by 
หญิงเพียงคนเดียวในบรรดาห้าคนจากสำนักแสวงหาเต๋าค่อยๆ ก้าวออกมาข้างหน้า เธอสวมชุดคลุมสีน้ำเงินพลิ้วไหว มีรูปลักษณ์ที่อ่อนโยนและงดงาม ถือขลุ่ยหยกอยู่ในมือ ราวกับนางฟ้า เธอส่งยิ้มเล็กน้อยให้ทุกคนแล้วกล่าวว่า “เต๋ามีสมบัติสามอย่าง คือ จิต กาย และวิญญาณ!”
“บททดสอบแรกคือหัวใจแห่งเต๋าของคุณ มีเพียงหัวใจที่ปรารถนาในเต๋าเท่านั้นที่คุณจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ เดี๋ยวข้าจะเป่าเพลงให้ฟัง คุณไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ตั้งใจฟัง ถ้าคุณอดทนฟังเสียงขลุ่ยของข้าได้เกินสิบห้าลมหายใจ คุณก็จะผ่านบททดสอบนี้”
“หากท่านทนไม่ไหว ก็อย่าฝืนตัวเองเลย จงนั่งขัดสมาธิทันที แล้วท่านจะพ้นจากระยะเสียงดนตรีขลุ่ยของข้าโดยอัตโนมัติ แน่นอน หากท่านทำได้ ก็จงพยายามอดทนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งท่านอดทนได้นานเท่าไร จิตใจที่ยึดมั่นในเต๋าของท่านก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น”
เมื่อเทียบกับเซียวอี้ซู่แล้ว ท่าทีของน้องสาวเซียงซวนคนนี้ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยเธอก็อธิบายสถานการณ์ระดับแรกได้ละเอียดกว่า ทำให้ทุกคนเข้าใจได้
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ รวมทั้งเจียงหยุน ยังคงงุนงงอยู่ว่า การฟังเสียงขลุ่ยเกี่ยวข้องอะไรกับความมั่นคงของจิตใจตามหลักเต๋าหรือไม่
นอกจากนี้ การที่ไม่สามารถตั้งใจฟังเสียงฟลุตอย่างเดียวได้มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?
คำถามเหล่านั้นได้รับคำตอบเมื่อเสียงขลุ่ยอันไพเราะเริ่มบรรเลงขึ้น
“ปุ๊ฟ!”
ทันทีที่เสียงดนตรีจากขลุ่ยเริ่มขึ้น ชายคนหนึ่งก็คายเลือดออกมาเต็มปาก เซถอยหลัง และล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ๊บ!
และบุคคลผู้นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจียงหยุน!
เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่เซียงซวนเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และเสียงขลุ่ยที่เพิ่งเริ่มบรรเลงก็หยุดไปชั่วขณะ
แม้ว่าเจียงหยุนและคนอื่นๆ จะไม่ทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างเสียงขลุ่ยกับความมั่นคงของจิตใจตามหลักเต๋า แต่เซียงซวนกลับรู้อย่างชัดเจนว่าทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สามารถมองเห็นภาพลวงตาต่างๆ ที่ซ่อนอยู่ในเสียงขลุ่ยของเธอได้
บางคนอาจเห็นหญิงงามเย้ายวนใจ บางคนอาจเห็นความร่ำรวยเป็นสิ่งล่อใจ และบางคนอาจเห็นสัตว์ร้ายจู่โจม แต่ไม่ว่าคุณจะเห็นอะไรก็ตาม ตราบใดที่จิตใจของคุณมั่นคง คุณจะไม่ถูกล่อลวงด้วยภาพลวงตาเหล่านี้ และจะยืนหยัดท่ามกลางเสียงขลุ่ย
ยิ่งมีความตั้งใจแน่วแน่มากเท่าไร ก็ยิ่งสามารถอดทนต่อภาพลวงตาได้นานเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งความตั้งใจแน่วแน่น้อยเท่าไร ก็ยิ่งมีเวลาน้อยลงเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของเจียงหยุนนั้นแปลกประหลาดเกินไป เพราะปฏิกิริยาของเขาไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าจิตใจของเขามั่นคงหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีจิตใจแห่งเต๋าเลยเสียด้วยซ้ำ!
อย่างไรก็ตาม เต๋าเป็นแหล่งกำเนิดของสรรพสิ่ง และสรรพสิ่งล้วนมีหัวใจของเต๋า!
พูดตามตรง นับตั้งแต่การก่อตั้งสำนักแสวงหาเต๋า และแม้กระทั่งนับตั้งแต่มีการคิดค้นวิธีการทดสอบจิตใจตามหลักเต๋าขึ้นมา สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย
“ฉันบอกแล้วไงว่าเขาเป็นคนป่าเถื่อน เขาบำเพ็ญเพียรในวิถีที่ป่าเถื่อน ซึ่งแตกต่างจากวิถีอันยิ่งใหญ่ที่เราดำเนินตาม ดังนั้นเขาจึงไม่มีหัวใจแห่งเต๋าของเรา!”
ทันใดนั้น เสียงของฮั่วหยวนที่เจือด้วยน้ำเสียงประชดประชันก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่ถังอี้ก็ไม่กล้าพูดอะไรเพื่อปกป้องเจียงหยุน เพราะสถานการณ์ของเจียงหยุนนั้นแปลกประหลาดเกินไป
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคิดจะไตร่ตรองถึงปัญหานี้อีกต่อไป เพราะเสียงดนตรีจากขลุ่ยที่เพิ่งหยุดไปนั้นได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง และทุกคนต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต่อสู้กับภาพลวงตาที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงขลุ่ยอันไพเราะเท่านั้นที่ดังก้องอยู่ในจัตุรัสอันกว้างใหญ่
ภายในห้ายอดเขาของสำนักแสวงหาเต๋า หลังจากความเงียบสงบชั่วครู่ เสียงต่างๆ ที่คนภายนอกไม่ได้ยินก็เริ่มดังขึ้นทีละเสียง
มีใครเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนบ้างไหม?
“ไม่! ฉันทำการเพาะปลูกมานานกว่าห้าร้อยปีแล้ว และฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย ไม่ต้องพูดถึงการได้พบเห็นมันด้วยซ้ำ!”
“เด็กคนนี้อาจเป็นปีศาจหรือเปล่า?”
“เป็นไปไม่ได้! ต่อให้เผ่าปีศาจหลอกลวงเราได้ พวกเขาก็หลอกสัตว์อสูรทั้งสี่และอาคมป้องกันภูเขาไม่ได้หรอก ยิ่งกว่านั้น เผ่าปีศาจก็มีหัวใจแห่งเต๋าด้วย!”
“บางทีอาจเป็นแค่อุบัติเหตุ!”
ไม่มีใครสามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเจียงหยุนได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ไม่มีความรู้เรื่องการฝึกฝนวิชามากนักอย่างเจียงหยุน
สิ่งที่เขารู้ก็คือ ในขณะที่เสียงดนตรีไพเราะจากขลุ่ยเริ่มขึ้น ภูเขาลูกมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและพุ่งชนเขาอย่างรุนแรง
แม้จะมีร่างกายแข็งแรง แต่เขาก็ไม่อาจทนต่อแรงกระแทกรุนแรงเช่นนั้นได้ จึงทำให้เขาไอเป็นเลือดและเซไปนั่งที่เดิม
ถึงแม้เจียงหยุนจะสับสนอย่างมาก แต่เขาก็เข้าใจบ้างแล้วว่าเขาไม่ผ่านการทดสอบครั้งแรก แต่เขายังมีโอกาสอีกสองครั้ง หากเขาไม่ผ่านการทดสอบทั้งสองครั้ง เขาจะหมดสิทธิ์เข้าสำนักแสวงหาเต๋า
โชคดีที่อาการบาดเจ็บไม่ร้ายแรง เจียงหยุนไม่ได้ลุกขึ้นยืนและยังคงนั่งอยู่บนพื้น รอให้การทดสอบครั้งแรกสิ้นสุดลง
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ยินเสียงดนตรีจากขลุ่ยอีกต่อไปแล้ว แต่เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้คนรอบตัวเขาหลายคนเริ่มนั่งขัดสมาธิกันทีละคน
บางคน เช่นเดียวกับเขา ไอเป็นเลือด ขณะที่บางคนหน้าซีดและตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด บางคนบาดเจ็บสาหัสกว่าคนอื่น
เมื่อเซียงซวนถอดขลุ่ยหยกออกจากริมฝีปาก เหลือเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ที่ประตูภูเขาทั้งหมด นั่นคือชายชุดดำที่ดูเหมือนจะปลีกตัวออกจากโลกภายนอก ซึ่งเจียงหยุนได้สังเกตเห็นก่อนหน้านี้
เสียงดนตรีจากขลุ่ยดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรต่อเขาเลย ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้เปลี่ยนท่าทางเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ยังคงยืนตัวตรงสง่างามราวกับต้นสนโบราณ!
หลังจากพิจารณาเจียงหยุนอย่างถี่ถ้วนแล้ว เซียงซวนก็ประกาศผลการประเมิน
ในรอบแรก มีผู้ผ่านเข้ารอบ 267 คน และคนที่เจียงหยุนจับตามองอยู่ก็อยู่ในกลุ่มนั้นทั้งหมด
กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนเหล่านี้มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่สำนักแสวงหาเต๋าแล้ว และถึงแม้จะเป็นเพียงศิษย์ชั้นผู้น้อย ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อื่นอิจฉาอย่างมาก
แน่นอนว่า นอกจากศิษย์ที่ผ่านการทดสอบแล้ว เจียงหยุนยังได้รับความสนใจอย่างมากอีกด้วย
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า การแสดงของเขานั้นโดดเด่นและสะดุดตามากกว่าใครๆ
“ชั้นสอง!”
โดยไม่ทันให้ทุกคนได้พัก เสียงของเซียวอี้ซูก็ดังขึ้นอีกครั้ง ดึงความสนใจของทุกคนมาที่เขา
ทันทีที่เขาพูดจบ ทั้งห้าคน รวมทั้งตัวเขาเอง ก็ยื่นมือออกไปพร้อมกัน และลำแสงก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของแต่ละคน ตกลงบนพื้น ปรากฏว่าเป็นกระจกห้าบาน
กระจกแต่ละบานสูงประมาณเท่าคนและมีสไตล์แบบโบราณ แต่พื้นผิวกระจกปกคลุมไปด้วยหมอก จึงไม่สามารถสะท้อนภาพใดๆ ได้เลย
“การทดสอบที่สองคือการดูว่าคุณสามารถรวมพลังปราณได้หรือไม่ นี่คือกระจกสอบสวนปราณ คุณจะถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มและเข้าแถวหน้ากระจก ตราบใดที่หมอกบนกระจกเปลี่ยนแปลง คุณก็จะผ่านการทดสอบ!”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเซียวอี้ซู่แล้ว คนส่วนใหญ่รวมถึงเจียงหยุนก็ยังคงงุนงงอยู่ดี
การมองกระจกนับเป็นการประเมินตนเองได้หรือ?
ถ้าหมอกบนกระจกมองข้างหายไป หมายความว่าคุณสอบผ่านหรือเปล่า?
ขณะที่ทุกคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ฮั่วหยวนก็พูดขึ้นอย่างดูถูกว่า “ชิ พวกบ้านนอก ไม่รู้อะไรเลยแต่ยังอยากเข้าร่วมสำนักแสวงหาเต๋า! บอกเลยนะ มีแต่ใจที่ปรารถนาในเต๋าเท่านั้นที่จะเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ และถ้าจะก้าวไปไกลกว่านั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้ามีจิตวิญญาณแห่งการแสวงหาเต๋าหรือไม่!”
“กระจกค้นหาเต๋าบรรจุแก่นแท้ของเต๋า และสามารถรับรู้ได้ว่าคุณมีศักยภาพที่จะรวมพลังวิญญาณค้นหาเต๋าในอนาคตหรือไม่! เฮ้อ ให้ข้า นายท่านน้อยผู้นี้สาธิตให้คุณดู!”
แม้ว่าน้ำเสียงของฮั่วหยวนจะแข็งกร้าว แต่เขาก็ทำให้ทุกคนเข้าใจเนื้อหาของการทดสอบนี้ได้ในที่สุด
จากนั้นฮั่วหยวนก็เดินออกไปอย่างสบายๆ สู่กระจกแห่งการสอบถาม ทุกคน แม้แต่เจียงหยุน ต่างจ้องมองด้วยตาโต พยายามมองให้ชัดเจนว่าความลึกลับหรือความลับอะไรซ่อนอยู่ในความท้าทายนี้