by 
เหนือความว่างเปล่า เอลเดอร์แบล็กเรเวนค่อยๆหรี่ตาลง ราวกับกำลังระงับความโกรธในใจ จากนั้นเขาก็พูดอีกครั้ง เสียงแหบพร่าของเขาก้องไปทั่วท้องฟ้า!
“เจ้าคิดว่าข้ากำลังยุ่งเรื่องคนอื่นหรือ? ข้าเป็นผู้อาวุโสแห่งภพที่เจ็ด มีคุณสมบัติที่จะปกป้องชีวิตของศิษย์ทุกคนได้ เย่หวู่ฉือ ข้าจะพูดอีกครั้ง ปล่อยมือข้าเสีย มิเช่นนั้นเจ้าจะทำผิดพลาด!”
บรรยากาศระหว่างสวรรค์และโลกดูเหมือนจะตึงเครียดขึ้นทันทีหลังจากคำพูดของผู้อาวุโสอีกาดำ!
อย่างไรก็ตาม คำตอบของเย่หวู่ฉีที่เจือด้วยถ้อยคำเยาะเย้ยกลับดังก้องขึ้นมาทันที!
“คำพูดของผู้อาวุโสนั้นช่างเมตตาและเที่ยงธรรมเหลือเกิน… แต่ฉันจำได้ชัดเจนว่าเมื่อกี้ท่านก็พูดอะไรทำนองเดียวกันนี้ตอนที่ฉันอยู่ในเตาหลอม!”
…;…;
“เย่หวู่ฉีระเบิดพลังออกมาแล้ว! การท้าทายวิชาเล่นแร่แปรธาตุนี้ไม่จำเป็นอีกต่อไป ข้าขอประกาศให้เหมียวเหรินเจี๋ยเป็นผู้ชนะ! เย่หวู่ฉี ในเมื่อเจ้าแพ้แล้ว เจ้าต้องทำตามคำสัญญา ยอมแพ้ และชดใช้ด้วยชีวิต!”
…;…;
บนเวทีศิลปะการต่อสู้ เย่หวู่ฉือเงยหน้าขึ้นในที่สุด พูดซ้ำสิ่งที่ผู้อาวุโสอีกาดำได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ขณะที่ดวงตาที่สดใสของเขามองไปยังผู้อาวุโสอีกาดำในความว่างเปล่า ออร่าที่เฉียบคมและน่าเกรงขามพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาคู่นั้น!
“คำพูดเหล่านี้มาจากผู้อาวุโสใช่ไหม? โปรดอย่าปฏิเสธเลย เพราะว่ามีศิษย์ร่วมสำนักมากมายที่เฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา ฉันแน่ใจว่าทุกคนได้ยินอย่างชัดเจนใช่ไหม?”
ทันทีที่เย่หวู่ฉือพูดจบ เหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนรอบตัวเขาก็พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัวเพื่อแสดงความเห็นด้วย ขณะที่สายตาของพวกเขาที่มองไปยังผู้อาวุโสอีกาแดงเผยให้เห็นลางสังหรณ์บางอย่างที่ผิดปกติ!
เสียงของเย่หวู่ฉือยังคงดังก้องอยู่ และรอยยิ้มเย็นชาบนริมฝีปากของเขาก็ยิ่งน่าตกตะลึงมากขึ้นไปอีก!
“นี่มันทั้งน่าสงสัยและแปลกประหลาด! ตอนที่ฉันกำลังจะแพ้การแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุและกำลังจะตาย ทำไมท่านผู้อาวุโสถึงไม่พูดอะไรเลยด้วยความเมตตาอย่างหาที่เปรียบมิได้? ทำไมท่านถึงไม่พูดอะไรสักอย่างเพื่อกระตุ้นให้เหมียวเหรินเจี้ยแสดงความเมตตา?”
“ในเมื่อเหมียวเหรินเจี๋ยแพ้การดวลวิชาเล่นแร่แปรธาตุแล้ว ทำไมท่านผู้อาวุโสถึงมาบอกให้ปล่อยเขาไปล่ะ? ความขัดแย้งนี้ทำให้ข้าสงสัยในตัวตนของท่านผู้อาวุโสมาก หรือว่า…?”
ณ จุดนี้ เย่หวู่ฉือหยุดชั่วครู่ แต่ความเย็นชาในดวงตาที่สดใสของเขากลับราวกับแข็งตัวกลายเป็นคมดาบสวรรค์ที่เจิดจรัสและคมกริบอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กวาดผ่านผู้อาวุโสอีกาดำไป ทุกที่ที่เขาผ่านไป ดูเหมือนความว่างเปล่าจะถูกฉีกออกเป็นเสี่ยงๆ จากนั้นเขาก็พูดต่อทีละคำว่า “ผู้อาวุโส ท่านทำแบบนี้โดยเจตนา! สมคบกับเหมียวเหรินเจี๋ย ร่วมมือกันอย่างลับๆ? ไม่อย่างนั้นทำไมเตาหลอมแร่ดำของข้าถึงระเบิดโดยไม่มีเหตุผล? แน่นอน หากท่านต้องการใช้ความไร้ความสามารถของข้าเป็นข้ออ้าง ข้าคิดว่าท่านควรลืมไปเสียเถอะ นั่นจะยิ่งพิสูจน์ความโง่เขลาของท่าน!”
เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหูของเหล่าศิษย์เจ็ดดาวทุกคน ทุกคนต่างรู้สึกตกใจอย่างกะทันหัน!
ใช่!
ทำไมเตาปรุงยาของเย่หวู่ฉีถึงระเบิดขึ้นมาอย่างกระทันหัน?
เป็นเพราะทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของเย่หวู่ฉีไม่ดีพอหรือเปล่า?
นี่มันเรื่องตลกสิ้นดี!
เมื่อครู่ที่ผ่านมา ต่อหน้าสายตาของทุกคน เย่หวู่ฉือได้ใช้เปลวไฟเป็นเตาหลอมเพื่อปรุงยาเม็ดสามหยางฟื้นฟูพลังหยาง ซึ่งสามารถเอาชนะเหมียวเหรินเจี๋ยได้อย่างขาดลอย!
ความสำเร็จเช่นนี้จะนำไปสู่การระเบิดของเตาหลอมเนื่องจากทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่ด้อยคุณภาพได้อย่างไร?
แสดงว่ามีปัญหาอยู่ตรงนี้!
แต่เตาหลอมแร่แปรธาตุนั้นสร้างโดยผู้อาวุโสอีกาดำ ถ้าอย่างนั้นมันจะเป็นไปได้จริงหรือ…?
ในชั่วพริบตาเดียว ความประหลาดใจและความสงสัยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในดวงตาของเหล่าศิษย์เซเว่นสตาร์นับไม่ถ้วนที่มองไปยังผู้อาวุโสอีกาดำด้วยความรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
“อวดดี! เย่หวู่ฉือ เจ้าหมายความว่าอย่างไร? กล้าดียังไงมาสงสัยผู้อาวุโสอย่างข้า? นี่เป็นการไม่เชื่อฟังอย่างโจ่งแจ้ง! นี่มันท่าทีแบบไหนกัน? เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่? เจ้ากำลังละเมิดกฎของสำนัก!”
เสียงตะโกนอันเย็นชาและดุดันดังสนั่นหวั่นไหวไปบนท้องฟ้า เปลือกตาของผู้อาวุโสอีกาดำกระตุกเล็กน้อย ใบหน้าของเขากลายเป็นมืดมนอย่างสิ้นเชิง ออร่าสังหารอันหนาแน่นอย่างยิ่งปะทุออกมาจากร่างกายของเขา!
ในขณะนั้น ผู้เฒ่าอีกาดำรู้สึกตกใจและโกรธเล็กน้อย แต่ยิ่งกว่านั้น เขารู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่พุ่งพล่านต่อเย่หวู่ฉือ!
เขาไม่สามารถยอมรับเรื่องแบบนี้ได้อย่างเด็ดขาด!
“ท่าทีเหรอ? คุณอยากได้ท่าทีแบบไหน? ข้ากับเหมี่ยวเหรินเจี๋ยกำลังดวลวิชาเล่นแร่แปรธาตุกันตรงนี้ ในสนามประลองวิชาการต่อสู้แห่งนี้ ต่อหน้าศิษย์ร่วมสำนักนับไม่ถ้วน การเดิมพันทั้งหมดทำขึ้นโดยสมัครใจจากทั้งสองฝ่าย และเราปล่อยให้ชะตาเป็นไปตามพระประสงค์ ทุกคนรู้เรื่องนี้ดี!”
“ในเมื่อเขาแพ้แล้ว เขาก็ต้องทำตามสัญญา นี่ไม่เพียงแต่ไม่ขัดกับกฎของสำนักเท่านั้น แต่ยังได้รับการคุ้มครองโดยกฎเหล่านั้นด้วย! เป็นเจ้า… ผู้เฒ่าอีกาดำ ที่ขัดขวางเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังพูดจาไม่เป็นธรรมอีกาดำ! กล่าวหาว่าข้าละเมิด…”
“กฎของเผ่าน่ะ ฉันว่าแกนั่นแหละที่เป็นคนละเมิดกฎ!”
น้ำเสียงเย็นชาและน่าสะพรึงกลัวของเย่หวู่ฉือดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ออร่าแห่งความยิ่งใหญ่ของเขาแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง!
“แกกล้าดียังไง! แกกล้ามาตั้งคำถามกับฉันงั้นเหรอ?”
คำพูดเหล่านั้นได้แสดงให้ผู้อาวุโสอีกาดำเห็นในที่สุดว่าคำพูดของเย่หวู่ฉือคมคายเพียงใด!
เหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้ความโกรธแค้นในใจของผู้อาวุโสอีกาดำปะทุขึ้น ส่งผลให้เขาคำรามและตะโกนอย่างโมโห!
คลื่นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมได้พุ่งออกมาจากร่างของผู้อาวุโสอีกาดำ!
“คุณช่างกล้าหาญเหลือเกิน! ให้ฉันให้คำแนะนำคุณหน่อยนะ: ถ้าคุณไม่อยากให้คนอื่นรู้ ก็อย่าทำตั้งแต่แรกเลย! บางเรื่องมันไม่หายไปเองหรอก แค่คุณคิดว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น! อะไรนะ? คุณอยากจะเริ่มลงมือแล้วเหรอ?”
เย่หวู่ฉีตอบโต้ทันที ใบหน้าเย็นชา สายตาเฉียบคมราวกับมีด คำพูดแต่ละคำเหมือนมีดที่พุ่งเป้าไปที่ผู้อาวุโสอีกาดำโดยตรง!
บรรยากาศระหว่างสวรรค์และโลกตึงเครียดขึ้นทันที ราวกับว่าสงครามครั้งใหญ่สามารถปะทุขึ้นได้เพียงแค่ความเห็นไม่ตรงกันเล็กน้อย!
“คุณ…;…;”
ในขณะนั้น ผู้เฒ่าแบล็กโครว์รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก!
เพราะทุกคำพูดของเย่หวู่ฉือกระทบใจเขาอย่างจัง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเป็นเพียงพยานและไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดอะไรเพื่อปกป้องเหมี่ยวเหรินเจี๋ย การพูดออกมาเท่ากับว่าเขาเสียเปรียบ!
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เพราะหากเขาทำเช่นนั้น ตามที่เย่หวู่ฉือกล่าวไว้ เขาจะไปแทรกแซงการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดบนเวทีการต่อสู้ และละเมิดกฎของสำนัก แม้ว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโส เขาก็จะถูกลงโทษอย่างหนัก!
ลมหายใจของผู้อาวุโสอีกาดำเริ่มถี่ขึ้น แต่ด้วยความที่เป็นทหารผ่านศึกผู้ช่ำชอง เขาจึงระงับความโกรธไว้ชั่วครู่ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าคนโง่เขลา! เหมี่ยวเหรินเจี๋ยได้รับการสนับสนุนจากวังโอสถสวรรค์ ข้าช่วยเหลือเจ้าด้วยความเมตตา แล้วเจ้ายังกล้าใส่ร้ายข้าอีก! ถ้าเจ้าฆ่าเหมี่ยวเหรินเจี๋ยในวันนี้ เจ้าจะเชื่อข้าหรือ…?”
แตก!
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ผู้อาวุโสแบล็กโครว์จะพูดจบ เสียงกระดูกหักที่คมชัดและน่าขนลุกก็ดังขึ้น!
บนเวทีการต่อสู้ คอของเหมียวเหรินเจี๋ยบิดเบี้ยวอย่างประหลาด ร่างกายที่สั่นเทาและดิ้นรนอย่างสุดกำลังก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับอ่อนปวกเปียกและหยุดหายใจไปโดยสิ้นเชิง!
ใบหน้าของเขายังคงแสดงออกถึงความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความไม่เชื่ออย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับว่าเขาไม่เชื่อว่าตัวเองตายแล้ว!
เย่หวู่ฉีฟาดหัวของเขาจนขาดกระจุยและเด็ดขาด!
ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธ และเขาตายไปทั้งที่ดวงตายังเบิกกว้าง ไม่สามารถปิดลงอย่างสงบได้!
กระหน่ำ!
หลังจากเย่หวู่ฉีปล่อยมืออย่างไม่ใส่ใจ ร่างของเหมียวเหรินเจี๋ยก็กระแทกลงบนแท่นต่อสู้ กลายเป็นกองโคลน
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เย่หวู่ฉีก็เอามือไขว้หลัง ดวงตาเย็นชาและเฉียบคมจ้องมองไปยังผู้อาวุโสอีกาดำในความว่างเปล่าด้วยรอยยิ้มครึ่งเสี้ยว ราวกับว่าคมดาบของเขากำลังเปล่งประกาย!
บนท้องฟ้าเบื้องบน ท่านผู้อาวุโสอีกาดำมองไปยังเหมียวเหรินเจี๋ยที่กลายเป็นศพอยู่บนเวทีการต่อสู้ ดวงตาที่ดำสนิทและลึกซึ้งของเขาก็พลันพลันฉายแววเย็นชาและเจตนาฆ่าอย่างไม่สิ้นสุด!
ลมหายใจของเขาถี่ขึ้น และร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธ!
เอลเดอร์ แบล็ก โครว์ รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น!
เห็นได้ชัดว่าเย่หวู่ฉีทำแบบนี้โดยเจตนา เขารู้มาตลอดว่าตัวเองจะต้องปกป้องเหมียวเหรินเจี๋ย และเขามุ่งมั่นที่จะฆ่าเหมียวเหรินเจี๋ย!
ยิ่งกว่านั้น เย่หวู่ฉือไม่เพียงแต่ต้องการฆ่าคุณเท่านั้น แต่เขายังต้องการฆ่าคุณต่อหน้าต่อตาคุณเลย เพื่อเป็นการสั่งสอนคุณ!
นี่เป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง! การแก้แค้นอย่างโจ่งแจ้ง! การตบหน้าอย่างโจ่งแจ้ง!
ปรบมือๆๆ!
ราวกับอยู่ระหว่างฟ้าดิน เหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนต่างได้ยินเสียงผู้อาวุโสอีกาดำถูกเย่หวู่ฉวยตบหน้าด้วยการกระทำของเขา!
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเห็นสภาพที่หงุดหงิดและโกรธจัดของผู้อาวุโสอีกาดำ เหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดดาวกลับรู้สึกถึงความพึงพอใจและความสุขอย่างประหลาด!
ในชั่วพริบตาต่อมา เย่หวู่ฉือก็ละสายตาที่เฉียบคมและน่าเกรงขามของเขา แล้วมองไปยังเหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนที่อยู่รอบตัว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเสียงอันกังวานของเขาก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศทาง!
“ข้าขอประกาศว่า ในอีกสองวันข้างหน้า ข้าจะอุทิศตนให้กับการปรุงยาเม็ดทำลายกำแพงทะเลนรก แล้วนำไปขายให้แก่ศิษย์ร่วมสำนักทุกคน ส่วนราคานั้น จะลดลง 30% จากราคาที่สำนักยาสวรรค์เสนอขาย!”
บูม!
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หวู่ฉือ เหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดดาวต่างตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็พากันดีใจอย่างเหลือล้น บางคนถึงกับโห่ร้องและตะโกนออกมา!
ในชั่วพริบตาเดียว บริเวณรอบสนามประลองก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างสุดขีด!