by 
ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ในพริบตาเดียว อีกปีหนึ่งก็ผ่านไปแล้ว
ตลอดปีที่ผ่านมา หลี่ฮั่นเสวี่ยได้พำนักอยู่ในอาณาจักรลับซิ่วหวู่ ส่งคนไปสอบถามและติดตามสถานการณ์ในพื้นที่ต่างๆ ของทวีปเนบิวลา
โดยเฉพาะข่าวเกี่ยวกับอาณาจักรลับแห่งโลกใต้พิภพมังกร
ขณะนี้หลี่ฮั่นเสวี่ยได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แล้ว พลังของเขาถึงขีดสุดแล้ว และไม่มีที่ว่างให้เขาพัฒนาไปมากกว่านี้อีก
เขาไม่สามารถรวบรวมเจตนาฆ่าสองเท่าได้อีกต่อไปแล้ว เก้าคือขีดจำกัดที่ร่างกายของเขาสามารถทนได้แล้ว หากมากกว่านั้น ร่างกายของเขาคงจะทรุดโทรมลงอย่างแน่นอน
ส่วนความสามารถเหนือธรรมชาติอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นวิชาเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์การัน คัมภีร์สังหารวิถีสวรรค์ ร่างกายอมตะศักดิ์สิทธิ์ หรือวิชาบำเพ็ญเพียรเก้าหยินศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็ประสบปัญหาในการพัฒนาไปในทิศทางที่ดี
มีเพียงการเข้าสู่แดนลับแห่งมังกรเท่านั้นที่หลี่ฮั่นเสวี่ยจะสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดในวิชาการต่อสู้ได้
ดินแดนลับแห่งมังกรใต้พิภพถูกปิดผนึกมานานแล้วโดยมหาอำนาจทั้งห้า และหนทางเดียวที่จะเข้าไปได้คือการรอโอกาส เมื่อมหาอำนาจทั้งห้าผนึกกำลังกันเพื่อทำลายผนึกแห่งดินแดนลับแห่งมังกรใต้พิภพ จึงจะสามารถเข้าไปได้
หลี่ฮั่นเสวี่ยกำลังรอโอกาสนี้อยู่
กำแพงมิติของแดนลับแห่งโลกมังกรนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต้องใช้ผู้ฝึกฝนระดับจ้าวมังกรขั้นสูงขึ้นไปจึงจะสามารถทะลวงผ่านได้ ในตอนนี้ ด้วยการปิดล้อมร่วมกันของมหาอำนาจทั้งห้า ทางเข้าที่อ่อนแอสู่แดนลับจึงถูกปิดผนึก ทำให้ไม่สามารถเปิดได้หากปราศจากการแทรกแซงของจ้าวสวรรค์ มหาอำนาจทั้งห้าได้ผูกขาดโอกาสทั้งหมดในการเข้าสู่แดนลับแห่งโลกมังกร ดังนั้น สำนักอื่นๆ ในทวีปเนบิวลาจึงรวมตัวกันและลงนามในข้อตกลงกับมหาอำนาจทั้งห้า ข้อตกลงระบุว่าทุกๆ ร้อยปี พวกเขาจะร่วมกันเปิดผนึกแดนลับแห่งโลกมังกรและส่งกลุ่มเซียนผู้มีความสามารถระดับจ้าวมังกรเข้าไปฝึกฝนขั้นสูงในแดนลับแห่งโลกมังกร
ในฐานะผู้ผูกขาด มหาอำนาจทั้งหลายมีโควต้าไม่จำกัด ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์องค์ใดก็ได้สามารถเข้าไปในดินแดนลับแห่งมังกรเพื่อแสวงหาโอกาสได้
ตามทฤษฎีแล้ว ทุกๆ ร้อยปี ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนทั้งหมดจากห้ามหาอำนาจจะสามารถเข้าสู่ดินแดนลับแห่งมังกรได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนจำนวนมากไม่ได้เลือกที่จะเข้าสู่ดินแดนลับแห่งมังกร
ยกตัวอย่างเช่น สำนักวิชาการต่อสู้สวรรค์ โดยทั่วไปแล้ว เกือบ 30% ของนักศิลปะการต่อสู้ที่พบว่าขาดคุณสมบัติของจ้าวแห่งมังกรในการทดสอบศิลาขโมยสวรรค์ จะไม่เลือกเข้าสู่ดินแดนลับแห่งโลกมังกร
เนื่องจากโอกาสที่ศิลาขโมยสวรรค์จะผิดพลาดนั้นน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น ใครก็ตามที่ถูกทดสอบด้วยศิลาขโมยสวรรค์แล้วพบว่าขาดความสามารถที่จะเป็นจ้าวแห่งมังกร ก็จะถูกตัดสินประหารชีวิตและจะไม่มีวันสามารถแปลงร่างเป็นมังกรได้อีกเลย
การที่พวกเขาเข้าไปในดินแดนลับแห่งโลกมังกรนั้น เท่ากับเป็นการส่งตัวเองเข้าไปในกับดักแห่งความตาย
ดังนั้น มีเพียงผู้ปกครองศักดิ์สิทธิ์ที่มีคุณสมบัติเทียบเท่าราชาแห่งมังกรเท่านั้นที่จะสามารถเข้าสู่แดนลับแห่งโลกมังกรได้อย่างแน่นอน 100% และหลักการเดียวกันนี้ก็ใช้กับองค์กรสำคัญอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ในฐานะศิษย์ของห้ามหาอำนาจ พวกเขาทุกคนสามารถมุ่งมั่นที่จะเข้าสู่ดินแดนลับแห่งมังกรได้ ตราบใดที่พวกเขายอมรับผลที่ตามมาจากการกระทำของตนเอง
อย่างไรก็ตาม นิกายอื่นๆ ไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างดีเช่นนั้น พวกเขาอยู่ภายใต้ข้อจำกัดโควตาที่เข้มงวด ทำให้เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับพวกเขาที่จะเข้าไปในดินแดนลับแห่งมังกร
ต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสามประการ
ประการแรก บุคคลนั้นต้องไม่ใช่สมาชิกของลัทธิปีศาจ สมาชิกของลัทธิปีศาจถูกห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้เข้าสู่ดินแดนลับแห่งยมโลกมังกร
ประการที่สอง บุคคลนั้นต้องมีคุณสมบัติของจ้าวแห่งมังกร หากไม่มีคุณสมบัติเหล่านั้น ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดคุยกันต่อไป
ประการที่สาม ต้องได้รับความเห็นชอบร่วมกันจากสามสำนักที่มีลำดับชั้นสองขึ้นไป และหลังจากได้เป็นจ้าวแห่งมังกรแล้ว ต้องรับใช้ยักษ์ทั้งห้าเป็นเวลาสิบปี
แม้จะมีเงื่อนไขที่เข้มงวด แต่ผู้คนมากมายก็ยังคงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าไปในแดนลับแห่งยมโลกมังกร “ห้ามหาอำนาจต่อต้านสำนักปีศาจ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงพยายามแอบเข้าไปในแดนลับแห่งยมโลกมังกรโดยใช้ช่องโหว่ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องเสี่ยงอย่างยิ่ง หากพวกเขาทำไม่สำเร็จและถูกบุคคลผู้ทรงอำนาจของห้ามหาอำนาจค้นพบ พวกเขาจะถูกฆ่าทันที แม้ว่าข้าจะตัดความสัมพันธ์กับสำนักปีศาจแล้ว แต่สำนักสวรรค์ก็จะไม่ยอมรับข้าอย่างแน่นอน สำนักอื่นๆ ไม่เกี่ยวข้องกับข้าและจะไม่มีวันล่วงเกินสำนักสวรรค์เพื่อข้า ในอีกสามปีข้างหน้า ห้ามหาอำนาจจะร่วมมือกันเพื่อเปิดแดนลับแห่งยมโลกมังกร ด้วยสถานะของข้า การเข้าไปในแดนลับแห่งยมโลกมังกรจะไม่ใช่เรื่องง่าย” ดวงตาของหลี่ฮั่นเสวี่ยแสดงความยากลำบาก จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจเธออย่างกะทันหัน
ในพริบตาเดียว “ฉันคิดออกแล้ว! ตราบใดที่เจ้าแห่งเกาะมังกรกลับคืนมาจัดหาตัวตนที่น่าเชื่อถือให้ฉัน ฉันก็จะสามารถเข้าไปในดินแดนลับแห่งมังกรได้อย่างปลอดภัยแน่นอน ดูเหมือนว่าถึงเวลาแล้วที่จะไปพบเจ้าแห่งเกาะมังกรกลับคืนมาและอธิบายเรื่องของการันวิซังให้เขาฟัง”
เกาะมังกรกลับคืนเป็นมหาอำนาจโบราณที่สงบสุขและไม่ค่อยมีศัตรู มีชื่อเสียงมายาวนานในทวีปเนบิวลา หากเจ้าแห่งเกาะมังกรกลับคืนมาทรงร้องขอให้หลี่ฮั่นเสวี่ยเข้าสู่ดินแดนลับแห่งมังกรด้วยพระองค์เอง แม้ว่าสำนักสวรรค์จะไม่ให้เกียรติ แต่สี่มหาอำนาจหลักที่เหลือก็จะไม่ปฏิเสธ
ขณะที่หลี่ฮั่นเสวี่ยกำลังจะออกเดินทางไปยังเกาะหลงฮุย ก็มีเสียงที่ตื่นเต้นผิดปกติดังขึ้นมา
“หลี่ฮั่นเสวี่ย หลี่ฮั่นเสวี่ย…” เซียวคงเดินโซเซเข้ามาในห้องมืดราวกับคนเมา ก้าวเดินไม่มั่นคง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดี
หลี่ฮั่นเสวี่ยไม่เคยเห็นเสี่ยวคงเป็นแบบนี้มาก่อน จึงรู้สึกประหลาดใจมาก “เสี่ยวคง เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?”
เซียวคงจับแขนเสื้อยาวของหลี่ฮั่นเสวี่ยแน่น แขนของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ หายใจติดขัด และใบหน้าแดงก่ำ
“หลี่ฮั่นเสวี่ย ฉันเห็นแม่แล้ว! ฉันเห็นแม่แล้ว! เธอยังมีชีวิตอยู่!” เซียวคงอุทานอย่างตื่นเต้นพลางโบกมือและขาไปมา
หลี่ฮั่นเสวี่ยรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า หัวใจเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากอก “คุณว่าอะไรนะ? เสี่ยวหย่ายังไม่ตายเหรอ? เป็นไปไม่ได้! กู่ซีหยูสาธิตสถานการณ์ให้ฉันดูในวันนั้นโดยใช้เทคนิคจันทรามหาเทพ เสี่ยวหย่าไม่มีทางยังมีชีวิตอยู่ได้หรอก”
เซียวคงกล่าวว่า “ฉันเห็นกับตาตัวเอง ฉันจำหน้าแม่ผิดไม่ได้หรอก ต้องเป็นแม่ฉันแน่ๆ”
“คุณเห็นเธอที่ไหน?” หลี่ฮั่นเสวี่ยรู้สึกว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ ซูเสี่ยวหย่าตายแล้ว นั่นไม่ต้องสงสัยเลย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่ฮั่นเสวี่ยจินตนาการว่าซู่เสี่ยวหยายังมีชีวิตอยู่ แต่ความจริงแล้วเธอเสียชีวิตไปแล้ว
เซียวคงกล่าวว่า “เมื่อชั่วโมงที่แล้ว เธออยู่ที่คฤหาสน์ฉงเซียวกับชายคนหนึ่ง และพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองจิ่วหยิน”
“คุณไม่ได้ตรวจสอบตัวตนของบุคคลนั้นหรือ?” หลี่ฮั่นเสวี่ยถาม
เซียวคงกล่าวว่า “เปล่า ผมตื่นเต้นมากจนคิดว่าจะกลับมาบอกเธอ เลยลืมไป หลี่ฮั่นเสวี่ย ถูกต้องแล้ว นั่นต้องเป็นแม่ของเธอแน่ๆ หน้าตาเหมือนกันเป๊ะเลย”
“หรือว่ามีใครบางคนที่มีเจตนาร้ายปลอมตัวเป็นเสี่ยวหย่าเพื่อสร้างปัญหาให้ฉันในเมืองจิ่วหยิน?” หลี่ฮั่นเสวี่ยพึมพำ
“เป็นไปไม่ได้! ถ้าไม่ใช่แม่ของเธอแล้ว การเข้ามาในดินแดนลับวิชาการต่อสู้ด้วยรูปลักษณ์แบบนี้ก็เท่ากับหาเรื่องตายเข้าให้ตัวเองชัดๆ!” เซียวคงหัวเราะ “ไม่มีใครกล้าขนาดนี้หรอก หลี่ฮั่นเสวี่ย มากับข้าเดี๋ยวนี้”
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะออกเดินทาง พวกเขาก็ได้ยินเสียงของทหารยามจากคฤหาสน์เจ้าเมืองด้านนอกพูดว่า “ท่านนายท่าน มีแขกมาเยือน ท่านต้องการให้ท่านไปต้อนรับด้วยตนเอง”
“ฉันกำลังไปเดี๋ยวนี้ บอกให้พวกเขารออยู่ที่ล็อบบี้”
“อย่าไปพบแขกคนอื่นนะ หลี่ฮั่นเสวี่ย ไปพบแม่กับข้าเถอะ!” เซียวคงพูดพลางดึงแขนเสื้อของหลี่ฮั่นเสวี่ย
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “พวกเขามาถึงคฤหาสน์เจ้าเมืองแล้ว”
“อะไรนะ? เร็วมาก!” ใบหน้าของเซียวคงสว่างไสวด้วยความประหลาดใจ
หลี่ฮั่นเสวี่ยพยักหน้าและพูดอย่างใจเย็นว่า “ไปดูกันเถอะ”
จากนั้นเขากับเสี่ยวคงก็ออกจากบ้านหลังเล็กและเดินตรงไปยังห้องโถงอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเซียวคงเป็นประกายขณะที่เขาพูดอย่างร่าเริงว่า “ตอนนี้ผมสูงเท่าคุณแล้ว สูงกว่าแม่เกือบหัวเลยด้วยซ้ำ แม่คงจำผมไม่ได้แล้วล่ะ แม่คงตกใจมากที่เห็นผมเป็นแบบนี้ หลี่ฮั่นเสวี่ย อย่าเปิดเผยตัวตนของผมทีหลังนะ”
อย่างไรก็ตาม เซียวคงไม่ได้สังเกตว่าคนที่ควรจะตื่นเต้นและดีใจที่สุดกลับสงบผิดปกติ “สิ่งที่ต้องเกิดขึ้นก็เกิดขึ้นเสียแล้ว”