by 
บนแท่นต่อสู้ ครึ่งหนึ่งลุกไหม้ด้วยเปลวไฟหลากสีที่โอบล้อมทุกสิ่งทุกอย่างในทุกทิศทาง ทุกอย่างกำลังลุกไหม้ และเถ้าถ่านทั้งหมดก็สลายไปจนหมดสิ้น!
อีกด้านหนึ่ง บนครึ่งอีกด้านของเวทีต่อสู้ที่เหมียวเหรินเจี๋ยอยู่ บริเวณนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟปีศาจสีเขียวมรกต และไม่ได้รับผลกระทบจากแสงไฟหลากสี ดูเงียบสงบอย่างสมบูรณ์แบบ ปราศจากความผันผวนวุ่นวายใดๆ!
แต่ในขณะนั้น เหมียวเหรินเจี๋ยกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ!
“เย่หวู่ฉี เย่หวู่ฉี! เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรที่จะท้าทายข้าหรือ? เจ้ากำลังสิ้นหวัง? สับสน? ขุ่นเคือง? ไม่เข้าใจ? ข้าจะทรมานเจ้าจนตาย! เจ้าจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
เปลวไฟปีศาจโอบล้อมเตาหลอมแร่สีดำ เหมียวเหรินเจี๋ยจ้องมองไปยังบริเวณที่ถูกเปลวไฟหลากสีโอบล้อมด้วยความพึงพอใจและตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบัง!
ใช่!
สาเหตุที่เตาปรุงยาของเย่หวู่ฉีมีปัญหา ก็เพราะผู้อาวุโสอีกาดำสมคบคิดกับเขานั่นเอง!
หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้น สำนักโอสถสวรรค์อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!
ในอาณาจักรที่เจ็ด วังโอสถสวรรค์ผูกขาดโอสถทำลายกำแพงทะเลนรก แม้จะดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องทางโลกและไม่แย่งชิงอำนาจ แต่กลับมีอิทธิพลอย่างน่าอัศจรรย์และร่ำรวยมหาศาล!
วังโอสถสวรรค์เต็มไปด้วยนักปรุงยาผู้เก่งกาจ ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในเจ็ดแดน อย่างไรก็ตาม ในแง่ของพละกำลัง พวกเขายังด้อยกว่านครเพลิงประภาคาร หอขุนนางสวรรค์ และพันธมิตรคนชั้นต่ำอย่างมาก
มีคำกล่าวว่า “สิ่งที่ควรกลัวไม่ใช่โจร แต่เป็นคนที่จ้องจะทำร้ายเรา” วังเทียนตานมีทรัพย์สินมหาศาล ดังนั้นจึงจำเป็นต้องหาผู้สนับสนุน และแน่นอนว่าหลังจากจ่ายเงินจำนวนมหาศาล พวกเขาก็ร่วมมือกับอีกาดำ หนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักระดับเจ็ด!
โดยลับๆ แล้ว สำนักโอสถสวรรค์จะส่งคะแนนบริจาคและยาเม็ดต่างๆ ให้แก่ผู้อาวุโสอีกาดำเป็นประจำ ในขณะที่อีกาดำจะใช้พลังของตนปกป้องสำนักโอสถสวรรค์และกำจัดผู้ก่อปัญหาต่างๆ ให้แก่สำนักโอสถสวรรค์ พวกเขาร่วมมือกันและทำสิ่งเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม การสมรู้ร่วมคิดระหว่างวังเทียนตานและอีกาดำนั้นเป็นความลับสุดยอดและปกปิดไว้อย่างดี ไม่มีใครภายนอกรู้!
คล้ายกับกรณีที่เหมียวเหรินเจี๋ยท้าเย่หวู่ฉือแข่งปรุงยาในวันนี้ โดยดูเหมือนจะเดิมพันทุกอย่าง แล้วจงใจเชิญผู้อาวุโสอีกาดำมาเป็นกรรมการ และแอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเตาปรุงยาของเย่หวู่ฉือ เหตุการณ์แบบนี้เคยเกิดขึ้นหลายครั้งระหว่างสำนักเทียนตานและผู้อาวุโสอีกาดำ!
ทุกครั้งที่พวกเขาจัดการกับนักเล่นแร่แปรธาตุผู้ทรงพลัง พวกเขาก็จะทำลายล้างเขาอย่างสิ้นเชิง ไม่เคยพลาดเลย!
คราวนี้ถึงตาของเย่หวู่ฉีแล้ว!
นั่นคือเหตุผลที่อาจารย์เซียววางแผนและสั่งการไว้ล่วงหน้า และนั่นคือเหตุผลที่เหมียวเหรินเจี๋ยปรากฏตัวและท้าทายด้วยตำรับยา!
ทุกอย่างเป็นแผนการสมคบคิด เป็นตาข่ายที่ถักทอขึ้นเพื่อดักจับเย่หวู่ฉือ!
วูบ!
เปลวไฟหลากสีอันน่าสะพรึงกลัวยังคงโหมกระหน่ำ การจลาจลแห่งไฟทางจิตวิญญาณไม่ใช่เรื่องเล่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างพิธีกรรมเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งมากพอที่จะก่อให้เกิดการทำลายล้างอย่างมหาศาล!
“เตาหลอมระเบิด! เย่หวู่ฉีเป็นคนทำให้เตาหลอมระเบิดเอง! อนิจจา ผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้ว!”
“ไม่มีประโยชน์ที่จะแข่งขันต่อแล้ว เตาหลอมระเบิด วัตถุดิบถูกทำลายไปหมดแล้ว เหมียวเหรินเจี๋ยต้องเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน!”
“ฉันไม่เคยนึกเลยว่าเย่หวู่ฉีจะลงเอยแบบนี้ กำลังจะตายอย่างน่าอนาถแบบนี้ มันเหลือเชื่อจริงๆ!”
…
เหล่าศิษย์ของสำนักเจ็ดดาวนับไม่ถ้วนต่างกระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียใจและถอนหายใจ
เตาหลอมของเย่หวู่ฉือระเบิด วัตถุดิบทั้งหมดถูกทำลาย ทำให้ไม่สามารถปรุงยาได้อีกต่อไป ผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้ว ตามข้อตกลงการแข่งขันปรุงยาระหว่างเย่หวู่ฉือและเหมียวเหรินเจี๋ย ไม่เพียงแต่ทรัพย์สินทั้งหมดของเย่หวู่ฉือจะตกเป็นของเหมียวเหรินเจี๋ยเท่านั้น แต่เขายังต้องเสียชีวิตให้กับเหมียวเหรินเจี๋ยอีกด้วย!
สิ่งที่น่าเศร้ากว่านั้นก็คือ การเดิมพันความเป็นความตายครั้งนี้ถูกวางโดยเย่หวู่ฉือเอง!
ตอนนี้เขาเองกำลังจะตายเพราะเรื่องนี้ ช่างน่าขันเสียจริง!
“ท่านผู้อาวุโสอีกาดำ เตาหลอมของเย่หวู่ฉือระเบิดแล้ว ผลลัพธ์ตัดสินแล้ว ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องทำการท้าทายวิชาเล่นแร่แปรธาตุนี้ต่อไปแล้ว ใช่ไหม?”
อีกด้านหนึ่งของสนามประลอง เสียงอันเย่อหยิ่งและเปี่ยมด้วยชัยชนะของเหมียวเหรินเจี๋ยดังก้องไปทั่วฟ้าดิน!
เหนือความว่างเปล่า หลังจากได้ยินคำพูดของเหมียวเหรินเจี๋ย ท่านผู้อาวุโสอีกาดำก็พยักหน้าช้าๆ ดวงตาที่มืดมนของเขากวาดมองไปยังเหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนบนเวทีฝึกฝนวิชาการต่อสู้ และเสียงแหบพร่าของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง!
“เย่หวู่ฉีระเบิดพลังออกมาแล้ว! ไม่จำเป็นต้องประลองวิชาเล่นแร่แปรธาตุต่ออีกแล้ว ข้าขอประกาศให้เหมียวเหรินเจี๋ยเป็นผู้ชนะ! เย่หวู่ฉี ในเมื่อเจ้าแพ้แล้ว ก็จงทำตามคำสัญญาของเจ้า ยอมแพ้ และชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้า…”
“รอสักครู่.”
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ฝูงอีกาตัวดำกำลังเพิ่มจำนวนขึ้น…
ก่อนที่สุภาษิตโบราณจะจบลง เสียงที่สงบแต่เย็นชาพลันดังขึ้นจากเปลวไฟหลากสีที่ปั่นป่วน ก้องกังวานไปทุกทิศทาง!
บzzz!
ในชั่วพริบตาต่อมา เปลวไฟหลากสีที่โหมกระหน่ำก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างของเย่หวู่ฉือ เปลวไฟหลากสีของผีเสื้อวิญญาณที่เต็มสนามประลองแปรสภาพเป็นดวงอาทิตย์หลากสีขนาดเล็กและลอยอยู่เหนือศีรษะของเย่หวู่ฉือ!
ผมสีดำของเขาสะบัดพลิ้ว ใบหน้าเย็นชา และดวงตาที่สดใสราวกับมีคมกริบไม่สิ้นสุด จ้องมองไปยังเหมียวเหรินเจี๋ยและผู้อาวุโสอีกาดำ ซึ่งน่าเกรงขามอย่างยิ่ง!
“ฮ่าฮ่าฮ่า… ข้าไม่คิดเลยว่าการระเบิดของเตาหลอมจะไม่ฆ่าเจ้า เย่หวู่ฉือ เย่หวู่ฉือ เจ้าโชคดีจริงๆ! แต่แบบนี้ก็เหมาะกับข้าดี เจ้าสูญเสียทุกอย่างไปแล้ว และข้าก็สามารถทำลายเจ้าอย่างช้าๆ และด้วยตัวเอง เจ้าวางเดิมพันเอง และตอนนี้เจ้าก็ทำลายตัวเองเสียหมด ช่างน่าสนใจ! ช่างเสียจริง! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
เมื่อเห็นเย่หวู่ฉือปรากฏตัวอีกครั้ง เหมียวเหรินเจี๋ยก็ตกใจเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ชัยชนะ การเยาะเย้ย และเจตนาฆ่า!
เมื่อได้ยินคำพูดของเหมียวเหรินเจี๋ย เหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนต่างมองเย่หวู่ฉือด้วยถอนหายใจยิ่งกว่าเดิม!
มันไม่เพียงแต่แยกแยะระหว่างผู้เหนือกว่าและผู้ด้อยกว่าเท่านั้น แต่ยังกำหนดความเป็นความตายอีกด้วย!
นี่คือคำพูดและคำอธิบายเพิ่มเติมของเย่ อู๋ฉีเอง
“แพ้เหรอ? ตาข้างไหนของคุณถึงเห็นว่าฉันแพ้ไปแล้ว? และเสียงหัวเราะของคุณก็แย่มาก!”
เย่หวู่ฉียืนตัวตรง ดวงอาทิตย์ห้าสีขนาดเล็กก่อตัวขึ้นจากเปลวไฟหลากสีของผีเสื้อวิญญาณเหนือศีรษะของเขา เขาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชาอย่างยิ่ง!
เหนือความว่างเปล่า ผู้เฒ่าอีกาดำมองสำรวจเหตุการณ์เบื้องล่าง แววตาที่มืดมนของเขาฉายแววเย็นชาขณะจ้องมองเย่หวู่ฉือ เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “เย่หวู่ฉือ เจ้าได้ระเบิดเตาหลอม ทำลายวัตถุดิบทั้งหมดไปแล้ว เจ้ายังอยากจะดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์อีกหรือ? ผลลัพธ์ตัดสินไปแล้ว เจ้าไม่มีที่ว่างสำหรับการปฏิเสธหรือการใช้เหตุผลที่ผิดๆ!”
“ฮึ่ม! เย่หวู่ฉือ หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว! อะไรนะ? ตอนนี้กำลังเผชิญความตายถึงได้กลัวงั้นเหรอ? คิดจะก่อเรื่องที่นี่เหรอ? แย่จัง ต่อให้ปฏิเสธหรือเถียงยังไงก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสอีกาดำจะเป็นพยานเท่านั้น แต่ยังมีศิษย์เจ็ดดาวอีกนับไม่ถ้วนอยู่ที่นี่และกำลังดูอยู่ด้วย คิดว่าจะหลอกทุกคนได้งั้นเหรอ? มันช่างโง่เขลาและน่าขันสิ้นดี!”
“ไม่ว่าคุณจะพยายามหาเหตุผลมาแก้ตัวอย่างไรในวันนี้ คุณก็หนีความตายไปไม่ได้!”
เหมียวเหรินเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาด เต็มไปด้วยความประชดประชันและเจตนาฆ่า!
เย่หวู่ฉีมองดูเหมียวเหรินเจี๋ยและผู้อาวุโสอีกาดำที่กำลังร้องเพลงประสานเสียงอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ทันใดนั้นรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา!
“คุณบอกว่าฉันเป็นต้นเหตุของการระเบิดในเตาหลอม และทำลายวัตถุดิบทั้งหมด คุณเห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาตัวเองหรือเปล่า?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า… เย่หวู่ฉือ! ตอนนี้ยังจะมาเถียงอีกเหรอ! จะเถียงไปทำไมกัน? ถ้าเสกวัตถุดิบมาได้อีกชุดตอนนี้ ข้าก็จะเห็นด้วยกับเจ้า และเจ้าก็จะไม่แพ้! แต่ว่านั่นมันเป็นไปได้เหรอ?”
เหมียวเหรินเจี๋ยหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เหล่าศิษย์เจ็ดดาวที่อยู่รอบตัวเขามองเย่หวู่ฉือด้วยความสงสาร แต่ส่วนใหญ่ส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเชื่อว่าคำพูดของเย่หวู่ฉือเป็นเพียงคำพูดที่บิดเบือนและเป็นความบ้าคลั่งที่ใกล้ตาย
ผู้อาวุโสอีกาดำในห้วงอวกาศดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน และแสงเย็นยะเยือกกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของเขา!
“เอาล่ะ งั้นลืมตาให้กว้างๆ แล้วมองให้ดีๆ อย่ากระพริบตาเด็ดขาด!”
ขณะที่เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเหมียวเหรินเจี๋ยยังไม่ทันจบดี เสียงที่สงบและเย็นชาของเย่หวู่ฉือก็ดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นอย่างกะทันหันและชูขึ้นไปในอากาศไปยังดวงอาทิตย์เล็กห้าสีที่เกิดจากเปลวไฟหลากสีของผีเสื้อวิญญาณเหนือศีรษะ!
บูม!
เปลวไฟหลากสีสันที่อัดแน่นพวยพุ่งออกมา คลื่นไฟแผ่ขยายออกไป และมันก็แตกออกตรงกลาง เผยให้เห็นบางสิ่ง!
ทันทีที่พวกเขาเห็นสิ่งนั้น เหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดดาวที่อยู่ตรงนั้นก็เบิกตาโตด้วยความตกใจอย่างเหลือเชื่อ!
เหมียวเหรินเจี๋ยที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ก็ชะงักไปทันที รอยยิ้มยังคงอยู่ทำให้เขาดูตลกอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ โกรธ และไม่เชื่อ!
เปลือกตาของผู้อาวุโสอีกาดำกระตุกอย่างรุนแรงในความว่างเปล่าเบื้องบน ดวงตาที่มืดมนของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ โกรธ และไม่เชื่อเช่นเดียวกับเหมียวเหรินเจี๋ย!
เมื่อทุกคนสบตากัน ในเปลวไฟหลากสีที่ริบหรี่นั้น ปรากฏชั้นของสารผลึกสีแดงเข้มแผ่ความร้อนสูงและออร่าแห่งชีวิตออกมา นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากวัตถุดิบสำหรับยาเม็ดฟื้นคืนชีพไฟอาทิตย์!