นมากพอที่จะทำให้มัน…เหนือกว่าต้นฉบับ!
อย่างไรก็ตาม กระบวนการกลั่นนั้นอันตรายอย่างยิ่งและยังต้องอาศัยโชคช่วยอีกด้วย ตัวอย่างเช่น “การระเบิดของเตาหลอม” เมื่อสักครู่นี้เป็นขั้นตอนที่อันตรายที่สุด
โชคดีที่ดูเหมือนว่าเย่หวู่ฉีจะประสบความสำเร็จในขั้นตอนสำคัญของการบรรลุ “นิพพาน” แล้ว!
วูบ!
เย่หวู่ฉีซึ่งมีสายตาที่ลึกล้ำและสงบนิ่ง จู่ๆ ก็หรี่ตาลง ด้วยพลังแห่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา ลูกบอลแสงกลมเล็กๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นภายในหม้อหลอมสวรรค์ไท่ซู่ แต่ยังคงพร่ามัวและยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง
แต่ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของลูกบอลแสงนั้น รอยยิ้มแห่งความโล่งใจและความสุขก็ค่อยๆ ผุดขึ้นในดวงตาของเย่หวู่ฉือ!
“ในที่สุด นิพพานก็สำเร็จ! ตัวอ่อนถูกบีบอัดอย่างสมบูรณ์ และอุปสรรคที่อันตรายที่สุดก็ถูกเอาชนะได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม สองขั้นตอนถัดไป คือการบำรุงเลี้ยงและการสร้างแก่นแท้ มีความสำคัญไม่แพ้กัน และต้องใช้พลังแห่งไฟแปรธาตุอันทรงพลังเพื่อหล่อเลี้ยงพลังนิพพานที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น เปลวไฟผีเสื้อวิญญาณไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไป ดังนั้นเราต้องเปลี่ยนไปใช้ไฟชนิดอื่น ซึ่งต้องการสมาธิและการควบคุมที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ดังนั้น ในกรณีนั้น…”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ดวงตาที่สดใสของเย่หวู่ฉือก็เปล่งประกายเจิดจรัส!
ในชั่วพริบตาต่อมา ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจเขา และเสียงร้องอันสูงส่งและเยือกเย็นก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ดังก้องไปทั่วหกทิศและแปดดินแดนรกร้าง สั่นสะเทือนโลหะและแตกกระจาย สร้างความตกใจให้กับทุกคน!
นั่นคือเสียงร้องของนกฟีนิกซ์!