by 
หากเหล่าศิษย์เจ็ดดาวมองเหมียวเหรินเจี๋ยด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อยหลังจากที่เขาประกาศการเดิมพันของเขา ตอนนี้หลังจากที่เย่หวู่ฉือประกาศการเดิมพันเพิ่มเติม ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง!
มันจะตัดสินว่าใครเหนือกว่าใครด้อยกว่า และมันจะตัดสินด้วยว่าใครจะมีชีวิตอยู่และใครจะตาย! ใครแพ้ก็ต้องตาย!
นี่เป็นการเดิมพันความเป็นความตาย!
เหมียวเหรินเจี๋ยบ้าอยู่แล้ว แต่เย่หวู่ฉือบ้ากว่าเขาอีก!
“เดิมพันชีวิตหรือความตาย? เจ้าอยากเดิมพันชีวิตกับข้าหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า… เยี่ยมไปเลย! นี่มันสุดยอด! นี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ! มาเริ่มกันเลย! ตามกฎของการแข่งขันปรุงยา ข้าจะเชิญผู้อาวุโสของสำนักมาเป็นพยาน และศิษย์ระดับเจ็ดดาวจำนวนที่เพียงพอมาเป็นพยาน!”
“เจอกันใหม่อีกชั่วโมงนะ! เย่หวู่ฉี สนุกกับช่วงเวลาสุดท้ายในชีวิตนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
“.ฉัน
เหมียวเหรินเจี๋ยหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มองเย่หวู่ฉืออีกครั้ง ดวงตาของเขาฉายแววแปลกประหลาดและโหดร้าย ก่อนจะหันหลังและเดินจากไป!
เหมียวเหรินเจี๋ยแห่งวังเทียนตานและเย่หวู่ฉือ ผู้บรรลุความเป็นอมตะคนแรก กำลังจะประลองฝีมือวิชาเล่นแร่แปรธาตุในสนามประลอง!
ปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุแห่งดอกโคลเวอร์ทั้งสองไม่เพียงแต่ต้องพิสูจน์ว่าใครเก่งกว่ากัน แต่ยังต้องต่อสู้กันจนตายอีกด้วย!
กำหนดเวลาคืออีกหนึ่งชั่วโมงนับจากนี้!
ข่าวนี้ดูเหมือนจะมีปีกและแพร่กระจายไปทั่วทั้งชั้นที่เจ็ดของอาณาจักรในพริบตา!
เหล่าศิษย์ของสำนักเจ็ดดาวนับไม่ถ้วนต่างตกใจและรีบวิ่งเข้ามา ไม่มีใครอยากพลาดการแข่งขันปรุงยาอันน่าตื่นตาตื่นใจ โหดร้าย และนองเลือดที่จะเกิดขึ้น!
ไม่ต้องพูดถึงชั่วโมงเลย ภายในเวลาเพียงสิบห้านาที ร่างนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลุอากาศเข้ามาล้อมรอบสนามประลอง!
สาเหตุของการถกเถียงอย่างดุเดือดเช่นนี้ก็เพราะการแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุครั้งนี้จัดขึ้นในระดับที่ยิ่งใหญ่มาก!
ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้คือเหมียวเหรินเจี๋ย อัจฉริยะจากวังโอสถสวรรค์ ซึ่งว่ากันว่าไม่เคยปรากฏตัวในโลกนี้มานานนับพันปีแล้ว!
อีกคนหนึ่งคือ เย่หวู่ฉือ ผู้เพิ่งเลื่อนขั้นและทำลายสถิติการเลื่อนขั้น จนโด่งดังในอาณาจักรที่เจ็ดใต้ท้องทะเลดวงดาว เขาคือผู้เป็นตำนานที่ปรุงยาเม็ดทำลายกำแพงทะเลนรกสามรูปแบบระดับสูงสุดได้!
นักเล่นแร่แปรธาตุทั้งสองคนนี้มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ตอนนี้พวกเขากำลังแข่งขันกันในด้านการเล่นแร่แปรธาตุ และยังเสี่ยงชีวิตกันอีกด้วย เรื่องนี้จะไม่อาจดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ข่าวอีกชิ้นหนึ่งได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งชั้นที่เจ็ดของอาณาจักรราวกับฟ้าร้อง!
นั่นคือเติ้งหรงกวง หนึ่งในแปดเซียนแห่งเฟิงฮั่วเหลียนเฉิง ที่เคยสร้างปัญหาให้กับเย่หวู่ฉือ แต่กลับถูกเย่หวู่ฉือจัดการด้วยท่าเดียวบนเวทีฝึกฝนวิชาการต่อสู้ จนหมดสติและพ่ายแพ้ไปในที่สุด!
นั่นคือหนึ่งในเหล่าเทพราชาที่ต่อสู้ไปทั่วเมือง!
เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์ขั้นสุดยอดในอาณาจักรที่เจ็ดทั้งหมด แต่กลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เมื่อต่อสู้กับเย่หวู่ฉือ ผู้มาใหม่ที่เพิ่งบรรลุความเป็นอมตะ มันเหลือเชื่อจริงๆ!
ศิษย์สำนักเจ็ดดาวผู้เฉลียวฉลาดหลายคนตระหนักแล้วว่า แม้เติ้งหรงกวงจะพ่ายแพ้ แต่คนที่พ่ายแพ้อย่างน่าอับอายที่สุดก็คือ… เฟิงฮั่วเหลียนเฉิง!
จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากคนบางกลุ่ม ฉากความพ่ายแพ้และความทุกข์ทรมานของเติ้งหรงกวงถูกบันทึกไว้บนแผ่นหยกโปร่งแสง และแจกจ่ายให้กับศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนทั่วทั้งอาณาจักรชั้นที่เจ็ด!
การกระทำนี้โดยไม่ตั้งใจได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของเฟิงฮั่วเหลียนเฉิง!
และบุคคลที่ถูกเรียกว่า “ผู้มีเจตนาดี” นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทียนกุ้ยถัง ผู้ซึ่งมีความขัดแย้งกับเฟิงฮั่วเหลียนเฉิง!
สองมหาอำนาจหลักต่างแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์กันภายในอาณาจักรชั้นที่เจ็ด และในที่สุด การพ่ายแพ้ของเติ้งหรงกวงต่อเย่หวู่ฉือก็เป็นจุดเปลี่ยน ทำให้ความขัดแย้งปะทุขึ้นอีกครั้ง!
วูบ วูบ วูบ…
ขณะที่ผู้คนทยอยกันเข้ามาในสนามประลอง สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในสนามประลอง!
“นั่นคือเย่หวู่ฉี! เหลือเชื่อจริงๆ ที่เขาสามารถจัดการเติ้งหรงกวงได้ในตาเดียว!”
“เขาตบหน้าเฟิงฮั่วเหลียนเฉิง แล้วตอนนี้ยังไปต่อต้านสำนักเทียนตานอีก ทั้งๆ ที่เพิ่งขึ้นมาเป็นแค่ผู้มาใหม่! เย่หวู่ฉือคนนี้สุดยอดจริงๆ! แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ฉันก็ชื่นชมเขาแล้ว!”
…
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกตะลึงและเกรงขามดังขึ้นทั่วทุกหนแห่ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่เย่หวู่ฉือบนเวทีการต่อสู้ ไม่อาจละสายตาไปได้!
บนเวทีการต่อสู้ เย่หวู่ฉือนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ ดวงตาปิดลงเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉยราวกับกำลังงีบหลับ เขาไม่รับรู้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียดในโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย และเขาก็เพียงแค่รอให้การแข่งขันวิชาเล่นแร่แปรธาตุเริ่มต้นขึ้น
จนกระทั่งในชั่วขณะหนึ่ง สถานที่แห่งนี้ก็กลับมาคึกคักและมีเสียงดังอีกครั้ง!
“เหมี่ยว เหรินเจี๋ย มาแล้ว!”
“การแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุใกล้จะเริ่มต้นแล้ว!”
นอกสนามประลอง มีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ถือสิ่งของบางอย่าง…
ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย สายตาของเขามองไปยังเย่หวู่ฉือที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นต่อสู้ และความรู้สึกแปลกประหลาดและโหดร้ายก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา!
ทางเดินในฝูงชนแยกออก ทำให้เหมียวเหรินเจี๋ยก้าวขึ้นไปบนเวทีต่อสู้ ในขณะเดียวกัน เย่หวู่ฉือที่นั่งขัดสมาธิอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืน!
ในเวทีการต่อสู้ ทั้งสองเผชิญหน้ากันจากระยะไกล คนหนึ่งหยิ่งผยอง อีกคนหนึ่งไม่แยแส
“ชิชิ เจ้าจะนั่งอยู่ตรงนี้เป็นชั่วโมงสุดท้ายของชีวิตเจ้างั้นเหรอ? เพราะเจ้ากลัวเกินไปหรือ? กลัวมากใช่ไหม? ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานข้าจะฆ่าเจ้าอย่างรวดเร็ว ความตายของเจ้าจะได้ไม่เจ็บปวดมากนัก! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
เหมียวเหรินเจี๋ยหัวเราะเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเย่หวู่ฉือ ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในมือแล้วและเขาเหนือกว่าทุกคน!
“ไม่มีใครเคยบอกว่าคุณปากเสียหรือพูดมากเกินไปนี่นา ฉันว่าฉันควรจะไล่คุณไปโดยเร็วที่สุดดีกว่า ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ”
เย่หวู่ฉีตอบอย่างสงบแต่หนักแน่น!
สำหรับเขาแล้ว การต่อสู้กับเหมียวเหรินเจี๋ยเป็นโอกาสที่ดีที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองอีกครั้ง!
เมื่อได้รับชัยชนะ ชื่อเสียงของเขาในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุจะโด่งดังไปทั่วอาณาจักรที่เจ็ด และเขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการกลั่นและจำหน่ายยาเม็ดทำลายกำแพงทะเลนรก!
“ฮึ่ม! แกกำลังหาเรื่องตาย! อีกนิดเดียวฉันจะทำให้แกอยากตายเสียเอง!”
คำตอบของเย่หวู่ฉือทำให้ใบหน้าของเหมียวเหรินเจี๋ยเย็นชาลงทันที ดวงตาของเขามองเย่หวู่ฉือด้วยเจตนาฆ่า!
บzzz!
ทันใดนั้น ทุกคนทั่วโลกก็เงยหน้ามองขึ้นไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน ที่ซึ่งร่างขนาดมหึมาปรากฏลงมา มันคือชายวัยกลางคนผอมแห้งในชุดคลุมสีเหลือง ดวงตาของเขามีแววดุร้ายและไร้ความปรานี โดยเฉพาะดวงตาที่ดูเหมือนจะลุกโชนด้วยใบมีด ทำให้ผู้คนหวาดกลัวที่จะสบตาเขา!
บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสอีกาดำ ผู้อาวุโสแห่งระดับที่เจ็ดของอาณาจักร!