by 
*พลุบ…
* นิ้วหนึ่งกระตุกเล็กน้อยท่ามกลางสายฝน การเคลื่อนไหวที่เบาบางและละเอียดอ่อนอย่างเหลือเชื่อ เล็กจนแทบมองไม่เห็น สังเกตได้จากการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของสายน้ำเท่านั้น
“อิงเซี่ย!”
ดวงตาของฮั่นซานเฉียนเปิดขึ้นเล็กน้อย ปากของเขาดูเหมือนจะอ้าออก แต่ไม่มีเสียงใดออกมา!
ความไม่สบายใจ ความไม่สบายใจอย่างที่สุด
ความไม่สบายใจนี้ทำให้ฮั่นซานเฉียนรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด เปลือกตาของเขารู้สึกหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ ราวกับถูกถ่วงด้วยของหนัก!
เขารู้สึกเหมือนวิญญาณของเขาออกจากร่างไปแล้ว จนขยับตัวไม่ได้เลย จิตวิญญาณของเขาอยู่ในจุดต่ำสุด ราวกับว่าการหลับตาลงเมื่อใดก็หมายถึงการไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย
ร่างกายของเขาทั้งหมดรู้สึกเหมือนแตกสลาย นิ่งสนิท แต่หัวใจของเขากลับเต้นแรง
เขารู้สึกตื่นตระหนก สับสน
เขารู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับซูอิงเซี่ยอย่างกะทันหัน
สิ่งนี้ทำให้เขาตื่นจากการดึงวิญญาณ
แต่แล้วเสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า และสายฟ้าก็ฟาดลงมาท่ามกลางเมฆดำเป็นชั้นๆ
การดูดวิญญาณกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
หานซานเฉียนพึมพำ พยายามเงยหน้าขึ้น แต่แม้แต่ดวงตาก็ขยับไม่ได้ เขารู้ว่าหากสายฟ้าฟาดลงมาอีกไม่กี่ครั้งเพื่อดูดวิญญาณของเขา เศษวิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาจะหายไปอย่างสิ้นเชิง
”หานซานเฉียน อดทนไว้!”
ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น
“ใคร ใครพูด?” ฮันซานเฉียนพยายามหาที่มาของเสียงโดยสัญชาตญาณ
แต่เห็นได้ชัดว่าเขาขยับตาไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะมองได้อย่างไร?!
“ข้าเอง!”
“มังกรปีศาจ?”
“ใช่!”
ฮันซานเฉียนตกตะลึงทันที ตั้งแต่เมื่อวาน มังกรปีศาจก็หลบซ่อนตัวและไม่พูดอะไรเลย จนกระทั่งถ้าฮันซานเฉียนไม่ได้รับเงินล่วงหน้าจากลู่รัวซิน เขาคงเชื่อพระเฒ่าคนนั้น และอาจจะสงสัยมังกรปีศาจด้วยซ้ำ
หมอนี่เล่นซ่อนหาตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่ให้คำอธิบายใดๆ
“ตอนที่เราเจอกับพระเฒ่านั่น ไอ้สารเลวนั่นได้ผนึกการเชื่อมต่อของเราไว้อย่างสมบูรณ์ด้วยเวทมนตร์ประหลาด” เกือบจะเหมือนกับฮันซานเฉียน มังกรปีศาจก็พยายามติดต่อฮันซานเฉียนเช่นกัน แต่ที่น่าผิดหวังสำหรับมังกรปีศาจคือ ฮันซานเฉียนดูเหมือนจะไม่ได้ยินเขาเลย
ฮันซานเฉียนเข้าใจแล้ว!
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในตอนนั้น ดูเหมือนว่าขณะอยู่ในเมือง พระเฒ่าหัวล้านคนนั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกและน่ารังเกียจบางอย่าง แอบร่ายมนตร์ใส่ฮั่นซานเฉียน ตัดขาดการติดต่อระหว่างเขากับวิญญาณมังกรปีศาจอย่างสิ้นเชิง
นั่นเป็นเหตุผลที่ฮั่นซานเฉียนเริ่มสงสัยมังกรปีศาจมากขึ้น และเชื่อคำพูดของพระเฒ่ามากขึ้น
พวกเขาต้องใช้ทุกวิถีทาง ไอ้พวกสารเลวนี่ถึงแม้จะเป็นพระ แต่ก็เจ้าเล่ห์อย่างเหลือเชื่อ การเรียกพวกมันว่าพระเป็นการดูถูกอย่างที่สุด
พวกสัตว์ร้าย!
”แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงเป็นแบบนี้ล่ะ…?” ฮั่นซานเฉียนถามอย่างสงสัย
แต่ถึงแม้จะไม่ได้รับคำตอบจากวิญญาณมังกรปีศาจ ฮั่นซานเฉียนก็รู้แล้ว
มนตร์ดูดวิญญาณที่พระพวกนั้นใช้กำลังดูดวิญญาณของเขาไปเรื่อยๆ เพราะเหตุนี้ ข้อจำกัดระหว่างวิญญาณของเขากับวิญญาณมังกรปีศาจจึงถูกทำลาย
”ข้าอยากจะยื้อเวลาไว้ แต่ปัญหาคือ…”
ปัญหาคือสายฟ้าลูกต่อไปกำลังจะฟาดลง
มา ลืมเรื่องการยื้อเวลาไปได้เลย แม้ว่าเขาอยากจะหนี ฮั่นซานเฉียนก็ไม่มีโอกาสได้หายใจเลยด้วยซ้ำ เขาจะทนอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร?
ความไม่สบายใจของเขาทำให้ฮั่นซานเฉียนเป็นห่วงซูอิงเซียอย่างมาก ในระดับหนึ่ง ระหว่างกระบวนการกลั่นวิญญาณ วิญญาณของเขาถูกสายฟ้าเข้าครอบงำ และสติสัมปชัญญะของเขาก็ถูกทำให้ชาด้วยบทสวดมนต์ปีศาจ
แต่ด้วยการเชื่อมต่อทางจิตกับซูอิงเซีย ความกังวลอย่างกะทันหันของฮั่นซานเฉียนที่มีต่อเธอทำให้เขาสามารถฟื้นคืนสติจากการถูกกดข่มด้วยบทสวดมนต์ได้
เพียงแค่นี้ก็พอจะนึกภาพออกได้ว่าฮั่นซานเฉียนสิ้นหวังแค่ไหนที่จะเอาชีวิตรอด ได้พบซูอิงเซีย หรือแม้แต่รู้สถานการณ์ปัจจุบันของเธอ เขาจะไม่อยากอดทนได้อย่างไร?
แต่ความจริงก็คือความจริง เขาจะหนีรอดไปได้อย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้?
”ฮั่นซานเฉียน อย่าลืมนะ เจ้าคือฮั่นซานเฉียน”
”ฟ้าร้องและฟ้าผ่าจะเกิดขึ้นทุกๆ ห้านาที เจ้ามีเวลาห้านาทีในการคิดและฟื้นตัว”
ทันทีที่พูดจบ สายฟ้าที่หมุนวนอยู่รอบเมฆดำก็รวมตัวกันอย่างฉับพลัน กลายร่างเป็นมังกรสายฟ้าที่พุ่งลงมา
“ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว ฮั่นซานเฉียน!”
มังกรปีศาจคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว
วินาทีต่อมา ก่อนที่ฮั่นซานเฉียนจะทันได้ตั้งตัว เสียงคำรามของมังกรก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา
โห่ร้อง!
สายฟ้าสีม่วงฟาดลงบนพื้น และเกือบจะในเวลาเดียวกัน เงามังกรขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในหุบเขา
“มังกรปีศาจ!”
หากฮั่นซานเฉียนสามารถแสดงสีหน้าได้ในตอนนี้ เขาคงประหลาดใจอย่างมาก
เพื่อซื้อเวลาให้ฮั่นซานเฉียน ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ มังกรปีศาจเลือกที่จะปกป้องวิญญาณของฮั่นซานเฉียนด้วยวิญญาณของมันเอง
การโจมตีอันรุนแรงย่อมกระทบวิญญาณมังกรของเขา และความเจ็บปวดจากการถูกหลอมรวมก็ตกอยู่กับเขา
“เงามังกร?”
บนยอดหน้าผา กลุ่มพระสงฆ์ไม่เห็นร่างวิญญาณของฮั่นซานเฉียนอีกต่อไป แต่กลับเห็นเงามังกรขนาดมหึมา พวกเขาทั้งหมดต่างตกใจ
อย่างไรก็ตาม พระเฒ่ากลับยิ้มอย่างสงบ ไม่สะทกสะท้านเลย
“มีอะไรให้วุ่นวายกันนักหนา?” พระเฒ่าเยาะเย้ยอย่างดูถูก
“มันก็แค่ปีศาจมังกรจากภูเขาคุนหลง ตอนนี้แม้แต่จิตวิญญาณของมังกรก็ยังถูกสกัดและกลั่นออกมาจากร่างของฮั่นซานเฉียน ซึ่งแสดงว่าฮั่นซานเฉียนอ่อนล้ามากแล้ว” พระเฒ่าหัวเราะ
คำอธิบายของพระเฒ่าทำให้เหล่าพระที่กำลังกังวลใจอย่างมากคลายความกังวลลงทันที และความตกใจของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความยินดี
พระเฒ่าหัวเราะเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า “ข้างนอกพวกเขายกย่องฮั่นซานเฉียนกันอย่างมากมาย ถึงขนาดเรียกเขาว่าผู้สร้างปาฏิหาริย์อย่างหน้าด้านๆ เขาไม่ได้พิเศษอะไรเลย เป็นพวกหลอกลวงโดยสิ้นเชิง!”
“ฮ่าๆๆ ไร้สาระ! ถ้าจะเรียกเขาว่าเทพ ฉันว่าควรเรียกเขาว่าเทพหมามากกว่า”
“ท่านอาจารย์ ดูเหมือนว่าเราจะสามารถกลั่นฮั่นซานเฉียนให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน และเสร็จเร็วกว่ากำหนดด้วย”
เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ก็หัวเราะตามพระเฒ่า
พระเฒ่ายิ้มและพยักหน้า ดูเหมือนว่าแผนเดิมสามวันอาจจะใช้เวลาเพียงสองวันเท่านั้น
ในขณะเดียวกัน กองกำลังชั้นยอดสองหน่วย นำโดยลู่รัวซินและชายในชุดเกราะสีทอง ขี่สัตว์เทพนานาชนิดพุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยความเร็วสายฟ้าแลบ
“พูดมา!”
ในหุบเขา เสียงฟ้าร้องสงบลง เงามังกรหายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ ยกเว้นเสียงฝน
จิตสำนึกของฮั่นซานเฉียนเรียกหา แต่ไม่ได้รับการตอบสนองจากวิญญาณมังกรปีศาจ
อันที่จริง เขาแทบจะไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของวิญญาณมังกรปีศาจเลย
แม้ว่าเขาจะเงยหน้าขึ้นมองไม่ได้ แต่เขาก็รู้ได้จากเสียงว่าฟ้าร้องกำลังคำรามอยู่ในเมฆดำเบื้องบน ชัดเจนว่ากำลังจะเกิดฟ้าร้องและฟ้าผ่าครั้งใหญ่ขึ้นอีกครั้ง
เวลาของฮั่นซานเฉียนกำลังจะหมดลง