by 
“ข้า ผู้เฒ่าอีกาดำ จะเป็นพยานในการต่อสู้ชิงชัยระหว่างเย่หวู่ฉือและเหมียวเหรินเจี๋ย พอแล้วกับเรื่องไร้สาระ มาเริ่มกันเลย!”
อีกาตัวดำยืนอยู่ในความว่างเปล่า พูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับมีคมมีดกำลังกรีดแทงจิตวิญญาณ
ผู้อาวุโสอีกาดำสะบัดมือขวา และจอแสงทรงกลมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า มันคือวงล้อหมุน ซึ่งแสดงชื่อของยาเม็ดแปดชนิดอยู่บนนั้น
“การแข่งขัน ‘เล่นแร่แปรธาตุ’ ที่เรียกกันนั้น เป็นการแข่งขันวัดฝีมือของนักเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกลั่นยาเม็ดชนิดเดียวกัน ในสถานที่เดียวกัน ภายในระยะเวลาที่กำหนด โดยใช้เตาหลอมที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน!”
“ที่นี่มีเม็ดยาอยู่แปดชนิด ฉันจะสุ่มเลือกหนึ่งชนิดสำหรับการแข่งขันจับฉลากเม็ดยาของคุณ คุณมีข้อโต้แย้งใด ๆ หรือไม่?”
ดวงตาของผู้อาวุโสอีกาดำเหลือบมองเย่หวู่ฉือและเหมียวเหรินเจี๋ยก่อนจะเอ่ยคำออกมา
ไม่มีข้อโต้แย้ง
“ฉันสนับสนุนเรื่องนี้”
หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากทั้งสองฝ่ายแล้ว ท่านผู้เฒ่าอีกาดำก็เริ่มสุ่มเลือกทันที!
บzzz!
วงล้อแสงเริ่มหมุน และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที แผ่นหยกสองแผ่นก็พุ่งออกมาจากวงล้อ แต่ละแผ่นลอยไปหาเย่หวู่ฉือและเหมียวเหรินเจี๋ย ซึ่งทั้งสองก็รับแผ่นหยกเหล่านั้นไว้ในมือ!
ในขณะเดียวกัน เสียงของผู้อาวุโสแบล็กเรเวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง!
“ยาที่ใช้ในการแข่งขันปรุงยาครั้งนี้เป็นยาระดับเก้า… ยาฟื้นฟูพลังหยางไฟ! ยานี้เป็นยารักษา และตามระดับแล้ว สามารถแบ่งออกเป็นลำดับนิ้วหยางหนึ่งนิ้วและลำดับสามหยางจากต่ำไปสูง พวกคุณสองคนจะมีเวลาครึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจสูตรยา หลังจากครึ่งชั่วโมง การแข่งขันปรุงยาจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!”
ทั้งเย่หวู่ฉีและเหมียวเหรินเจี๋ยไม่ได้พูดอะไรอีก พวกเขานั่งขัดสมาธิ วางสูตรยาเม็ดบำรุงกำลังธาตุไฟไว้บนหน้าผาก และเริ่มศึกษาอย่างละเอียด
ครึ่งชั่วโมงผ่านไปเร็วเหลือเกิน!
“หมดเวลาแล้ว! จำไว้ว่า คุณต้องกินยาให้หมดภายในสองชั่วโมง ใครที่กินเกินสองชั่วโมงจะถือว่าเป็นผู้แพ้! ผลลัพธ์สุดท้ายจะตัดสินจากคุณภาพของยา!”
“นี่คือเตาหลอมแร่ของพวกท่าน บัดนี้ ข้าพเจ้าผู้เฒ่าขอประกาศเปิดการแข่งขันแร่แปรธาตุอย่างเป็นทางการ!”
ก๊อกๆ!
เสียงดังกึกก้องสองครั้งดังขึ้น และเตาหลอมแร่สีดำสองเตาที่มีพื้นผิว สี และออร่าเหมือนกันทุกประการก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้าด้วยการโบกมือของผู้อาวุโสอีกาดำ ลงจอดอยู่ตรงหน้าเย่หวู่ฉีและเหมียวเหรินเจี๋ยตามลำดับ!
ในเวลาเดียวกัน วัตถุดิบสำหรับยาบำรุงกำลังหยางไฟก็ปรากฏขึ้นบนเตาหลอม ส่งพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ออกมา!
ศึกแห่งวิชาเล่นแร่แปรธาตุได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!
เสียงดังหึ่งๆ…
โดยไม่ลังเล ทั้งสองได้รวบรวมพลังภายใน สร้างผนึกยา และเริ่มปรุงยาบำรุงกำลังธาตุไฟหยางของตนเองทันที!
พืชศักดิ์สิทธิ์ถูกส่งเข้าไปในเตาหลอมสีดำตรงหน้าแต่ละคนทีละต้น กระบวนการทั้งหมดราบรื่นราวกับสายน้ำ ไม่ว่าจะเป็นเย่หวู่ฉือหรือเหมียวเหรินเจี๋ย ทั้งคู่ดูเปี่ยมไปด้วยความงามตามธรรมชาติและกลมกลืน ซึ่งดึงดูดเหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วน!
วูบ!
หลังจากหายใจเข้าออกเพียงไม่กี่ครั้ง เปลวไฟจากยา 2 ชนิดก็ลุกโชนขึ้น เย่หวู่ฉือใช้เปลวไฟหลากสีจากผีเสื้อวิญญาณ ในขณะที่เหมียวเหรินเจี๋ยใช้เปลวไฟประหลาดสีเขียวล้วนที่อยู่ระหว่างมือทั้งสองข้าง!
นี่เป็นเปลวไฟทางจิตวิญญาณอย่างชัดเจน!
“สีเขียวมรกตบริสุทธิ์ เปล่งประกายระยิบระยับชวนหลงใหล ราวกับนางฟ้ากำลังร่ายรำ นี่คือเปลวไฟวิญญาณลำดับที่สิบสามในอันดับเปลวไฟวิญญาณ… เปลวไฟวิญญาณปีศาจ!”
ศิษย์ผู้มีสายตาเฉียบคมของสำนักเจ็ดดาวสามารถจดจำเปลวไฟวิญญาณที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเหมียวเหรินเจี๋ยได้ทันที!
“พลังปราณของเย่หวู่ฉือเป็นเพียงเปลวไฟหลากสีสันแห่งผีเสื้อปราณ ซึ่งอยู่ในอันดับต้นๆ 50 อันดับแรกของการจัดอันดับพลังปราณ ความแตกต่างของพลังปราณทั้งสองนั้นมากเกินไป! เย่หวู่ฉือแพ้ไปครึ่งทางแล้วก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ!”
“ใช่! เราจะทำอะไรกันดีล่ะ?”
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันทีในหมู่ผู้คนทั่วโลก ขณะที่ในห้วงอวกาศเบื้องบน ผู้เฒ่าแบล็กโครว์ยืนกอดอก ดวงตาของเขาลึกล้ำจนยากจะหยั่งรู้ จ้องมองไปยังทั้งสองคนราวกับกำลังครุ่นคิด แต่ก็มีแสงประหลาดริบหรี่อยู่ในดวงตาของเขา
เวลาผ่านไปช้าเหลือเกิน!
อุณหภูมิสูงแผ่กระจายไปทั่วสนามประลอง ทั้งเย่ว์อู๋ฉือและเหมียวเหรินเจี๋ยต่างจดจ่ออยู่กับการปรุงยาโดยไม่วอกแวก สัมผัสอันทรงพลังของทั้งสองห่อหุ้มเตาหลอมยาดำไว้ และทั้งสองก็ทำงานอย่างเป็นระเบียบและราบรื่น!
ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดำเนินไปเช่นนี้จนกว่าทั้งสองจะบรรลุถึงระดับการปรุงยาอายุวัฒนะของตนเอง
แตก!
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงแตกแผ่วเบาจนมีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยินก็ดังขึ้น ทำให้เย่หวู่ฉีซึ่งหลับตาอยู่เล็กน้อยลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน และออร่าอันเย็นยะเยือกก็พุ่งออกมาจากดวงตาของเขา!
“เตาหลอมแร่ของฉัน…ทำงานผิดปกติ!”
ด้วยพลังแห่งสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ เย่หวู่ฉือจึงสังเกตเห็นได้ทันที
รอยแยกปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนพื้นทางเดินสีดำของเขา และรอยแยกนั้นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ชัด เปลวไฟวิญญาณผีเสื้อที่เดิมทีสงบนิ่งก็พลันรุนแรงขึ้น ราวกับเปลวไฟในพายุโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง!
ยิ่งไปกว่านั้น มันก็สายเกินไปที่จะหยุดยั้งมันได้แล้ว เตาหลอมแตกออกด้วยความเร็วสูงมาก!
ในเวลานี้ เย่หวู่ฉือจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น?
เตาหลอมแร่สีดำของเขามีปัญหา มีคนมาดัดแปลงมันแล้ว!
เมื่อกระบวนการแปรสภาพเริ่มต้นขึ้น มันจะแตกออกแล้วระเบิดอย่างสมบูรณ์!
ต่อให้เตาระเบิด มันก็เป็นปัญหาของทุกคน เพราะฝีมือการเล่นแร่แปรธาตุของเย่หวู่ฉือยังไม่ดีพอ!
กลยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบนั้นเรียบง่ายแต่ได้ผล!
ดวงตาของเย่หวู่ฉือเต็มไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือก เขาหันไปมองเหมียวเหรินเจี๋ย และพบว่าเหมียวเหรินเจี๋ยก็มองเขาเช่นกัน ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยแปลกๆ บนใบหน้า!
เย่หวู่ฉีหรี่ตาลง เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง และมองไปยังผู้อาวุโสอีกาดำในความว่างเปล่า!
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวฉันอย่างกะทันหัน!
เตาหลอมแร่สองเตานี้สร้างโดยผู้อาวุโสอีกาดำ ดังนั้นใครเล่าจะไปยุ่งเกี่ยวกับเตาหลอมแร่สีดำเหล่านี้ได้ นอกจากผู้อาวุโสอีกาดำ?
ที่จริงแล้ว เหมียวเหรินเจี๋ยและผู้อาวุโสอีกาดำสมคบคิดกันมานานแล้ว!
ตั้งแต่เริ่มแรก การต่อสู้แห่งวิชาเล่นแร่แปรธาตุนี้ไม่ยุติธรรมโดยพื้นฐานแล้ว!
เหนือความว่างเปล่า ผู้เฒ่าอีกาดำสัมผัสได้ถึงสายตาของเย่หวู่ฉือ จึงนิ่งเฉย ดวงตาว่างเปล่า ทำให้เขาดูน่าเกรงขามราวกับคนตาย!
แต่ลึกๆ ในดวงตาคู่นั้น มีแววเย้ยหยันจางๆ ปรากฏอยู่
บูม!
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วสนามประลอง!
ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อของเหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วน เตาหลอมสีดำเบื้องหน้าเย่หวู่ฉือก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน เปลวไฟแปรธาตุที่ปั่นป่วนโหมกระหน่ำไปทุกทิศทาง ก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างที่สุด ครึ่งหนึ่งของสนามประลองถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟหลากสีสันของผีเสื้อวิญญาณ!
ที่จริงแล้ว เย่หวู่ฉีเป็นต้นเหตุทำให้เตาหลอมระเบิด!
นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในใจของเหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดดาว!